人皮……！
我心尖儿一颤，包金暗纹梅竹红木筷落在地上，跌坐两爿：“什么——”
你神色自然，仿佛只是在说家常话：“这是我做的人皮傀儡，今日刚完工。可驱使其取人性命，决胜于千里之外。你别这么看着我，师姐的蝎子吃人肉，人皮浪费了怪可惜的，我就……”
额前青丝在你眼眸底烙下一片暗影，浅褐色的眼睛习惯了杀戮，仿佛狼目一般澄明。而你紫红的唇艳得惊心动魄，让我想起斑斓的毒蜥蜴。
你的唇一张一合，说着让我心凉的话。
你托腮在桌案上，轻笑道：“鹤郎有身子，得好好儿将养。我驱使这两个人皮傀儡给你做了这桌儿菜撰，你可不许辜负我。”
这些菜撰是人皮傀儡做的！我闻之欲呕！
你看了你一眼，欲说还休。沉吟许久，才说出一句：“你自己吃罢。”说完便顺着廊檐灯笼的方向离去。
你又打了个响指，令人皮傀儡退下。你端起四方冰裂纹瓷碟里的云腿春饼追上来，劝我道：“鹤郎！鹤郎休走！只有这盘不是！这盘不是人皮傀儡做的！这盘是我亲手做的！”
我停下脚步，你短促一笑，将云腿春饼递给我：“对不住，忘了郎君是闺中娇客，让郎君受惊吓了。妻主在这里给你赔罪。”
你都追出这么远，我总不好拂你的面子。且尝了尝云腿春饼，照旧是往日的香甜滋味。
你姿态不羁地斜靠在朱红廊柱，含笑看我一眼：“你的妻主贤不贤惠？”
贤惠一词，向来是形容男子的。
我一时语塞，长叹一声，无奈地看着你。
月影缥缈，凉夜风起，你骤然将我抱入怀中，低声道：“鹤郎，不要怕我，不要怕我。”
不怕你？你嗜杀成性，我如何能不怕你。
我呢喃道：“于你而言，人命究竟价当几何？”
你冷艳的眼眸望着寒月，紧扣住我的手：“倘若你在江湖里打过滚，你也会觉得，人命是最不值钱之物，如蜉蝣草芥。”
第20章 戚寻筝
我说过，人命是最不值钱之物，如蜉蝣草芥。
帝王的命仍是。
这日我跟随銮驾去双禧街听戏，随身保护帝王的安全。因已入冬，霜寒露重，老皇帝披了个玄红龙凤香鼠皮（1）斗篷，乘坐十六人抬的轿撵，前有宫灯引路，后有华盖遮风。
老皇帝点了一出《楚汉相争》，抱着手炉看得津津有味。
一出毕，戏子们跪地讨赏，口称“陛下福如东海、寿比南山”，狸奴俯身贴耳，请求示下。老皇帝眉心微曲，在狸奴耳边道了几个字。
随后狸奴正襟危立，手打拂尘，高声道：“赏——”便有七八个穿福字遍地金小锦袄的宦娘端着金裸子（2）上前，戏楼内一派奉承欢笑之言，不绝于耳。
我自小不爱听戏，只坐在远处把玩一只暗器三头刀。忽有长帝姬身边的贴身宦娘俯身过来：“戚高媛。”
我指尖细细描摹三头刀的利刃：“怎么了？”
那宦娘吐字颇轻，语不传六耳：“待会儿啊，可有一出好戏唱！高媛离得远点，才看得痛快。”
我自然知晓她的暗示，淡淡一笑：“本媛知道。”
老皇帝兴头上来，便不许我们这些随侍左右跟随，都打发远了，她老人家听得津津有味，甚至抑扬顿挫跟着唱：“为君者不畏死，只求留名千古哉——”
我以轻功去对面的酒楼饮酒，坐在二楼廊台上，正好可以看到老皇帝身边的一片繁华。
