李芫麾点了点头，“我明白了，你想取代荌莨，做我的王妃，但又不好意思说出口。”
阿姩慌张道：“我不是，我没有，别瞎说！”
“那就是想嫁给淮王？”
“不想。”阿姩一口否决，脸上有些生气。
李芫麾在屋里踱着步子，“谁都不想嫁，那你想干嘛？和那群鹰过一辈子？”
阿姩气鼓鼓地靠在墙上，眼睛向上瞥着，“我都不管你以后娶几个妾，你凭什么管我要不要出嫁？”
李芫麾咝声，“你是不是……”
阿姩白眼道：“是不是什么？”
“你是不是对男人没感觉啊？”李芫麾忍不住笑出了声。
“你才对男人没感觉……不是，我是说……”阿姩还没掰扯清楚，一股暖风就迎面扑来，她看着李芫麾越靠越近的脸，感到一只手从她指尖掠过，环环相扣，将她压在墙角。
阿姩惶恐地向后挪着，两只手却被李芫麾牢牢钳住，他将整个身体的重量一点一点地放在她身上，然后紧紧贴住她的脸颊，耳畔的呼吸声愈发急促，她感到侧脸有一处柔软的、温热的地方，窸窸窣窣地移向脖颈，而后从下颌蔓延上来，堵住了她的双唇。
毛帕从床边滚落，里面几颗细碎的冰块掉在地上，碰出清脆的声响。
阿姩的心脏停跳了一个节拍，她微微睁眼，望向李芫麾。
“所以，有感觉吗？”李芫麾轻声问，眸中跳动着抑制不住的□□。
阿姩将手从李芫麾的指缝滑出，轻轻搂住他的脖子，柔声道：“我的心已经给出去了……”
“给谁了？”李芫麾注视着阿姩的眼眸，语气逐渐变得焦躁。
“给了我的……秦王殿下。”阿姩说着，悄悄吻了一下李芫麾，眼底不禁溢出泪花。
李芫麾笑着，伸出手指，拨弄着阿姩鬓角被汗水打湿的碎发，嘴唇微启，轻声唤道：“阿姩……”
阿姩的手指划过李芫麾的侧脸，摩挲着他的耳廓，她看见李芫麾睫毛上浮起几颗细小的水珠，不知是雾气结成的水，还是从眸中流出的泪，她略略扬起嘴角，恬恬地问：“你想说什么？”
“阿姩……”李芫麾半靠在床上，将阿姩抱在怀里，“我想以后每天能见着你，想好好爱护你，想为你做好吃的，想把你以前受的痛苦从你记忆里一件一件抹去，想在你未来的人生中预订一个属于我的位子，想惯着你、宠着你，想要你……”
阿姩的身子微微抖了一下，她面前的李芫麾，不再如往日般深沉，他字斟句酌地说的每句话，倾吐的每个字，都像个刚进私塾的学童，怯怯地朗诵着陌生的文章，紧张而真诚。
阿姩默默点了点头，倚在李芫麾胳膊上，看着床侧的帐帘被解下、合拢，眼前的光线由明转暗，身上的薄衫被褪去、在手边皱成一团，两人的体温如一冰一火，交错传递，相互缠绵。
夜间，窗外下起淅淅沥沥的小雨，阿姩从梦中醒来，习惯性地准备下床去关窗，结果一睁眼，看见躺在身侧、睡得正熟的李芫麾。
屋内没有点蜡烛，到处都是黑漆漆的，她只能看见李芫麾鼻尖反射的一小坨微光。
窗外突然劈开一道闪电，紧接着响起几声闷雷，像龙王发怒，从天庭扔下巨石，石头沿着山顶滚下来，在地上擦出巨响。
阿姩联想起这几日做的噩梦，吓得哼唧了一声。
李芫麾翻了个身，将脸侧过来，下意识抱住阿姩，嘟囔着：“阿姩别怕，别怕……”
阿姩缩进被子里，借着闪电的余光，偷偷观察着李芫麾的表情。
他睡觉时喜欢微微皱眉，紧闭双唇，鼻孔一张一弛，偶尔会发出“吁吁”声。
阿姩往李芫麾怀里挪了挪，由于靠的太近，她的额头蹭到了李芫麾的鼻尖。
