杨瑾忽然抬头：“大人！”
“杨哥不要闹了。”
徐湛背对着院门，却见杨瑾起身行礼，师母也抬头笑了，眼角的皱纹堆在一处，亲切的像在打量自家外出归来的孩子。
“先生，师母。”
耳畔传来父亲低沉的声音，徐湛腾地一声起身，垂手恭顺的行礼问安。
杨老先生抿了抿嘴，算是一笑，吩咐杨瑾说：“去添一双碗筷。”
杨瑾应了，从廊下搬了个杌子来，又转身去了厨房。
“今天怎么有时间过来？”杨虔问。
林知望坐下来，将手里的木盒搁在一旁，温顺的笑答：“蚊虫上来了，学生拿些驱蚊香过来。”
杨师母见徐湛脸色发白，像老鼠见了猫似的，使眼色示意他到身边来，偏偏徐湛垂着眼睑看也不看，有些埋怨的说：“怎么还要你亲自送过来。”
林知望一愣，做不速之客的感觉的确不好。师母心肠软，见不得他对孩子严厉，好在先生是讲道理的。
“来都来了，还说这作甚。”杨老先生说。
林知望：“……”
“坐吧。”林知望说：“吃好了跟我回去。”
徐湛筷子一顿。
杨虔板着脸说：“今晚住在这里，我有程文同他讲解。”
林知望有些难以置信，先生一向严厉，不知徐湛如何哄得他这般回护，想当年……
“明天吧。”林知望温和却不容置否的说：“学生有要紧事问他。”
杨虔不悦道：“比考试更要紧吗？”
“是。”林知望坚持。
杨虔有些意外，林知望官做得再大，也始终执弟子礼恭谨相待，从未当面反驳过他。故而对徐湛，他也爱莫能助了。
徐湛只感到骨鲠在喉，哪还咽得下去，象征性吃了几口，就搁下筷子。等到父亲吃好，与先生说了会话，父子两人踏了一地月色离开学堂。
徐湛四处看了看，没有车轿，连随从也没有一个，父亲竟是独自来的。
“路不远，权当消消食吧。”林知望一边说着，径自走在前面。
晚风清凉，夏虫在树丛里鸣叫。徐湛亦步亦趋跟上去，父亲早已换下官袍，穿了件浅色儒衫，像个还未出仕的读书人，官威尽褪，清雅闲适的很。
京城的夏夜晚热闹繁华，街边吆喝声，叫卖声连成一片，晚市上的妇人蹒跚着小脚讨价还价，劳苦了一天的百姓坐在茶棚里谈笑乘凉，尽显人情百态。
徐湛以为，父亲独自一人徒步来找他，是有话与他单谈，可这一路上忐忑的跟在后面，直到拐进巷子口，才发现父亲仅仅想要散步而已。
林府在巷子尽头，深幽宁静，与小巷外繁闹的街区隔绝，老太太上了年纪喜静，因此晚饭过后，孩子们不被允许在庭院里追逐吵闹，下人们停止了洒扫走动，院子里只有夏虫嘶鸣声。林知望一路沉默着来到书房，坐去书桌后，闲散的靠在椅背上。
“今日去内阁见了许阁老，知道他跟我说了些什么吗？”林知望问。
“什么？”徐湛反问。
林知望摇了摇头，平静的说：“你猜。”
徐湛回想起林知望初次见他的情景，拿着合婚贴问他与徐露心的关系，他反问：“您猜呢。”
徐湛连手指都是僵的，但他知道该来的总会来，且一切尚在意料之中，按照他的设想一步步发展。他缓缓跪下，低垂着眼睑，盯着衣角上的纹路。
林知望手指交叉搁在桌子上：“我问一句你答一句，还是自己把话讲清楚，自己选。”
徐湛犹豫了一下，才缓缓开口：“那日庶吉士散馆授职办宴席，同乡邀我同去小聚，席上有位翰林喝多了，想将小妹许配给我，旁人起哄说，他家小妹正是牙牙学语的时候，我知道酒话不能作真，就推说已有婚约，旁人起哄更甚，说这么大的事，怎么从未听说过。”
徐湛瞄了一眼父亲的神色，不喜不怒，便接着说：“我想与许小姐仅是口头约定，不能公之于众，就说是幼年时在乡里定下的。说完才想起，桌上坐有许阁老的孙女婿，不知是不是……他将这句玩笑话说给了许阁老，才令阁老着恼。”
林知望阴下脸来：“我跟你说过，许阁老恼火了？”
徐湛一怔，纳罕的问：“不恼火是不可能的，莫非不是这件事？”
林知望盯着他的脸看了一会，才道：“是这件事。既然事出有因，你跪着作甚？起来吧。”
父亲不按常理出牌，致使他思维有些混乱：“您不怪我酒后胡言？”
