八阿哥抿了抿唇，轻声细语问道，“究竟发生什么事情？为什么这几个村落都不见人？这里可是辽州府人最多的村落。”
老妪望了八阿哥一眼，这个青年神色温柔，和和气气，让她心中不知为何涌起一股委屈，想要倾诉的委屈，她已经没有多少时间能活了，可是这几个村子的人不能白死，如果有一天，也许没有这一天，有人知道其中的秘密，能不能为他们昭雪？
“你说得对，我们这几个村子原本是附近最大的村落，可是如今活下来的也就几户了，如今什么都没有了，恐怕也活不了几天了。”
“今年大旱，我们这几个村子没有一点赈灾粮，眼看就要饿死，我儿带领村民上告山西巡抚，求他们给我们发点粮食，让我们活下去，后来我儿被抓走，生死不明，村民们被困在村子里，不许出去，有人不停出去后就再也不见回来，活不见人死不见尸，后来我们吃草根吃树皮吃老鼠，只要能充饥的都吃，后来还……”
说到这里，老妪老泪纵横，泪水从她黑黄干枯的脸上流下，似乎流到每个人的心里，又酸又涩。
“后来，一个人接着一个人死去，大家知道人死后会引起瘟疫，把他们埋起来，再后来，存活下来的人也没力气再去埋他们，如今，只剩我们这几户老幼妇孺了。”
四阿哥觉得自己浑身都在发抖，他虽然已经料到事情的经过，但是从老妪嘴中说出的话，还是让他有刹那间眼前一黑，这等人间惨状，居然活生生出现在自己眼前，
他缓缓望向旁边的八阿哥，见他脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，想必心里不比自己好过多少，他们虽说是天潢贵胄，但是自幼在上书房受先生教导，知道自己一衣一食皆是百姓供给。
其他阿哥也是如此，十三阿哥最为心急，“四哥，我们要救她们啊。”
十四阿哥将怀里所有的银子和值钱的东西都拿出来，放在炕上，眼睛泛红，“你们银子都拿出来，送给她们。”
老妪神情惨然，“多谢好心的公子，我们用不到了。”
四阿哥心中一动，“这位婆婆言语不俗，张举人可是你什么人？”
老妪神情一怔，“是我的儿子，公子见过他？”
四阿哥不想暴露身份，也不想说出张举人秋后要被问斩的事情惹得老妪伤心，忙转移话题问道，“可否借一碗热水给我这弟弟用？”
老妪点点头，轻唤一声，“媳妇。”
半晌，院里那名妇人拖着脚进来，依然是神情呆滞，老妪摇摇头一脸不忍道，“给这几位公子烧点热水。”
妇人也不言语，只是转过身缓缓往院中走去，四阿哥和八阿哥搀扶着九阿哥随着她一起往院中走去。
眼见妇人去了一旁的柴房，几人也跟着进去，那名妇人神志已经不清，只勉强记得婆婆说水，她走到一个缺口的水桶边，将旁边的水瓢伸进去，舀了一瓢浑浊的黄水，放在灶头边，然后傻乎乎的指了指水，一脸呆滞的离开。
九阿哥的注意力却全被灶头上的那口破锅吸引住，锅中正冒着热气，九阿哥用力嗅了嗅，精神都振作几分，“四哥，八哥，是肉的香味。”
他此时又饿又渴，再加上高烧烧的头晕乎乎，竟然不顾一切掀开锅盖，若是往常，锦衣玉食养尊处优的九阿哥，哪里会做出随意掀开别人家锅的这种事？
锅里果然放着一碗肉，只是看上去却奇奇怪怪，四阿哥和八阿哥对望一眼，心中均是升起一股怪异感，为何什么都没有却偏偏会有一碗肉？
四阿哥毕竟警觉，突然想到刚才老妪欲言又止的模样，心中突然意识到什么，忙高声道，“九弟，快放下。”
九阿哥不明所以，吓了一跳，手中的盖子掉落在地，发出砰一声响，“四哥，怎么了？”
四阿哥忙扯住九阿哥的衣袖往外走去，脚步匆忙，踉踉跄跄，似乎有什么东西在身后追赶一样，八阿哥也意识到了什么，忙跟着两人一同跑出去，跑到门外后，大口喘着粗气，神情惶然。
九阿哥还是不太明白怎么回事，追问道，“四哥，八哥，究竟怎么回事？”
四阿哥闭了闭眼，神色黯然，“你可知百姓灾荒年为了活下去，易子而食。”
九阿哥依旧不太明白，茫然的望着四阿哥，“易子而食？”
八阿哥再也忍不住，眼泪一滴滴的落下，小声哭了起来，“九弟，那是人肉。”
九阿哥怔住了，一双桃花眼在四阿哥脸上和八阿哥脸上来回转悠，猛然扑到墙角，哇的一声吐了出来，直到吐到黄胆水，吐到眼泪鼻涕一起流出来，还在不停地吐。
