唐叫心中一动：“我们可以在这里种木桶树啊，它可以帮我们把地下的盐水给吸上来！”
白大褂的年轻博士认真地思考了一会儿，用不是很确定的语气说：“一般的植物几乎都没法适应含盐量这么高的土壤和水分，只怕把木桶树在这里根本就种不活。不过——”
这时小黑从唐叫的怀里跳了出来，落到地上，身体下面的无数下须根安安静静地立在这咸得可以炒菜的泥土上，不见有任何脱水的现象。
艾德修看到这一场景，默默长出一口气：“不过我们确实可以试一试。”看来这样的环境不适合植物生长，已经是个过时的知识了。
第29章
当初小黑从捡回来的那堆种子里只挑了五颗种了下去, 多出来的那些就一直被唐叫用废纸包裹着收在大书柜里。
现有的五株木桶树所提供的水量对聚居地的居民来说已经绰绰有余，唐叫原本打算等到这里有更多人定居的时候，再把剩下的种子给用掉, 不过没想到这么快就有能够用得上它们的地方。
“可是这儿离咱们住的地方那么远, 每次制盐都要从这儿打水带回去，岂不是很麻烦？”就在唐叫兴冲冲地准备回去取种子当场开工的时候, 胡一山及时地泼了一盆冷水，“就算打一大桶水，最后能晒出来的盐，也没多少吧？”
唐叫看了一眼艾德修，问：“如果在这儿把水做成盐再带回去呢？”
艾德修摇了摇头：“森林里湿度大, 阳光又少, 水分蒸发得慢, 这种方法恐怕行不通。”
聚居地那里倒是宽敞开阔、阳光充足，如果能把地下的卤水直接引到聚居地, 随用随取就好了。
“如果家门口的木桶树能把根伸到这儿来就好了。”唐叫也是一样的心思。
艾德修对这种奇异植物的特性并不了解, 他低头想了一会儿之后, 才跟二人分析了起来：“种植园到这里的距离, 比到城市要近很多，但是木桶树却没有选择这里的地下水，说明在有其他选择的条件下, 它会综合考虑距离和水质, 挑选出最适合自己的水源地。也就是说, 它们并不喜欢这里的水。”
胡一山在一旁听得一怔一怔：“照你这么说，那什么木桶树倒还挺聪明的？就好像它拥有自己的思想似的——可它再怎么说, 也不过是棵树啊。”
艾德修下意识地看向自己的脚尖, 对他来说, 木桶树确实是一个超纲的存在。
大多数高等植物的根都具有正向水性，也就是说当土壤中的水分分布不均匀时，根系会自动地趋向更加潮湿的一方生长，这个知识他在初中的时候就学过了。
但木桶树却不会被附近土壤中的水分所迷惑，一旦它长出根，那树根就会像事先设定好的一样，朝一个既定的方向义无反顾地前进，仿佛在根系长出来之前，它就已经决定了自己要找的那片水源。
这绝对不是简简单单的一句“向水性”就能解释的。
就好像它们拥有思想一样。
“嘤——”小黑适时地叫了一声。
艾德修不易觉察地叹了一口气。既然这个世界上，连小黑这种拥有动物特性的植物都存在了，那就算木桶树真的能够进行思维活动也不足为奇。
“哎！如果木桶树真的有思想的话，你说我们能不能把木桶树的根给骗到这儿来？”唐叫忽然一拍脑袋，提出了一个自以为巧妙绝伦的点子，“比如说，在把它种到土里之前，不停地跟它说，咸咸的水，好喝又营养，之类的。”
“哟，你小丫头竟然还知道胎教？”大胡子忍不住送了她一个白眼，“不过你以为人家木桶树跟你似的，这么好哄？”
“说不定真的可行。”就在唐叫正犹豫该先询问“胎教”的意思，还是先反驳胡一山的话的时候，艾德修开口了。
胡一山不可置信地撑大了他那两条细缝般的小眼睛：“你说什么？什么可行？你是不是跟小叫在一起呆久了，以为谁都跟小叫这么好骗那？”
唐叫不满地在胡一山那充盈着脂肪的肚子上扭了一把：“师父，你说谁好骗？”
艾德修没理这对师徒开的玩笑，认真地解释道：“我们可以通过制造假的水源地，来诱导木桶树的根部往我们所希望的方向生长。”
“不过关于木桶树的种子究竟是如何选择水源的这一问题目前还是个未知数，这个办法能不能成功只有先试试才能知道。”
*
当成盒和陈侃拖着一堆各式各样的木材回到聚居地时，眼前出现了一副奇妙的景象。
唐叫和大胡子正守在一只巨大的水桶边上，在二人的面前，放置着一颗黑乎乎的小球。
他们看上去就像是在野外观察罕见的蜗牛的小学生。
“艾德，他们在干嘛？”陈侃将木材拖到自家后院，随手一堆，走到正蹲在种植园附近洗衣服的艾德修身边问道。
“在研究木桶树的生长特性。”艾德修一边努力地将脏衣服上的泥渍给搓掉，一边一本正经地回答。
“他们俩？”陈侃摸了摸下巴，“不是吧？”
黑得如同一颗煤球般的种子此刻已经被水浸润，但它沉着冷静的外表依然没有发生变化。
艾德修说将种子从沉眠中唤醒需要一点时间，而唐叫认为这个“一点时间”似乎有些太久了，她蹲得腿脚有些发麻。
