为了挽救即将衰亡的灵脉，池羽决定效仿千年前的先代圣女，举行活祭祭典。
她将于祭典之时唤出灵脉源头，而后跳入灵脉，以自身血肉洗净灵脉受到的污染。
灵山山脚下，三世家众多修士分为三队，家主站于最前，世家几位少爷小姐则站在家主身旁。
当池羽走向众人，最初众人鸦雀无声――的确，将一个人送去死亡并不是什么轻松的事，大多数人都不知道这种时候该说些什么。
最后是一贯最圆滑的樗里家主先开了口，他呵呵笑着，语气里似乎带着几分心虚：“恭迎圣女大人，大人愿意为修真界牺牲，此等大义实在令人敬佩。”
池羽如今对这几个世家的家主观感有些复杂。她已经知道了，他们先前私下会议便决定要牺牲她，而当找不到她的时候，他们甚至向着天下发出追捕令，就仿佛她是一名犯人似的。
虽然她决定以身殉脉，但她自己决定，和别人想要将她送去牺牲，总归是不一样的。
她能够理解这几个家主优先大局的做法，但被这样对待，终归还是觉得不快。
池羽想，反正都要死了，懒得周全什么礼数了，于是没有搭理樗里家主那虚假的客套。
樗里家主尴尬了片刻，很快又调整出笑容：“祭典的所有准备都已经做好，圣女大人打开灵山屏障，我们就可以开始仪式。”
池羽没说话，转头看向一直站在樗里家主后面，用扇子挡着脸的澹台氏。
池羽指了指澹台氏：“你，过来。”
澹台氏作为家主，极少被这样不尊敬地对待，下意识想要说些斥责的话。
可话还没出口他便意识到，眼前的女子是即将因死亡而被捧上神坛的“英雄人物”，他若是在此刻说了不尊敬的话，往后怕是要被众人嚼舌根。
算了，不和一个死人计较。
澹台氏扯出个客套的假笑走上前去。
池羽冷淡地看着他，说道：“我知先前的世家会议、对我的搜捕，都是你在背后努力推波助澜。”
澹台氏尴尬：“大人见谅。当时众修士唯恐修真界覆灭，又担忧大人不愿为大义牺牲，我作为家主，忧心大局，难免做法过激。”
“是为大局，还是存有私心，你自己心中清楚。”池羽靠近澹台氏耳边，将声音压得只有澹台氏一人能听到，“我可以不同你计较，但我身死之后，若你敢对我弟弟生什么不轨之心，我便是堕魂为鬼，也不会放过你。”
堕魂为鬼――按这片大陆的说法，人死之后，肉身陨灭之际，魂魄也会慢慢消散。从此以后，人便彻底不存在。
可若人的魂魄堕化为鬼，魂魄就会变质。它不再是它，自然也不再是灵魂，而是衍变为类似诅咒、怨气一类的东西，遵循魂魄生前的遗愿行动。
澹台氏脸色瞬间变得极为难看，他从来地位尊崇，哪里被人这样威胁过？
更何况，普通修士也就罢了，灵脉圣女说出“堕魂为鬼”的狠话，那便不是普通的狠话，而是极有可能会实现的预言。
这是真正的威胁――如果他敢对谢其琛有歹念，她便会实现预言。
澹台氏袖中的手不自觉地握成拳，是正隐忍着怒气。
池羽说完了要说的，便懒得再与此人多废话，转而看向另两位家主。
她鞠了一躬。
“池羽为孤女，无亲无友，仅有一收养的弟弟作为牵挂。池羽殉脉为自愿，内心并无不甘，只是在殉脉后，望各位能对我弟弟多加照拂。”
樗里家主立刻笑着应和：“令弟作为义士亲属，我们自然会多关照的。”――一如既往地挑不出错却找不到真诚。
钟吾家主则突然抱拳下跪，神情郑重肃穆：“圣女大人的嘱托，我钟吾氏记住了。您的大义，吾等感怀于心。”
钟吾家主突行行如此大礼，其身后的钟吾修士自然需得跟随，于是深缥色的制服突然跪了一地：“圣女自愿为修真界牺牲，此等大义，吾等感怀于心！”
钟吾家的修士全都跪了，其余两家的修士自然不能干站着，只得也跟随跪下。
众人啪啪跪了一地，场面突然变得极为沉重。
还剩三人站着。池羽、樗里氏、澹台氏。
樗里家主看一眼周围，尴尬了片刻。
他这辈子还没行过此等大礼，可形势之下，也不得不低头了。
他慢了半拍，却也跪下了。
这下只剩两个人站着了。
澹台氏脸上的肌肉抽动了几下，心中将带头行礼的钟吾家主骂了个狗血淋头。
可所有人都跪了，总不能他一个人站着吧？
池羽是快死了，他还得在修真界维持进退有度的君子人设呢。
澹台氏最终只好也心不甘情不愿地下跪了。