二帝姬赵福姝陪坐在母皇跟前，穿一袭绀紫（3）团纹牡丹穿凤通袖长袄，头顶点翠珍珠流苏花冠，她平日惯会搜刮民脂民膏，身上穿的也不知是几十个禀生一辈子的花销。
赵福姝叹道：“可怜西楚霸王一世英雄，临死之前，四面楚歌，只剩下一匹乌骓马和一个男人跟着她。”
老皇帝教诲道：“听戏也是听史，你们姐妹三个听好了，切莫落到项羽一般地步。”
赵福姝颔首道：“谨遵母皇教诲。”
赵福柔不知受了什么刺激，看了一会儿戏，学那西楚霸王作悲叹状：“虞不逝兮可奈何！ 骓兮骓兮奈若何！”
…… 骓兮骓兮奈若何？
满殿权贵皆惊愕，敢情三帝姬听在耳朵里，西楚霸王的真爱是乌骓马？！
赵福柔知道自己又成了笑柄，把面颊埋在琵琶袖里装小鹌鹑：“别看我……我不唱了……”
殿外忽一声惊雷巨响，似是起了变故。无数黑衣女子从檐角闯进来，手持匕首，目露凶光。戏子们登时不敢唱了，从“咿咿呀呀”变成了“女侠饶命”。
“有刺客！快！救驾！”
“凌烟阁缇骑在何处？！凌烟阁缇骑在何处？！”
“快宣金吾卫！”
好巧不巧，这凌烟阁缇骑与金吾卫都被痴迷听戏的老皇帝打发出去了，不搅扰皇家风雅。如此一来，便只有几十个会拳脚功夫的宦娘前来救驾，与黑衣刺客打得吃力。
刺客们见人便杀，砍了台上青衣的头颅，血溅云母屏风。旁的帝女犹自持，唯独赵福柔忒丢人，吓得钻在红木雕龙罗汉床底下：“别杀我！啊啊啊别杀我！小的给诸位奶奶磕头啦！救命啊！”
我仍旧坐在原处品酒，明明可以持戟前去救驾，却作壁上观。这便是长帝姬所说的“好戏”。老皇帝一死，对我只有好处。
宦娘与杂军拿起佩刀、拂尘、麈尾与刺客死斗，因前无准备，逐渐落入下风。一个脸上有刀疤的女人挟持住满身锦绣的老皇帝，长刀抵在她颈间，九五之尊被俘虏乃是天下动荡之事，众人都停下，僵持不下。
我又饮了一口花雕酒。
赵嘉宁鬓边生霜，虽不易察觉，却横亘于前，她终究是老了。赵嘉宁却并不见恐惧之色，沉声问道：“你是何人？”
刀疤女人冷笑一声，眼里是凛冽的恨意：“改朝换代之人！受死吧，老虔婆（4）！”
殿内刺客齐齐亮出兵器，竟多半是破铜烂铁，不足为惧。刺客们的指节有筋肉纠结的痕迹。
不是剑痕，是茧痕。
看来这些女人并不是江湖上的行家，而是起义的流民。
赵嘉宁语气威严：“你口口声声说改朝换代，那朕问你，天下人答应了吗？”
“我杀了你！”刀疤女人大喝一声，眸中凶狠呼之欲出，她手上用力几分，鲜血汩汩，“哈哈哈！用我这条贱命换你这祸害苍生的狗皇帝，值啦！百年之后，史书上应当记下我张二娘的大名！”
一见到血，藏在罗汉床下的赵福柔登时吓得大叫。情急之下，海棠春一脚把她踹回去：“别出声！还嫌死的不够快吗！”
赵福柔吓傻了，身子如泥鳅似的拱了拱，留出一半“狗洞”：“来，分你一半。”
这是感激海棠春救了她的命，要把“狗洞”分给她一半。
岂料海棠春扬唇一笑，抱拳而笑：“我海棠春岂能避乱于此！”言罢她美眸一凛，信手取下髻上累珠碧桃绒花钗当做武器，抬手取了一个刺客的性命。她与手持伞中剑的冷画屏交换了两个眼神儿，二人并肩作战，如虎添翼。
