“是宫里发出的告示，公主若想知晓内容，得先吃点东西。”
姜念兰虽上过国子监，但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力，只能委托秦爻读告示上的内容。
撑着床板起身，有一阵的头晕目眩，待这阵眩晕过后，胸口又是喘不上气的无力，待一碗米粥喝下去后，发软的四肢回复了一些气力。
“听闻您很爱吃酒蒸鸡，卑职在路过一家酒楼时，正好瞧见它打出的招牌，买了一份回来，自是不如皇宫名厨的手艺，委屈公主勉强吃下吧。”
姜念兰并没有什么胃口，醉香嫩滑的鸡肉下口，登时想起了从前，父皇知她嘴馋，总是变着法子让御膳房给她准备可口美食，其中百吃不腻的，就是这道酒蒸鸡。
回忆像一把刀，缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。
秦爻念完告知，又与她说了些民间听来的传闻，综合起来，姜念兰大概明白了如今的局势。
太子谋反，逼宫退位，昭成帝强弩之末，仍不愿交出玉玺，死于太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服，部分以为太子罔顾人伦，痛斥其丧尽天良的行径，但有首辅、左都御史等高品官员坐镇，反抗很快被镇压了下去。
姜念兰忽然明白，楚南瑾为何要将她禁足于东宫，他的谋划绝不是一时兴起，而是长远深久的利益纠葛。
早在她自以为能靠自身稳住他，与他缠绵悱恻之时，他就在心底打起了如何取她父皇性命的主意。
红烛帐暖，蜡油灼心。
她几乎将脸埋进饭碗里，大口地吃着，干涸的眼角却再次渗出泪水，掉进碗里，她好似浑然不觉似的，被噎到脖子粗红，方将头抬起来喘息片刻。
“秦大人为何会带我离开皇宫？你早已选择背叛了父皇，是因为尚未泯灭的良知吗？还是一丝微不足道的愧疚？”
在她心里，陈晔早就向楚南瑾投诚，若秦爻仍在锦衣卫担任指挥使，父皇就不会有如今的下场。
秦爻自知有愧，他沉默地避开这个话题。
“卑职，罪该万死。”
姜念兰忽然将竹箸投掷在地上，滚落在秦爻的皂靴前，秦爻躬下身去，用衣角将竹箸上的污垢擦去。
“卑职再为您拿一双新的。”
“我不知，你与父皇有过生死之交，在当年的夺嫡之争不惜用生命保全他，是当之无愧的忠臣，却为何突然反叛？秦大人，父皇驾崩，你若道出苦衷，待我去泉下陪伴父皇，也能了却父皇的一桩憾事。”
“公主莫要做傻事。”望进姜念兰平静的瞳孔，好似去意已决，秦爻眸底有转瞬即逝的慌乱。
攥紧的拳头又放下，微侧过头，像透过墙面，在看某位故人。
“皇上在卑职心底重若千钧，卑职愿以命护他，但有一人，重若万钧，卑职一生的光亮便便是她给予的，遂，背上大逆不道的骂名，亦甘之如饴。”
“此人便是安平王妃？”
秦爻没有回答。
姜念兰当作默认，轻轻嗤笑了一声，并不苟同他为了一个女人，叛变出逃的做法。
但他只是在佛庵里陪伴安平王妃，并未掀什么风浪，还冒险向皇宫传递情报，孰是孰非，早已难以判定。
秦爻换了双干净的竹箸回来，低头望着埋头扒饭的姜念兰，娓娓道来。
“卑职待在庵庙的日子里，常去黑市走动，发现一些在地底流通的外邦瓷器，经过数日钻研，发现上头的章印多从幽州引来。皇上生前最为忧心的，便是北蒙国人混迹我朝，与我朝官员进行见不得人的勾当，卑职认为，在幽州或许能找到线索，不日打算赴往幽州调查，路途危险，公主可愿相随？”
她早就没了求生的念头，无论去何处，于她而言都没什么所谓，能多一桩父皇生前未了之愿带到地底，也不失为一个好决策，遂点了点头。
得知秦爻要离开，安平王妃反应很大，她不愿一人待在佛庵中，也想随他们一起，以秦爻的本事，带她离开并不难，但宫里的人会定时来查探她的情况，若她逃走，消息不时便会传进宫里。
安平王妃振振有词：“太子谋反，这天下早就改姓楚了，我与太子仇对，待朝堂平复下来，太子定会来解决我，还不如一走了之，还能苟全一条性命。”
路途遥远，秦爻担心她会与公主起矛盾，安平王妃再三保证自己不会生事，秦爻才点头同意。
几日后，三人登上马车，踏上了通往幽州的行程。
……
国不可一日无君，昭成帝驾崩后，太子楚南瑾即位。
