卿柔枝一怔。
骤然从凄迷的情绪之中脱离出来，是啊，她怎么没想到！
按照褚妄的性子，什么都不放在眼里，最喜欢的，便是逆天而为。
他绝不会，顺从陛下的遗愿！
而如今，虎符在她手中。
陛下那道旨意并不是想要她死，而是在打消，褚妄对她的怀疑。
她不禁想到那断裂的如意蟠……
难道这，也在陛下的计划之中吗？
兰绝知道这一切吗？他之前与陛下独处过一段时间……看到那如意蟠时，他就没有怀疑过她吗？
“兰大人，我有一个不合时宜的问题，想要问大人。”卿柔枝不知为何，生出一丝紧张，“你相信……相信我吗？”相信她并没有害陛下。
对上她的眸光，兰绝竟有片刻失神。很快恢复清明，他道：
“微臣从未怀疑过娘娘。”
无论是七年前，
还是七年后。
她怔怔。
他轻声：“娘娘，可以答应微臣，一件事么？”
卿柔枝：“大人请讲。”
他指尖拈着一枚白梅花瓣，嗓音轻得像是怕惊碎什么：
“但求娘娘，无论遇到何事，都请一而再，再而三，三而不竭地、千次万次地、毫不犹豫地挽救自己，于这世间水火。想必，这也是陛下所期望的。”
请你，活下去。
心头突然涌上钝痛。
如果这话，是在那时听见，该有多好。
卿柔枝真诚道：
“多谢大人。”
男子一怔：“娘娘，不必对臣言谢……”
他眼眸微垂，情绪清浅：
“永远都不必。”
兰绝走后，不断有风裹挟着清寒的梅香，扑向鼻尖。
混着淡淡的兰花香气，丝缕不绝。
***
卿柔枝心不在焉地慢慢走过芜廊，却在转过拐角时，猛地撞上一团混沌的暗影。
她骇极，手中宫灯一晃，唯恐是什么吃人的鬼怪。
她从小就害怕鬼神之说。
强定心神，借着昏黄的烛火，辨出对方的轮廓熟悉。她松了口气。
是褚妄。
他垂眼在那站着，侧脸英俊冷白，乍一看去竟比路边的雪还要冷。
“殿下……”
攥着宫灯的手微紧，她知道，这样的称谓，不会沿用太久。
他很快，就是大越的陛下了。
褚妄抬眸。
忽然朝她走来，手指一勾扯住她的衣领，将她一把扯到身前。他弯腰，垂着眉眼，如狼一般在她肩颈处轻轻一嗅。
“娘娘身上的味道，与以往，有些不同。”
作者有话说：
狩猎开始
第21章 、妄念
那一瞬他们靠得极近，她甚至能感到锁骨触感微凉，是他的鼻尖。
顿时无比震悚，急急往后退了一步，不可思议地看着他。
他疯了不成？！
这么一退，灯罩中本就微弱的光，竟就彻底熄灭下去。
伸手不见五指的黑暗中，他一步一步靠近，直到与她近在咫尺，呼吸也交缠在一起。
“娘娘可还记得，泰和三年的上元节。”
泰和三年？
卿柔枝眼神微微迷离。
他说的，是……
那一夜，太极宫灯火通明，她为陛下献舞。
而九皇子则被父亲罚跪在丹墀下。
他的上衣被褪了干净。
少年身量还未完全长成，却也能窥见日后强大的体魄，修长的身体笔挺如剑，肌肉白皙紧实，腰线漂亮惊人。
当着宫中奴仆的面露出身体，这对任何一个皇子来说，都是奇耻大辱，他却平静至极。
周围鄙夷不齿的眼神，完全无法干扰到他。
他抬眼，直直看向前方，看着那个，完全不属于他的世界。
他跪在没有一丝光亮的雪地里，与黑暗几乎融为一体。
而他前方，那扇朱红色的门后，隐隐有泛着金色的光芒透出。
丝竹管弦，轻歌曼舞，金碧辉煌。
与他，泾渭分明。
少年挨着一道又一道，裹挟着君威的鞭笞，一声不吭，宛若一座感觉不到疼痛的雕塑。
这是尊贵的天子，大越的主人，为他打上的烙印。
独属于他这把刀的烙印。
他并不怨恨，他平静到甚至冷漠地接受了这份浩荡皇命，雷霆君恩。
忽然，殿门被缓缓打开。
一名女子从中走出，她削肩细腰，面容薄红。额头有汗，她以手帕拭去，饱满的胸脯微微起伏，她穿着单薄，但不知为何，褚妄从她身上感到了一丝温暖。