“你也说酒桌上的话不能作真了，”林知望温和的扶他起身，“许阁老那边如此解释，想必不会见怪的。”
徐湛被噎的没有话说，脑子乱如一团麻，父亲敲了他的脑袋一下问：“想什么？”
徐湛欲言又止。
“还不实话实说？”林知望寒着声音问。
徐湛心跳得厉害，咬咬牙，道：“是……孩儿自编自演说给别人听的，桌上坐了许家的人，若传到许阁老那里，这门亲事必然订不成的。”
林知望脸色格外不好：“与你串通的那位翰林，叫什么名字？”
“都是孩儿一人的过错，求您不要追究旁人。”徐湛有些慌乱的说。
林知望无奈的扫了他一眼，知道他的性子，没有再继续追问：“既如此，自己去许阁老那里赔罪去吧。”
第117章 摊牌
徐湛蹙着眉沉默片刻，试探着开口：“孩儿不该说谎欺瞒，可是……能不能借此机会退了这门亲事？”
林知望看着他，目光凌厉。
徐湛的眸子四处游移，面带怯色却不肯改口。
“因为你二哥，你在中间作难？”他问。
“无关二哥的事，”徐湛摇摇头：“孩儿与许小姐不够投缘，不想误人误己。”
“你眼界倒是高。”林知望微哂：“你知道谎言的代价吗？我去哪儿给你找个韫州户籍的青梅竹马？”
徐湛咚的一声跪地，反将林知望吓了一跳。
“起来！”林知望呵斥他：“跟谁学的撒泼耍赖？”
“现成就有一个。”徐湛小声说。
林知望没有听清：“你说什么？”
“现……现成就有一个。”徐湛壮着胆子，声音大了几分。
林知望听清了，却半晌没有言语。徐湛额角见汗，书房里静的可以听见自己的心跳，父亲竟然没有疑问，难道……
“是那个姓秦的商籍女子？”林知望冷声问。
徐湛心里“咯噔”一声，父亲竟然早有预料。他一咬牙，缓缓俯身，闷声说：“求父亲成全。”
又是久久的可怕的沉静，徐湛看不到父亲的神情，心中慌乱无措。父亲早已料到他与秦妙心的关系，仍替他安排婚事，摆明是不打算同意的。
“先施缓兵之计拿你二哥做挡箭牌，后釜底抽薪去断许阁老的念头，我若不阻止这桩婚事则害你们兄弟失和，若想成全林旭宁就须将错就错先成全你，别无选择，是吗？”林知望哂笑道：“真是算无遗策。”
徐湛心里冤枉的很，他再工于心计，也是面对外人，二哥是襄儿被诱供之下无心出卖的，怎么也不该算在他的头上。可事到如今，他却不能还半句嘴去拱火，只得颤声说：“孩儿不敢。”
“不敢？你是得意吧？”林知望的声音寒如冰霜：“韫州出才俊，簪缨世家的待嫁之女更是数不胜数，你哪来的自信认为，我会同意你娶一个商贾之女？”
徐湛直起身，哀求的目光对上父亲的眼睛，可那沉静如潭水般的眸子并未有分毫波动，让他从心底里感到绝望。
“孩儿只求您这一回，此后一定刻苦攻读，早日博取功名。”徐湛喃喃的说。
林知望长长的出了口气，反问道：“你的意思，我若不答应，就打算放弃学业？”
“……”徐湛无言以对，忽想起曾对秦妙心夸口说，父亲并非迂腐之人，必不会有士农工商商为最末的偏见，如今父亲一口一句商籍女子几要将他的希望彻底碾碎，原来父亲不过也是个乐于攀附的人。
“商籍女子怎样？名门闺秀怎样？在孩儿心中没有什么贵贱之分。就算有，我一个棺生子，寄居在徐家长大，本就高贵不了多少。”徐湛赌气道：“当年月南湖畔的一代名妓（详情请看小望哥番外：开局），父亲回想起来，不觉得愧疚和遗憾吗？”
林知望听到他前半句，尚有几分怜惜，谁想听见了后半句，只觉气血上涌，抬手就是一记耳光，徐湛猝不及防险些摔倒，待稳住了身子，耳际嗡嗡作响，半边脸颊已没了知觉，自他们父子相认起，父亲打过他无数次，却没有一次往脸上打过。
林知望用了力道，手掌震的发麻，此刻火气消了几分，也有些后悔，打出明伤叫他如何见人？更不要说失手伤到耳朵。
徐湛将捂着脸的手缓缓放下，半边脸颊以可见的速度肿起来，唇齿间夹着隐隐的血腥味，这下可好，十天半月不敢出门。
