可这两个人类……如果她没记错的话，他们只是向自己询问了附近哪个地方最隐蔽吧？
哪怕是信仰幸运之神的神棍也不会这么草率地推断出法阵节点。
贾莉尔并不在意自己陪伴或者说监视他们外出是在浪费时间，圆环组织里负责动脑子的另有其人，她要做的只有相信自己的同伴，就算站在对面的是精灵女王和她沾满鲜血的屠刀。
她好奇地问：“你准备干什么？那个神奇物品呢？”
“在这里。”安东尼回答说，贾莉尔从他的声音里听出了几分害怕和畏惧。
因为某个神奇物品？
因为是低级工匠锻造的，所以它的副作用非常大？
贾莉尔按捺下满肚子的疑惑，看到安东尼以格外珍重的态度从怀里——或者说，衬衣内侧缝制的口袋里，眼尖的精灵还看见口袋表面竟然固化了一个防御法术——掏出一个黑色的盒子。盒子很小，恐怕放一颗小石头子都就能填满整个空间……哦不，等等，他真的从盒子里拿出来一颗石子儿！
安东尼小心翼翼地把这颗石子放在了封印法阵的正中间，脸上的神情严肃得就像是在放下什么易燃易爆危险物品似的。可事实却是，贾莉尔没有从中感受到任何不寻常的魔力波动，它给人的危险感甚至不如那个特殊的封印法阵。
或许是被安东尼的姿态影响到了，贾莉尔甚至下意识地憋住了气，目不转睛地盯着安东尼每一个细小的举动，直到对方终于放下石子，大功告成似的连退几步拍了拍手，她才深深地吸了一口气，产生了某种解脱似的错觉。
“等到事情解决了，希望我们可以建立友好的合作关系。”安东尼擦了擦额角的冷汗，“我这里有不少人类社会的新奇小玩意儿，或许会对你们有些用处。”
贾莉尔忍住督向法阵的视线：“比如？”
“压缩魔力炸弹、液态充能魔力炮，或是远程校准捕捞轨道，当然了，这些都只是我的客户们最喜欢的商品中，微不足道的一小部分。”安东尼露出自信的微笑，“请相信我作为一名商人的信誉，它们都非常、非常有用。”
贾莉尔怪异地看了他一眼。
尽管圆环组织的代理人不太热衷于和人类这样的外来者接触，但他们的首领对人类的接近抱有了出乎预料的宽容，后者的姿态无疑影响到了相当一部分的圆环精灵，其中就包括贾莉尔。
但这样的接触，还是在她的设想之外的。
贾莉尔以为的接触：大兄弟你是人类啊？我们这儿好久没见到过人类了，来来来，咱们唠个两毛钱的嗑。
实际上的接触：“那有个圆环精灵宰了他！”，或者，“两毛钱的炮火买不买？”。
“如果我现在正站在你的武器射程范围之内的话。”贾莉尔顿了顿，“我想，我也一定会同意你说出的每一个单词。”
*
“我们该回去了。”
克莱尔站了起来。不远处，月光湖上的光河一瞬间溃散在了空气中。
西奥里欧没有随着她一同动作，而是保持着坐在地上的姿势，仰着脑袋看向了克莱尔。黄昏的光为她打上一层毛茸茸的边，好看极了，她笑起来的时候就像是融化的蜜糖。
“为什么要回去呢？”他像是不能理解她在说什么似的，湖绿色的眼睛里盛满了冷酷的柔情，“在这里不好吗？”
他握住克莱尔垂下的手，以一个略显别扭的姿势与她十指交缠。
“留下来，留在这里，你可以在这里得到任何你想要的东西——金钱、权势、地位。如果你不喜欢精灵，那么，这个位面也将只有人类、你的同胞，他们将喜你所喜、恨你所恨，在我之外，所有人也会为了你的每一个愿望而前进，你无需再为了自己的野心和其他人虚与委蛇。”他的嗓音像潺潺的流水，温和地包裹住克莱尔的心尖，“陪伴我，克莱尔，你知道我滚烫的爱意不能失去它的目标。”
克莱尔没有直接回答他：“黄昏对你来说，有什么特殊的寓意么？”
从他们来到月光湖的那一刻，天色就再也没有改变过，像是被暂停在了黄昏一样。
西奥里欧抬头看了一眼。
“啊……或许是因为黄昏是个非常适合死亡的时间。”他思索了一瞬，“祂们总是很害怕黄昏，我觉得很有趣。”
