老夫人立时双眉横平，打断她说：“太后身边宫人无数，哪里需要你近身伺候。你循规蹈矩，别辱没了永昌伯府的名声就好。”见她还是一脸不情愿，直接斥道，“这件事哪有你拒绝的道理，你娘生前是怎么教导你的？”
白凝辉脸色瞬间变得难看，唇角下垂。许和君在旁看得清楚明白，忙上前帮着笑道：“也是二小姐太过于谨慎。前回七小姐不也这么说么，宫中人烟多、规矩大，时时都要小心注意。”
经她打岔周全，白凝辉心知无斡旋余地，只得心事重重低头应了：“我明白了。”
一时老夫人叹气扶额，几位婶娘会意便都告退。许和君拥着白凝辉走出来，穿过小径后方忧心忡忡道：“是昨天入夜突然而来的消息。万寿宫的宫监来传话，我们都猜是不是你六妹妹的功劳。”
白蕴辉被选中封了美人，白凝辉早几日已得了消息，心中感慨了几句也无话可说。永昌伯府的子弟们文不成武不就，只落得靠姊妹们拼搏提携，又能支撑门户几时。想着忽然哂笑，自己何尝不是依傍父母，焉能笑话他人。
但真的是白蕴辉从中调和？白凝辉暗自猜测，心里没个主意，只在半路上就拦住许和君：“夫人先回吧。”头一低落在她微隆的肚腹，白凝辉按捺住心底的异样，还是嘱咐道，“夫人请多保养身体。”
回到住处，白援辉已闻讯赶了过来，躲着太阳在她院里荡秋千。秋千索上爬满常春藤，绿意盎然。
“之前祖母一直拘着我们不让去瞧二姐姐，我可想念姐姐的琵琶。”白援辉跳下秋千，一手举着素白纨扇挡住日阳，一手搴着鹅黄的衣裙跟进来。
窗前大片幽篁，透过绿纱覆映竹影，满室阴阴翠润，顿生凉意。连乔忙倒了两碗凉茶搁在几上，白援辉端起一杯饮尽。
双颊含笑，粉脸桃腮，看上去一派天真秉性。相较而论，她的确不如白蕴辉适合宫廷。
“如今六姐姐留在宫中，家里更冷清了。”白援辉嘟囔着说，“以后还不知怎么再见她。”
白凝辉避去内室换衣裳，一边对白芷道：“你将我的衣裳整理几件出来，要稳重不惹眼的。还有往日调制好的香丸、篆字香各捡出一些。”一面出来笑道，“听说陛下对宫妃并不十分严厉，一定有相见的机会。”
白援辉几次出入宫廷，对此比白凝辉了解得多，闻言就道：“话是如此。好比王贵妃、李淑妃、谭德妃、周贤妃是许母亲每月进宫探望的。可她们是早早就跟在陛下身边，六姐姐才是美人，哪里轮得到她。”
皇后和四妃都是出自潜邸，如今父兄各个身居要职。建宁王起兵若无这几家在背后出人出力，难保功成。如今三十年河东三十年河西，她们这些人家已经望尘莫及了。
“我听母亲说姐姐明日也要进宫去，特意来和姐姐说几句话。”
白凝辉便让其他人都出去。人多眼杂，万一传出一言半字惹出误会就弄巧成拙。
“姐姐若只在香药局或是万寿宫倒还好，太后待人十分和善，平日谨慎些就是。”
冯太后原是皇帝宠妃的婢女，一次酒醉承幸，有孕生建宁王，得封才人，不受恩宠。先帝即位后，随建宁王就藩，从此冯家一步登天，而今皆封侯爵。
“皇后是姚相之女，母仪天下，端静持重。陛下很是敬重她，太子和咸安公主皆她所出。其余唯独王贵妃育有永福公主。四妃之中，王贵妃独树一帜。”她拧着眉深思苦索合适的形容。王贵妃与其他三人截然不同，若以季节来区分。唯她占得艳阳夏日，闪烁夺目将众人都压了下去。白援辉牵扯姐姐的衣袖低声道，“她和梁大将军好似关系不错，还敢当着陛下的面打趣他。”
白凝辉险些被茶呛到，急忙端稳了茶盏，轻咳一声：“别胡说。”
