艾薇不动声色地抽回手，“我不会让你后悔今天的选择。但你同时，也要给予我相应的回报。”
“如果有什么我能为您做的，愿意献上我微不足道的力量。”
“你们只需要安抚工人们，告诉他们不要被小丑蛊惑，相信韦尔斯利是他们现在做的最正确的事。”
第46章 恶魔
巴黎的秋季向来短暂而热烈，艾薇披着驼色长大衣，走在枫叶遍散的小径之上，看着天空分裂成丝带的橘色，以及头顶掠过河面的白色飞鸟。
很多人在卢森堡公园写生，五颜六色的油墨溅得全身花花绿绿，画布上的植物和喷泉形态各异，似乎被赋予了生命。
空气有微醺的香甜，塞纳河的秋风干净而迷醉，令人一下子想起古老，想到暧昧，以及曾经路易十五的情妇蓬帕杜夫人打着粉蓝色的伞经过的香艳。
这个世界却绚丽，她就越渴望得到它。
她一面想着，却发现天色已经泛黑，自己已经身处塞纳河右岸的十八区，著名的贫民、乞丐、流浪汉居住的地方。
她想起自家工厂里很多工人世代聚居在这里，忍不住朝里面望了几眼，举目望去全是黑漆漆的一片，晾衣杆上挂的衣服遮住了大部分夜色，时不时传来小孩子的嬉笑打闹和大人的争吵声。
不远处有个吉普赛人团体在跳舞卖艺，不少人围在那里观看，橙红色的火焰映出他们兴致勃勃的面庞。
被围在中间的是一个美艳性感的女郎，衣衫半裸，勾勒出古铜色的曼妙身材，伴着手鼓和四弦琴在那里踩节拍跳舞。
身边还有一只小山羊，甚至像是能听懂音乐似的，晃动身子跟随主人随节奏摇摆，惹得观众一阵哄笑：“快瞧，吉普赛人的巫术让羊都成精了！”
“爱丝梅拉达还真是个女巫啊！”
爱丝梅拉达？
艾薇听到这个名字后顿时惊了半晌，这还真是个半架空的杂糅世界，连《巴黎圣母院》的女主角都存在。
她忍不住凑近，看见旁边的吉普赛人地上摊着一块波西米亚毯子，在专心给人测塔罗牌。
瞧上去算得挺准，顾客连连称是，眼里露出惊奇又难以置信的光。
“请给我也测一测。”有时玄学让人不得不信，艾薇不禁穿过人群挤进去，真诚地看向那名头上包裹着暗紫色纱巾的老妇人。
她抬头盯了艾薇一眼，满脸褶皱的面孔如同经受风化的沙砾，刀刻斧凿，竟莫名让人害怕。
“一块路易。”
艾薇把金币递过去，从洗好的深黑色牌堆里挑出三张牌，随后由老妇人翻开。
然而她居然不说话，就这么用深邃的目光直勾勾地锁住艾薇的额头到下颌，几乎想将她整副面孔审视个清楚。
“是很不好的牌面吗？”艾薇被她看得有些心慌，忍不住开口打破沉默。
“恶魔，魔术师，教皇。”吉普赛老妇人嘴唇蠕动，嗓音低得融入夜色，“你将用意识创造实相，或许将成为至高无上的权威。可惜致命的吸引力往往带来欲望的纠缠，招致被恶魔吞噬的结果。”
艾薇虽然自己热衷于当谜语人，却没有耐心去拆解他人的谜语。
她回视老妇人墨黑的瞳孔：“我不惧怕恶魔，世上没有东西能让欲望和权威落于下风。”
“那就任凭欲望肆意蔓延放大，不妨试试看，能否获得你的索求。”老妇人说，“我能看见你未来的王冠与权杖，以及闪烁在玫瑰之间的自由。”
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然而恶魔还没现形，又一件令塔列朗痛苦的消息传来。
拿破仑发布了通商禁令，宣布断绝与英国的一切来往，并设置了禁航区，所有经过英吉利海峡的船只都要交给法兰西一笔高额通关税，也就是说，公然和以英国为首的反法同盟宣战了。
虽说英法两家一千多年来都是世仇，但这样彻底的禁止通商，直接断了靠进出口商品赚钱的企业和个体商人的活路。
更是令塔列朗毫不避讳地怒斥第一执政，甚至在艾薇面前破口大骂。
他这人从小经历贵族教育，看上去文雅矜贵活脱脱一个标准绅士，然而骂起人来极其利索。
“他倒舒心了，我们吃什么？我们靠什么吃饭？饿死了然后他拿我们的尸体取乐是不是？”
他的乌木拐杖往地上用力砸了几下，差点要把茶几掀翻，“这一来我一年少了多少进账！他想让我饿着肚子为他承诺的空头支票乖乖做牛做马，想用画出来的大饼诱惑我卖命，没门！科西嘉岛的吸血狂魔，意大利的怪物！”