“嗯？”李芫麾低下头，睡眼惺忪地问，“你冷吗？”
阿姩把自己团成一小只，“雨越来越大了，感觉风从窗户下边吹进来了。”
李芫麾记得太医说阿姩体寒，如果不注意保暖，长期染风寒，会落下痼疾，他帮阿姩掖好被角，从床上下来，正打算去关窗户，窗外突然飘过一道黑影，他即刻警觉起来，推门而出，听见屋顶传来飞鸟拍打翅膀的声音。
“阿姩。”李芫麾向屋里喊道，“你带老五过来了吗？”
“没啊，我把老五留在店铺里了。”阿姩说完，察觉到一丝不对劲，她披好衣服，点起蜡烛，向门口走去。
李芫麾左右张望了一会儿，冲进雨里，往屋顶瞅了一眼，见一只黑白杂色的花斑鹰腾空而起，随后消失在远处。
阿姩见李芫麾一直站在雨里，急忙回屋找了一圈能避雨的东西，可惜未能找到合适的伞具，便突发奇想，将椅子翻过来举在头顶，夺门而出。
李芫麾以为阿姩要干架，一把抓住椅腿，制止道：“阿姩你干什么？”
“我给你打伞啊！”阿姩拼命地眨着眼睛，雨水顺着头发留下来，在下巴处聚成一条水柱。
李芫麾苦笑不得，把椅子罩在阿姩头顶，催促道：“走，快回去。”
两人湿漉漉地跑进屋里，李芫麾护在阿姩身后，随手关上门窗，取出一件干净衣服，帮阿姩擦着头发。
“太医说你不能淋雨，不能着凉……”李芫麾在阿姩耳边絮叨着。
“知道啦！我没那么弱！”阿姩不耐烦地打断李芫麾的发言。
“你最好是！”李芫麾停下手上的动作，紧紧堵住阿姩的唇。
“唔唔……”阿姩一边笑着，一边往后退，她被这个吻亲的快窒息了。
两人的影子刚好映在窗棂纸上，远处廊庑下的一双荔枝眼将发生的一切尽收眼底。
翌日，李芫麾命膳堂备好珍馐玉食为阿姩送去，他同粗使一起前往永乐坊，想给阿姩一个惊喜。
盛夏时节，只有早上的须臾光景是凉爽的，李芫麾乘着轿子，在阿姩的铺子前落脚，立定后，他抬头一看，见牌匾上写着“仙人指路”四个大字。
名字倒是挺新颖，就是字体笔力匮乏，攲斜颠仆，既无形质，又无神采。
李芫麾从轿上取来纸笔，趴在粗使背上，当街用行书写出“仙人指路”四个字，又让粗使将其锻成匾额，阴刻成朱文，悬于店上。
粗使领命即去，剩下的几个轿夫将车上的瓦罐碗碟悉数搬进店里，李芫麾把手背在身后，轻手轻脚地从门口进去。
一进门，现场的盛况将李芫麾唬得不轻。
店中央摆着一张圆桌，桌上放着几碗冰饮、一壶玉酒，还有几碟干果。
而坐在圆桌周围的一圈面孔更有意思，从门口往里，左右手依次是阿姩、荌莨、采春、若留、淮王李奕、云辉将军李猫，而正对门口坐在最里边的，则是宰相之子元伯才。
“秦王？”元伯才起身相迎，“稀客，稀客呀！”
荌莨的笑，始终惨淡，她抬头看李芫麾时，只收到了对方的余光一瞥。
阿姩收敛着笑容，起身站在一旁，将自己的座位空了出来。
“你们先坐，我去借把椅子。”阿姩话音刚落，李猫站了起来。
“我去吧。”李猫说着，面无表情地从后房进去，穿过长廊，从侧门进斗鸡场，向人群中笑得花枝乱颤的姨母挥了挥手。
“哎吆，我那位新晋的云辉将军大外甥来了！”老板娘忍不住叫道。
这一叫，惹得斗鸡场的商贾达官们纷纷回头，齐刷刷地看向檐下的李猫。
“将军真是气宇轩昂、八面威风啊！”郑隆最先打破宁静，向李猫奉承道。