不少忠诚刚毅的老臣不愿臣服，当朝撞柱抗议，被锦衣卫及时阻止，捉拿去了诏狱“反省”。
与此同时，新皇展现出不同于储君时的雷霆手段，对京城故意引起动乱者，血洒当场，无一幸免。
经历了一场腥风血雨的洗礼，京城的政局逐渐稳定了下来，地方却又开始出现动乱，所谓的民间英豪打起“清君侧”的名号，大肆招兵买马。
各处乱象皆呈递到了楚南瑾面前，提起朱笔批阅过后，复又回到大敞的窗台前，眺望远处一丛丛妍开的春兰。
“陛下，公主今日刚从佛庵离开，您确定……”常守躬身轻问，“不让属下带兵拦截，带回公主么？”
如同一汪死水的心海在听到姜念兰的名字时，泛起久违的波动，年轻的帝王身姿高挑，如同屹立的松山，背影寥落。
他原本以为，只要他爱她便足够，可人性贪婪，他不再能忍受她的忽视。在她哭得精神崩溃，用仇恨的目光望向他时，他的心脏好似被绳结捆住，痛得无法呼吸，用尽全身的自制，才能压下对她说出全部真相的冲动。
旁人道他杀伐果决，但对上她，却无计可施，他想要她的情，就注定落于下风，手起刀落时，总要思量后果。
他不喜为人束缚，但若这副枷锁冠上她的名字，他甘愿主动低下头颅，让她亲手为他戴上。
指节在沿台叩击了一轮又一轮，将那白玉似的肌理染上青色。
楚南瑾涩然开口：“秦爻带走她，定会护她周全，暗中增派些人手保护他们便好，她如今最不想看到的人就是朕，朕……不想惹她厌烦。”
第86章
起初, 安平王妃并不乐意三人同乘，吵嚷要花银钱再赁，被秦爻肃容讲了一番利害。
他们三人是在逃犯, 不能进出钱庄，只能走典当行，但金银首饰总有当完的一天, 就算秦爻出去做工, 也只能维持日常生计, 不可能享受以往的奢华用度。
另赁一辆马车的费用, 足以让他们三人至少酒足饭饱一月，幽州行程紧凑，必得缩减不必要的开支。
一听倘若她执意大手大脚，三人就只能缩在年久失修的破庙里住宿, 安平王妃忙将装着名贵首饰的包袱扯到身边，紧紧靠着大腿，生怕下一秒钱财就会不翼而飞。
马车狭窄, 三人相顾无言，安平王妃应过秦爻，不会找姜念兰的茬，但她见姜念兰那副伤心欲绝、半死不活的样子十分过瘾, 心里也是痒痒。
逮着秦爻上山捕野味的功夫, 安平王妃打开话闸, 阴阳怪气地奚落。
“本以为被陈指挥从泥巴堆里捡回来，就能享尽荣华富贵, 高枕无忧, 现在却像条丧家之犬四处逃窜，你心里怕是悔死了。”
“早知道啊, 就该傍上太子的大腿，新皇登基，以你那狐媚的功夫，怎么也能混个贵人之位吧？哎呀，也不是，当初本王妃可是听见风声，你与太子有染，还不如痛哭流涕地回宫，求求太子，就算无名无份，也能过上衣食无忧的日子，哈哈哈哈……”
双眼放空地倚着车壁，本不想搭理，但听安平王妃讲得起劲，竟无所顾忌地拿她和楚南瑾做文章，心生厌烦，抬起眼皮，不冷不淡地睨着她。
“王妃，小辈敬您，才唤您一声王妃，永乐还记得，父皇已经替安平王休弃了您，您怎么还能自称本王妃呢？不过对您来说，这恐怕是件大喜事，毕竟您对秦大人似乎格外不同，却也不知这份心思，是发生在安平王亡故前，还是之后？”
“你！……”像是被踩了尾巴的猫，羞怒半天，指着姜念兰斥道，“我和亡夫的事，岂容你一个后辈置喙！”
却十分没有气势，倒把她自己气得跳脚。
秦爻回来时，手上多了一只山鸡和野兔，娴熟利落地架起柴火堆翻烤猎物。
他的手艺精湛，烤出来的食物香飘十里，油而不腻，将串好的烤鸡腿递给姜念兰，还在往外滋滋冒着热气。
“刚烤出来还很烫，公主小心点吃，卑职手艺欠佳，献拙了。”
烤鸡和烤兔卖相极佳，吃起来也是质嫩爽口，完全不像他说的“手艺欠佳”，姜念兰轻声说了句“很好吃”，便埋下头，将烤鸡腿啃得干干净净。
安平王妃早就饥肠辘辘，见秦爻竟率先将食物递给姜念兰，气不打一处来，故意将珍藏的酒酿拿出来痛饮，末了，还要夹刀带刺地阴阳两句。
“人活在世，就是为了及时享乐，若整日一副哀容，伤春悲秋，还不如死了痛快。”说罢，她得意洋洋地摇了摇坛中酒酿，像一只高高在上的孔雀。
秦爻气压骤降，浓眉紧揪地驳道：“人生在世，是为血亲和情义所羁绊，若亲者故，情者殇，剖肝泣血、不复堪命是人之常情，若水波不兴，那便是自私自利，冷血无情。”
