“你这做的是什么？”宋鹤卿三两口下肚一个，又拿起第二个咬了一口，“真好吃。”
唐小荷：“我做的……”
“韭菜鸡蛋”四个字到了嘴边，唐小荷灵机一动赶紧改口：“做的菠菜豆腐盒子，春天吃菠菜可好了，你多吃点嗷。”
宋鹤卿点头如捣蒜，风卷残云般吃光了所有韭菜盒子，都顾不得去品品后味，带着人便继续往外赶。
唐小荷看着他着急忙慌的背影，摸着下巴暗暗想不通：“奇怪啊，不都说当官的是最享福的吗，怎么这家伙整天忙得跟个孙子似的，韭菜和菠菜都顾不得去分清。”
唐小荷想不通，干脆不去想，反正任务完成了，转身便回膳堂准备晌午饭的食材。
大理寺外，京城御街。
今日风和日丽，天气好得出奇，街上人潮如织，到处是骑骆驼的商客和摊贩的吆喝。
茶楼门口，崔群青一袭绿沈色常服，脚踩绯底皂靴，领上一串黄白玉雕的杏花压襟，手里揣了把瓜子，正坐墙根专心致志蹭书听。
忽然，来了根手指戳了下他的后背。
他面露烦躁：“哎呀本大人忙着体察民情呢，别管。”
那手指又戳了下他。
崔群青立马转头：“都说了忙着呢，你这——”
看清来者是谁，崔群青顿时咧嘴乐了，起身道：“我当是我爹又派人叫我回家呢，原来是宋少卿宋大人，怎么，你也来蹭书听？”
他手一伸，瓜子递了过去。
宋鹤卿瞥了眼瓜子，抬脸道：“我没那闲工夫，来找你是有正事。”
崔群青笑容一僵：“你要是说正事，那我可就没空了。”说完拔腿便要开溜。
宋鹤卿眼疾手快，一把又将人薅了回来，冷声道：“没空也得有空，国舅爷的案子结不了，火早晚得烧到你们御史台，你还想在这嗑着瓜子听着书？做你的梦去吧。”
崔群青一听来精神了，诧异道：“国舅爷的案子，这就有眉目了？”
才过去两天啊，这宋鹤卿到底是个什么妖怪变的。
片刻后，茶楼雅间中。
崔群青呷了口新茬碧螺春，听完了宋鹤卿一席话，手捋了下自己额前的须发，皱眉道：“你说，汪士林其实不是汪士林，是别人假扮的？”
宋鹤卿点头：“不错，他脚上的伤是打娘胎中便带出来的痹症，军营不可能会收一个脚有残疾的人，我一大早便去了趟兵部，仔细打听了一番，才知道当年朝廷为了打完仗后能尽快稳定社稷，选出大批将士解甲归田，繁衍生息，原本的汪士林便是其中一名。后来扬州大旱，死人无数，汪士林从扬州赶来投奔朝廷，朝廷靠着他出的户籍确定下他的身份，给他分了官舍，安排进工部做事，直至今日。”
崔群青神情沉了下去，听出其中重大意味，正经道：“需要我帮你做什么。”
宋鹤卿：“他的户籍还在我手里，老家在哪我也知道，我要你像上回打探马大壮的底细一样，带人前去扬州一趟，替我搜集有关真正的汪士林的所有消息，有人证最好，只要能证明这个汪士林是假的，我再从他身上调查，就没有人能横插一脚，替他辩护。”
崔群青想了想，折扇一收：“也行，这个季节正好适合下扬州，我就当体察民情去了，还能顺道找朋友玩两天。”
宋鹤卿：“玩不得，你得快点回来。”
崔群青：“有多快？还是十天之内？”
宋鹤卿：“不，最好一天之内。”
崔群青一口茶直接喷了出来，扶额颤笑：“一天之内？宋大人在这玩儿我呢？”
京城到扬州，就算是骑千里马，也别想三天内跑个来回，一天……根本就是在开玩笑。
