距离霍府几百米远的一座宅院。
顾显等了许久，就见燕湛阔步行来，他站起身行礼，“见过陛下。”
燕湛解下玄色披风递给一侧的明松，问道：“朕要你们找的东西可有眉目了？”
顾显道：“回陛下，宁世子来信说估摸是找着了，但……”他欲言又止，道：“宁世子信上所言还是不大确定，因陛下要找的东西，那实在过于普通了。”
仅仅一株平平无奇的草。
陛下画下来的图纸，他们看过后实在没觉得哪里特殊了。
燕湛黑眸冷冽，吩咐道：“明松，即刻备马连夜回京，朕要亲自过目。”
明松拱手应下，转身出去。
顾显诧异，上前几步追问：“这般匆忙？陛下不是说留在扬州还有正事？”
那滕王余党还未完全剿灭干净，陛下昨日还说大抵是还要在扬州多留几日，这好端端的怎又变卦了。
燕湛眼神微移，朝霍府方向望去。
要不了多久棠棠也会去长安，他若久留在此反而坏事。
并且，长安他实在太久未回，恐怕还有不少事等他亲自去处理。
“顾显。”燕湛嗓音沉冷。
“臣在。”
“你就不必同朕回京了，定国公如今正在赶来扬州的途中，过几日你便随你父亲一道回京复命。”
顾显眼眸颤动，他正想同陛下说此事，没料到陛下早已得知他父亲要来扬州的消息。
思及如今陛下的行踪不能暴露，顾显沉着领命，目送燕湛离去。
陛下自在扬州失踪一阵时日后，便多番做出让他无法理解的事，譬如隐瞒身份借住在那霍府，譬如不知从何挖到滕王的秘事，又譬如让他们找一株平平无奇的草。
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夜色正浓，细雨缥缈，碧清院内虫鸣阵阵。
乌云密布的夜空，弯月隐匿云层，屋内漆黑得不见一丝光亮，榻上少女双眼紧闭，纤长的眼睫轻微颤动，显然又陷入了痛苦的梦境之中。
梦中她一袭绯色嫁衣，端坐在铺满红绸的寝殿内，正嫌着凤冠重得压她脖颈，耳边喜悦的道贺声却戛然而止――
殿内霎时间一窝蜂乱成一团，宫女踉踉跄跄跑进寝殿，跪地回禀：“太子妃殿下，太子殿下他……”
霍汐棠心神一怔，微启红唇问：“殿下他怎么了？”
宫女冷汗直冒，一个字都还未来得及说出口，就被突然闯入的禁军粗暴地拖了下去。
殿门推开，一道修长身影从门外投入。
来人一身深色龙袍沐浴在苍凉的月色下，溶溶月色落于眉峰，映出点点光辉，身姿挺拔亦如凛凛高山，俊美的面容透着几分邪气，凤眸流转间光华潋滟。
男人身高腿长，几步便至霍汐棠面前驻足停下。
她头顶的凤冠珍珠随着颤抖的动作摇曳生姿，男人不紧不慢地靠近，落坐她身侧，干净的手指轻轻挑起她的嫁衣。
“怎么抖成这样了？”他轻声询问，好似在讨论今日的天气如何一般轻松自然。
可霍汐棠顿觉寒意从头顶涌入四肢百骸，她猛地往后靠，动作大到凤冠微微歪斜：“陛下又怎会在此，殿下呢？”
男人唇角含着笑意，抬手将她的凤冠取下，温声道：“燕舜意图谋反，已压入天牢，棠棠若是还念着他，也不合规矩。”
压入天牢？怎么会！今晚是她和太子殿下的大婚之夜，礼成后被送入新房本该进行饮合卺酒、结发完成剩下的夫妻之礼时，殿下却被自己的贴身内侍请了出去。
离开前，殿下分明让她等他回来，又怎会突然成了反贼？