四阿哥抬头望着天空，煦日耀眼，可又能温暖谁呢？
兴，百姓苦。亡，百姓苦。
作者有话说：
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第116章 回京
九阿哥一直吐到苦胆水都要出来，吐到眼泪都快要流干，缩成一团在墙角边瑟瑟发抖，他从出生到现在，锦衣玉食养尊处优，被宜妃宠着，被所有人纵着，吃的是山珍海味，喝得是琼浆玉液，从未尝过一丝苦，也不知道原来上书房里先生痛心疾首说得话，“是岁，晋州大旱，人食人。”
原来都是真的，原来真的有活不下去以人肉充饥，书上简简单单的四个字，易子而食，竟然是这么悲惨的一件事情，人间地狱莫过于此。
他摸了摸长辫上缚着的金如意，腰间缀着的玉佩，还有怀里藏着的银票，第一次觉得这些东西很烫手，像是焰火一般炙烫他的手，让他几乎承受不住，辽州府的米铺是他开得啊，原来他平日里挥金如土，挥得就是这样的民脂民膏，是这样的百姓血肉，和吃人肉有什么区别。
四阿哥默默叹了口气，他大概明白八阿哥和九阿哥心中所想以及转变，两人是爱新觉罗的子孙，天潢贵胄，自幼饱读圣贤书，前世的两人为了夺嫡，将一切抛诸脑后，八阿哥结党营私营私舞弊，九阿哥不顾一切赚取钱财支持八阿哥夺嫡，早已经忘记身为皇子，理应为百姓谋取福利。
他们不像自己和十三弟，见过河堤溃决百姓尸横遍野，见过贪官污吏横行民不聊生，因此定下了民为重君为轻的宏图大愿。
而这一世，八阿哥和九阿哥早早熄了夺嫡的愿望，这些年在自己潜移默化下，也立下了为了百姓办事的决心，尤其是这一次出行，没了皇阿玛的庇护，早早见到官员们沆瀣一气同流合污，这般大的冲击对他们来说，虽说是一种伤害，但是未必不是一种成长。
想打这里，四阿哥有些心疼八阿哥和九阿哥，他从怀里拿出手帕，递给九阿哥，声音柔和，“九弟，擦擦眼泪。”
九阿哥接过手帕胡乱擦了一把，眼神呆呆的望着四阿哥，嘴里喃喃自语，“我不信，我不信。”
他双手握拳，咬紧牙关走到屋里，眼睛红红的问道，“那锅中……锅中……”
老妪见他反常的模样，自然什么都明白了，浑浊的泪水沿着眼角留下，声音嘶哑，“是人肉，是隔壁人家的孩子，他家灶上是我的孙子。”
老妪伸手捶打着炕沿，哀哀嚎叫着，“我已经是一把老骨头了，死就死了，也没关系，可是我的媳妇是个孝顺孩子啊，她为了让我活下去，和隔壁换了孩子，而她自己却疯了啊，老天爷啊，我们究竟是造了什么孽，你要这么惩罚我，我一辈子吃斋念佛，连一只蚂蚁都不忍心踩到啊。”
声音哀婉凄厉，诸位阿哥不忍心再听下去，逃一般的走到院中，“四哥，我们一定要带剩下的人走，否则，她们活不下去的。”
四阿哥用力点点头，神色凝重，“十四弟，你之前观察过守军的营帐，大概有多少人？”
十四阿哥算了算，“大概有四十几人。”
四阿哥淡淡问道，“若是你和十三弟同时动手，能不能让他们一个都跑不了。”
十三阿哥拍拍胸脯，“那群废物，四哥，你放心，把他们都打晕没问题。”
四阿哥摇摇头，凤眸凝着一层冷雾，“杀了吧，身为士兵，不能保家卫国，反而杀害百姓，留着也没用。”
诸位阿哥丝毫没有异议，八阿哥向来性格温和心思缜密，闻言想了想道，“再放上一把火，弄成他们自己不小心失火了，毁尸灭迹。”
诸位阿哥望了一眼八阿哥，心中暗想，狠，还是八哥狠，本来觉得四哥这样已经是狠人界天花板，没想到八阿哥比狠人还多一点。
众人沿着小道往回去的路而行，一路上谁也不说话，默默前行，到了道路口的栅栏处，营帐却不见了，只有几名守军懒洋洋守在栅栏处，一名守军打了个哈欠，猛然瞪大眼睛，“你们是什么人？”
还未等到有所行动，就被十三阿哥冲上前，拔出怀里的匕首，一刀一个结果了，速度之快，十四阿哥只来得及赶上善后，一边冲十三阿哥翻个白眼，一边将这几个人挖个坑埋了。
一行人走出小道，躲在一旁一直守着的苟推知立刻带着几人出来，原来苟推知见到诸位阿哥悄悄进入村落后，因着担心自己金主爸爸九阿哥，并不敢离去，只是带人守在四周，又不敢靠近营帐，悄悄待在远处密林里，观察着这边。
后来见到守军拆掉营帐离开，只剩余很少人守着栅栏，忙派人去打探，原来是守军见百姓所剩无几时日无多，只留几个人守着，其他人返回辽州府，向知府覆命。
