祁叙淡笑出声，对他到底存了几分对未来小舅子的尊敬。
“我以为将军知晓。”
“废话，我要是知道还找你来做什么！”他最烦这些说话说一半，故作玄虚的人。
祁叙略微颔首，带他进了院子，倒上一杯茶。
纳兰铮坐在石凳上，打量着四周，垂下眼时，祁叙落下的袖袍在他眼前一晃而过。
茶水溅出几滴来，渐渐融入淡青的布料，缓缓沁开。
他定睛一看。青色袍角上，有一枝青竹临池而立，枝干挺拔，袖袍翻飞之间，仿佛可以闻见微风穿过后竹叶翕动的飒飒声。
能将这竹子绣得栩栩如生不减半分风骨，这绣工肯定是极好的。只是他怎么越看，越觉得这是不久前纳兰初送他的那件大氅的纹样。
他又仔细瞅了眼。连针脚细节都一模一样。
纳兰铮顿时不开心了，什么嘛，他还以为他是独一无二的呢！
“祁大人身上这青竹倒是好看，想必用了不少功夫吧。”纳兰铮皮笑肉不笑地阴阳怪气道。
祁叙垂下眼，抚平袖袍上的褶皱，目光柔和，“自然。”
纳兰铮气得有些牙痒痒，嘲讽似的呵呵一笑。
“初初绣的衣袍，你竟如此糟践。”
祁叙眼中闪过一丝茫然。
“这是......我绣的。”
第88章
他穿的大氅上的青竹纹样是祁叙的手笔，纳兰铮花了好久才勉强接受这一事实。
他盯着祁叙的手看了又看，心中颇为震撼。
他在北疆的时候就曾听过祁叙的名号，也知晓他只言片语便能搅动朝堂风向，手段狠厉无情，深受皇帝信任。但就是这样一个人物，连绣工都如此精湛，着实是让他没想到的。毕竟刺绣说到底是女人的活计，世间男子都不屑于此。
纳兰铮明里暗里看了他半晌，半是好奇，半是不解，其间还夹杂着几分说不出口的郁闷。
晚霞夕照映得人身形廓落，淡淡橘光于庭树叶间跳跃。
在一段漫长的静默之后，祁叙忽而开了口。
“陛下立储之后，大皇子有意夺权。若太子登上皇位，谈家定会大肆排杀异己。卫国公府与谈家向来不和，一旦谈家得势，卫国公府首当其冲。”
纳兰铮喝了一口茶，皱了下眉头。
“你同我说这些做什么？”他两指捏着杯沿，嫌弃着搁置一旁。
什么味，太苦。
他就是一个打仗的，对朝廷这些勾心斗角尔虞我诈不感兴趣。当年他从都城到北疆，何尝不是打的远离算计的心思。要问他如何作战，他倒还有话说。至于和人心打交道，他还是算了。
“若你不是阿初的兄长，我也断不会同你说这些。”簌簌夜风声中，他的嗓音格外淡然。
纳兰铮斜了他一眼，嗤道：“要我做什么事，你说就是。”虽然他对祁叙有诸多不满，但他自己也明白，都是对他拐走了自己妹妹那点气愤而已。能让他爹娘松口的，人品德行，肯定过得去。反正看他家那姑娘，就是非君不嫁的意思。
到时候总会是一家人，对外人是该提防着，对他嘛——宽限宽限也无妨。再说，他说的话也不无道理。
他久不在都城，但也从探子信中和舅舅口中得知过不少朝中政事。
大皇子和太子谁登上了皇位，对卫国公府都不利。唯独祁叙支持的五皇子，与卫国公府没有利益纠葛。
祁叙：“你回来带了多少兵？”
“不多，就五百人。”纳兰铮回。他本来是打算独自一人回来的，但舅舅非说都城如今豺狼环伺，让他多带些人回去护他周全。
祁叙从袖中拿出一张卷轴，推到他面前。
“有何不解，看这张图一看便知。”
纳兰铮在北疆调兵遣将已有好些年，一见那卷轴式样就知道这是布防图。急忙收进袖子里，宝贝得跟个什么似的。
有仗可打，早说嘛！
半个时辰过后，纳兰铮揣着布防图火急火燎赶回了卫国公府，一进屋就急切栓上了门。
随手点了书案前的灯座，借着不算明朗的烛光仔细查看着卷轴。
这卷轴上画的是宫城图，只用了寥寥几笔便勾勒出大致形状。如何藏匿，如何攻守，甚至连哪个地方布多少兵都写得清清楚楚。
纳兰铮兴致上来，竟生出几分棋逢对手的惺惺相惜。
他也不管架子上沉积的灰尘，在一众零乱的书堆中总算找到一张未曾用过的白纸，激动地摊在案上用作推演。
时光寸寸流过。
灯油随着时光渐渐消减，原本一指长的灯芯被烧得只剩下指甲盖长，昏暗的光打在纳兰铮手上紧绷的青筋上，他眼中的光却越来越亮。
