“比如说，这种虫族依附在一个人身上，这个人看上去还是原来的样子，但实际上他的本质已经变成了虫族——从思想意识，到生理结构。”
艾德修松开了手，一边进行无意义的比划，一边解释道。
唐叫用食指刮了一下自己的鼻子：“我有两个问题。”
年轻的博士看到自己房东的情绪已经安定下来，在心里默默地松了一口气：“嗯，你问。”
“第一，你刚才的研究是关于虫族的吧，陈侃是机甲工程学的博士，她为什么会接手你的研究？第二，你刚才说这种虫族可以依附于其他‘物体’，是不是意味着，它们甚至可以和没有生命的东西发生融合？”唐叫神情认真得仿佛一个在课堂上与教师积极进行互动的好学生，“难道说——你们发现虫族和机甲发生了融合？！”
陈侃有些意外地打量着面前的姑娘，她突然发现唐叫虽然没上过学，但是观察力和逻辑性都不容小觑，竟然能够从那么短的说明中联系到他们的专业背景，并总结出直击核心的结论。
艾德修则露出了欣慰的表情，仿佛一位看到自己的学生有所成就的老教授：“没错，我们已经发现了被虫族依附的机甲，那台机甲已经出现了生命体征，物理材质的内部甚至发展出了肌肉组织，但那时候它们的融合还没有彻底完成，因此那台机甲还没有发展出思维能力。”
唐叫一副饶有兴致的样子：“后来呢？”
“后来？如你所见，我们俩来了这儿。”陈侃撇了撇嘴，有些忿忿不平地说道。
艾德修解释道：“因为这件事情太过匪夷所思，学会的上层认为我们捏造事实、制造恐慌。我本来想用那台机甲的存在来证实这件事情是真的，可是就在发布会之前，那台机甲被秘密地处理掉了。然后我就因为学术造假的罪名，被流放到了边境。”
“这不是意味着虫族已经绕过边境侵入了城市，竟然没有引起中庭的重视？”唐叫眨了眨眼。
“好啦，现在我们都是自由的边境居民了，中庭怎么想的，跟我们没有一丁点儿关系。等那些大人物哪天早上醒来发现自己变成了一只大虫子，也只能说他们活该！”陈侃双手叉腰，恶狠狠地看了一眼城市的方向。
锅里的水已经咕噜咕噜地响了半天。艾德修用袖子裹着手指，把四个广口瓶从锅里取了出来：“等把它们放凉了，就可以把菌丝种进去了。”
*
由于居民们过去的生活习惯都大相径庭，每个人对三餐的时间间隔需求都不太一样，因此除了早饭以外，午饭和晚饭都是由胡一山在厨房料理，料理完后搁在原地，谁饿了谁自取，多出来的部分留到下一餐继续用。
这一天中午，住民们难得聚集在一起吃了一顿午餐，菜单是两只烤全虫。
“大胡子，你不觉得最近的菜单有些单调？昨天也是烤全虫，今天也是烤全虫，明天是不是还是烤全虫？”陈侃掰着虫腿抱怨道。
胡一山一边用他的虫八件挑着虫脑子，一边回击：“去去去，都给你一口吃的了，还那么多废话，要不然你来做饭？”
陈侃不依不饶：“还有啊，你不觉得，最近做的菜，口味越来越淡了？”
听到这话，一直只是默默吃饭的成盒突然应和了一句：“确实。”
唐叫一脸地摸不着头脑：“是吗，我怎么没吃出来？”
艾德修回唐叫：“大概是因为你从小是喝营养液长大的，对味道没有那么敏感。”言外之意是他也觉察到食物口味的变化了。
众人的目光落到了胡一山身上，正用一把小勺子将虫脑送进嘴里的胡一山动作一僵，手一个不稳，把虫脑抖到了地上。
“可恶！你们害爷爷浪费了一口食粮，罪大恶极！”