随着所有修士的跪地，八月底的艳阳天突然起了层厚重的云。
阴沉沉的，仿佛是一种哀悼。
圣女侍从红着眼睛上前，带池羽去更换祭祀的衣袍。
那衣袍熏了特质香料，形制繁复、衣料昂贵，白发圣女穿上，便真如神仙妃子一般。
池羽见侍从们红红的眼睛，显然是哭过的，便安抚道：“我身死后，不出一年，灵脉可净化如初，届时下一任的圣女便会被选出。你们不必伤心，你们很快会有新的主人。圣女本就是一任任的延续。”
侍从忍着泪水，坚强地点了点头。
活祭祭典正式开始。
灵山屏障罕见地被彻底打开。
以圣女为首，众世家修士跟随其后，一行人浩浩荡荡登上灵山之巅。
山巅之上，圣女轻唱祷语。
天空中厚重的云层剧烈地翻滚起来，狂风大作，随之而来的是灵气的骤然浓郁。
一道若隐若现的河流在山巅旁的虚空中出现。那河流越来越清晰，奔腾着荧蓝色的、灵气凝结的水液。
在场的人极少见过灵脉之源，登时被这场面的圣洁与宏大震撼到。
灵脉之源显现，圣女带领众修士向其叩首千次。
而后在一片匍匐的修士中，白发蓝衫的圣女站起，走向山巅的悬崖。
“吾愿庇佑此世，奉献吾身，净汝之浊。”
“望祝福响彻此世。”
话语说毕，厚重的云层突然落下一束天光，在阴沉的天色衬托下，它显得圣洁而美丽。
天光笼罩下，池羽平静地向着虚空中波涛汹涌的灵脉之源踏出一步。
在此之后，她将肉身陨灭，魂魄归于虚无。
她并不后悔。
只是在踏出那一步的瞬间，她似乎听到了一声撕心裂肺的呼喊。
第46章
谢其琛至今体验过无数次的痛苦与绝望。
可这一定是最为绝望的一次。
在那一刻, 他的世界坍塌了。
……
那一天，池羽用柔弱哭泣的姿态骗了他，要他放开对她的束缚, 然后――在他松懈的一瞬间，用淬了迷药的银针刺向他。
他本该睡足七日后再醒来，可强烈的恐惧令他提前苏醒了。
――谢其琛想，也许他干脆按照她的设想, 七日后苏醒会更好。
这样他就不会在山巅看到如此绝望的一幕。
可是, 若没有提前醒来, 他也就无法见到她哪怕最后一面了吧？
谢其琛是昏睡三日后醒来的，醒来时虚假的世界已经没有温柔女子的身影――他努力地挽留, 甚至不惜动用暴力，依旧没能留住她。
明明她毫无修为，娇弱得好像一朵小花, 可却有很清晰决绝的内心。
所以他永远不可能束缚她, 也永远无法控制她。
她选择了世界, 抛弃了他。
即使他难看地吵闹，她也依旧做了这个决定。
谢其琛苏醒后的第一件事，就是去找池羽。
他依旧抱着一丝希望，也许来得及阻止她――即使要和全世界为敌, 即使要和她为敌，他也绝不要放走她。
他知道了圣女与世家将在灵山举行活祭仪式，仪式上, 圣女将在万众称赞中献出生命。
哈，太可笑了, 凭什么她要为旁人献出生命？
凭什么那些人在她心中比他重要？
凭什么沉重的死亡对应的却是轻飘飘的、毫无价值的称赞？
谢其琛做好了血洗灵山的准备。
他准备好杀光所有想要阻拦他夺回池羽的人。
――他从来都是个冷漠的人，无关紧要的人在他眼中轻如蝼蚁。
再多蝼蚁的性命, 他都不在乎，因为他的世界仅由池羽一人支撑。
谢其琛知道，如果让池羽知晓他的想法，她一定会认为他扭曲而疯狂。
可是他本质如此。
只是在纯洁的她面前，他收敛了本性。
谢其琛拼尽了全力赶往灵山，抵达山脚下时，天色已经很阴沉，厚重的云层汹涌得宛如暴风雨的海面。
而周遭浓郁的灵气让他明白，灵脉之源已经被唤出。
【不要啊……】
【为什么……】
当谢其琛飞至山巅，一束圣洁的天光中，他此生所见最为绝望的一幕出现了。
在那一刻，身着庄严祭服的女子跳入了荧蓝色的灵脉之源。
在那一刻，身着庄严祭服的女子被汹涌的灵脉之源吞噬。
肉身消陨，魂魄归于虚无。
在那一刻，谢其琛的世界坍塌了。
谢其琛不记得他喊了什么，但跪拜匍匐在地的所有修士，都在那一刻抬起头看向他。
一众平静目送圣女死亡的面容中，只有他的表情显得如此狰狞。
为什么……为什么要把一个普通的女子推上神坛……
为苍生献身，属于本就不存在的“神明”的领域！不该由她承受！