“塔列朗先生，您还是声音小点，被第一执政听去了可不好。”
“我怕什么？”塔列朗往四下扫了眼，嘴上仍硬气，身体却已缩了一半，“他把我们玩弄于股掌之间，还妄图得到我们的支持？他想当皇帝，我看迟早得被人民的火焰烧得灰飞烟灭。”
和他的急切与愤怒形成对比，艾薇倒一点也不着急。
她甚至看上去还在笑，好像心里很愉快的样子。
虽说塔列朗已经习惯她经常出乎意料的淡定了，但还是忍不住提出意见：“我说，韦尔斯利小姐，您怎么瞧着一副事不关己的模样？我们最后一条后路彻底断了，连产品出口外国都没途径，我实在不明白你在笑什么。”
“我亲爱的夏尔……”她右手托着腮，笑靥如向日葵，“你需要来一支镇定剂。”
“现在一百支吗啡对我来说充其量只是灌水。”
“哦，你要这么想，如果对别人来说是灾难，那就是对我们的福音。”
塔列朗眨巴两下深灰色的眼睛：“你是什么意思？”
“你想想……”艾薇说，“一支玫瑰在百花齐放的公园里不会显眼。但当其他所有花都凋谢得一干二净，谁是赢家不是一目了然？”
塔列朗眯了眯眼，瞳孔里开始掠过光芒。
“所以如果全法国只有我们一家企业有特权……”艾薇继续说，“那我们就得感谢那个通商禁令。”
“但拿破仑可不是容易说服的人。”
“我当然有把握让他把特权拱手相让，我手里捏着法兰西银行不下于百分之二十的股权，这就像个定时炸弹，他不会敢惹我不高兴的。”
塔列朗万万没想到这个年轻少女居然还有这一招，忍不住惊了一瞬，看见她得意地弯唇：“我没有别的爱好，就喜欢投资当股东，手里捏着别人把柄的感觉真是太愉悦了。”
作者有话要说：
高亮：韦尔斯利是大坏蛋！
第47章 伪装
艾薇话音刚落，塔列朗当即就想为她鼓掌叫好。
玩还是你会玩！他在心里由衷地表示。
不过他终于知道为什么这位小姐明明拥有罐头厂的可观收入，开办葡萄酒工坊还要靠贷款和四处拉投资，原来是把钱都用在买股上了。
但他还是不太能理解买股除了捏人把柄还有什么意义。毕竟在第一执政的严格管制下，法兰西的股市一直平稳成一条直线，很少有人会把发财的主意打到这不赚钱的买卖上去。
于是他委婉地提出自己的困惑，一双眼珠子诚恳看向她：“我亲爱的韦尔斯利小姐，实话不瞒，我有些担心您在做赔本买卖。”
“您的意思是怕我买股亏本是吗？”艾薇瞬间了然他的意思，微微一笑，径直在藤椅上坐下来，“哦放心吧夏尔，你等着看一场好戏，我将给你演示如何把票据上的数字变出两仓库的金里弗尔。”
其实她这话说出来，塔列朗并不是很信服。
毕竟现在内忧外患，眼看着工厂被两面夹击，面临倒闭破产的风险，在没有找到解决办法之前，她就未免有些说大话的嫌疑。
更何况她还是个年轻到过了头的稚嫩小姑娘，塔列朗觉得她过于自信了点，他就不信，单单凭那点股票还能转危为安起死回生。
他眸子里闪烁的怀疑被艾薇尽收眼底，忍不住伸出小手，轻轻抬起他的下巴，让他深灰如琥珀的瞳孔对准自己。
“事到如今，你只能选择相信我。”
她轻微的气息摩挲他的鼻尖，就像秋天被风卷起的落叶扫过面颊，塔列朗觉得此刻自己就像一只白活了这么多年的老狐狸，却被一只初出茅庐的小狐狸治得服服帖帖，甚至灵魂受到钳制，一时竟动弹不得。
她用指腹温和地拂过他眼睑上最脆弱的地方，触感柔柔软软，随后俯下身附在他的耳畔，声音低得飘忽如羽毛，急需捕捉：“您是聪明人，我知道的。”
他还没反应过来，她就倏然松开了握住他下巴的手，笑着往后退了几英尺，头微微后仰，眼神意味不明地注视着陷入呆怔的外交大臣。
“哦，我忘了告知您。”塔列朗回过神后甩了甩脑袋，试图掩盖自己的失态，语气恢复镇定，“您认识弗雷德里克ㆍ恩特先生吗？”
“老熟人了，曾经是我家马夫的儿子。”
“啊？”他有点惊异，“可他瞧上去活脱脱就是贵族，举止礼仪也非常得体，没想到身份竟然这么低微。”
“身份倒无关紧要，不过他确实极其擅长伪装，玩换装扮演那一套绝对横行天下，我敢说巴黎歌剧院要是得到他的加入，从此就再也不用担心上座率问题。”
“怪不得，经过我的手下探听得来的消息，这个弗雷德里克近两天不停活跃于食品同业协会之间，鼓动各位厂主反对您，怂恿他们抵制您工厂里的所有产品。”
