“谢我就不必了，我与苏小乔说过，就当是还你帮我的那一次。”谢兰春神色淡淡道。
可如果真是如此， 她只用给消息就好， 为何要在话里留下钩子？明显就是为了引她来见她。
颜青棠笑了笑：“那我也就直言了， 不绕圈子， 我想让你能帮我继续打听有关这位阮大人的一些事情。当然做为交换，我也可以帮你做一件事，或是折换成金银物都可。”
“你让苏小乔帮你做事，也会折换成金银财物？”
这话倒是问得颜青棠一愣。
谢兰春转过头，看向窗外。
“苏小乔大概没少对你抱怨我吧，说我矫情，虚伪，矫揉造作？”
这……
她回头笑了笑，一笑如冰破春来。
倒让颜青棠突然明白，为何她能坐上莳花坊头牌的位置，名声之大甚至要压苏小乔一头。
“我与苏小乔从小一起长大，她来这里时八岁，我来时七岁，虽是彼此不和，却又彼此了解。你之于她来说，是一条后路，你就当我也为自己寻一条后路吧。”
后路？
“明天未时，他会带我去游湖。我擅音律，但他极少会让我携琴，仅有两次便是他邀那位卢大人出游。昨日他派家仆前来传话，让我是时盛装打扮，携琴同去，我猜那位卢大人应该会来，到时你与我同去。”
颜青棠回去时，院中静悄悄的。
磬儿见她回来了，贼头贼脑地凑了过来。
“一下午都在东厢没出来呢，据同喜说，午睡了一会儿后，就起来在读书。”
倒是个勤勉的。
这时，院门响了，磬儿忙跑了出去。
不多时，就听他在外面道：“婶婶，潘婆婆来了。”
潘大娘来就来了，还提了一篓子菜。
她四十多岁，圆脸微胖，穿戴和普通市井妇人别无不同，但整个人收拾得很干净很利索，看得出是个能干的。
见颜青棠从屋里出来，便远远的笑着与她道：“前半晌去走亲戚，也没来给你做饭，素云那丫头惯是个笨手笨脚的，估计你中午也没吃几口，所以我就早些来了。”
她边说边朝东厢瞅了一眼。
颜青棠接了话茬，笑道：“劳烦您了，不过您知道我的，嘴刁又懒惯了，倒劳您天天来给我做饭。”
话从字面上看谦虚客气，实际上语气娇气又懒散，倒把一个娇生惯养的商户太太演绎得极好。
潘大娘也是个机灵的，跟着就道：“劳烦什么，大鹏也是月月付我银钱的。我这远房的侄儿打小是个苦命的，小小年纪没了爹娘，不大点就拖着弟弟过活，谁知弟弟是个短命的，又留下个奶娃子。年纪一大把才娶了你，你年纪小，他年纪大，可不得疼着护着，索性也不费我什么事。”
颜青棠倚在门前，嗔道：“您就替他说话吧，这一天天的不着家，就留个臭小子与我作伴！”说完，扭头进了屋。
“你啊你。”潘大娘笑道，又招呼素云来给自己帮忙。
东厢，同喜听到外面动静，不禁道：“磬儿说他十岁了，照这么说这位房主太太丈夫的年纪似乎不小了？”
书桌后，纪景行睨了他一眼，眼神意味深长。
他见那叫素云的丫头，双手洁白细腻，一看就是贴身侍候的大丫鬟，自然做不了粗活。
这又弄个做饭的大娘来，显然是为了拾遗补阙。
真是难为她了，为了把来历编得能自圆其说，这一番唱念做打，估计都是唱给东厢听的吧。
“这位颜太太生得如此貌美，竟嫁了个年纪大的男人，真是有些亏了！”
“怪不得他丈夫如此疼她，小门小户又是买丫鬟，又是请做饭大娘。”
小门小户要看在谁眼里了，换做普通人家，这家子算得上是个富户了。
见蠢书童煞有其事地在那儿念念有词，还替人感叹可惜，纪景行忍不住揉了揉额角。
因为有素云的帮忙，一篓子菜很快就处理干净了，被潘大娘拿进厨房去做。
素云大抵存着一雪前耻的心思，全程跟在一旁，两人一边说笑一边处理菜食，很是和乐。
不一会儿，厨房就传来诱人的香气，飘得满院子飘香。
东厢，同喜蔫头耷脑的。
“公子，咱们晚上吃什么啊？难道还吃粥？”回忆起他中午吃的那两碗粥，同喜小圆脸扭曲到像吃了毒药。
“好香啊，也不知他们做的什么好吃的？”
“怎么小的还闻到东坡肉的香味儿？”
没人理他。
同喜抬起头，有些哀怨地看了书桌后一眼：“公子，你别以为小的不知你中午出去偷吃了，你回来时，身上有葱油面的香味儿。”
一个小纸团准确地弹在他的额头上。