“是啊，将军一看就是才貌双绝、文武双全之人！”第二个人阿谀完，低声问身边人，“这位将军是谁啊？”
身边的人摇了摇头，小声回道：“不知啊。”
等众人轮番夸奖完，老板娘掂着步子，得意洋洋地从人堆里走出来，“承让承让。”
众人调侃道：“你外甥往你脸上贴金子呐！”
老板娘理了理披帛，故作正经，“诸位，我现在要陪我那位新晋的云辉将军大外甥去了，就暂且不在此招待大家了，失敬失敬！”
众人闹哄哄地笑着，七嘴八舌地议论着檐下那位将军。
李猫尴尬地站着，浑身都写着俩字：别扭。
“猫子，你需要姨母帮你做啥呀？”老板娘乐得满脸通红，不停地挥着手里的团扇。
“借把椅子的事儿，你看你，弄得人尽皆知。”李猫埋怨道。
老板娘挤眉弄眼地问：“是宫里来的贵客？”
“算是吧。”
“老天爷呀，我这里今天是蓬荜生辉呀！”老板娘激动地说，“走，我去给你搬椅子。”
李猫有种不祥的预感，当姨母左右手各撸起一张椅子飞步竞走时，他就知道大事不妙了。
李猫在后边拍着姨母的背，劝道：“人家都是谈论正事的，你就别去掺和了！”
“能出宫，就绝对不是谈论正事，最多唠唠家常罢了，猫子，这可是千载难逢的好机会，姨母等了五十几年，可得好好开开眼！”
老板娘健步如飞，一阵风似的从后门冲进前厅，端端正正地站在店里，向在座的七位贵宾问好。
李猫紧随其后，手足无措地将姨母手上的椅子夺过来，向大家介绍：“这是我姨母。”
阿姩看出李猫骑虎难下，急忙起身迎接，“掌柜的来啦，快坐！”说完，去后房帮老板娘冲了一碗秘制的酪浆。
老板娘挨着李猫的位子坐下，环视了一圈，矜持地笑道：“各位真是八仙过海，各有神通啊！”
李猫扯了扯姨母的袖子，腹语道：“少说话。”
“啧。”老板娘不留情面地甩开李猫的手，转而换上一副灿烂的笑容。
在场的宾客，近一半都是陌生面孔，老板娘只好先从熟人下手，以衬托出自己半个“圈内人”的身份。
“贵公子，你和采春处的怎样了？”老板娘将目光移向元伯才。
“额……”元伯才用拇指刮了刮眉角，显得局促不安。
此时此刻，李猫恨不得挖个地缝，把姨母塞进去。
“我们只是朋友。”采春向前倾着身子，替元伯才解围道。
“是吗？其实你们挺般配的呀！”老板娘说着，转向元伯才，“公子，不要因为上次采春祖母拿拐杖打人的事而心生余悸，采春和她祖母完全不一样哦！”
元伯才礼貌地笑了笑。
“李猫，你媳妇是哪个？”老板娘掐着外甥的大腿。
“啊是是是是我左手边这个！”李猫指着若留。
老板娘细细打量了一番，见若留生着一副苦命相，五官长得有些小家子气，眼眶周围泛黄，应是多思多虑导致的。
若留昂着头，骄矜地看了眼李猫的姨母，挤出一抹不屑的笑容。
老板娘阅人无数，像若留这样尖酸刻薄的性子，她一眼就能连皮带骨地看透，既然若留不给她脸面，那她也不用对若留客气。
“哎呀，我家猫子这么早就娶亲了，还未及弱冠呢，当初和阿姩两人情谊深厚，我就想着……”老板娘低头一看，李猫正用鞋底在她脚背上钻洞。
李芫麾坐直了身子，恭敬地为老板娘斟上半碗酒，自我介绍道：“掌柜好，我是秦王的府僚。”
老板娘接过酒碗，连连应声：“大人好！”
“在下先敬掌柜一杯，愿掌柜生意兴隆，财运亨通！”李芫麾说完，一饮而尽。