白援辉怕她不信，忙将自己的见闻一五一十道明：“那天我也在，隔得虽远，可听得真真切切。大将军听了只闷着脸不说话。我听人说，本来要自我们之中选一个为大将军赐婚的，不知为什么又没消息了。”
白凝辉微露笑靥，心中却木然，约莫有了更中意的人。她想了想，假做好奇忽问道：“大将军经常出入内宫吗？”
“听人说常去万寿宫请安。他和陛下是结义兄弟，太后时常牵挂他。”
“这样啊。”白凝辉喃喃自语。最后一丝希望也破灭，恐怕终是避不开。她抿着唇琢磨，电光火石间突然灵机一闪，莫非这其中有梁沐的手笔？要不然宫中如何知道她的名。
梁沐，难道我说的还不够明白？白凝辉缓缓起身，到盆架前掬起一捧水，沁凉的触觉从腕间流过浸湿衣袖，直至延伸到心底。白凝辉浑然不察，心中忽叹，为什么要阻止她的脚步。
“二姐姐，你怎么了？”
白凝辉恍惚回神，强颜微笑：“没什么。我是在想不知何时能出宫，怕误了你的婚期。”自她落选，家里就开始议论她的婚事。早则深秋，晚则明年春就可定下。
不期她忽然取笑，白援辉脸飘红云，抚着脸不肯再与她闲话。却见白凝辉眼中笑意愈深，跺跺脚就飞奔出门。
白芷和连乔在外看得奇怪，进来纷纷道：“七小姐怎么了？”
接过两人递来的绢帕，白凝辉慢腾腾将两手擦拭干净，捏着帕子坐回榻上，低眉敛容想了一阵儿道：“连乔出去。白芷，我有话问你。”
“小姐要问我什么？”白芷心里忐忑不安，面上却作寻常。
白凝辉望着窗外翠影重重，浑身生凉，一方帕子在她手中揉成一团。白芷听到她清冷冷静的声音：“你有没有和梁沐说过我们将去建州的事？”
不意外她洞悉此事，白芷也知瞒不过去，沉默片刻后老老实实承认：“我没想到你会因此入宫。”
果然！白凝辉气得重重拍了榻沿，一张脸薄生怒气，冷眼道：“我原以为你明白知事，怎么也如此糊涂。”索性她亦知事已至此，责怪她无济于事。骂过后又长长叹了口气，“为什么？”
白芷双唇抿成一条缝，不知该如何回答，也许留下来也如海中捞月。她微低着头掩尽心绪，终于在瞥见白凝辉的不耐时小声说道：“因为我不想去建州。”
始料未及的答案，白凝辉错愕非常。她转过脸仔仔细细打量白芷，少女脸微红正露不安。白凝辉略一沉吟就明白关窍所在，却还是气道：“你若和我直言，我难道会不放你？”说罢心绪浮动，已开始思考如何周全，尽可能不惹人注意。
“我知道小姐不会不放。”白芷蹲在她膝前握住她的双手，“可你真的愿意一走了之吗？”
白凝辉简直要被她气笑，磨着唇说不出话来。
“你若真的忍心离开，怎么会和他……”那件事在唇边打着转也羞于出口，白芷红着脸继续道，“若有个万一，你怎么和人解释。”
白凝辉当时哪有想这么多，经她提醒更觉头疼不已，转念一想又哂笑，哪有那么巧的事。只是……她复看着白芷，既然留不住，那就速战速决。
见她突然起身步向门外，白芷忙问：“小姐去做什么？”
白凝辉尚生气，沉着脸不答她。
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第32章
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从蓬莱殿过去不远，就是万寿宫。
民间对蓬莱殿的宫闱秘事渲染颇多，话本写了无数。从前朝的顾贵妃，到太宗皇帝与谢太妃，再有先帝与宋宸妃。蓬莱殿的主人纵然数次更迭，一直让人欣羡又哀婉。如今后宫充盈，蓬莱殿朱门大开即将迎接它的新主人。而到底花落谁家，众说纷纭。