宋鹤卿眉梢挂愁，也知道自己的强人所难，愁得将茶作酒饮了一口，苦笑道：“的确不切实际，可若过了明天，这案子或许就由不得我了。”
是移交御史台，还是把天牢里秋后处斩的刑部尚书再提出来。无论选择哪个，宋鹤卿都能肯定，没有人能比自己做得更好。
最重要的，是大牢里还关着阿祭那个小贼孩子，但凡那两方想省事点，完全可以把那孩子屈打成招，毕竟人皮上的手印可是铁证。
阿祭出事，唐小荷就得发疯，唐小荷一发疯，他就吃不上饭。
想想还挺烦，怎么十年苦读最后弄不过一厨子。
崔群青见宋鹤卿愁得直挠头，不由叹气：“别挠了，当心不到三十就秃头。”
“言重了。”宋鹤卿道，“我觉得我活过二十五都悬。”
“啧，你这嘴可真是抹了蜜了。”
崔群青看不下去，起身道：“走吧，小爷我帮人帮到底送佛送到西，你要是倒下了我可就没好日子过了，不就是一天来回吗，这事儿也好办，我带你去见我一个伙计，它能办成。”
宋鹤卿立马来了精神。
半个时辰后，崔府阁楼。
宋鹤卿看着崔群青手里捧的大白鸽子，欲言又止道：“这位就是你说的……伙计？”
“昂，就是它。”崔群青捋着鸽子毛，“我过去和朋友通信几乎全靠它，别看这翅膀不大，飞可快了，今日天黑前便能抵达扬州，我朋友看到它腿上绑的信，就地派人调查，这不比你我亲自跑过去都省事？”
宋鹤卿满脑子闪过无数疑问，比如你怎么知道它就一定会往扬州飞，它不会迷路吗？不会忘记地方吗？不会渴不会饿？不会被其他漂亮鸽子迷到忘了正事吗？
但他通通没有说出口，所有疑问最后也只化为一个念头——死马当活马医吧。
下午，宋鹤卿回到大理寺，刚要批阅这两日落下的折子，便有狱吏来报，说汪士林在牢中直哭冷，还总是咳嗽，疑似感染上了风寒。
宋鹤卿险些将手里的折子直接扔出去，不悦道：“冷就给他拿床被子，染上风寒就找大夫开药给他熬药喂药，难道事事都要来烦我吗？”
把狱吏吓得忙不迭退下了。
再低头，折子上一个字也看不眼去，宋鹤卿干脆将笔一扔，闭眼还原起谢长寿送命当夜的情形。
这回他化身成了谢长武，堂堂的羽林统领，以守护京城治安为己任，灯会在即，自然忙于巡查，夜间也难以休憩。
这夜，你巡到崇明门外，接近三更天，街道四下无人，到处寂静。
忽然，前路传来车轱滚动的咯吱声，抬脸一望，是位拉着排车的跛脚老翁。
排车上装着东西，外面蒙了层避尘的粗布，应该挺重，又恰好遇到上坡，老翁的动作看起来很是吃力。
你与手下人下马，上前打算帮上老翁一把，却见老翁眼神闪躲，排车连连后退，似在有意避开你们。
你心中顿生蹊跷，仔细一看，那排车上的粗布，竟然勾出一个人的形状，而且看体型，那个人你应该还很熟悉。
你脑海中闪过弟弟的模样，毅然决然地大步走了过去，不顾老翁阻拦，一把揭开粗布——
“嘎吱。”
宋鹤卿全身一哆嗦，抬头手揉惺忪的眼，嗓音沙哑：“你怎么来了。”
唐小荷将门合上，提起手中食盒道：“还能干什么，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。”
她见他满脸倦容，声音柔和了不少：“我吵醒你了？”
宋鹤卿摇了摇头，将折子堆到一边：“本来就没工夫睡，想事情罢了，今天吃什么。”
