“八月十五那日，你可听到了什么，可看到了什么，都细细说来。”
……
薛蛮子便将八月十五那一天，她于无边丝雨湖堤边大石后听闻所有事情，原原本本奏陈皇帝。
敬德皇帝听完，踱着步子一语不发，倏地，他问道：“如果只是八月十五那一晚，百姓们俱已回家，出了乱子的护军也交与三法司，民怨何至于如此汹汹？”
薛蛮子欲言又止。
“你尽可说来，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有丝毫隐瞒，‘选女’一事在民间流言甚广，主要还是有一个前因，传言御驾到达闵州时，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，传言说是您……”
幸了她，致使贞烈的周嗣音不堪受辱，选择自尽。
敬德皇帝眸光一闪，低声狞笑：“原来是这样……”
御案前的首领太监来福儿不知怎的抖成鹌鹑样，烂泥一般瘫软在地。
敬德皇帝屏退左右，看着薛蛮子：“你只身前来，勇气可嘉，可若要救你的父亲，这远远不够。朕有一法，不知你还有没有胆气一试？”
薛蛮子眨了眨眼睛，她设想过诸多结果，却从未想到会是这样。
……
“隆德海，送薛氏女回后殿休息。”
“是！”
后殿是陛下燕居之所，宫门开启，一轮红日垂在西边天幕。
薛蛮子跟着隆德海，提步迈过高高的门槛，此时的她还尚不能理解这个举动的意味，也并不能预料，这将是一个改变她既定一生的跨越。
此刻的薛蛮子，全副的心神与眸光俱落在一个人身上，那本是这个局中最不该出现的人——
周嗣音。
后殿花园里，有人裁花插瓶，那婉约倩影赫然便是民间传闻里秘不发丧的闵州周家三姑娘！
薛蛮子瞪大了眼睛，回首询问隆德海，却见那天子近臣只略略一躬身，便离去了。
……
*
那日路金喆自打出宫后，一进家门，便直奔麒哥儿书房，将今日所见所闻，除了裴宛这层外，其他一股脑儿全都说与他听，要他拿主意。
那麒哥儿原本见她今日又着小厮衣衫出去玩，原还想着高声念她两句，不承想听她嘴里又是行宫，又是皇帝的，唬了一跳！
“你说的可是真的，别是发癔症罢？”
路金喆瞪了他一眼，正色道：“我临走时问起阿蛮的事来，那位隆大人对我说：‘薛姑娘的事宫里自有定夺，若是薛大人问起，你可以直接说等诏书下来即可。’哥，这话什么意思，他是不是暗示我得告诉薛大人？”
麒哥儿搓着头皮：“告诉肯定是要告诉的，你也说了，阿蛮是偷跑出来的，那么此刻薛府上下，指不定乱成什么样呢！不过你一个姑娘家，如何出门说这些？等会儿我就去一趟薛府，替你把话说了——喆喆，我是琢磨着那位大人的话里，还有文章呢！”
路金喆从小快人快语，尤为厌恶打这种言语机锋，因此一头雾水，“我也是乍一听就心里打了个突，只是参不透，这不赶紧找你参详嚒！”
路金麒欣慰的瞅着她：“找哥哥肯定是没错的，今天吓坏了罢！”
路金喆摇摇头，腼腆的笑了，相比八月十五，今天进宫这一遭，倒也是有惊无险，不算什么。
路金麒招来小厮，打水净面换衣裳，嘱咐金喆：“我去薛府，你好生歇着，明日薛夫人可能会找你过去问话，你也不用怕，捡你知道的照实说就是了，他们当官的，自然比我们有门路探听宫里的消息。”
“嗯！”让麒哥儿这么一说，路金喆心里大石才落地。
……
这一晚，路金喆睡得很不安稳，第二天，天蒙蒙亮就醒了，癔症了一会子，便见太太那边打发人过来，问姑娘醒了没，薛家太太来了，找她问话。
看来薛太太连叫她过去都等不及，竟亲自上门来了。
小燕儿并不知内情，服侍她起床，嘀嘀咕咕：“这么早就上门，大户人家就这么个规矩？”
金喆没心情跟她打嘴仗，简单洗漱一番，便急忙过去太太那边。
*
薛夫人的精气神眼瞅着与上回相见时大不一样了，憔悴沉郁的很，眼下两痕乌青。
见着金喆，薛太太忙上前来握住她的手：“好孩子，昨儿什么情形，你快跟我说说……昨天阿蛮走了以后，急得我真是没着没落的！半夜里麒哥儿过府来，说你见过她了，是嚒？”
金喆点点头：“昨日我原本在柜上打金，凑巧看见阿蛮在叫车，我自然是不敢见之不理的，只好跟着过去，谁承想走了一路，车在行宫门口停了下来。我才知道阿蛮是打算进宫谒见，我原想拦着她，是我不好，没能劝住阿蛮”