明明力道并不大，偏偏同喜做出一副吃疼表情，又借机偎到近处来。
“公子，要不我们去看看她们在做什么好吃的？说不定那房主太太好心，送我们些吃的？”他一脸谄媚讨好样。
“明明是你想去，为何说我们？”
“好吧，是小的想去。”他可怜兮兮的，“难道公子不想吃点可口的饭食？为了装穷书生，公子临行前就带了那么点儿银子，为了装穷书生，在客栈的时候，我们每天以白面饼充饥。”
同喜说得怨气丛生。
其实纪景行也不是天天啃白面饼，总能出去吃点东西打打牙祭，但同喜是个书童，哪能也给他打牙祭？
于是就成了啃多日大饼的他，现在特别馋，馋得闻到院中传来的香气，便口水泛滥。
“你若想去便去，不要拉上我。”
说是这么说，纪景行却站了起来，率先推开房门走了出去。
院中，饭已经做好了，磬儿和素云正帮着端菜。
颜青棠抄手站在屋檐下。
几人有说有笑，正打算进屋吃饭，哪知东厢里出来了人。
“颜太太。”
“季公子。”颜青棠表情一僵，又连忙端起笑。
“我那书童同喜，实在是个笨手笨脚的，每次让他做饭，不是饭煮糊了，就是菜烧焦了。”
所以？
颜青棠眨了眨眼，心里一遍又一遍对自己说，我就是图他色，我就是图他色，大不了到时多补偿他点银子。
渐渐心里安定下来，也听出对方话里的潜意。
“要不，季公子进来一同吃些？”她邀请道。
“这怎么好意思？”纪景行表情赧然，还带点窘迫，“小生是想，要不小生付饭食钱，让贵家大娘每日顺带着帮忙做一些？只做两人的，随意即可。当然若是不方便，就算了。”
“怎会不方便！没有什么不方便的！”正想怎么接触，这就送上门来了。颜青棠怕这书生被臊跑了，连忙道。
又说：“不过现在再做，也有些来不及了，要不公子就进来一同吃一些，明日再单独给你们做？”
“这――”
“好啊好，谢谢房主太太了。”一个圆脑袋冒出来说。
正是双目放光的同喜。
看着眼前这个欢天喜地的小书童，再看看一旁似乎想捂面的书生，颜青棠有些忍俊不住。
若她没记错，之前在客栈前与人争吵的也是这小书童？
好像叫同喜？
倒是个好喜庆的名字，人也长得喜庆。
一行人进了屋里，饭桌上菜已经摆好了。
潘大娘说还要给家里做饭，便匆匆忙忙走了，也没留下。
磬儿帮着摆好碗筷，摆了五副。
素云看了看，撤掉了三副，只留下两副。
见此，颜青棠忙制止道：“行了，季公子也不是旁人，咱家以前就没这种规矩，都一起坐下吃吧。”
本来见碗筷被撤掉还有些沮丧的同喜，顿时露出欣喜的笑容。
素云则意识到自己差点办砸了事，她潜意识把磬儿当做小厮，才撤了三副碗筷，却忘了此时磬儿应该是太太的侄儿才对，可以上桌的。
幸亏姑娘帮她圆了场。
至于颜青棠是不是帮她圆场，那就只有天知道了。
各自落座。
颜青棠坐在主位，右手边是素云，右手边是纪景行，磬儿和同喜则坐在对面。
一时间，桌上没人说话，也没人抬筷子，气氛有些凝滞。
磬儿左看看右看看，机灵地招呼道：“季公子别客气啊，婆婆做的饭很好吃的。”
只顾得看人的颜青棠，这时也反应过来，招呼道：“是啊，都别客气。”
所谓灯下看美人儿，越看越好看，不外乎如此。
此时的颜青棠，在缓解最初的尴尬，又转换了心态后，也渐渐安定下来，同时想起了之前她给自己安排的人设。
一个闺怨幽幽的少妇，见到一俊美书生该如何表现？
她想到昨晚自己赶鸭子上架地给人送点心，再看看灯下越看越好看的书生，渐渐也找到点儿状态。
“季公子，你尝尝这菜。住在这就当是在自己家里，有什么缺的少的，就跟磬儿说，千万不要客气。”
怕自己做得太明显，她又给同喜夹了些菜。
同喜从上桌后，筷子就一直没停下，此时吃得腮帮子鼓鼓的他，见房主太太又给自己夹菜，只觉得这位颜太太真真是太好了，是个大好人。
“太太你真好，小的好久没吃到这么可口的饭菜了。”他都快吃哭了。
“你们长途跋涉来苏州赶考，一路上确实也辛苦。对了，还未请教公子家在何处？”她刻意瞧了纪景行一眼。
“小生家是松江奉贤的。”
对主仆二人来历，在入苏州之前，纪景行和同喜也套过话，自然有一套说辞。