克莱尔轻松地笑了起来：“是么？那祂们一定还给你起了代号吧？”
他会叫什么呢？
克莱尔的心里闪过许多狗屁不通的外号，在心里兴致勃勃地把它们安在西奥里欧的头上……老实说，在这方面她着实缺少了一些天赋。
“‘黄昏帷幕之主’。”西奥里欧不知道克莱尔都在想什么，也幸亏如此，他只是有些委屈似的抓住克莱尔的手，让女性纤长的手指抚上自己的脸侧，“祂们简直是一群霸道的小人，我只是简略地惩罚了祂们一下……我做错什么了吗，克莱尔？”
……还挺酷？
可见众神也不是只会坐在自己的神座上听信徒叨叨。
“嗯……”克莱尔漫不经心地捏了捏西奥里欧的长耳朵，以做安抚，“祂们还说你什么了？”
西奥里欧突然用力，克莱尔一个趔趄，被对方早有预料地搂到了怀里，属于精灵的温热气息瞬间从背后笼罩住了她。
“说我是个坏蛋，克莱尔，但你的脑子里一定转悠着更坏的念头。”
他把脸埋在克莱尔的颈窝里，唇齿开合间的气流打在那片很少会被人触碰的肌肤上，带来一阵痒意，叫克莱尔下意识地往后缩了缩，把自己更深地埋入了精灵的怀抱。
“爱情不能打动你，我的克莱尔。”西奥里欧忧郁地说，“你的乐趣就是捕获我的真心，然后把他们弃如敝履么？”
克莱尔看不见他脸上的神情，只好拍了拍他的胳膊，反而引得对方搂得更紧。
或许，她可以小小地向前踏出一步？
对方那份纯粹又炙热的爱……她承认自己是个俗人——她有点喜欢这种感觉了。
她舍不得把它让给别人，如果能一直属于自己，那简直是再好不过。
至于对方的一些坏心思，她可以包容，这没问题，毕竟世界上就是没有十全十美的事情，只要他能一直像现在这样乖巧就好了。
“怎么会呢？”克莱尔叹了一口气，用甜蜜而忧愁的语气说，“我们注定是不同的存在，我不能让自己对你的贪恋影响到你。你明白么，西奥里欧？”
这是西奥里欧第一次这么直接地听到克莱尔对他们感情的反馈，在此之前，她总是更乐意用暧昧不清的态度含糊过去，叫西奥里欧觉得自己像是个见不光的地下情人。
“克莱尔、克莱尔。”他用甜丝丝的语气呼唤着伴侣的名字，浑然忘记了克莱尔是如何一边说着“我不能影响你”，一边又摸着他的长耳朵与他亲昵地接吻，“这不一样，你是不同的。”
“我是不同的，但金丝雀却是相同的。”克莱尔靠在西奥里欧的怀里，对方还保持着埋入她颈窝的姿势，长耳朵和柔软的发丝依次擦过她的脸颊，“你想把你的爱情鸟斩断双翼、折断双足吗？它只会悲哀地在你的笼子里鸣叫，等到被你丢出牢笼，用被丝绸、金银和昔日爱语雕琢的羽翼面对万丈深渊。”
“你是这么觉得的？”西奥里欧的声音有些含糊，“那我呢？在你眼中，我是个什么人呢？”
“我本来以为你是个神一样公允而无私心的存在，我喜欢把神拉下神坛的感觉。”克莱尔坦然地说，“很快，我发现我错了，你也是个坏蛋。”
西奥里欧的身子有些僵硬：“那么，你是要拒绝我吗？”
是了，他暴露得太快了。在这份感情里，他们本来就不是平等的，克莱尔游刃有余地拿捏着他，让他只能像条蠢狗狗被她随意地逗弄。
如果、如果她就是喜欢他的神性，他该怎么办呢？
在知道她存在的那一刻，他就剥离了自己的神性，力求让自己身上与尤忒弥的相似点再少一个。精灵的爱是热烈的，也是自私的，他不希望自己的爱侣是在透过自己看其他人，哪怕他们其实是同一个人也一样。
“不——这感觉还不赖。”克莱尔哈哈笑道，“回城了，西奥里欧，如果你不想我改变主意的话。”
枯萎圆环
白银之城，黑市，卡萨尔街23号。
地下室里的门口，一道影子缓缓从角落的阴影里凝聚出来，勾勒出一个过分怪异的人形轮廓。
他看向了大门的背后。
某种奇妙的吸引力从门板的另一边传来，就像深海的漩涡会捕捉一切卷入其中的生物，他就站在这张巨大的、对他而言充满诱惑力的漩涡旁边。只要往前踏出一步，他就能与潜藏在漩涡底下的呼唤建立联系。
