众人歇息在斋宫之中，斋宫建有正殿，寝殿，钟楼，值守房，巡守步廊，以一重宫墙，一道御沟围护。
建筑坐西朝东，顶部用绿色琉璃瓦覆盖，皇帝会在寝殿中独宿三昼夜，不可与妃嫔同宿。
殿前露台上，左边是斋戒铜人亭，右边为时辰牌亭，还有一处极有名的园子，唤作集芳园。
亭阁假山，游廊池沼，古柏参天，最近正是红梅盛开的季节，皇后起了游兴，便带着婢女带园中赏梅。
听闻前边还有牡丹可赏玩。
“这样寒冷的冬日，竟然也有牡丹花开？”蓁蓁不免惊讶。
玄香道，“想来是暖房里烘开的，摆放出来供人观赏。”
那牡丹开得极好，富丽堂皇，她看得心满意足，只是时辰晚了，便想着早些回去歇着。
却与两个女子狭路相逢，一杏黄宫裙，一翠绿衣衫，蓁蓁认出，是近来宫中添的新人。
对面之人，明显也认出了皇后。
杏黄宫裙的长得美些，只站在那里也不走近，无声地打量着对面披着狐裘，面容白皙的少女。
想来，她就是那皇后魏氏。
到底不如做贵妃时的专宠，皇帝这段时日，每月初一十五，才到那碧梧宫去。
是以私下都有传言，道她这个皇后做不久，就要倒台了。
她们打量她的同时，蓁蓁也想起了二人的身份。这两个女子分别出身何家、李家，册封嫔，美人。
是她劝姚玉书纳的，是为平衡朝局之故。
姚玉书也没表示什么，很爽快地纳了。
“嫔妾参见皇后娘娘，”
那惠嫔明显更受宠一些，浅浅行了个礼，很快就起得身来。
她笑起来时，脸上浮现两道浅浅的梨涡，看得蓁蓁眸光微凝。
“这几日听闻娘娘身子不适，一直未去拜会，今儿瞧着，气色却是好些了？”
她一双美目，在蓁蓁面容上打量着。
“不过是风寒小症，”蓁蓁和颜悦色道，“劳你关心了。”
惠嫔笑道，“娘娘贵为国母，若是有个三长两短，皇上也会徒增忧虑，嫔妾几个自然是要关心您的。”
蓁蓁皱了皱眉，浓睫垂落，隐去底下一缕厌烦。
少女身姿娇小，笼在那雪白狐裘之下，一张小脸嫩白通透，眼下一滴细细泪痣，更是平添三分妩媚，如同月下缓缓绽放的清昙，绝色无双。
惠嫔袖子下的手掐紧了。
她想起皇帝每次与她相处，总是看着她的脸失神。
宫里有流言兴起，道她是像了皇后三分，才得到如此宠幸。
她新进宫不久，一进宫便承了宠，碧梧宫觐见皇后，她从未去过。
第一次是因侍寝，身子不大爽利，误了时辰，皇后也没有追究。
第二次则是故意不去。
后来皇后染病，便再没有见过。
于是惠嫔从未见过她。不知那传闻中，身负祸国妖妃之名的女子，究竟有多美。
说她像了皇后才得到宠爱，可皇后，不是还活生生摆在那里吗，皇帝若是念着皇后，为何要找她，惠嫔千万个不信，如今见了正主，她的心里翻江倒海。
于是她上前一步，扬起那张娇艳的小脸，手下用力，掐下那朵开得最艳的牡丹。
“惠嫔姐姐，”一旁的美人见状想要阻止。
惠嫔却脆声道，“娘娘，这牡丹花是暖房培植，娇弱非常，不知能够在这寒风之中捱上几日。想必不出半日，便要在这酷烈寒风之中冻死了吧？”
“如此，还不如嫔妾做了这辣手催花之人，助它一把，娘娘以为如何？”
后宫之中啊谁有宠，谁最大，身份地位又算什么？
何况，掌印早就死了，如今颍川魏氏，不过是一盘散沙，惠嫔眸色得意，她父兄都在朝中担任要职，还怕一个无宠的皇后？
“妹妹喜欢，便带回去吧，”皇后却像是没有脾气一样的，笑意盈盈，“妹妹鬓边这朵芍药，倒是开得极好。”
她夸赞着，似乎要从袖子里伸出手来。
惠嫔分明一怔，后退一步，避开她的触碰，谁知道皇后打的什么主意？