男人为她取下凤冠的手指从她脸颊顺过，刮起阵阵酥麻，霍汐棠水眸如波，含泪看他：“陛下，殿下定是被冤枉的！他怎会是反贼呢？”
“殿下怎会是反贼？不行，我要去找太后娘娘！”霍汐棠已被这突如其来的变故惊愕到手足无措。
男人轻笑一声站起来走到桌前，黑眸扫了一圈，执起合卺酒便朝她步步迈近，“棠棠是不满朕对你动了心思，这便想趁着朕不在，嫁给太子？”
霍汐棠脸色煞白。
垂下的手指紧紧按住喜袍，眼眸红润如受惊的小兔：“陛下，你知道自己在说什么吗？”
她泛着水光的眸忽地落在男人沾了斑驳血迹的衣袍上，他今日着的深色，洇红的血色渗透进衣料，近了才能看得清晰。
这是人身上的血……
男人面上神情渐渐变得冰冷，他坐着靠近，动作轻缓抹掉她的唇脂，一字一句道：“朕知道自己在说什么，恐怕棠棠还不清楚自己的处境。”
“傻姑娘，太子他不配拥有你。只有朕，朕才是你的命定。”
梦境一转，忽而模糊一片，霍汐棠顿觉自己笼入白雾中挣脱不开。
她红唇嗫嚅，听不清的呓语从唇齿间缓缓溢出。
燕湛坐在榻边，伸出手指抚平她蹙起的黛眉，指腹擦拭她额间的细汗。
“梦魇了？可是梦里有什么让你觉得很害怕的事吗？”他呢喃低问。
临行回长安之前，他只想再来看看她。
待下一次见面，恐怕要一阵时日了，他定会很想很想她的。
霍汐棠仿佛还陷入噩梦中，本身红润的脸颊都变得有丝冰冷，燕湛掌心覆了上去，试图过些温度予她。
“殿，殿下……”她缓缓发出呓语。
这两个字在寂静的屋内尤甚清晰。
燕湛温润的面容倏然凝固，可掌心摩挲她脸庞的动作仍未停下。
怎么又惹他不开心了，他多想将她咬醒。
**
燕湛连夜策马加鞭出了扬州，翌日晨光熹微，落脚休息时，明松牵着马走近，“禀陛下，线人来报定国公估摸傍晚时分便能抵达扬州。”
燕湛立在骏马身侧，黑眸眯了片刻，问：“可看到太子也在？”
明松一愣，太子？太子为何会随定国公来扬州？
“未曾。”
燕湛勾了勾唇角。
看来不出他所料，顾林寒果真隐瞒了燕舜这件事。
天色明亮，雨过天晴。
澄华堂内，霍府正在用早膳。
紫檀桌上布满了清淡的食物，一碟玉米糕，一碟奶香馒头，一碟油条，一碟葱油饼，和一盅豆浆与鲜虾清粥。
霍汐棠垂首缓慢地享用膳食，忽然回想起昨夜那不太清晰的梦境，仍云里雾里，想了许久也没想明白，索性甩甩脑袋将那些怪异的感觉甩出脑后。
霍致大剌剌地用完一碗清粥，啃了几口葱油饼，才道：“父亲，母亲，我和阿娴已经私定终身了，现在就等长辈登门提亲。”
霍跃正在喝粥，被自己儿子这番话呛住，猛地咳嗽几声，沈从霜连忙帮他顺背。
“什么叫私定终身？我和你母亲还在给你找媒婆，你小子倒是行动能力这么快，合着就通知我们一声走个流程就好了？”
霍致窃喜地笑了几声，安抚道：“爹爹说的极是。”
霍跃不满，“怎么，你还怕你媳妇跑了不成？”
沈从霜和霍汐棠抿唇偷笑。
霍致摸了摸鼻尖，“儿子这都是学得爹爹呀。”
沈从霜出来打圆场，笑道：“致儿，你别担心，既然你与阿娴情投意合，待过两日母亲选个黄道吉日便上一趟陆府给你把这亲事定下来。”