林知望叫何朗打了盆冷水，将汗巾浸湿给他敷在脸上，有心想抚慰几句，又下不去那个台阶。
父子二人这般对面站着，沉默了良久，徐湛讪讪的开口：“对……对不起。”
林知望长长叹了口气：“都是些陈年旧事，谁对你提起的？”
徐湛瞧了瞧门口，动动嘴，假做为难的样子，意思不言自明。
林知望知道他在报复何朗，且何朗那张欠嘴，也不是没有这个可能。
“是孩儿放肆了，您别生气……”徐湛低低的说，试图从新掌握与父亲心平气和交流的节奏，但林知望心中烦乱，并不打算将这样的谈话进行下去，交代几句冷敷热敷的时辰，将他撵了出去。
夜色已深，徐湛暗自后悔，自己本就一身官司分说不清，还口无遮拦的去惹恼父亲，实在不知死活。
他辗转难眠，满脑子都是秦妙心的音容笑貌。
上半夜，他想辞官，带她离开京城，去浙江找先生，或是去湖南找舅舅，反正秦家有的是钱，随处置一份产业经营，做个商人也未尝不可。
后半夜，又觉得自己欠抽，且不说对不对得起外公的养育先生的教导，秦妙心那样优秀的女子，凭什么得不到应有的名分？
次日旬假，林知望起得晚，一觉醒来已是天光大亮，妻子不在身边，早已梳洗打扮，侍奉婆婆去了。
曹氏回来，见丈夫正在洗漱，虽能够睡到天亮，却是满脸的倦容。她微微叹气，从丫鬟手里接过衣物为丈夫更衣。
“都去学堂了？”林知望问。
曹氏点点头，犹豫一下道：“湛儿一早跟我说，约了朋友去诗会。”
林知望一阵沉默。
曹氏伸手将他紧蹙的眉头抚平，嗔怪道：“他是大孩子了，脸上打成那样，如何出去见人？”
林知望哂笑着反问：“还有兴致去诗会，有何见不得人的？”
傍晚，徐湛仍未回来。老太太分外不悦，饭桌上指责林知望纵容太过，林知望既不赔笑也不做声，孩子们噤若寒蝉，小平儿哇的一声哭出来，口齿含混的不知在说些什么。
林知望本就恼火，被哭声搅得心烦意乱，只侧头瞪了一眼，平儿便吓得不敢做声，耸动肩膀忍得辛苦。
老太太大为火光，搁下筷子骂道：“你看我老太婆不顺眼，冲孩子使什么厉害？”
未等林知望赔罪辩解，平儿忽然被食物卡了喉咙，呛咳干呕起来，挂了泪的小脸憋得通红。曹氏忙将他抱在腿上拍打，饭桌上一片慌乱。
待平儿咳得好些，小身子已经瘫软无力，被奶娘抱回房里去了。
老太太已没了食欲，草草吃了几口，便在丫鬟的搀扶下离席而去。
“吩咐厨房，熬一碗莲子粥，多放百合，煮的稠一些，送去老太太房中。”曹氏对下人道。
“等一下。”林知望喊住领命的下人，道：“煮好了端给我，我去送。”
曹氏赞许的看了他一眼，像看一个冷不丁懂事一次的顽童。
“平儿素来胆小，身子又弱，你对他耐心些。”饭后，曹氏见四下无人，趁热打铁般的规劝。
“大的管不了，小的管不得，还要我这当爹的做什么？都扔出去自己长算了。”
林知望极少这样堵着气说话，反逗得曹氏掩口直笑。
入夜，徐湛仍旧未归。
曹氏命人去了怀王邸、杨老先生处、徐湛常常来往的同窗同僚家里、常常举办诗会的酒楼和茶社等，皆无徐湛的身影。
家人们大街小巷翻找了一个时辰，回来时纷纷摇头。徐湛喜欢玩失踪，可往往会找人回家知会一声，虽说不一定是实话，至少也有个音信。
曹氏有些焦急，命回来的人再去寻找，在屋里来回踱步，转过身，就见林知望坐在一旁扶额闭目，知道他面上不见慌乱，心里比谁都担心着急。
“四季春去了吗？”林知望问。
“去过，都打烊了。”曹氏看了他一会，才轻声道：“他即非我生，也非我养，可我也知道他不是寻常孩子，强加管束，怕要适得其反。”
“平白的，怎么说这种话？”林知望揉着眉心：“我对他还不够宽容？非要事事依他才能安分，是这个道理？”
“……”曹氏无言，只得静静守在他身边。
林知望一直枯坐着，既无法入眠，又读不进书，只说了句：“出去走走。”便披衣离开卧房。
他穿过垂花门，又穿过二门，来到影壁时听到有人在喊三少爷，驻足去听，便听到一阵嘈杂的脚步声。
“不要碰我，不要碰我！”
