“的确淡雅。”独孤湛也因永福那句话留意，竟评论了一句。
梁沐观他神色，心中忽跳。暗中叫苦不迭，该不会弄巧成拙？若真如此，岂非搬起石头砸自己的脚，可谓失算。因此忙轻咳一声提醒：“陛下，万寿宫……”
白凝辉闻言急忙接住公主，恭送一行人离去。待他们去远了，才渐渐有人笑出声。永福奇怪道：“你们笑什么？”
众人无法解释，白凝辉只好硬着头皮道：“公主，这种话不能随便说的。”
“为什么？”
“因为男女有别，有些话是夫妻间才能和对方讲。便是夫妻，也不能当众讲的。要不然就不合时宜了。若在民间还会被当成登徒浪子。”
永福似懂非懂：“那什么是夫妻？像我父皇和母妃一样么？”
白凝辉微微叹息，只道：“等公主长大就明白了。”
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第33章
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宫城雄踞高原，北倚禁苑，东临浮秋河。独孤氏临朝以来，都依前朝规制，不曾做过大的改动，只在内宫常做改建，殿宫楼台如星数不胜数。登高而望，整个云阳城尽收眼底。
白凝辉在宫中数日，清闲无比。两位公主年纪相差几岁，各由翰林院的学士们悉心传授功课。身边还有无数女官宫娥眼不错盯着，王贵妃时常将女儿唤到身边教导，只衬得她无所事事。不过冷眼旁观，贵妃并不太拘束女儿，大有放任她天性之意。
幸而白蕴辉寻了机会来见她，姊妹间能闲话几句。
“我们现在当然比不上阿盈，陛下可喜欢她。”白蕴辉有了得失心，不再像以前明朗，眉眼间可见落寞。
这事白凝辉已听说了。宫中人多，规矩再大也堵不住细溪暗流，何况是惹人注目的天子之宠。昔日两人并驾齐驱，如今一人立在云端，愤懑不平情有可原。但若任怨念坐大，只怕祸在旦夕。因而白凝辉劝道：“各人有各人的缘法，强求不得。六妹，你不可失了本心。”
白蕴辉心有不甘，想了想道：“二姐姐可能把你的配香给我？”
“你要云樨香做什么？”她并非小气的人，但云樨香的确不曾分与他人。这是外祖父为她调配的独一无二的香。
白蕴辉小声解释：“那日永福公主戏言，陛下不也应了一句么。说不定陛下就喜欢这香呢。”
白凝辉皱眉，见她眼巴巴期盼，心有不忍终是应了。分出后却心神不宁，生怕引人误会，于是越发不走动。唯有永福公主召唤才近身跟随。
将至乞巧，宫人们在月末就预备各样装饰，处处装点一新。永福公主新看上几个玩器，爱不释手，一早就大张旗鼓率人到万寿宫来献宝。
万寿宫内已有娇客。清平郡主独孤静、宁安县主冯琼等人入宫请安，几人都非娴静性子，一时之间热闹非常，欢声笑语不断。加之喜欢逗弄公主，气氛格外热烈。
可这与白凝辉都不相干。她独自立在一旁暗自琢磨，忽然也跟着笑起来，这几人竟都与梁沐有关联。之前听说独孤静和冯琼不睦，现在看来未必。
“所以你们两人是不打不相识？”
冯琼扬眉而笑，大言不惭道：“正是。我们俩是棋逢对手、相得益彰。那日在校场见真章，才知郡主的武艺不下于我。”说着却到太后身边嘀咕。
白凝辉离得远，听不真切，便将目光转向独孤静。她是第一次见到独孤静，不像楚乘风口中所说的骄纵。俊眉修目，神采飞扬，一身银白劲装衬得她肌肤似雪。年纪尚小，正值青春，颇有几分自得之意。
太后听了冯琼的话接连看了独孤静几眼，独孤静落落大方毫无矫揉造作之态。