安平王妃听出他的弦外之音，是在指摘她毫不关心太后的近况，顿觉脸上无光，自讨没趣地将酒酿放下，静若鹌鹑。
就这么走走停停，食为山中野味，宿为天地草席，几日奔波，三人总算到了毗邻幽州的小镇，借宿在一座矗立半山的善慈寺中。
“我们会在此休整几日，我与住持要了两间最宽敞的厢房，会有沙弥来为你们引路。卑职下山买些锦褥，公主和王妃可有什么想要的东西？”
安平王妃一口气说了不少，秦爻望向姜念兰时，她轻轻摇了摇头，表示什么也不要，秦爻沉默，望着阴沉的天色，有风雨欲来之势，尽快下了山。
这座佛寺的香火并不旺盛，天还未暗时就没什么人影，天色沉下来后，仅有的几位香客匆匆离开，格外空旷寂寥，即便如此，沙弥仍然热情，滔滔不绝地讲着善慈寺里的情况。
安平王妃斜眼睨了沙弥一眼，觉得他粗衣布裳十分简陋，嫌弃道：“什么身份，也配跟我说话。”几步拉开了距离。
见小沙弥遭受冷遇，姜念兰主动和他搭了两句话，情绪低靡的小沙弥立刻挺直腰杆，圆圆的眼球像发着亮光的黑色珍珠。
安平王妃走远后，他压低嗓音，悄悄说：“施主不用担心，寺里香火不好，稍微阔绰些的香客皆是上宾，有些脾气不好，总会为难寺里的前辈，小僧见得多了，不会往心里去的。”
小沙弥乐天的态度，开阔了满是阴霾的心境，姜念兰恍若看到了曾卑躬屈膝讨生活的自己，看着旁人的脸色，将姿态低到了尘埃里。
因为心疼，她强打起笑容，与小沙弥有说有笑。
“喂，小和尚，这儿怎么还有个老乞丐？”安平王妃站在院落一扇小门前，横眉怒指，“还不快把他们赶走，要是死在这儿多晦气！”
小沙弥赶忙上前，在身上摸索着钥匙，却没有将老乞丐驱走，反而将人搀扶了进来。
安平王妃连连退了几大步，生怕沾上乞丐身上的馊气，叉腰斥道：“我们花了真金白银在你们这儿借宿，你却弄个臭气熏天的乞丐进来，是嫌弃钱给得少，用这种恶心人的方式来赶客吧！”
小沙弥急急解释：“施主，小僧绝无此意，寺里建得偏僻，能找到这儿来的，都是些真正走投无路的可怜人，住持便在此开了条小门，这样既不会打扰前来的香客，又能帮助到这些可怜人，给他们一口饭吃。”
老乞丐意识混沌，却仍不忘屈指一指，原来灌木遮挡下，还躺着他的小徒弟，小沙弥又急吼吼地将人从灌木丛里带了出来，累出满头大汗。
安平王妃的嫌恶之色溢于言表，“和下等人呼吸同一片空气，你们也不怕折寿，等会儿让人将饭菜直接送到我房里，别让我再看到这两个脏东西！”
饶是被骂也一脸笑呵呵的小沙弥闻言，闪着光亮的眼珠子黯淡了下来，一脸郁闷地用树枝点着地，怕是从未见过这般嘴毒又不讲道理的客人。
姜念兰安慰道：“小师傅，我来帮你吧。”
小沙弥要将两个昏迷不醒的人抬到方丈室，姜念兰思量了一下，蹲身去扶老乞丐，不曾想老乞丐看起来骨瘦如柴，体重却是不轻，她只能抬动对方的手，只好作罢，转去扶老乞丐的小徒弟。
一番折腾下来，天空乌云密布，姜念兰刚回到房，外头就下起了瓢泼大雨。
秦爻还未归来，她不免有些担忧。
隔壁的安平王妃不知又在闹什么，将东西摔得噼啪作响，一声闷响，她走到屋檐下，望着如丝雨幕，拧着眉头抱怨。
“秦爻下山这么久，怎么还不回来？这硬得硌人的床板，也不知这寺里的和尚怎么睡得下去！”
她在外面吵了很久，姜念兰忍不住开门说道：“下这么大雨，秦大人定是找地方避雨去了，王妃这般娇贵，倒不如直接返程，免得继续受这苦日子。”
安平王妃“哼”了声，她当然不愿回去，扭头回了房间。
如是安生了不久。悠扬闷厚的佛钟穿透云层，令人心神安宁，所有的忧愁和烦恼似乎随风而去，姜念兰闭上眼睛，渐渐陷入沉梦。
也不知过了多久，一阵有力却不聒噪的叩门声传来。
姜念兰睁开眼，以为是秦爻回来了，趿鞋下了地，没有丝毫准备地对上一张陌生的面孔。
少年人眉眼普通，却看起来很舒适，五官平整而不凌厉，棱角柔和，身后雨幕绵绵，衬得这让人过目就忘的面容多出几分诗情画意。
“你是何人？找我何事？”
“我是来感谢姑娘的恩情。”
“我何时对你有恩？”
姜念兰细细端详了一番少年人的眉眼，方想起，这可不就是老乞丐的小徒弟。他拾掇完后，整个人清爽了许多，丝毫没有流落街头的痕迹，她才没有一眼认出对方。