霍致大喜，朝沈从霜笑道：“多谢母亲！不过还请母亲再顺道挑个黄道吉日把娶亲的日期也定下来，依我看最好就是这三个月之内赶在棠棠之前，省得等棠棠嫁人了，她兄长还未成婚，那怎么行？”
霍汐棠啃着奶香包子的手登时凝滞，不满地嘟囔：“哥哥是自己想早日成亲，又拉我出来垫背了。”
霍致嘿嘿笑打趣：“赐婚圣旨都有了，成婚的日子左不过快了，太子妃殿下。”
霍汐棠气急，将吃剩下的奶香馒头丢到霍致的碗里，霍致便几下狼吞虎咽吃得一干二净。
兄妹俩又来回逗了几次嘴，话语间离不开霍汐棠嫁到长安一事。
沈从霜的脸色却愈发难看起来。
霍跃侧首看她一眼，按住她的柔荑无声安抚。
下午霍汐棠在屋内练字，想起这赐婚一事，心里的抗拒愈发的强烈。
不行，她晚上得去向先生抱怨几句。
练了一下午的字，霍汐棠将字帖收进书桌内，沈从霜便来了一趟碧清院。
沈从霜仿佛满腹心事，霍汐棠拉着她落坐，问：“阿娘最近是不是有事瞒着我？”
“棠棠看出来了？”
霍汐棠点头，又问：“可是与我有关的？”
沈从霜看着自己女儿乖柔的面容，心里泛起阵阵愁苦，叹道：“阿娘若是把心事告诉棠棠，棠棠要保证不伤心。”
霍汐棠紧咬着唇，应了下来。
正在这时，桃香进屋禀道：“夫人，姑娘，老爷说有贵客登门，请夫人和姑娘现在去一趟澄华堂。”
贵客？
霍汐棠和沈从霜皆是疑惑不已。
第20章 血脉
偌大的霍府澄华堂，平时伺候在内的下人已被屏退。
霍跃端坐在主位，面容冷沉，显然心情不悦至极，但一直隐忍未曾显露出来，就这时，一阵脚步声从堂外传入。
看见沈从霜与霍汐棠母女二人同来，霍跃站起身迎接，轻声唤了句：“夫人，棠棠。”
霍汐棠挽着沈从霜进来，见平日里总是对她笑意盈盈的父亲，此时眉宇间的忧愁紧紧拢成了川字，心中诧异。
“爹爹，您说有贵客上门，那位贵客人呢？”霍汐棠扫了一圈，也没瞧见多余的人。
她话音刚落，珠帘后便缓缓走出一道挺拔的身影。
沈从霜脸色猛地惨白一片，浑身凉意四倾，霍汐棠挽着她，自然感觉到她倏然之间的变化。
“阿娘？您怎么了？”霍汐棠扶住沈从霜，小声低问。
“沈氏，多年未见，你倒仍是风采依旧。”
霍汐棠紧紧握住母亲冰冷的手，循声望向屋内的陌生男人。
说话的正是一个俊朗的中年男人，面容英挺，身型高大，即使蓄了胡须亦未减弱男人不凡的英姿，他阔步行来，长袍微曳，至沈从霜面前驻足。
男人冷眸落在霍汐棠身上，上下打量了几圈，最后收回了视线。
这种打量令霍汐棠浑身不适，他的眼神并无任何长辈的善意，只余下隐隐的嫌恶探究。
沈从霜紧绷面容，冷声道：“国公爷寻来此地有何贵干？”
顾林寒冷笑一声：“前定国公夫人失踪十六年，众人都当你意外身亡，倒是没料到尚且还好好活着做那富贵主母。”
霍跃几步走过来，将沈从霜拦在身后，冷声道：“国公爷不远千里从长安找来，想必也是有要紧事，与其有闲心讽刺您的前妻，有事不如开门见山直说的好。”
霍汐棠手心吃痛，白着脸看向毫无知觉把力道都加在她身上的母亲。前定国公夫人？这是什么情况……
沈从霜深吸一口气，“顾林寒，你想做什么？你别忘了你我早已和离，即便我再婚嫁也与你无关，你来霍府想做什么？”
“我警告你，你休想动霍家一点心思，否则我倾尽所有也会跟你拼命。”