“它会不会坏了？”唐叫忍不住问。
胡一山有些无奈：“我觉得种子出根应该不会那么快，还是再等等看吧。”
“它不是一天能长几百米的吗？这么慢，怎么长那么长的？”
“可能现在正在蓄力吧，磨刀不误砍柴工。它就是因为现在准备得充分，待会儿才能长很快来着。”
师徒二人正在进行毫无营养的“学术讨论”，尽管如此，唐叫自我感觉却十分良好——艾德修说这是一种实验研究，唐叫实在没想到自己也能参与到如此高端上档次的行动之中，更何况最初的灵感还是她提出来的。
“你们在干什么？”成盒自动回避科学家二人组，凑到了他的两位老邻居边上。
“我们在做实验。”唐叫得意洋洋地回答道，“用于研究木桶树在种子时期是怎样选择根系将要依附的水源的。”
成盒在唐叫边上蹲了下来：“为什么研究这个？”
“为了盐。”唐叫说。
成盒有些摸不着头脑，开始沉思木桶树和盐能有什么关系。就在他发挥天马行空的想象，勾勒着一打开木桶树上的水龙头，就有白花花的食盐从里面沙啦沙啦地流出来的图景时，身边传来唐叫的一声大喊。
“啊！”
成盒的思绪再次被拉回到现实，他看到眼前那颗其貌不扬的种子似乎轻轻地晃动了一下，就像是即将有小鸟破壳而出的鸡蛋一样，接着，一截手指粗细的白色管状物从种子与土壤接触的那一面探了出来，一半埋在土中，一半露在外面。
“它出来了！朝着这儿！”唐叫大声地向正在洗衣服的“研究组长”汇报道。
大胡子不知为何，也显得有些激动：“嘿，没想到这家伙真的上当了。”
话音刚落，就被唐叫捂住了嘴巴。
他不解地看着唐叫，只见这姑娘凑到自己耳边，小声抱怨：“你说这么大声干什么，小心被它听见，我们的计划不就暴露了？”
胡一山：“……”
虽说木桶树的根一天能长几百米，不过把这几百米分解到每个小时、每一分钟，就显得没有那么快了。
十分钟过去，艾德修那边已经完成了洗涤的工作，开始晾晒，而唐叫这边，木桶树的根终于抵达了它的第一个里程碑。
就在它准备将它那尖尖的前端吸附到水桶上时，胡一山和唐叫配合默契地把水桶向后移动了一米多。
白色的根好像被这突如其来的变故弄得有些发懵，在原地愣了很久。
就在唐叫和胡一山以为木桶树发现了他们的计谋，实验即将宣告失败的时候，那半埋在土里的根又不依不饶地向前生长了起来。
“我怎么觉得它好像有点可怜。”在一旁围观了这一过程的成盒忍不住抒发内心的感想。
*
根据“实验组长”艾德修的推算，盐井到聚居地的距离大约有一点五公里，以目前的速度来看，木桶树的根抵达目的地大概需要三到五天，不过这三五天里，并不需要时时刻刻都盯着它，因为根部的生长方向一旦完全确定，就再也无法改变了。
人工天顶的模拟太阳消失在地平线上的时候，木桶树的根已经长了七八十米长，基本上已经确定了走向。艾德修据此算了一个大致的距离，并重新调整被当做诱饵的水桶的位置，并表示明天早上它应该会抵达那里。
天顶被替换上了深沉的夜色和寂寥的星光。
*
艾德修忽地从梦中醒来，总觉得周围和平时有些不一样。他睁着高度近视的眼望着天花板想了很久，蓦地发现这种违和感究竟来自何处。
——没有那个均匀又绵长的呼吸声。唐叫不在屋里。
意识到这件事之后，他整个人一下子就清醒了，单手撑起身体，在床头柜摸到眼镜，戴上。借着人造的月光，他看到边上的那张木床上，只有一团乱糟糟的被子。
艾德修慌慌张张地翻身下床，顾不上穿袜子，就这么光着脚趿拉着鞋跑出了门。
不知道从哪里吹来的风将边境的森林吹得沙沙作响。在不远也不近的地方，枝叶掩盖之间，有一个微小的光点，像是他很小很小的时候，曾经在“老家”看到过的萤火虫。
他吸了一口夜间微凉的空气，拖着因为缺了袜子而显得不那么合脚的鞋，像那个寂寂无声的光源跑去。
作者有话说：
木桶树：我有一句脏话……
第30章
唐叫正提着虫油灯、背着猎管、披着一条破布, 守在“诱饵”的边上，一边百无聊赖地在心里数着秒数，一边盯着在土里慢慢爬行着的白色根须。
有个人咋咋呼呼地从聚居地的方向跑了过来, 头发被夜风吹得乱七八糟, 在漆黑的夜幕中形成了一个没有规律的剪影。
女猎人将油灯向前举了一点，青绿色的光线映照出了来人的轮廓, 并在他的下颌线附近打出了一个圆润的光斑。
“艾德修？”唐叫有些意外，“大半夜的，你不睡觉，跑这儿来干嘛？”
“这、这话应该我、我问你。”因为很久没有像刚才那样跑过了，心脏和肺部表现出了轻微的不适应, 艾德修弯着腰, 用双手撑着大腿, 喘着大气反问道。
“嘿……”唐叫瞄了一眼还被蒙在鼓里的树根，压低了声音, “我怕它半夜里突然想明白, 拐过头往城里长, 所以特地过来盯着。”
“你……阿——阿嚏——”艾德修刚想说点什么