我暗笑，原来这海家姑娘不止性子别致，武功却也不差。
刀疤女人斥道：“正所谓肉食者鄙，未能远谋！你这狗皇帝，只知道宠信内宦，贪恋美色，天下苦你久矣！你只知道听戏赏花，筑造宫室对不对？你只知道抱着徐贵君！只知道流苏巷、双禧街（5）的高楼林立！你有没有看到我们？你有没有去南城岗子看一看！破家荡产有之，鬻儿卖女有之！那里的尸骨都无人掩埋，野狗叼着孩童的头颅四处走！你知不知道？！知不知道？！”
赵嘉宁霍然抬眼，苍老的眼珠有些浑浊，她道：“朕知道。”
刀疤女人愣了一愣，又怒吼道：“你知道，你却不把他们当人！哈哈哈，多可笑！你还敢自称爱民如子！”
正在刺客欲杀帝王时，狸奴骤然出手，以拂尘敲断刺客的脖颈。狸奴一介宦娘，服侍人的阉奴，连女人都算不上，内力竟然比海棠春与冷画屏还要强！
狸奴拂起摇摇欲坠的老皇帝，俯首道：“陛下，奴才救驾来迟。”
赤红酒旌烈烈，我骤然将越窑青瓷盏搁在案上，心里千回百转。这毁了容的狸奴，她究竟是谁？
身怀如此功力，觉得吃得饱饭。她却不跑江湖、不当镖师、不入仕途，偏偏要做最卑贱的宦娘？
她的面孔又是怎么毁掉的？毁掉的如此彻底？
也许她是得罪了什么江湖中人、鄞都权贵？
恰在此时，一个熟悉的女声响起：“本媛喝完酒了，这是酒钱。”最后是银子落在桌案上的声音。
我以最快的速度回头，正与戚寻嫣四目相对。
时辰仿佛凝固在这一刻！
戚寻嫣孑然一身在此饮酒，桌上只一盏白瓷圆颈酒壶，灯烛明灭。她腰佩金错刀，身穿飞鱼服，唇红如牡丹。
我们都在这里饮酒，对帝王遇刺作壁上观。我们都应当救驾，却又避开了刺杀。这一刻，我们发现了彼此的秘密！我暗中成了摄政长帝姬的人，不知她背叛君王，投奔了谁？
戚寻嫣的眼睛如旧深邃稳重，仿佛她不是一个叛臣，仍旧是忠于大顺朝的凌烟阁千户。
她是戚香鲤的嫡女，有谁会想到，她背叛了帝王呢？
只对视了一瞬，我便掌握了她的软肋，她亦掌握了我相同的软肋。嫡姐此人顿时在我心中复杂起来，她究竟是谁的人？她究竟在谋算什么？
老皇帝驾崩，究竟对她有何益处？
我亦在案上留下银钱，转身持戟离去。薄暮被烟雨渲染成黛青色，风露重，滴天明。
府苑中白梅已开始绽苞，朵朵净白如雪。你披着（6）鹤氅坐在塘前刺绣，青丝不绾，仿佛即将羽化登仙的神仙。
你绣上几针，便含笑往塘中洒了不少鱼食，又绣上几针。我抬眼望去，你绣的是婴孩穿的金丝肚兜。
我替你理了理鹤氅的兜帽：“要把这些鱼都喂死？”
你沉吟片刻，轻声道：“不久便彻底入冬，水面要结冰的。我怕它们找不到吃的。”
我递给你一块如意糕：“鹤郎这么心疼鲤鱼，怎么不肯心疼我？自从你怀有身孕，我也没有食儿吃，快饿死了。”
“……”你许久不语，随手放下金丝肚兜，望着我道，“你，我心疼不起。”
锦鲤追逐落花而来，又顺着涟漪而去。鱼尾摇摆起时，惊动一池清碧。
我抚上你尚且平坦的小腹，满是戾气的心逐渐柔和起来：“你不疼我？那我可要‘禽兽’起来了。”