沈从霜已无法镇定下来，霍跃皱眉，将她拉至身侧劝抚。
顾林寒冷无情绪的眼神从眼前这对夫妻紧紧相牵的手上掠过，方道：“休要想一些乱七八糟的事，我对你夫家无甚兴趣，今日登门拜访也只是想带回我顾府的血脉。”
顾家血脉？霍汐棠困惑地看向自己的父母。
沈从霜浑身发抖，泪水浸红了眼眶：“你休想！”
顾林寒没将她的反抗当做一回事，问：“这姑娘便是你与我的骨肉？”说罢，眼神又看回了霍汐棠，沉了一息，扯唇道：“倒有几分我顾家人的相貌。”
只是究竟是不是他顾林寒的骨肉尚且未知。
“阿娘……”
沈从霜转过身，紧紧握住霍汐棠的柔荑，“棠棠不怕，阿娘会保护你的。”
霍汐棠沉默不语，没再开口说话。
顾林寒唇角勾起讽笑：“你保护？敢问远在扬州做富贵夫人的你，要如何保护一个即将嫁给太子的太子妃？”
“沈从霜，你还是如从前那样天真，没点长进。”
霍跃喉结滚动，沉声道：“还请国公爷说话注意分寸，内子不可容你羞辱。还有，幼女霍汐棠，国公爷也休想带走。”
“放肆――”顾林寒大怒，嗓音厚重：“她生父在此，岂能由得你个外人说话的份！”
霍跃脸色难看，“你！”
顾林寒怒喝：“来人！”
不多时，堂外闯入一名黑衣侍卫，拱手问道：“国公爷有何吩咐。”
“把我定国公府的嫡女带下去！”
沈从霜落泪，上前按住顾林寒下令的动作，“顾林寒，我求你，有话好好说，棠棠不是犯人，她是你亲生的女儿啊！”
顾林寒用力甩开沈从霜，冷声道：“你也知道是我的女儿，我如今想要带自己的亲生女儿回去，还要问过她那假父亲的意见？”
一家三口倒是其乐融融，倒显得他这个生父是恶人了。
霍汐棠上前扶住摇摇欲坠的沈从霜，从顾林寒到了为止，她总算开口对他说了一句话：“你就是那个当初不要我的生父？”
顾林寒皱眉看向面前这个娇柔的少女。
默了片刻，却听她慢悠悠道：“原来我的生父就是这样的，也不过如此。”她侧脸笑着对霍跃：“爹爹，棠棠还是觉得您更加招人喜欢。”
有那么一刻，顾林寒离谱的在这位少女身上看到了陛下的影子。
怎会如此。
据打听到的消息，霍家对这丫头自幼千娇百宠，更是将她宠成了芝麻大点的胆子，她怎敢在他面前放肆？
霍跃怔楞，眼眶蓦地湿润了起来。
他的乖女儿，这么多年，他没有疼错人……
顾林寒不屑在此看一家三口上演深情厚谊，他将目光移开，冷声道：“沈从霜，今日我找来不是与你争吵。”
“想必你也知道你的女儿已被册封为太子妃，长安那边钦天监已在算着吉日，太子更是盼着这丫头早日嫁入东宫，我今日便是想将我顾家的骨肉带回去认祖归宗，他日也好以定国公嫡女的身份入主东宫。”
沈从霜愤恨瞪他，“不需要！棠棠以霍家女儿的身份同样也可以见人。”
顾林寒不由怜悯起沈从霜的天真，笑道：“你觉得，商贾之女与高门贵女，哪种身份更能保护你的女儿？”
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“阿娘。”回了碧清院，母女二人沉默了许久，霍汐棠还是选择直面现实，她小心翼翼问：“那个人，他说的都是真的吗？”
沈从霜心尖苦涩不已，自昨日听到……顾显来扬州办差的消息，她想了一整晚，本想今日就将棠棠的身世告知她。