唐小荷放下食盒掀盖：“酸辣红苕粉，你先前吃过的，上次做的不好，我这回往里加了炸花生，比原来的更香。”
宋鹤卿等她将粉端到眼前，拿起筷子嗦了口，粉条软糯，花生脆香，一口下肚，五脏六腑仿佛都醒了过来，清扫走不少疲倦。
但他随即皱眉，看着粉道：“好像少了点什么，你没给我加辣椒？”
“加了啊。”唐小荷给他指着，“你看，这不就是。”
宋鹤卿摇头：“不对，不够多，我当时吃完那一口，感受不是现在这样的。”
唐小荷白眼险些翻到天上，心想为你好还不识抬举，很是不高兴道：“等着！我现在去给你拿辣椒油。”
她又特地回了膳堂一趟，回来往宋鹤卿的碗里添了好几勺辣子，直到整碗汤都飘红了，吃一口咳嗽好几声，宋鹤卿才善罢甘休。
唐小荷坐在一旁等待收碗，嘴里嘟囔：“吃个饭跟上刑似的，不够受罪的，京城这破天连滴子雨没有，你这么个吃法，小心把命给吃没了。”
宋鹤卿吃得满头大汗，捧起凉茶水便往口中灌，喝完长呼口气道：“我早没早超生。”
唐小荷“嘁”了声：“要是我奶奶在这，肯定一巴掌招呼到你嘴上去了。”
“你奶奶不打你，打我干嘛，我又不是她孙子。”宋鹤卿暂且放下肩上重担，破天荒说起除了公事之外的废话。
唐小荷理直气壮：“因为我奶奶说了啊，年轻人不可以说丧气话，老天爷会当真的。”
宋鹤卿本来辣的直淌眼泪，闻言不由破涕为笑，狐狸眸子瞅着唐小荷道：“这么听话还离家出走？”
唐小荷眉梢挑起：“这和听话没关系，我必须得离家出走，不然我爹娘就要逼我嫁……”
她脑子一嗡，意识到情况不对，立马打住闭嘴，决口不提一个字了。
宋鹤卿嗦着粉，被辣到两耳失鸣，根本没听清唐小荷刚刚说了什么。
他将粉咽下，抬起脸询问：“你刚刚说什么？”
作者有话说：
但凡宋大人耳朵好点，这文就得提前变甜宠，以及我明天一定把这案子完结！一定！
第26章 乌鸡汤
◎仙人点灯（收尾）◎
唐小荷头摇得像拨浪鼓：“没什么啊, 你听错了，我刚刚没说什么。”
宋鹤卿便也没多想，专心吃起自己的酸辣粉。
唐小荷则轻舒一口长气, 心道以后可得管住这张不靠谱的嘴。
等宋鹤卿吃完饭, 她收碗筷时问：“晚上想吃什么。”
宋鹤卿趴在案上大喘粗气，一副被辣到筋疲力尽的模样，摇头不语, 浑身脱力。
唐小荷看他这幅样子，知道他犯起困了，便悄然拎起饭盒，小心翼翼地开门出去, 走路都只用脚尖。
到了外面，她正撞上前往书房的张宝, 忙对张宝比了个噤声的手势，道：“你家大人睡了, 让他歇息会儿吧, 天大的事情也等回头再说。”
张宝面带犹豫，想想也是叹口气：“确实该歇息了，铁打的人也抗不住他那么个熬法。”
唐小荷看张宝那愁云惨淡的样子, 凑上前去道：“还是没有眉目吗？”
张宝摇头：“汪士林军营出身, 又有谢统领作证，嫌疑摘的干干净净，除了大人外，没有人相信他会和案子有牵连。”
唐小荷低头略一思忖, 想到牢房里那个满头白发的苍老背影, 其实自己也有点不信那人会和人皮灯笼案有关系, 但那对脚印是她和宋鹤卿一起发现的, 别人能质疑宋鹤卿的判断，她不能。
“唉，什么时候是个头啊。”唐小荷叹气，“晚上给他做点好吃的补补吧，别的我也帮不上他。”
唐小荷当即决定，晚上给宋鹤卿炖只老母鸡。
说干就干，她托人将食盒送回膳堂，自己出了大理寺到街上买活鸡。