非要形容的话，就像一双冻僵的手，突然放进烧开的水里。
刚开始可能根本没有什么感觉，渐渐地会觉得疼，而且会越来越疼，仿佛皮肉都要从骨架上掉下来了。
他一言不发地注视着她，注视着她慢慢走到自己的面前。
三十鞭，一个成年男子都捱不下来，这少年却硬生生挺了过去。
眸若孤狼，身如青松。
怎么压都压不弯似的。
她眼底闪过一丝不忍，一抿红唇，纤白的指按上肩膀。
缓慢褪下那件华美的外袍，只留一件素白舞裙，裹着窈窕的身姿。
那袭外袍被她簌簌展开，如同蝴蝶张开华美的翅膀，罩住了他赤.裸的身体。
将旁人或轻蔑，或怜悯的目光，彻底隔绝。
她没有说任何一句多余的话，只尽职地传达陛下的旨意：
“陛下有意为殿下选妃。不知殿下心中，可有中意的人选？”
无孔不入的香气，在他因疼痛而有些昏沉的脑海里，硬生生地，凿出一线清明。香气缠绕着口鼻，让他瞬间生出一种，火烧火燎的饥饿之感。
而她秀眉微蹙，毫无警觉，俨然不知在一只饥肠辘辘的恶狼眼中，她已经，与一块肥美的血肉无异。
……
“承蒙当年您赠衣之恩，儿臣会晚点对卿家动手。”褚妄笑着，指尖一颗一颗捻动着黑色的佛珠，眼里情绪淡得不可捕捉，“先清理一些碍眼的虫豸。”
卿柔枝一默，哪里不明白他的意思：
“殿下打算如何，处置董家？”
杀鸡儆猴。
他要用这样的手段使满朝文武敬畏，就如他在东宫所做的那样。
东宫那些人，他本不必亲自动手。
只他本性嗜血，寻求玩弄生死，夺人性命的快.感。
董贵妃的兄长，董晖，身为兵部尚书，却敢与虎谋皮，与褚妄里应外合，开城献降。
只是董晖这只老狐狸死都想不到，褚妄会在入京之后直接翻脸，将董家满门尽数逮捕下狱。
恩将仇报四个字，被他做到了极致，想毁盟约，便毁盟约；想杀谁，就杀谁。
用来束缚和规范世人的道德和制度，对他，根本无用。
第一个，是董家。
下一个会不会就是卿家？
卿柔枝不太敢让褚妄看出自己内心真实的想法，低头道，“老弱妇孺无辜，殿下可否，放过他们？”
他不意外她会说出这话，“娘娘是想做第二个懿德皇后？”
斩草除根，他从来如此。
她自嘲一笑，是啊，明明是跟她毫无关系的人，何必开这个口呢？她本就做不到如长姐那般十全十美，她也不再奢求。
谁知他竟然道：“想要本王放过那些人，也未尝不可。”
卿柔枝一怔，很快反应过来。
他从不做亏本买卖。
她别过脸去，漠不关心，“殿下打算怎么做，都与我无关——”
他却蓦地打断，“儿臣以为，人应该诚实地面对自己的欲.望。而不是任由它在心中膨胀，却又无法发泄。人生来就该不择手段地取得自己想要的一切。母后您说，对吗？”
不择手段地，得到想要的一切？
卿柔枝徒然感到不安。
他脸上有一种诡秘的笑意，卿柔枝不知该如何形容这层笑意。
他看她的眼神好像下一秒就会抓上来。
卿柔枝心下一跳。
或许，压根就不是她想的那个意思呢？
他口中的欲.望，大抵是指，想要亲手杀了她那种吧？
她一步步往后退，直到脊背微微抵住什么。
是一个人。
脖子刺痛，被一根簪子压住，粗哑的女声在耳畔，阴恻恻地响起，“主子说的不错，你二人早有私.情！”
那人枯黄、瘦削的面孔暴露在卿柔枝视线之中，竟是董静婉的贴身侍女海棠！
卿柔枝一时间骇得说不出话，此人难道一直躲在暗处偷听不成？！
挟持着卿柔枝，海棠冲着前方男子厉声道：
“殿下若是再近一步，我便杀了皇后！”
褚妄脚步微顿，若有所思地看着她们。
海棠眸色阴狠，锋利的簪子沿着卿柔枝的脖颈往上，抵住那张吹弹可破的脸蛋，充满嫉妒地说道：
“殿下还不知道吧，卿家二小姐待字闺中时，便是个下.贱至极的货色！当年元后病逝，先帝下榻卿府，她就敢光天化日勾.引姐夫，当晚便脱光了爬到姐夫床上，第二日丑事败露，那场面就连卿府的小厮都看了去。原本失贞之罪，合该乱棍打死，卿大人到底疼惜女儿，只将她铺盖一卷送进宫中，这才有了今日的荣华富贵，圣宠不衰，真是叫奴婢好生佩服啊！”
