哪怕你再无畏、再指挥有方，也只会搅乱他原本冷静的思维。战场上一名主将如果失去镇定，将会是一场不可估量的灾难，这样的道理，我不信你会不明白。”
侍女同样在进行劝告，纷纷表示她们的女执政不应以身涉险，战场上死神对男人女人一视同仁，不会因为她的身份而给予怜惜。
这时艾薇停下了脚步，深邃的蓝眼睛凝视着苦苦哀求的众人，扫过一圈，片刻后才开口：“你们说得对，我的性命相当宝贵。”
“我会增兵支援，亚瑟需要最精良的雇佣军，最先进的火炮和齐射枪，那我就全盘赠送。”
她高声说，“我艾薇ㆍ韦尔斯利的兄长，就应当做最后的胜利者，我等着他凯旋，接受万众的瞩目与呼喊。”
作者有话要说：
男主当然不会就这么挂掉，不然女主继承人的爸爸总不能是别的野男人。
毕竟男主已经是最干净最守男德的处男了，除了抽烟，没有别的不良嗜好……
第95章 凯旋
明亮的花园里，女佣端上了黄瓜三明治和烤火腿作为早餐，看见艾薇身旁坐着几个都柏林的当地居民，正愁眉苦脸地发表抱怨。
“女公爵，盗贼猖獗太肆无忌惮啦。”其中一个衣衫破旧的中年男人垂头叹气，“我晾在门外的稻谷，一个中午居然被偷了个干干净净，现在粮食有多宝贵您也知道，这下我全家又得饿半个月肚子了。”
“你光天化日摆在门外面，被偷不是很正常？”一名衣着得体的女士接过他的话头，皱紧了精致的眉，差点就要拉过艾薇的手，“我仅仅是出门拜访我的老友，我一根价值几万英镑的项链就被强盗抢掉了，他们成群结队地冲过来勒我脖子。幸好我反应快找到了松紧扣，不然连同这颗脑袋也要落地啦。”
她揉揉自己的太阳穴，心有余悸地说：“还好这帮强盗只劫财不劫色，丢了根项链事小，没了贞洁，我早就跑去德格湖跳进去了。”
说到这，女士甚至涕泪俱下，拽住身旁丈夫的袖子，激动地请求对盗贼实施严惩。
这立刻引来了一片附和，在场的人都群情激奋，「得把他们到死」「最好当众处以鞭刑」的呼声不绝于耳。
艾薇站了起来，做了个叫停的手势，须臾，人们顿时闭上了喋喋不休的嘴巴。
“他们当然逃不过惩罚。”她说，“但是想禁止盗贼继续肆虐下去，我们得采用彻底的措施才行，否则还是会春风吹又生。”
“那您认为，最彻底的办法是什么呢？”
“有钱……”她简短地概括，继续解释道，“只有爱尔兰变得富裕，盗贼才会绝迹。往往仅有穷人才会走上铤而走险的道路，想要减少穷人数量，就得把他们变成富人。”
众人不禁扭头对望了一眼。
这时一直沉默的罗伊发话了：“恕我直言，您也过于理想主义了。谁不想有钱呢？但是人们已经穷了几个世纪，富裕谈何容易。”
“我从不喊口号，空谈是我最忌讳的东西。”艾薇回答，“我不会给你们画饼，而是会带领你们怎样去做。”
她敲了敲桌面，立时，助手赛瑞拉会意地呈上一幅画，在她的点头下，将它在众人之前缓缓展开。
人们很快发现，这并非是一幅画，而是一张巨大的地图。
“我的天哪！”丢掉项链的那位女士率先发出惊呼，意外地看到清晰的图例，斑斓的颜色，甚至连每个村庄也标注得清清楚楚。
“嘿，格林威克，快看，这就是我的老家阿代尔。”女士兴奋地拉扯她的丈夫，急忙指给他瞧，“这个环形堡垒来自我的家族财产，其实也是一个巨型要塞，从1536年起就归属于我的祖先戴斯蒙德伯爵了，这些你要是亲自去观光就一定能感受到那悠久的历史。毕竟我的家族过去可是非常显赫的，那里古文物到现在都保护得相当好，特别是……”
“行啦，这里可不是你显摆家族荣耀的地方，安静点吧，我亲爱的罗拉。”丈夫忙劝阻妻子聒噪不停的话头。
否则后者恐怕又要从凯尔特人开始重复她姓氏的来源了。而这段历史，在场所有人都已经在各个场合聆听过了不下五次。
艾薇不得不认为，自家母亲安娜不在这里真是太可惜了。否则两人一定能惺惺相惜手拉手坐下来，刚好能和这位啰嗦的罗拉聊个一下午。
不过话多也有一个好处，照她如此健谈的才能，艾薇不用担心自己的想法和规划扩散得不够快。
至少在各户人家的客厅里，她即将要说的每一句话都会被罗拉津津乐道地提及，成为茶余饭后的一个重要话题。
在众人的仰视中，她的眼神逐渐踌躇满志，栗色的头发被日光染成了玫瑰金，发丝在微风里飘扬着，令她望上去相当意气风发。就像曾经率领埃及走向兴盛的女统治者克里奥佩特拉。