真令人无比羡慕。没有患得患失，不必忐忑不安，满怀自信，志在必得。
也许这样的人才适合梁沐，不怕他蒙昧不明。白凝辉低眉浅笑，早早做好准备，没隔几日果然另有消息。
上昼四妃齐聚，德妃与贵妃对弈，贤妃观棋不语。唯有淑妃耐不住寂寞开口谈笑：“昨日我在清宁宫，宁安县主正请皇后着人与大将军说媒。”
白凝辉伴着永福公主刚入内，恰听见这句，不由放缓脚步，立在帘后不语。公主却不管她，径自闯入贵妃怀中直呼手疼，委屈巴巴地道：“老师刚刚打我手心。”
白嫩的手心不见丝毫痕迹，贵妃心知她故意叫屈，轻掐着她的脸故作怒容：“小小年纪就会说谎，这还了得。”
永福见母亲戳穿自己不肯安慰，瞪她一眼做了个鬼脸，又去朝贤妃撒娇卖乖。
贤妃笑拉着她的手道：“永福陪我去花园走走吧。你要是扰了德妃这盘棋，明日可进不了延禧宫了。”
路过白凝辉时，贤妃点首示意跟上，乌鬓如云，长衣委地，一行人浩浩荡荡越过宫廊。七夕新换的宫灯还未彻底换下，不少新奇的图样在太阳底下熠熠生辉。永福本就生性活泼，只要不逼坐在书案前，如同脱笼之鸟一般生龙活虎，浑然不见方才娇态。
贤妃打发宫人步步相随，自己就近在露台坐下，一面问道：“七夕怎么没见你？”
因今年新进了人，比往年热闹不少。依照惯例，妃嫔宫娥穿针引线，欢乐达旦。白凝辉向来与这些节日无缘，闻言就解释道：“那夜宫中彻夜燃灯，明亮非常。只是我眼睛不好，不能清晰视物。”
贤妃是头一回听说，关切道：“怎么不让太医给你看看？”
白凝辉道：“是自小的毛病，治不了的。幸而贵妃宽待，入了夜便无须我随侍。”
贤妃惋惜了一声：“那可就失了许多乐趣。七夕、中元和上元的夜景堪称人间之妙。”
白凝辉不以为意，轻笑道：“也是命中注定我无福消受。不过从来没有见过，也就不觉得遗憾了。”话虽如此，却想起梁沐送来的那幅画。情景交融如在眼前，好似亲临其境，见过得到之后反而令人叹惋。也许人就是如此不知足。
“我听你妹妹说，你之前都不在京中，一直随父亲在任上？”
“是。”
贤妃莞尔：“能一直陪伴在父母身边，不得不称之为一桩幸事。”
白凝辉亦做此想。回首过往就知父母钟爱，只可惜自己一直让她们牵肠挂肚。林夫人病故前，还拉着她的手放心不下，恨不能为她日后再做谋划。而白知行也纵容她，尽管续娶，待她也和从前无异。
贤妃又道：“你父亲以前是在哪里任职？”
白凝辉不知她为何发问，因此未吐全情，只道：“回京之前是在岳州。”
“是濒临东海的越州？还是楚水流经的岳州？”
白凝辉犹豫了一会儿，方继续应道：“这几年是楚地的岳州。原来是在东海越州。”
贤妃好似饶有兴致，依旧追问到底：“都做的什么官？”
“在楚地岳州担任司户参军。在东海越州……”白凝辉稍作停顿，目光微挑恰见贤妃盈盈笑意等着答案。她心中略微奇怪，贤妃之意到底为何。却也知瞒不过去，这些在吏部都登记在册。贤妃若真想知道，只需遣人问一问。
白凝辉轻叹一声，应道：“任职绍县县令。”说罢心生恍惚，过去种种齐齐涌上心头，如海浪卷潮而来里外湿透。这些年她极少提起绍县，好像如此就能抹去一切。
谁知贤妃继续抓住不放，温柔笑了笑：“绍县？是大将军的故乡？是什么时候？”
白凝辉垂眸，光影斑驳泄在露台一角。七月阳光还烈，呼吸间似乎都露灼热之气，令人迷迷糊糊。白凝辉听到自己说：“家父任职绍县县令是兴平三年到兴平八年。”