白凝辉跟随宫监沿着朱红宫墙目不斜视，一路静悄悄地朝万寿宫走去。宫监见她沉默寡言，想着有人提点善待，就宽慰道：“小姐请放宽心，太后是听说小姐善于制香才宣你进宫。”
白凝辉莞尔：“可知太后从何得知？”
那宫监亦笑道：“白美人可是小姐的妹妹？她随贤妃住在含光宫，是贤妃娘娘在太后面前提起。”
白凝辉微微惊讶。难道竟不是梁沐从中捣的鬼？她思索未定，又问道：“不知太后喜欢什么香？”
“那日贤妃佩戴的是芙蕖香，太后说十分清雅。曾让香药局调制，无论如何都和这香不太一样，因此才让我们请小姐来。”
芙蕖香并非芙蕖制成，乃是十数种香料合在一起，闻起来仿佛菡萏清香。她新年时调制一些分赠姊妹。白凝辉淡淡一笑，或许真是自己想错。
“太后正和皇后说话，请稍候。”
白凝辉微笑以应，目不斜视在白玉阶前的桂树下等候。不想站了好一会儿一直不听宣。百无聊赖间双眼微瞥向不远处，恰对上一双骨碌碌打转的眼眸。应是四五岁大，穿着绯红的宫装悄悄藏在宫墙一侧，见她看过来，飞快做了个鬼脸就要躲开。不妨已被宫监瞧见，忙赶过去献殷勤：“公主？”
后面亦闻追赶声，永福公主见避不开，不情不愿甩手走过来。因见着脸生，仰着头奶声奶气好奇问道：“你是谁？”
白凝辉陪着蹲下，微微笑道：“我叫白凝辉，来为太后娘娘调香的。”
“调香？”永福年幼不知其意，却为她衣襟间的幽香吸引，凑过去皱着鼻子嗅了嗅，童言无忌直接说道，“你身上好香。是什么香？”
白凝辉忍俊不禁，指着头顶上的桂树笑了笑：“就是桂花的香味。”
木樨未开，唯见翠叶纷披。永福仰着脸看不出个所以然，又拽住她的衣袖问：“你既是为皇祖母调香，怎么不进去？”说罢人小鬼大般地摇头晃脑，“我知道了，一定是他们偷懒没告诉皇祖母。”
也不等宫监们回话，楞冲冲如一阵风冲向殿内，急得一群刚赶上来的宫监宫娥直呼小心：“公主，慢点。”
不一会儿即有人出来传召。
白凝辉敛神整容，步步留心。殿内香雾袅袅，轻纱挂玉，四周俱放着冰鉴，脚下都生凉意。在外久立的火热霎时烟消云散，浑身舒畅无比，就连起伏不定的心也骤然平和，静静的如夏日水面。白凝辉暗吐呼吸，伏首叩拜，直到听到女官叫起方抬眼观察。
冯太后五旬年纪，看上去的确慈眉善目。永福公主坐在她身边一个劲地说：“我喜欢她身上的香气。”
殿内众人皆笑，却不止姚皇后，下首还坐着另外四人。鹤长凫短，各有千秋。白凝辉想起妹妹的话，料定是四妃无疑。而且诚如她所言，恰似一年四时。最末的贤妃正如潋滟春水，盈盈溶溶。此时颊边含笑对着她微微颔首。
贵妃朗朗笑斥道：“你什么不喜欢？”
永福不服气地瞪向母亲，一边埋在太后的怀里撒娇。皇帝只一子二女，太后向来宠爱，随口笑道：“既然你喜欢，就让她留下来陪你，好不好？”
白凝辉心中微愣，不是制香怎么又成了陪伴公主。不过却与最初的计划不谋而合，可惜凭添了一个梁沐夹在中间。要不然如何不能称之为喜。
永福听了果然欢喜，却还站在凤榻上一本正经对着她问：“那你愿不愿意？”
果然天之骄女，年纪虽小，已露锋芒。白凝辉本就不能拒绝，闻言笑微微道：“能陪伴公主，我求之不得。多谢公主厚爱。”
贵妃恰当其时添了一句：“公主任性，你不可太由着她。”