当然，她更想成为尤里乌斯ㆍ恺撒，只差那一柄剑指欧洲大陆的权杖，她有雄心壮志，更有英雄式的蓬勃自信。
“想要变富，就得从根本上解决粮食问题，我们永远不能只依赖进口。”艾薇说，“我们不仅要自给自足，还要有能力成为出口国。”
“您说的我们都明白，只是国家现在唯一能稳定产量的作物只有马铃薯，水稻连自我供给都不够用。但我想没有国家愿意接受马铃薯进口吧？”
罗伊好像很喜欢提问，敢在众人之前第一个发出质疑，偏偏都正中艾薇下怀。
她不禁暗中微笑。
“你说得很对，所以我们当然不能再大面积种植马铃薯。”她收敛了笑容，“我要大力推行燕麦，它正好需要干燥的气候，与我们的实际条件很契合。”
“可是我认为如果燕麦成为主食，那会是一场灾难……至少我是难以习惯，这实在太难以下咽了。”耿直的罗伊紧接着说。
“你是牛还是马？我又没有强迫你以燕麦为主食。”艾薇面对这没有礼貌的打断不仅毫无愠色，反而温和地看向他，“单纯的农业不会让经济有多大的起色。因此我们要发展牧业，我们的国家存在畜牧先天的优势，气候条件和草场环境都相当合适，如果不借此大做文章，实在浪费上帝的恩赐。”
“我已经打算开辟香农为贸易区，通过这块地方与国外进行通商，地理上就具有得天独厚的优点，一个国家的发展不能没有外贸，更不能缺少工业化。”
她在地图上画了一个大大的圈，把标注的工厂点都围了进去，“我们也不能输给英格兰，他们有工业革命，我们理应效仿。只有科技才是第一生产力，否则我们永远只能用马车去对抗人家的蒸汽轮船，燧发枪去堵他们的机关枪眼，当敌军的飞机掠过我们上空时，我不希望我们只能用大ㆍ炮去做无谓的抵抗。”
虽然在场的人并未耳闻什么叫机关枪，也不懂飞机能用来干什么。
但大概还是能听懂她的表达，不由得露出愣怔的神情，就这样用近乎目瞪口呆的眼神环绕着她。
“我一向争强好胜，我们不仅要追上他们的脚步，而且要做得更好，给英国佬瞧瞧，什么叫真正的强国，靠欺负弱小的国家进行殖民的种族，只配叫懦夫。”
她轻蔑地说。
“只要您确实能践行您的承诺，我们当然愿意跟随您。”
罗伊有一双宛如晴天白云的蓝眼睛，通过对后者的直视，艾薇能看见隐藏于阴翳之后的希望。
然而他确实很热衷找难题，面对她漩涡般蛊惑人心的瞳孔，还能继续清醒地发问：“然而据我所知，元老院极其排斥工厂的扩建，他们拒绝一切新事物和新思潮的兴起，并视之为吞噬旧时代的洪水猛兽，您想要大力发展工业化，恐怕要遇上不小的阻力。
这群顽固不化的男人本就对于您的上位充满不赞成，您的理念又与他们奉行的圭臬相抵触，这次一定会对你推行的政策大加阻碍，您得提前想好让他们松口的办法。”
“是的，元老院手里毕竟掌握着国家的财政大权，做这些没有雄厚的资金支持，无异于难如登天。但是能够让他们松口通过政令可不是一件容易的事情。”
那位罗拉的丈夫很理智，和他只会大呼小叫的妻子不同，良好的教育令他言辞恳切而又富有教养。
但在艾薇眼里，元老院不过是一块刻满文字的古石头，必要时佶屈聱牙的古文可以拿来体现权威，成为障碍的时候，就索性一脚踢开。
“放心吧，我会让他们照镜子看清楚自己，到底谁才能令这个国家免于穷困，走向强盛。”
她的言语即使听上去遥远，但这股强大的自信天生为它们赋予了可信度。
就像炼金师费尽心力，用各式各样类似于独角兽尾巴、精灵的翅膀、矮人收藏品的珍奇材料在火炉里锻造的光灿灿的金子，过程或许难免艰辛。但成果以及它的前景足够诱人，有动力支撑着它的信徒去前行。
众人刚要答话，这时，外面突然响起阵阵欢呼声，夹杂着洪亮的礼炮，地面的沙砾几乎因此而震动。
“怎么回事？”他们顿时起身，不知所措地询问。
“我派人出去看看。”
话音刚落，赛瑞拉急匆匆地小跑过来，朝艾薇弯了弯腰，恭敬地禀告：“尊敬的女公爵阁下，您的兄长已带兵凯旋，所有人都在为其庆贺致礼，正于城堡之外等候您。”
最后一个字音还未吐露，艾薇已不见了踪影。
侍卫为她打开大门，迎面看见亚瑟在人群的热烈欢呼中滚鞍下马，微笑着朝妹妹走过来。