梁沐正是兴平七年入的建宁王府。照他所言，当时离开绍县两年。贤妃沉吟了一会儿，挥退众人，接着转眸看向白凝辉。她应与梁沐相识。梁沐说是有人相托为她谋个女官之职，只怕未必是真。
“那你在绍县，可曾认识大将军？”
记得妹妹说起，四妃与梁沐都是旧识。白凝辉猜不透她的深意，俯低身子谨慎答道：“实不相瞒，曾有数面之缘。”
又听贤妃温柔一声笑，如在静水中划破如丝细纹，却已搅得人心乱纷纷。白凝辉轻整衣袖，余光瞥去，贤妃兴致正浓，尚无结束之意。她心中连连叹息，果然贤妃又问道：“那在绍县，大将军是什么样的为人？”
凭心而论，梁沐秉性正直，常常仗义相助他人；性情豪爽，喜与人结交；善音律，好名川大山，是极富闲情却又不失公理心之人。白凝辉也曾怀疑自己是否太过斤斤计较，眼里揉不得沙子。可想到薛婉儿等人的存在，那点怀疑尽付东流。
“在绍县，人多夸赞他。”
她唯恐贤妃再问，正欲先琢磨出一套说辞，不妨贤妃轻轻丢开，却问起另一人：“那你可识的林荣？”
林荣？白凝辉记得是梁沐的好友，和梁沐年纪相当。她嫁去楚州之前此人也已离开绍县。她不愿多生是非，摇摇头否认：“我不认识。”
贤妃听过就罢，又问：“那薛婉儿你认识吗？”
白凝辉登时怔住。建宁王府离绍县何其远。贤妃若知薛婉儿，除了梁沐以外不做他想。她低首苦笑，不知该说梁沐重情还是多情。幸而她早已知道自己并未唯一。白凝辉定定神，仍是摇头：“不认识。”
贤妃将她刹那间的发愣看在眼中，料想她的话未必属实。不过她也只是好奇一问，至于其他的……贤妃温柔含笑，就让梁沐自己去头疼好了。
不远处，永福笑声渐行渐近，不一会儿就在□□露面。贤妃起身相迎，忽听白凝辉道：“我有一个不情之请，想讨娘娘示下。”
贤妃颔首，示意她说下去。
“我与端慎皇后原为闺中之交，因故多年未见。如今蒙圣恩进入后宫，不知可否能去晋谒。”白凝辉早就想去探望，只是殷琅如今身份尴尬，她找不到合适时机询问。
贤妃笑道：“殷皇后性情沉静，深居简出。只要她肯见你，有何不可呢？她如今居住在拾翠宫。”
白凝辉大喜过望，朝她拜谢。
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第34章
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拾翠宫虽在禁内，却与后宫相隔极远，当中一条长长的甬道，冷冷清清少见人影。白凝辉随内侍而往，一路宫墙相映。
内侍好奇地打量了她两眼，道：“上回殷昭仪求见，端慎皇后可没见她。”
白凝辉谢过他提点，并不多说其他。说到底，她只为遂自己的心愿。若阿琅不愿见，定然有她的道理。
不过出两人意料，宫人通报之后，没一会儿就有女官急匆匆前来。内侍识的她是殷琅跟前的人，唤了声“景云姑姑”。景云见了白凝辉，立时堕下泪来：“二小姐……”
两人时隔十二三年重逢，白凝辉也百感交集，紧握着她的手就问：“皇后呢？”
景云抹了泪笑道：“皇后在内殿，小姐随我来。”
近乡情怯。白凝辉窥到殿内的人影时，不由屏住了呼吸。光影落在绿纱上，像极了粼粼碧波。而卷起的纱帘之后，殷琅素服浅裳倚着软榻，好像回到未进宫时一样，她们相约去定北侯府，殷琅就这么静静地等待人来。然而攥着榻首的手微微颤抖，难掩激动。