你回身一退，仿佛仍旧有些抗拒我的抚摸。也许在你眼里，我首先是杀人无数的恶鬼，再是你腹中骨肉的亲娘。
我此身罪孽深重是真的，对你情根深种也是真的。
你难得勾唇轻笑，澄澈的眼眸里有揶揄之意：“大夫说了，我有身子，不得云雨。”
这便是仗着孩子，赌我不敢碰你。
亭外有雨珠顺檐而落，催走满塘锦鲤。我虽不敢云雨，却能耳鬓厮磨，暂慰相思。我捧着你瘦削的肩头，倾身而吻，你唇齿间的津香悉数渡入我肺腑。
撞破冷画屏与海棠春私情那一日，是在霜降（7）。
我在前朝与长帝姬密谈毕，随后往琳琅宫外走去。不知不觉踱步至垇鹿苑，此处是皇家豢养鹿马之所，时不时有权贵女子聚在这里击鞠。
秋天快要过完，菩提树上的白花迎来了最后的绚丽，开得惊心动魄。树下有一红一白两个女子的身影交缠在一处，红的是海棠春，白的是冷画屏。
冷画屏屈膝坐在树下，仙鹤追月缂丝马面裙铺散开来，落了几朵花瓣。海棠春躺在她怀中，美眸倦阖，染朱的唇红被吻得凌乱。
两个女子十指相扣，迫不及待得亲热，仿佛要将对方拆吃入腹。女人和女人的情不似男女之情，充满势均力敌的剑拔弩张，冷画屏步步紧逼，海棠春也不甘示弱，回吻她的颈子。
原来如此！
宫宴上的解围、画舫里的亲昵、刺杀中的彼此交付后背交付……这样两个性情截然不同的世家贵女，有帕交之癖！
第21章 徐鹤之
鄞都的男眷贵夫们闲来无事，便在海阁老宅邸里开赏花会，赏的却不是花，而是陛下新赏的玛瑙珊瑚树。贵夫们吃完席面，话起朝堂新贵来。
被提及最多的四个世家女子是戚寻嫣、冷画屏、海棠春、赋娉婷。其次便是你，你在世人口中的模样很是神秘，一匹出身蜀中江湖的独狼，又稳坐朝堂，翻云覆雨，身边风波不断。
海家夫郎李观今做东，他倚着黛紫妆蟒方枕，手捧一盏艾茶热情道：“哎哟，诸位来都来了，还带什么东西？她们女人在朝堂上劳碌，咱们男人堵在后院里，好个没趣，还是凑一起说话的好！”
各家贵夫笑语逢迎，好不热闹。我只捧着茶坐在赋雪然身边，安安静静，并不说什么。赋雪然饶有兴趣地小声儿说：“他呀，可是有名的悍夫！前儿海阁老退朝回府晚了，他疑心妻主上了行院，带着大棒子就去捉奸啦！”
我道：“后来呢？”
赋雪然笑起来很温柔：“人家海阁老是去户部查账，哪是上了行院？不过，那些朝三暮四的老臣多被弹劾，唯独海阁老稳如泰山，也算是借了悍夫的力。怪道人说悍夫家中宝！”
我打眼一看，这李观今披着身儿翡翠绿长袍，青丝悉数在头顶盘成髻儿，束在玉冠里，美髯颇长。他妻主是国之栋梁，又专一于家，不知受了多少男子的羡慕。
人说李观今唯一不顺之处，是生下个不学无术的女儿，整日为她动气。
都道海棠春乃诗酒放诞之人，惹人嗤笑。我却羡慕她。她是女子，不愿做官，犹可写诗作画、游遍大江南北。我们男子生来却只有一条路，嫁作人夫，相妻教女。
“我家儿子整日惦念着戚家大小姐，道是非她不嫁。哎，上月向戚阁主提亲，戚阁主却拒了，说寻嫣无心风月，一心都在朝堂。可怜我儿子痴情……”