整个卫国公府沉入在一片黑暗与寂静之中，唯独这一处还亮着灯烛。
“成了！”
他握紧手掌，右拳撞向左手手心，面上显出长时间紧绷后的轻松。又在书堆里翻了许久，找出先前祁叙给他的卷轴，摊开一比。
除却标识不同，两张图几乎一模一样。
“啧，确有几分本事。”他原以为祁叙只是善于经营谋略，没想到在排兵布阵上也有两把刷子。以前倒是他小看他了。
也就，比他稍微逊色那么一点点吧。
纳兰铮合上卷轴，吹灭灯烛，心满意足地睡觉去了。
-
今夜无月，深黑的天空不见星斗，甚至连一丝风都察觉不到。
整个都城沉陷于一片闷热的寂静，大明宫却灯火通明，宫女太监往来如梭，神色匆匆。
谁都没想到，皇帝今夜会突然病危。
太常寺的太医守在殿外，依次等候着传召。等众太医看诊完，天际已经泛起淡淡的蟹壳青。这偌大一个太医署，竟无一人治得了天子病症。
殿中的咳嗽声整夜未停，龙床上的皇帝面容苍白，额头大汗涔涔。床边围拢着三两宫女，正为他细细擦拭着额上的汗水。
皇帝伸出手，有气无力唤道：“来人——”
“奴才在。”
“去，把五皇子和祁叙叫来。”
太监匆匆忙忙去殿外传话。
殿外乌泱泱跪了一大群人，皇子跪在前头，为首的太子肃然站着，将身上的轻佻收敛得不露分毫。在一众皇子后面，各宫妃嫔们手执绣帕低低啜泣着，哀哀切切，暗中你来我往较量着演技。
先皇当年废除了陪葬之礼，对她们而言，皇帝驾崩虽并无性命之忧，但样子要做足。不仅仅是为了她们自己，更是为了她们膝下的皇子和公主。
不然等丧礼一过新皇登上皇位，指不定有仇家添油加醋参一本。往大了说，那就是目中无人，藐视皇权。这后果，没人能承担得起。
前朝就发生过不少这样案例，小心驶得万年船，如今时局又特殊，不得不提防。
看到殿中开了门，众人的目光齐齐望过去。太监快步来到宋砚跟前，操着一口细细尖尖嗓音。
“五殿下，祁大人，陛下命你们进去。”太监神色恭敬，语气较之平日有过而无不及。公公在皇帝面前侍奉多年，这点眼色还是在的。五皇子能够在这时候被陛下叫到身边，其中的含义已经昭然若揭。
“多谢公公。”宋砚站起身，微微颔首。
“殿下快些进去吧，陛下正等着呐。”太监压着嗓子催促了声。
三道身影消失在眼前，殿门重新关上。
“大哥，父皇这是何意？”连平日里最大大咧咧的江翘都察觉到了不对劲，她扯了扯跪在前面的江颂的衣角。
感受到衣服上传来一阵轻轻的力道，江颂侧过眼，感慨中带着一丝轻松。
“我想，或许是父皇已经决定了。”
“诶？”江翘歪了下脑袋，仍旧不太明白。
决定？决定了什么？
大哥不是太子吗，为何这时候让大哥跪在外头，让五皇子进去？
她指尖有一下没一下摆弄着裙边的流苏，身体慢慢倾斜，透过殿门的门缝偷偷往里面瞧，两道挺拔的身影立在殿中，很快就消失不见了。
江翘忽然想到了不久前，她第一次见到这位皇兄的时候。她的风筝挂在了树上，拿不下来。当时她只把他当成一个世家子弟，言语之间多有不恭。但话说得那么重，他脸上仍旧一派谦和，不见一丝恼意。
她心中暗暗地想：其实，五皇子也挺好的。
皇后谈轻月虽然工于心计，却在一对儿女的教导上栽在了个大跟头。太子江颂不拘形迹，游荡不羁，从未将她珍视的太子之位放在眼中。江翘则不谙世事，懵懂无知，一门心思只想偷溜出宫出去玩。
也不知是好事还是坏事。
在殿外跪了太久，江翘又是一个闲不下来的性子。宋砚和祁叙进去没多久，她不是揉揉腿就是伸伸胳膊，窥视了一圈周围的皇子公主，还有后面的红着眼抹泪的妃嫔们。
“大哥，怎不见大皇子？”
江颂微垂着眼，好似睡着了一样。
见江颂没回答她，江翘不满撇了下嘴，引颈后望，瞟了一圈还是没见人影，心中颇为纳闷。
他不是最爱当众作秀了么，这等表演的好时机怎不见他人？