唐叫下意识地蹲下身去，用手捞起了掉在地上已经沾着泥渣子的那块虫脑，二话不说地丢进了自己的嘴里，在众人惊愕的眼光中，心满意足地说道：“不浪费，不浪费。”
“你、你啊……”胡一山摇了摇头，又好气又好笑。
唐叫三两下便将没被浪费的虫脑咽下了肚子，如梦方醒地看着胡一山：“师父，我也发觉了，这虫脑子确实味道淡了点。”
胡一山见食客们已经达成了一致意见，终于放弃了抵抗，说出了实情：“事情是这样的，前几天做土豆料理做得太高兴，没控制盐的用量，之前赶着做腌肉干，也用了不少。我囤的盐就那些，咱们现在人口多，要是不省着点用的话，剩下的盐撑不了太久的。我这不是精打细算嘛。”
作者有话说：
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第27章
唐叫躺在自己的新床上，一只手压在脑后，一只手逗着趴在自己肚子上的小黑。
“大科学家，你倒是说说看，盐都是怎么造出来的？”
这个问题在黑暗中盘旋了很久，都没有等到回答，就在唐叫认为艾德修或许已经睡着了的时候，不远处的另一张床上传来闷闷的声音：“在原始家园上，有一种叫做海洋的东西。”
“海洋？”
“下雨之后，地上凹下去的地方不是会形成一个小水洼吗？海洋，是一个占据了大半个星球的大水洼，它不仅大，而且深，它的深度，远远超过从边境到中庭的距离。”
艾德修起初想说海洋是一片巨大的湖，但一想到唐叫连湖都没有见过，便只好用水洼来打比方，也不知道她能不能领会到。
“那可真是够大的。”唐叫想象了一下星球被水洼包裹住的画面，“可海洋那么大那么深，原始星球上的人们该住在哪里？”
“原始家园比这艘星舰——这颗星球要大好多好多，就算它的大半都是海洋，可剩下的陆地依然比这里要宽广许多。”艾德修睁着眼睛，人工天顶所模拟出来的月光安静地洒进窗户，让他想起了一首思乡的诗来。
他眨了一下眼睛，将那些杂念从脑袋里抛了出去，并把话题再次带回了制盐上面：“海水是咸的，因为它溶解了很多氯化钠——也就是盐。”
“哦，我明白了，所以盐就是从海水里面提炼出来的。因为我们这儿没有海洋，所以你之前才说我们的星球没有办法自己生产食盐？”
“嗯。”艾德修已经逐渐习惯唐叫这种一点就通、举一反三的学习能力了。
“那海洋里的盐又是从哪里来的？”唐叫开始发挥锲而不舍的求知精神，向她的同居人追问道。
艾德修想了一会儿，说：“我刚才说食盐又叫氯化钠，就像这个名字一样，它由氯和钠这两种元素组成。”
“氯元素来自原始家园的内部。在那颗星球的地表之下，流淌着滚烫的岩浆，在剧烈的地质活动中，岩浆会通过被称为火山的通道来到星球的表面，并且带出一种名叫氯化氢的气体。就像盐会溶解在水中一样，这种气体也能够溶解在水中，将水变成一种叫做盐酸的液体。”
“而钠元素来自原始家园的表层，它存在于一种叫做钠长石的石头里，这种石头会被弱酸性的雨水腐蚀，藏在其中的钠离子就这样被雨水带走。”
“原始家园的水最终都会在海洋汇聚，带着稀盐酸的水和带着钠离子的水也最终在海洋相遇并发生反应，然后结合成为氯化钠。”
介于青涩和成熟之间的男声在黑暗中慢慢地流淌着。
唐叫微微侧过头，映照着月光的眼睛亮亮地看着艾德修：“被星球的表壳相隔于两端的两种物质，在一个巨大的水洼里相遇，然后变成了一种物质。这听起来还真……”她顿了一下，在脑海中寻找能够描述胸口呼之欲出的奇妙感受的词句。
“——浪漫。”艾德修小声地说。