老板娘见李芫麾气质不凡，言语间颇有帝皇将相的风范，她一边捧起酒碗，一边暗自揣测李芫麾的真实身份。
李芫麾将碗中的玉酒一饮而尽，随即问道：“老板娘方才说李将军和阿姩是故交？”
李猫戴着痛苦面具，在桌下扣着姨母的胳膊。
“对，他们是好友。”老板娘谨慎地说。
“他们相识多久了？”李芫麾装作云淡风轻的样子。
“这……”老板娘回头看向外甥，“大人问你呢，你和阿姩认识多久了？”
李猫正磕磕巴巴地说着，见阿姩端着两碗冰镇好的酪浆从后房出来。
“掌柜，快尝尝我做的冰饮，清凉解暑！”阿姩将瓷碗放在桌上，移开两手时，指尖已被冻得通红。
荌莨用余光扫视着阿姩，见她坐在李芫麾旁边的空位上，李芫麾将身子侧过去，伸出手，把阿姩通红的手指捂在掌中。
“暖和些了吗？”李芫麾小声问。
“嗯。”阿姩抿嘴笑着，一抬头，见众人不约而同地向她投来目光。
第24章 生辰
荌莨昨日回的秦王府，回城的路上，专程为阿姩带回了三只鹘鹰，这三只黑白杂色的花斑鹰皆随从大食的军队作战过，后因负伤被放归草原，捕捉它们，荌莨可费了不少功夫。
将进城门时，天空下起了朦朦细雨，守门的侍卫穿着蓑衣，从大老远便瞅见了一位骑马的女子。
之前出京时，荌莨略施小计，躲在兴宁坊一角，让阿啸飞出去衔走了东门外卫兵头上的盔甲，等卫兵被引走，她伺机窜出城门，逃之夭夭，但回京时就不能再使这种伎俩了。
西门外一马平川，既无建筑遮挡，也无残垣藏身，纵有山丘沟壑，守门的侍卫也能一眼窥出人畜活动的踪迹，这里是入朝经商的骆驼队伍卸货查验的一道关卡，但凡放进去一个浑水摸鱼的人，顷刻就会招来杀身之祸。
守卫们握紧刀柄，头上的斗笠积满了雨水，雨滴沿着帽檐簌簌直下，和望楼上的哨兵一样，他们表情凝重而严肃。
“来者何人？”侍卫架起刀刃，望着远处一人一马的剪影。
荌莨勒住马辔，放缓脚步，在门外左右徘徊。
须臾，一个身着紫褶白裤，头戴斗笠的人驭马而来，偏头看了荌莨一眼，惊道：“嫂嫂？”
“淮王。”荌莨压低声音，指了指守门的侍卫，“我去山上捕了几只鸟，现在手里没批文，不好进去。”
李奕一时好奇，多问了几嘴：“嫂子没和秦王一起吗？”
荌莨摇头道：“我只出城半天，秦王有公务在身，就暂且留在宫里了。”
“哦。”李奕环视了一圈，“嫂子捕的是什么鸟？”
荌莨掀开斗篷，露出拴在马背上的三只鹘鹰，它们头上戴着皮制眼罩，喙底嵌着银丝，双脚被绑在一起，毛发呈黑白杂色。
李奕借口“鹰坊的猎鹰溜出宫门，他与王妃合力捉回”为由，用淮王府的通行符蒙混过关。
其实李奕频繁进出宫门已成常事，上个月，皇帝下令在同官修筑一处离宫以供避暑、狩猎，敕令李奕督办此事，李奕便在玉华村的北山间盖了一所宫殿，皇帝赐名仁智宫。
夏日酷暑难耐，工匠们只能在早晚两个时间段赶工，李奕就与工人们同吃同住，只在午间回一趟王府换洗衣物。
西门的侍卫早已与李奕熟络，哪怕闭着眼睛，也能从远道而来的马蹄声分辨出哪一匹是淮王的坐骑，所以自然对李奕进出宫门的文书校察放宽了限制，从日日查，变成了三日一查，后来索性只看李奕的通行符，那块明晃晃的铜牌，只要在太阳底下亮个相，持铜牌之人即可随意进出。