白凝辉俯首称是。永福已等不及，急匆匆跳下凤榻拉起她的手就道：“那把你的香给我。”
抬眼得到应允，白凝辉福身告退，跟在永福公主身后一起出了万寿宫。贤妃收回视线浅浅一笑：“比她妹妹更要庄重些。知书识礼，一定能胜任教导公主之职。”
德妃面冷如初冬，声音也泠泠无双：“她们这些公侯之家的女儿自然远超常人。譬如定北侯府的殷盈不也如此。上有所好，下必甚焉。”
此次选妃以殷盈为首，言行举止无处不合圣心，就如量身定制一般。而皇帝破天荒册封其为昭仪，仅为四妃之下。德妃早先就有不满议论：“何不封为宸妃以示恩宠。”
宸妃乃是先帝为爱姬在四妃之外另创的封号，还曾招群臣反对。可先帝一意孤行，不理劝谏。因而此次再提，除太后、皇后不以为意以外，其他三人各露异色。皇帝如今只有太子一个儿子，偏偏还体弱多病。一旦新册封的宫妃诞下皇子，不止这后宫的天，前朝也要风云变色了。
而白凝辉却无她们深思之心。永福公主方五岁，身量已比常人高些，在御花园跑动如风。别说她，连小宫监健步都赶不上她。忽如其来一个趔趄，永福被脚下凸起的鹅卵石绊倒在地，吓得众人慌忙涌上前，七嘴八舌连声问道：“公主，可磕疼了？”孰知永福不哭不闹就地爬起来，反而回头催促，“你快点。”
白凝辉无奈失笑，上前牵住她半蹲着说道：“公主的速度非比寻常，我们可比不上。”
永福见她说得可怜兮兮，身后的宫娥宫监也都一脸为难，巴掌大的小脸紧皱，而后长叹一声，没奈何地道：“那本公主就勉为其难等一等你们吧。”
小人儿偏做大人样。白凝辉哭笑不得，只觉得她可爱至极。若她有个女儿，也许像永福一样讨人喜欢。思及此难免感慨，正沉吟间，忽听周身呼啦啦跪倒一大片，寂静无声。
唯有永福欣喜唤道：“父皇。”
重重仪仗之后，正是当今天子独孤湛。白凝辉随之在道旁跪拜，鲛青云纹的衣摆在低垂的眉眼前暂留：“这是？”
“民女白凝辉拜见吾皇万岁。”
身旁的小宫监跟着解释：“是太仆丞白知行之女，奉太后懿旨召入宫中制香，永福公主想让她陪伴在侧。”
皇帝得知来龙去脉，一边叫起，一边去逗弄怀中的女儿：“又是你抢了来？”
永福登时垮了一张脸：“她愿意的！”她居高临下扬起下巴问，“是不是？”
白凝辉低首，目不斜视应道：“是公主厚爱，但愿不负所望 。”
这时，忽然一道熟悉的声音响起，梁沐笑道：“小公主定不会做强人所难的事情，是不是？”
白凝辉余光瞥去，身穿朝服的梁沐比往日更要有威严，可隐隐之中又露温柔。只是似乎毫不意外她出现在宫中。白凝辉摇摆不定又开始猜测，半是气半是恼，可脸上绝不泄露丁点，依旧是端庄稳重的伯府小姐。
永福骄矜地点了点头，转瞬之间注意力就被皇帝耳边的缨带所吸引。宫监们忙要将她抱开，永福却紧攥着不放。
白凝辉见状柔声笑道：“公主，我们哪里去试香？”
永福这才想起正事，抱住皇帝贴着他的耳朵说：“她身上好香。”
她是孩童出言无忌，白凝辉却登时尴尬不已，面红耳热无法回应。周遭几人对这句私语都听得清晰，一时哑口无声，几个人憋笑。不过的确清香盈人，只觉增一分则腻，减一分又淡，恰似秋日初凉时节，皓月如练。
白凝辉蓦然想起那夜□□，想起他的轻抚、他的吻，春潮如涌，心神难定，连着绯红一片。梁沐状似随意看过来，脖颈低垂，湖蓝衫子下只怕还有痕迹未消。他意缱绻，双手不由自主轻握，要将这透骨相思密而不露。那日得知她将去建州，几经周折辗转才借贤妃之口留她到宫中。