过了一会儿，见唐叫没再说话，他又补充道：“你知道吗，这两种分别来自于地表和地底的元素一旦结合，就会变得非常稳定，就好像它们命中注定就要在一起似的。”
耳边传来均匀的呼吸声。
意识到自己的科普小讲座最后变成了睡前故事，艾德修不由苦笑了一下。他并没有因为唐叫的失礼而感到丧气，反而因为这通畅快的讲述而感到一阵轻松。
在城市里生活的时候，他从来不敢轻易提及有关原始家园的事情，因为一旦提起，就会遭到像今天早上陈侃对他提出的那些质疑。
你不是研究虫族的吗，怎么对远古生物也这么在行？
你要选双修啊，可以啊小子，修什么？机甲工程？怎么选了个八竿子打不着的专业？
大神，放我们一马吧！你都这么拼了，叫我们如何自处？
机甲工程学什么时候对化学要求这么高了？
艾德修，工程院今后可要仰仗你了啊——
这怎么可能，你开玩笑的吧？
你……不对劲。
*
唐叫很快就意识到自己在做梦，而且还不是平日里那种天马行空、稀奇古怪的梦，她梦到了过去的事。
唐爸爸带着年幼的唐叫在边境森林中巡回，检查着前几天布置好的陷阱，地点是森林中心的附近——边境森林的中心是虫族进攻星舰的第一道入口，把陷阱布置在这附近，不仅能够提高捕获率，也能起到不错的防御效果。
那段时间虫族的进攻变得比平时更加频繁，但都只是挠痒般的攻击，几乎不值一提，倒是让这些依靠虫族核心兑换生活物资维生的边境人短暂地改善了一下生活。
唐爸爸正在专心地从被陷阱困住的虫族身上剥下核心，而唐叫则老老实实地在附近捡橡子。
听唐爸爸说，这东西在很久以前是能吃的，但现在已经发生了变异，不能用来当食物，只能给他们的猎管当枪子儿。
就在唐叫百无聊赖地将一颗饱满圆润的橡子扔进挂在脖子上的布袋里时，她忽然脚下一滑，还没反应过来发生了什么，人就已经顺着一条细窄且陡峭的斜坡滑了下去，掉在一个黑咕隆咚的洞里。她来得及留给她爹的，只有一声绵长且尖锐的叫喊。
“啊——啊——痛！”
然而唐爸爸一专心起来就两耳不闻窗外事，压根儿没听到唐叫出事。
等他总算完成工作，发现自己的跟屁虫不知所踪的时候，唐叫已经蹲在黑洞洞的坑里画了无数个小圈圈了，听到亲爹焦急的声音从头顶传来，才没好气地应了一声。
唐叫很快被唐爸爸救了出去，和她一起被救出去的还有身上手上沾着的一堆泥渣子。
“又弄得这么脏，回去肯定要被你妈骂。”唐爸爸一边叹气一边用手拍掉女儿身上的泥，而唐叫看了看自己那双脏兮兮的手，想也没想就用舌头舔了起来。
唐爸爸立刻制止了她：“你这孩子，怎么跟个动物似的，到底从哪儿学来的这种坏习惯？”
唐叫嘟着嘴，无辜地看着自己的亲爹。她那时候其实想说什么——她有一个新奇的发现，但是因为找不到适合的词汇，在心里憋了半天，最后还是把这话题给咽回了肚子里。
现在的她知道那是什么了，她抬头看着梦里的父亲那张已经模糊的脸，说：“爸，这儿的土怎么这么咸？”
*
第二天早上，艾德修睁开眼睛，先看了一眼边上的那张床，是空的。他的女房东今天居然比他起得早，这可真是件破天荒的事。
他撑着身体从床上坐了起来，猛地看到床沿上有一对眼睛正直勾勾地看着自己，吓得一个激灵，被子哗啦一声被他甩了出去，挡住了那双眼睛。
“喂，你怎么一醒来就发疯？”唐叫不满地将被子从头上扯了下来，扔回艾德修怀里。她确实是一时兴起想要吓自家保姆一跳，没想到反吃了一瘪。