他的瞳孔在触及艾薇的那一刻，瞬间焕发光亮，却在意识到她正走向自己身旁的棺木之时，再次迅速地黯淡了下去。
然后他看见，艾薇没掉一滴眼泪，却微微俯身，面无表情地吻上了那具黑漆漆的冰冷棺木。
就像一位女王哀悼一名为国捐躯的勇士那样，眼含崇敬，永远无人能洞见心底翻涌的爱意。
全场顿时哗然，沉默地注视着她抬起头，白皙的脸孔上重又恢复了微笑，向得胜而归的公爵阁下热切地伸出手，欠身行礼，允许兄长亲吻自己的额头。
她像是在向所有人炫耀自己的哥哥，如此英雄，如此非凡，改变了世界运行的轨道，将名字亲笔书写于史册的羊皮卷之上。
人群中她的声音清脆而有力，洋溢出骄傲的笑意：“好一场胜利！恭喜您的凯旋。”
第96章 忧郁
然而亚瑟很快就发现她在强颜欢笑。
虽然看上去确实很高兴，真心为自己的胜利感到喜悦。但神情中总盘绕着一股忧闷的情绪。
她平日总是要么笑意微微，要么面无表情，因此有任何不悦的时候，亚瑟很容易敏锐地捕捉到。
然后用晚餐的时候，他亲眼看着妹妹像嚼一块无味的蜡一样咀嚼一只烤乳鸽的翅膀，牙齿按照固定频率咬动着，甚至忘了吸吮其间流淌的甜美汁液。
即使它被厨师使劲浑身解数做成最美味的佳肴，她也照样毫无反应。
虽然进食动作依旧优雅，旁人看不出任何异样，只有亚瑟意识到她的机械和木然。
只有安娜在席上始终保持旺盛的健谈能力，不停夸赞儿子所创造的功绩，赢下这场战役有多么艰辛与来之不易，受到众人一致的附和后，她不免得意地看向儿子，然而发现他瞧上去并未很愉快，甚至平静得出人意料。
虽然他一贯喜怒不形于色，但安娜还是不得不怀疑他不怎么高兴。
他的眼神一直盯着妹妹，在她无动于衷地扔掉了大半只烤鸽子的时候，终于说出了整场晚宴的第一句话。
“艾薇？”他试探着喊了一声妹妹的名字。
“嗯？”她竟然忘了嘴里含着食物的时候不能说话，下意识地回应道，“您吃饱了吗？”
听到她的答非所问，亚瑟立刻放下他的刀叉，用餐巾拭了拭嘴唇，连餐后酒也一口未饮，弯腰道了一声「告辞」。
包括安娜在内，所有人不禁面面相觑。没有人是不识时务的傻子，很显然，这位正处于人生至高时刻的韦尔斯利将军。不仅未为胜利感到多么喜悦，甚至有些动怒。
“这是怎么回事？”众人顿时不知所措地转向艾薇，“您的兄长似乎是生气了，是出什么事了吗？”
她摇摇头，同样一言不发地站起身，在大家惊愕的目光中离了席。
“应该是有什么事情吧……”安娜赶紧出来解围，同样一头雾水的老妇人端起利口酒的杯子示意继续，“不要管他们兄妹两啦，我们继续用餐好了。”
“我还以为他们感情一直很好呢。”罗伊不无遗憾地表示，“执政官平日里虽然很少提到公爵阁下，但当胜利的消息传来时，她显然非常自豪，而且在战役悬而未决陷入僵局时，她的神情也满怀担忧，我们都清楚执政官对公爵的关心，这样融洽的感情居然还会闹矛盾。”
“再坚固的绳子也会出现裂痕，何况也不是不能修补。”安娜不以为然地说，并未把这个小插曲当回事儿，“就和小时候小打小闹一样，谁家兄妹没个吵架的时候呢。”
“但愿如此吧。”罗伊耿直地说。
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这座城堡华丽而典雅，艾薇的品味一向偏中世纪风格，罗马风的门和拱廊交线分明，哥特式的门厅有股神秘与超远的独特气质，以贝壳、卷草等作为装饰，靠背椅、座椅、大型床柜、小桌等精雕细琢而不乏庄重和严肃，在视觉上营造出权势与威严的象征。
但是美学爱好者亚瑟并没有心思去观赏建筑以及家具，他走在无穷无尽的回廊间，路过藏书室时，看见里面燃了几盏烛火。
他走进去，发现是那名一直跟在妹妹身边的女助手，活泼爱笑的赛瑞拉，正在忙碌地伏案工作。
意识到从远及近的脚步声，她惊讶地从成篇累牍的羊皮书里抬起头，看清来人后，连忙起身行了一个标准的屈膝礼。
她抬眼的那一瞬间，亚瑟差点以为看到了曾经的妹妹。
虽然五官仅算略微相像，但笑容灿烂且发自内心，酒靥在唇边扬起，就像森林里一朵沾着晨露的粉玫瑰。
但是艾薇好像已经很久没对任何人这么笑过。自从她埋头于金钱和权力开始，他就已经很难判断妹妹的笑颜是否真诚，是否仅仅是一件虚伪的假面。