“阿凝，你不认得我了么？”眨眼间，殷琅就已到面前，分明眼中带泪，却还勉强微笑。
白凝辉退后一步欲行跪拜礼，却被殷琅抬手拦阻：“你我之间何必虚礼。再说这皇后以前是虚有其名，如今更是。”
一句话道不尽多年心境，殷琅引着她到榻上坐下：“你什么时候回京的？怎么竟进了宫？”
白凝辉便把近来事一一相告，只隐去了梁沐。又提起楚乘风亦牵挂着她，两人相对不免又是两双泪眼，看着看着不约而同却展笑颜。
年幼的时候不知愁，就算朝堂上多有纷争，谁升谁贬，谁生谁死，大体也与她们无关。公侯家的小姐，每日里吟诗作画、抚琴对弈才算平常。几家又交好，年纪相仿的她们有了玩伴，更是从早到晚忙个不停。只可惜彩云易散，分离才是常事。如今到中年，竟有不一样的契机重逢，实在堪称乐事。
“真好。时隔多年还能与你相见。”殷琅微微笑露出两个笑涡，昔年的影子浮现，仿佛还是当时灵妙的少女。
白凝辉亦笑得心湖荡平，顿了顿道：“皇后却比我想象的好些。心境似乎比过去更坦然宽阔，还以为你不愿意见故人。”
殷琅浅笑：“阿凝，我更乐意你称呼我的名字。”她入宫之后，先是美人，后封婕妤，再登上后位，近十年的光阴无人称呼她的名字。她甚至怀疑先帝是否记得她的名字。如今作为先帝遗孀，亲朋淡薄，更无几人记得她。
“那太失礼了。”白凝辉扫视殿内的几个宫人，低眉垂目好似未听见她们的话。她眨眨眼道，“不过阿琅知道我本不是守礼重道的人。”
殷琅扑哧一笑：“并非不愿见故人。殷盈找我的目的，我心知肚明。我不愿意牵扯其中，所以才不见她。在宫中这么多年，早就不想再争了。现在清清静静的，多好。”
殿内陈设简单，榻边一枰棋盘，上面还有对弈的棋局。只是细看下去，不知耗了多少心神才将棋子磨得圆润。而一旁的几案上散着一本翻旧的书，看其中文字，竟是医书。
见她打量，殷琅解释道：“人常说禁宫宏大，只有待在里面的人才知道它的小。纵有四季变换、寒暑更迭，可这一方天地就逼仄得让人窒息。若不为自己找点事做，怕是闷也要闷死了。”
说着就去探白凝辉的脉象，惊觉其中阻滞，再观其色，比她还不如。殷琅忧心问道：“阿凝为何心事重重？”
白凝辉低声道：“只是晚上休息不好罢了。”
殷琅摆明不信：“这话应付别人还行。到底是为何？”
白凝辉迟疑良久。殷琅是四人中心思最细腻之人，她能搪塞住楚乘风，却瞒不了殷琅。她犹豫不决，殷琅也不催促，抬眼示意景云将众人带出去。
待殿中只剩二人，白凝辉方缓缓道：“这些年我一直做同一个梦。”
她把从未说出口的噩梦讲给殷琅听，只把姓名隐去。她说得极慢，双眼紧紧盯着坐榻雕纹不放。白凝辉害怕梦里的景况成真，又无法避免地常被梦境所扰。
“阿琅，我以为我会是一个冷静的人。可我控制不住自己不去想。我不愿忍受他有了别的人，不想和他真的反目，所以情愿尽早抽身。”白凝辉惨淡轻笑，“做一个旁观者，远比做一个局中人要畅快得多。”
殷琅摇头叹息：“你真的这么想吗？”
“我不得不这样想。”白凝辉苦笑，“我知道他喜欢我，可他也喜欢别人。我不能接受。”
“既是如此，又有何留恋？”
白凝辉不答。她本可以放下，谁知相逢起波澜。
“阿凝，我们开蒙学诗，曾说‘女之耽兮，不可说也’，你怎么也陷入其中不可自拔。”心知一句话难以开解她，殷琅忽问道，“你可记得孟家的那位姐姐？”
孟连城比她们年长两岁，少有才名，待人和颜悦色。曾有冲撞，也不挂怀，反而施加指点。