凡人啊，乖乖接受灵脉衰竭、修真界灭亡的现实不就好了吗？
为什么要祈求她的拯救！
归根结底，她死于这些人试图改变现实的欲望！
与灭顶的绝望一同来袭的，还有疯狂的恨意。
只是此刻，他无暇去管那些恨意。
谢其琛面无表情地走到了悬崖边。
这是池羽跳入灵脉之源的地方――只不过此刻，悬崖边什么也没有。
在池羽被灵脉之源吞噬的那一刻，虚空中的灵脉之源就消失了。
空茫的万丈悬崖，如今只有云雾缭绕。
就好像刚才肃穆的、圣洁的、绝望的牺牲，只是众人的幻觉。
谢其琛的脑中一片空白，只浮现出一个想法：如果他跟随她的脚步，她会愿意让他继续留在她身边吗？
【不要离开我啊……】
谢其琛朝着虚空迈出一步，而后在短暂的急速下坠后，他被一股力量重新拽回悬崖上。
一个容颜艳丽却不苟言笑的女子斥责道：“你可知圣女大人在献身前有多担心你！你怎么可以自杀！”
自杀？
谢其琛的脑子有些反应不过来，他怎么可能会想自杀？他只不过是想留在池羽身边罢了。
“你要珍惜生命。”女子叹息着递给他一块令牌，那是钟吾氏的令牌，“圣女大人嘱咐我们关照你，往后有任何事，你都可以来钟吾家找我。”
谢其琛看了一会儿那块令牌，并没有接。
此刻，他意识到，池羽死了。
池羽死了。
谢其琛恍惚地转过身，面朝悬崖外的虚空，席地而坐，仿佛化为了一座雕像。
身后那钟吾家主似乎还想劝什么，樗里家主却走过来了，他对钟吾家主说道：“好了，别管他了，等他遇到困难，自然会找上门来，此刻何必上前热脸贴冷屁股。”
钟吾家主似乎仍旧担心坐于悬崖上的少年，樗里家主继续劝：“虽然承了圣女的嘱托，但你也不必真把自己当成他姐姐，你都已经有两个操心弟弟了，难道还想再多一个？”
――是开玩笑的语气。
澹台家主的声音也响了起来：“钟吾小妹，你总归年轻了些，经历得少了些，才因这场活祭这般伤神动情。”
――是悠闲的规劝小辈的口吻。
谢其琛一脸阴沉。
为什么？为什么面对她的死亡，他们能立刻这样轻松欢愉？
承了别人用生命换来的恩惠，至少给我真的愧疚伤心啊！
然而心情轻松的人远非这两人。
一些世家的普通修士正负责打扫活祭仪式后的场地，他们的聊天声也传入了谢其琛的耳中：
“上个月知晓灵脉衰竭时，我都快担心死了，若灵脉衰竭，我们这些修士该怎么办？还好现在问题解决了。”
“是啊，当时我也很担心呢！说句不尊敬的，当时世家对圣女发出追捕令，虽然台面上大家都知道这过分了，但其实私底下我一直祈祷他们能尽快抓到圣女呢！”
“谁还不是这样呢？这有什么，人之常情嘛！”
“还好那圣女最终还是愿意殉脉，不然还不知道事情会闹到何种地步呢！”
“她不乐意又能怎样？说是圣女，手里又没有人又没有势，世家都联手追捕她了，她不牺牲也得牺牲。与其被逼着跳灵脉，还不如主动殉脉，至少还能留个好名声。”
“哟，这么一想，这圣女还是蛮精明嘛！”
“悖事实就是如此。圣女想博个好名声，那我们就捧场夸几句。但实际上大家都懂的。”
“懂懂懂！何况给圣女崇高的地位，不就是要这种时候让她为大家伙牺牲吗？这下好了，问题解决了，我终于能睡个好觉了。”
打扫的修士轻松地闲谈着，喜悦于困境的解除，并没有为他人的牺牲悲伤，甚至合理化了这种牺牲。
谢其琛双手不自觉地紧紧握拳，内心几乎在滴血。
姐姐，你可知道你牺牲自己守护的是一些什么样的人吗？
这些人……究竟哪里值得你去牺牲？
谢其琛闭上眼，静静感受着心脏处满溢而出的黑色淤液。
他如此熟悉那些淤液，只是池羽将爱带给他后，它们已经许久不曾出现。
然而此时此刻，再度出现的它们却比以往更加汹涌。
其实谢其琛明白的，明白池羽了解那些人自私冷漠的本性。
可即使了解，她也会选择牺牲。
因为她是异常到几乎真的比肩神明的存在，只有神明，才会无论善恶，都降下希望。
谢其琛难受地几乎想要落泪。
其实她明明只是个普通的女子罢了。
谢其琛不吃不喝地坐于山巅。最开始的时候，有不少人来劝说他。
钟吾兄弟、樗里琬琰，甚至澹台i。
他并未理睬他们。
到后来，便没有人来管他了。