这时间点不太凑巧，早集早就散了，晚集还没开始，唐小荷在街上溜达半天，太阳都快下山了，才堪堪找到一个卖鸡的小摊位。
摊主是个小姑娘，头上梳着两只小辫子，看着也就八九岁上下，长得黑黑俏俏的，五官很好看，一笑还有俩小酒窝。
鸡总共就有两只，一只乌骨鸡，一只寻常老母鸡，唐小荷指着那只乌骨鸡：“小妹妹，这鸡怎么卖啊？”
小姑娘声音清脆：“二十文一只，用来炖汤很好的。”
唐小荷算着这价不算贵，便掏出钱袋道：“我要了。”
小姑娘先是面露欣喜，但随即脸上又出现明显的忧伤，俯身摸着鸡道：“大哥哥，你杀它的时候可不可以温柔一点？它是被我从小养大的，小的时候可好看了，还没个巴掌大，身上毛茸茸的。”
唐小荷有点哭笑不得，点头答应：“好，我保证会对它下手温柔。”
“多谢大哥哥。”
二人一手交钱一手交鸡，唐小荷拎起鸡翅膀那刻内心不免惊叹，觉得这钱可真是花值了，这乌骨鸡比她过往见过的所有乌骨鸡都扎实，一看就是被好好养了。
唐小荷这边拎着鸡翅膀刚转过身，身后便传来一道老妇人的吼叫：“多多！这都什么时辰了！还不回家做饭去！你哥马上都要下学了！”
小姑娘连忙抱起另一只没卖出去的老母鸡：“奶奶我这就走！”
唐小荷不由自主顿了脚步，转头去看。
只见名叫多多的小姑娘抱着鸡，忙不迭跑到一名满头银发的老妇人跟前，老妇人一把夺过她刚拿到手里的二十文钱，掂了掂说：“怎么才卖这点，都不够给你哥交上学钱的。”
“对不起奶奶。”
“说对不起有什么用，家里要不是多了你这张嘴，我们天赐哪里需要交个学钱都得东拼西凑。”
“奶奶，我明天一定把小红也卖出去，那样就够了。”
“算了吧，丫头片子指望不上，这鸡拿回家给天赐烧了吃正好，他最爱吃大鸡腿了。”
祖孙俩轮流一句，背影很快消失在人流中。
唐小荷站在原地，越品方才的对话心头越别扭，心情都变堵了。
回到大理寺，她烧水烫鸡毛，下刀前先将鸡一下拍晕，做到了承诺给小姑娘的“温柔。”
拔鸡毛拔到一半，外头忽然传起阵嘈杂声。
唐小荷心生诧异，顾不上拔毛，起身离开膳堂，随便拽了个人道：“什么动静啊，外堂发生什么了？”
胥吏满面紧张：“好像是宫里来人了，大理寺上下都得前去听旨，具体怎么回事我也不知道，回头再与小厨详说。”
胥吏抽出袖子便跑了，头都顾不得回。
唐小荷叫了两声没将人叫回来，短暂一犹豫，拔腿跟了上去。
外堂，仪门大开，为首的大理寺少卿一袭朱红公服，带领两百胥吏深揖行礼。
在他们的正前方，羽林军簇拥之中，传旨太监身着蔚蓝圆领锦袍，手捧玉轴圣旨，嗓音尖细，高声道——“奉天承运皇帝，诏曰，长寿一案，朕痛心不已，自案发至此彻夜难安，然羽林卫统领谢长武上言，大理寺过于急功近利，为破案不辨是非，不分奸邪，牢狱上至耄耋老翁，下至稚龄小儿，竟无一幸免于难。朕经斟酌，为免误伤民心，决意采纳谢统领所言，遂令宋卿释放若干无关人等，言出法随，不得有误。钦此。”
话音落下，传旨太监合了圣旨，双手捧道：“宋大人，接旨吧。”
宋鹤卿体态清直，气韵傲然，脚步如同扎根长在原处，怎么都迈不出那个步子。
他两眼一眨不眨，眼中血丝渐出，直过了很久，绷紧的牙关才撬开一丝缝隙，从里缓慢挤出三个僵字：“臣，领旨。”