塔列朗气得咬牙切齿，“既然他从前是您家的仆人，为什么反对您呢？你们之间是有什么过节吗？”
“你要知道，精神病人发起疯来不会寻找理由。”艾薇隐去眼底寒芒，“不过我确实得治治他的疯病。”
“您还是尽早处理掉他，不然照他这样活跃，真是个尾大不掉的麻烦。”
艾薇向他浅浅弯了弯腰，鞠一躬：“实在很抱歉，我家的狗跑出来乱咬人，误伤到先生您了。”
“没关系，实在驯服不了的话，那就灌点哑药。”
他用最戏谑的语气说最狠的话，艾薇忽而意识到，这位外交大臣绝非善类。
不过坐到这位置上的人手里都或多或少沾了不干不净的东西，必须比他更坏更狠，才能驾驭得住他。
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接下来，艾薇做的第一件事是写信给伦敦证券交易所，嘱咐把自己购买的二十万支股抛售掉一半。
她添了十倍的钱挂了加急，用走私的船只把信件送了过去，务必在明日天亮前收到消息。
既然弗雷德里克喜欢依附克拉伦斯家族，投资了不少身家讨好老公爵，那她就有办法让他血本无归。
随后她换上一条浅灰色的长袖连衣裙，几乎朴素得没有任何装饰，就这样散着长到腰际的栗色头发，前去杜伊勒里宫请求拜见第一执政大人。
拿破仑看见许久不见的艾薇，眼神里冒出又惊又喜的神色，蓝眼睛却映出她泪痕斑驳的脸。
她看上去好像刚哭过，一张娇艳的小脸煞白如纸，更显得眼圈周围通红，小狐狸突然变成了一只人畜无害的小兔子，谁见了都忍不住心生爱怜。
他不由得吃了一惊，盯着她问道：“如果有什么事惹您伤心，不妨告诉我，请允许我来为您解决。”
“哦，我尊敬的执政官大人，您怕是也帮不了忙。”艾薇摇摇头，模样一脸凄苦，晶莹剔透的泪珠子断了线般掉下来，不经意滴到他试图伸出来擦拭的手背上，渗进那层薄薄的皮肤里，滚烫得灼热。
“您又不愿告诉我，怎知道我帮不上忙？”
“亲爱的第一执政，我来拜见的目的并不是有求于您，只是我知道，在这个举目无亲的陌生国度，我只有您可以倾诉了。”
说着她的流泪越发肆意，下巴搁在他的肩上，平日明艳张扬的玫瑰哭泣时愈发惹人怜爱，拿破仑任由她哭了一会儿，泪水短瞬间就浸湿了他的领子。
“我永远是你最忠诚的波拿巴，您尽管诉说。”
“执政官大人……”她抽噎得断断续续，声音娇柔，“我觉得我还是离开比较好。”
“为什么？在这里我满足您的一切请求，难道还不能让您留下吗？”乍然听到她要回去的消息，拿破仑顿时惊讶问道。
她微不可闻地「嗯」了声，哑着嗓子：“我只是个涉世未深的女孩，原谅我从小娇生惯养地长大，这次离家这么久，我实在想念我的家人，我的母亲……和最呵护我的兄长。”
她的神态楚楚可怜，蓄着泪水的眼眸如一只受伤的小鹿，就这么可怜的看着他。
“原来是这样。”拿破仑从口袋里取出手帕递给她，放在她的手心里，“不过是再简单不过的一件事。我将通航的特殊权利批准给你，只要你想家想念亲人，随时都可以回去看望，这条航线只为你在法兰西和英国之间来回而通行，让你免受禁令的约束。”
作者有话要说：
第48章 好戏才开场
正值周一，伦敦证券交易所开市。
许多投机者眼中带着兴奋的光蜂拥而入，准备迎接新一天的发财机遇，激动得连手中烟斗都握不稳了。
“我听说克拉伦斯老公爵另一家主营海外贸易的新公司上市，可是狠狠带动了股价一把呢。”
一名将头发梳得油光发亮的燕尾服男人得意地向同伴窃窃私语，“等着瞧，这股价一定噌噌往上涨得飞快，我就等着到点抛售，距离大赚特赚只差一步之遥了。”
同伴顿时露出羡慕嫉妒的目光，当场捶胸顿足，“早知我也下手了，可惜啊，只差一步就全被买光了。”
“哈哈，咱干这行优柔寡断可不行，你就当换个教训。还有五分钟我就是大富翁了，回去就请兄弟们几个喝上好的陈年白兰地，好好安慰安慰你。”
他掐着表，眼睛一眨不眨地盯着墙上悬挂的钟，焦急地等待时针指向整点，哪管身边兄弟的叹气声，满面春风的脸上老早暴露了幸灾乐祸的窃喜。