她这一堆兄弟姐妹，她最讨厌的非江隐莫属。无他，主要是江隐太能装了。面上总是摆着一张温和的表情，谁不知道他阴险狡诈，手段残忍。不论如何，她好歹在宫里生活了这么多年，怎么可能不明白他的为人。
要她说，真正表里如一的君子，应当是五皇子那种。
-
重重的殿门隔绝了殿外妃嫔的哭泣声，也截断了天际微亮的曙光。
太监撩开帘帐，柔声细语道：“陛下，五皇子来了。”
床上的人止了咳，抬起疲惫的目光，招了招手。
“小砚，过来些。”
宋砚面色与声线一样冷淡，漫不经心注视着前方，“臣身上沾了霜露，靠近恐会加重陛下病情。”
“你果然，还是不愿意见朕，咳咳，咳咳......”他手竭力撑着床沿，想要抬起头看一看他。胸腔像漏风的破鼓，震颤的呼吸一起一伏，带起嘶嘶的呻 .吟。
皇帝脸色惨白如纸，病气萦绕的眉目间是摆脱不了的痛苦。
“朕对不起你，也对不起你娘。若不是朕犯了错，你娘就不会死，你也不会被流亡北疆，是朕，都是朕的错，是朕对不起你们......”他声音逐渐降低，尾音如松了轴的弦，微弱又无力地颤着。
他在忏悔，可忏悔的对象，一个不愿听，一个永远都听不到了。
面对他，宋砚永远能够置身事外，唯独提起他娘的时候，他平静不起来。骨子里的温润被尽数打碎之后，剩下的就只有抑制不住的愤怒。
他捏紧指尖，眼尾染上一丝血色，一字一字，熔铸了最坚牢的恨。
“不许，提我娘。”
第89章
他的语气仿佛深渊寒冰，怒气蕴结于沉沉的冷峭之中，仿佛只差一个微小的出口就要喷薄而出。
皇帝看着这个他最爱的孩子，心如刀绞。
“是朕，是朕对不起你们......”他翻过身，目光直视殿顶。喃喃自语重复着这句话。
或许他也知晓，不论他做什么，已无法再祈求他的原谅。但此时，除了这句道歉，他已无法再弥补什么。覆水难收，往昔不可追，有些事做错了，就是错了。
皇帝苍老的眼里流出两行浊泪。
“祁叙。”
“臣在。”
“一定要，要记住朕以前同你说的话。”视线渐渐模糊，眼前起了一层雪白的雾气，他竭力睁开眼，扶着床沿朝他断断续续道，“替朕，守好他，也替朕守好朕的江山......”
人之将死，过往一切如走马灯般在眼前一帧一帧闪过。
身体越来越轻，仿佛回到十六岁那年，第一次遇到的那个姑娘的时候。那时候的天暖得安逸，天空好像被洗涤过一样。她一袭湖蓝色的衣裙，坐在高高的枝丫上朝他笑得高傲又得意。
“喂，你知不知道这是我的地盘啊？”
周身白茫如雪，隐约之中，她似乎朝他走了过来。如四十年前一样，朝摔倒在地的他伸出了手。
身体仿佛羽毛一样飘荡着，眼前她的模样逐渐清晰。
一束光芒将他笼罩，在一片暖阳之中，他满足地闭上了双眼。
帘帐之内有一瞬间的寂静。
“陛下！”太监捂住嘴，哽咽出声。
风吹过窗棂，飘飘荡荡，仿佛什么都没有发生。
殿外的哭嚎声此起彼伏，这次，沉重的殿门再也没能阻挡住。无数的啜泣哽噎交织在一起。谁真情，谁伪装，谁又分得清楚。
宋砚立在殿中，身形孑孓，如一只离群索居的孤鹤。
皇帝驾崩，太监宣了遗旨。废太子，皇位传给五皇子。待宣读完，太监把橙黄色的圣旨呈了过来。太监早就见惯了大场面，废太子而另立其他皇子虽然罕见，但也并非没有。更何况，他在陛下面前已经侍奉了多年，陛下对五皇子的偏爱也算是看在了眼里。因此对于这个结果，他虽然惊讶，但也并未太过惊讶。
“别想了。”祁叙淡声提醒，“接旨。”
皇帝传位给宋砚，是最好的结果。
“不好了，大皇子领兵攻过来了！”一声火急火燎的通报瞬间炸开了沉浸在悲伤中的皇子妃嫔们，有的人眼泪还挂在脸上，却忘了哭泣。
“大胆！”皇后正被皇帝的遗旨气得脸上铁青，仪态尽失。又听他含含糊糊叫喊着，面色几乎绷不住。
“陛下刚仙去，你如此吵嚷，是想扰他魂灵不成！来人，给我拖出去斩了！”
那守卫脸上带伤，手臂血流涌注，他奔跑到皇后面前扑通一声跪下。
上气不接下气。
“娘娘，大皇子，大皇子领兵攻过来了！”
皇后尖锐的指甲猛得掐紧了手心，花容失色。
“你说什么？！”