“奉贤啊，那倒是离苏州挺远的。”
第21章
◎多吃点补补◎
其实要说远， 也不太远，奉贤在松江府，与苏州府相邻。
院试是取秀才， 学政一般是就近考各府县应试童生。像在苏州开考， 便是松江、镇江、江宁三府的考生就近前来。
扬州、淮安、通州三府，一般考场设在扬州。再往上的徐州府和海州府，则设在海州。
而且江苏境内水道稠密， 又有运河，府与府之间的通行是很便捷的。
颜青棠本是在说客气话，哪知同喜却当真了，抱怨道：“是远， 坐了好久的船，一路上吃不好睡不好， 天天啃面饼子。”
他一边说，一边大口吃菜， 可把素云看得可怜的， 包括磬儿也一脸同情，忍不住给他夹了几筷子肉。
同喜是回想起之前自己啃面饼，主子却跑出去偷吃的惨状， 颜青棠却误会成这书生果然家境贫寒， 为了赶考，只能日日吃饼充饥。
真是太可怜了！
不禁看俊书生的眼神中又带了点怜爱。
“季公子，你也多吃些。”
多吃点补补。
不知为何，她又想起苏小乔那句多补补的话。
再看看人， 确实该多补补。
纪景行简直想给蠢书童一脚。
他此番前来， 确实有顺便解决伙食之意， 但更多的却存着试探心思， 哪知此女一会儿一个模样。
明明上午见她时，她表情僵硬，行举别扭，一副生怕跟他过多接触的模样，与昨晚行径完全迥异，此时却又换了一副模样。
怜爱？
这是什么？
纪景行心里都凌乱了。
她到底有几副面孔？
接触他到底有什么目的？
纪景行从不相信巧合。从小到大，他经历过的巧合实在太多，所谓的巧合就是有心人故意安排，此番定也是如此。
面上，他却秉持着一个文弱有礼的书生该有的模样，有礼且拘谨。
一顿饭吃下来。
同喜吃得心满意足，都吃撑了。
颜青棠见这书生面对女眷目不斜视，若她举动太过亲热，还会脸红，得出一个这书生真是有礼，真是越看越让人喜欢的结论。
而纪景行则什么都没试探出来。
不光此女滴水不漏，就连她的丫鬟‘侄儿’话都很少，反倒是同喜那个蠢货，又吃又说，说了不少。
不急。
踏出正房的纪景行心想，索性他要隐藏自己的行迹，这地方用来藏身倒是不错，他会弄明白这位‘颜太太’到底想干什么。
是夜。
外面的梆子刚响过三声。
纪景行躺在榻上。
外间，同喜已经睡熟了，发出轻微的鼾声。
“暗锋。”
一个黑影从房梁上飘了下来。
无声无息。
若不是有月色从窗外洒射进来，谁都看不出这黑影是个人。
“给疾风司传话，明日碰个面。”
“是。”
惦着今天和谢兰春有约这事，颜青棠也顾不上和书生相处的事。
中午吃罢饭，她便匆匆出了门。
出了青阳巷，李贵已经赶着马车在斜对面街口等她。
上了马车，马车往幽兰巷走，车里的素云从柜子里翻出各种用物，帮颜青棠进行乔装。
发髻拆开梳双髻，髻上缠着粉色细带，肤色要都涂暗了，还要用炭笔加几颗痣点缀。
颜青棠并不知道，就在她走后，还有一对主仆也走出了那座小院，以和同乡学子有约为由。
到莳花坊时，谢兰春刚用完午饭。
因着要盛装打扮，自然要沐浴更衣以做准备。
如是又是一个时辰过去，等谢兰春这边弄停当，花船也准备好了。
在苏州城里，几乎每个勾栏院都有自己的花船，毕竟是水乡，城里水道繁密，城郊河湖众多，携美游湖当是一大乐事。
有很多暗娼窑子甚至就设在花船上。
所以在城里，只要看见那些打扮得花枝招展的画舫，正经人都知道不是什么好地方。
莳花坊也有花船，但与普通花船不同，只有作为头牌的谢兰春和苏小乔，各有一艘花船。
不过毕竟是上等花楼，出入的皆是文人名士、巨商高官，走得也是上等路子，花船上可不做直接的皮肉生意，多为雅事。
时下有许多寻芳客，都以能登上两大花魁的花船为荣。
莳花坊东侧门外，有一埠头，连通着水道。
一行人上了花船，船上的人并不多。
船也布置得十分雅致，从外表看去并不像一艘花船，反而像私人画舫，只有船头所悬的两盏灯笼上，所书的‘谢’字，宣告了船主的身份。
花船一路行来，两岸少不得有人张望，直到离开闹市，这种情形才绝迹。