此时苟推知见到憔悴不堪衣衫褶皱的九阿哥一愣，“爷，您这是怎么了？”
九阿哥见到苟推知像是见到救星，“快给爷准备吃的喝的。”
“奴才已经备好了。”而后背着九阿哥走到远处密林中，那里停着几辆马车，其中一辆马车中已经摆放好茶点。
四阿哥眼见九阿哥上了马车后，吩咐苟推知道，“你带人去将村中活着的百姓都接出来，给她们准备好吃的喝的，而后立刻启程前往最近的安阳府，到那里后，找到大夫为她们诊治，待到康复后，避开大路，送到京城，可记住了。”
苟推知是个人精，见众人这般模样，知道一定有大事发生，头点的像个拨浪鼓，“奴才记住了。”
四阿哥又叮嘱十三阿哥，“分出部分御前侍卫和火\\枪营的好手，沿途暗中保护她们，这是我们最重要的证据。”
“是，四哥。”
一切安排妥当，诸位阿哥上了马车，见九阿哥正在狼吞虎咽吃东西，车上还有苟推知准备的各种药，找出一枚硕大的退烧丸给九阿哥服下，总算捡回半条命。
又过了大半个月，一行人终于赶回京城，来不及洗漱就进宫见康熙帝。
康熙帝见到诸位阿哥几乎惊呆了，想到当日出京时候，八阿哥几人指天对月起誓，“皇阿玛放心，儿臣一定会好好跟着四哥办事的。”
那时候这几个家伙意气风发神采飞扬，这才短短时间，个个就像煨灶猫一样怂眉搭眼无精打采，就连四阿哥也是一身疲倦。
憋了好久的细桶终于抓住机会吐槽了一把，“哎，离京前信誓旦旦要干翻全世界，回京后是被世界干得服服帖帖。”
“……”
第117章 醒世
康熙帝疑惑又怜惜的眼神在诸位阿哥身上来回巡睃，心里默默选择着需要心疼和安慰的人选，四阿哥稳重内敛处事不惊，放弃；八阿哥能力出众办事干练，放弃，十三阿哥和十四阿哥两人武艺出众神经大条，放弃。
最终眼神落在九阿哥身上，他的小九，他亲封的和硕富亲王，离京前玉树临风富贵可人善解人意的小九，看看现在的模样，神情萎靡不振，一双桃花眼再也没有以往的潋滟和机灵，看上去傻乎乎的，满脸呆滞，一副智障的模样。
这一次康熙帝是真的心疼了，说句心里话，这么多年，身边的太子和诸位阿哥们除了四阿哥虽说都没让他省心过，但是也有个轻重缓急，九阿哥虽然有时候冲动莽撞，比如说上次用藕粉假装鹤顶红要挟他，大多数时候都是很讨喜，就算干了错事也是事后回想起来，还是挺有意思的。
比起太子整日里惹是生非，大阿哥的争权夺势，三阿哥咬人的狗不叫唤，以及八阿哥的结党营私，小九算得上坦诚真挚，对自己也是舍得下血本花银子，慢慢的成为他的心头宝。
康熙帝沉不住气了，从御桌旁走到九阿哥身边，皱着眉头上下打量着他，语气带着关心问道，“这究竟是怎么回事？”
九阿哥哇的一声哭出来，跪倒在地上，上前抱住康熙帝的腿，哭得一把鼻涕一把泪，惹得诸位阿哥都嫌弃起来，没想到爱子心切的康熙帝却是从怀里拿出帕子，亲自为九阿哥擦了擦眼泪，“这么大的人哭什么鼻子，起来说话，有什么事情，皇阿玛为你做主，竟然欺负你。”
九阿哥接过手帕擦了擦眼泪，心里暗想内务府这帕子质量真不好，改天一定要为皇阿玛奉上最好的丝绣帕子，要江南的最好绣娘绣得。
蓦然想到那口锅，顿时所有花银子的欲望都没了，这些天以来，那就是他心中最大的噩梦，白天想起夜晚梦到，此时见皇阿玛问起，眼圈又红了。
“皇阿玛，她们吃人肉，真的是人肉，我亲眼所见，太苦了真的是太苦了。”
这几句没头没脑的话让康熙帝一怔，龙目顿时变得犀利起来，看向四阿哥和八阿哥，“什么人肉，怎么回事？”
四阿哥叹了口气，将在山西的所见所闻一五一十告知康熙帝，又将辽州府的惨状也一一描述出来，他凤目含着悲伤，语气清冷，简简单单的几句话又将诸位阿哥带回那个噩梦般的人间地狱。
康熙帝听完后沉默不语，只是八阿哥从侧面望去，见到康熙帝负在身后的双手在微微颤抖着，良久，康熙帝淡淡的声音响起，“可有证据？”
四阿哥回禀道，“儿臣们将辽州府那几个村落幸存的百姓带回京城，过几日就到。”
“好，御前见驾。”康熙帝语气凝重的说道。
“是，皇阿玛。”
几日后，村子里幸存的百姓到了京城，四阿哥悄无声息的将他们安排到自己在京郊的园子里，派人保护起来。