力量，在等着他。
所有黑市的人都知道他是黑玫瑰女士克莱尔·赫伦的心腹，一把刀、一道影子。
他没有自己的名字、没有自己的模样……或许，他的存在本不如此。
只要他应允那些呼唤……
这个念头在心腹浑浑噩噩的意识里一闪而过，尽管他知道这对于他而言太简单了。他想起了克莱尔告诉自己的，“守护好它”。
实际上，他不是很能理解如克莱尔·赫伦、安东尼、比利这样的人类的存在，在他的视角里，所有人类——包括整个白银之城——都像是一团混沌，人类和整座城市真真假假地重叠在一起，仿佛最深沉的梦魇与现实交融的边界。
一开始，克莱尔·赫伦只是这团混沌中普通的一个，直到某一天，属于她的影子里隐约浮现出色彩，这些意料之外的色彩勾勒出一个他从未想象过的生命的轮廓，但它还不甚清晰。在心腹浑噩的视界里，她简直比黑夜中的火光还要耀眼，也比摇曳的烛火更容易熄灭。
或许，他不应该让这抹色彩这么轻易地消失。
心腹隐隐约约地浮现出这样的念头。
他的身体骤然崩溃，下一刻，无穷无尽似的黑暗从这里的每一个角落里渗出，仿佛只是眨眼间，这些黑暗就攀附上地下室，组成了一个牢不可破的囚笼。
力量的延伸失去了指明方向的桥梁，原本可以听见内容的呼唤变成了无意义的呓语。一切的一切都如从前那样，没有丝毫变化。
地下室再度恢复了平静。
*
圣山，精灵王庭。
“献祭失败了。”
莱伊库说。
伊思塔利丝二世的表情没有丝毫变化，她已经在位许久了，喜怒早已不为外人所知。
“祂没有接受，还是没有响应？”她问。
这两个情况的区别非常大，她必须确认清楚。
如果那位被坐拥着所有进化者都梦寐以求的完美生命的伟大存在并不接受这样的献祭，那么，这意味着祂和进化者的关系并不如神明和信徒那样密切，神明才需要接受信徒的一切。假如祂没有响应，那事情可就不一样了，祂或是陨落，或是即将陨落。
任何指向神明一类存在的仪式都会有反馈。
“……拒绝了。”莱伊库喃喃，“为什么？”
“祂之前都接受了？”
“不，伟大存在从未回应过我们。”莱伊库说完就知道伊思塔利丝二世想说什么，继续说，“祂的不回应和神明不响应仪式不一样，前者是你知道黑暗里有什么存在着，就像一头沉睡在黑暗里的巨龙，你能明确感知到祂的伟力，哪怕祂从不理睬我们，但后者……你只是知道这个家伙要死了，仅此而已。祂的伟力岂是这些卑鄙的无信者可以媲美的。”
“那你们应当高兴才是，伟大存在终于舍得把祂的视线分给这群烦人的蝼蚁了。”伊思塔利丝二世这么说，语气和神情里却看不出嘲弄的意思，就像是在对一个事实进行平铺直叙，“你们进化者追寻了这么久，不就是在祈盼祂的伟力与神迹么？”
“不——”莱伊库若有所思，“不对。”
“什么？”
“伟大存在只需要聆听就好……”莱伊库说，“祂为什么不聆听我们的祈祷？”
伊思塔利丝二世没法从一团阴影和无数混浊的眼球上看出什么表情变化，他的模样实在是太像一团怪物了，或者早在蜕变的那一刻，他就是一个怪物了。她很难想象一个所有智慧生物都被“进化”成这种样子的世界。
“为什么！为什么！为什么！”无数怪异的声音随着莱伊库的喃喃同时响起，像是无数不同的意识挤压在他的躯壳里，不同种族、不同性别、不同年龄的个体用不同的喉舌振动着发出同样的语句。
伊思塔利丝二世面色不变。
“莱伊库，你疯了。”她冷漠地说，“在你死前的最后一刻，告诉我，你们的伟大存在究竟叫什么？我可以以精灵女王的名义，赦免你的罪。”
“白银之神！”莱伊库用最后的声音嘶吼着回答，“你的赦免毫无意义，我将在祂的神国里得以永恒！”
在伊思塔利丝二世的注视下，那具早已超脱精灵轮廓的身躯被无形的力量挤压、揉搓，身上的色彩一寸寸地褪去，化为线条、化为空气，就像被看不见的橡皮擦抹去了所有的身形。