往事被人当面揭开，卿柔枝脸色煞白，双肩微颤。
那婢女要的就是她这样的反应，不禁快意至极。握着簪子的整条手臂都在震颤，阴沉的笑声搔刮着她的耳膜：
“哈哈哈哈皇后，你好了不起啊！竟然这么快就勾上了新帝！主子斗不过你，终究是主子命不如你！今日我便替主子了结了你，也算报了七殿下和主子的大恩！”
说罢握着簪子狠狠刺下。
“噗呲”，皮肉被划破的声响，预料中的痛楚没有传来，卿柔枝腰间一紧，落入一人怀抱。
“皇后娘娘——”
闻声赶来的坤宁宫众人，跪倒一片，看到眼前这一幕，大气都不敢出。
只见，皇后脚边淌过一条血溪。一名婢女双眼大睁，心口直直插着一把刀刃，可见下手之人的快狠准。
然而更骇人的是，临淄王竟然将皇后，他名义上的嫡母，搂在怀中。
皇后洁白的裙摆染着大片血污，如泼墨桃花，灼灼人眼。
卿柔枝脑袋埋在男人宽阔的胸前，细窄的肩膀轻颤，不加掩饰的恐惧。
然而在谁都看不见的地方，她摘下了他腰上的令牌。
“娘娘打算这样抱多久？”
就在她将令牌迅速收进袖口时，他冷淡的声音突然从头顶传来。
她抬头，脸颊堪堪擦过他的下巴。
他眼神突然变得古怪。
她浑身一个激灵，立刻从他怀中退了出去，唯恐避之不及。
“本宫失态了。”
褚妄抬手一摸下巴，看到他的动作，卿柔枝也下意识一抚侧脸，指腹果真沾着黏红。
她有些尴尬，想了想，向他递去一直紧紧攥在掌心的手帕，“多谢殿下解围。”
素白薄绢，就像她新换的这身衣裙，没有多余的花色。
她对新寡的身份倒是适应得很快。
卿柔枝看上去丝毫没有受到那婢女的影响，仅仅眼神有些疲惫。
褚妄接过手帕，沿着白皙的下巴，自下而上缓缓擦拭起来。
一边擦，一边盯着她。
“娘娘倒是自在。”
卿柔枝垂眸，她畏惧权力，是因为权力会夺走她的生命，但她不会再因为一些不痛不痒的指责，感到耻辱了。
“娘娘的心，当真是冷啊。”
他似叹非叹。
冷吗？也许宫里待久了，所有人的心都会变得一样冷吧，卿柔枝没接话，只福了福身，带着宫人离开。
衣裙沾了血，穿在身上很是难受。
只是她没想到，褚妄竟也跟了过来。
她正在内室宽衣解带，里衣褪到一半，露出圆润的肩头。
一侧眸，惊觉屏风上投下一抹修长高大的黑影，鬼魅般骇人。
她在屏风里，他在屏风外，相隔不过数步。这屏风乃是素白薄绢制成，虽不能窥探全貌，但对方的影子轮廓看得是清清楚楚！
她方才脱衣的动作，想必全都落进了他眼中。
卿柔枝惊怒之下，不免生出埋怨，若是有人通报一声，也不至于如此，立刻她就放弃了指责的念头，感到一股深深的无力。
放眼皇宫，谁敢拦他？
他去哪里，不都是如入无人之境吗？
一走神，身体便无意识地放松了下来，有什么东西从怀中落出，砸在地上发出声响。
而后滚了几滚，落在前面那块织金的围毯上——
令牌！
第22章 、恶狼
她本就心虚，此刻一颗心更是猛然提到嗓子眼，几乎是在那人望来的瞬间，便眼疾手快地扔了一件衣物出去，盖在令牌之上。
然而等她看清扔出去的是何物，肠子都悔青了。
一件烟水紫的抹腹！
又好死不死地，正好被烛光照到，抹腹上用金线绣着交颈鸳鸯，光线下奕奕流辉，搭配暧昧的烟紫之色，像极了无声的勾.引——
脚步声缓慢响起。
男人俯身，白皙的指尖刚刚触上那抹烟紫，一只光.裸的手臂却先他一步，把那布料团成一团，捡了过去。
而后飞快地缩回屏风。
“请殿下避让。”
她声线颤抖，竭力压下慌张。
一声嗤笑传来，那人缓缓抬步而去，卿柔枝屏息听了片刻，外边，再无半点动静传来。
