大小姐出门的时候不是还很淡定嘛。
桃桃咬下最后一口果子。
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翌日,天气晴朗,许嘉星早早被大太太派人拉起来梳妆打扮,许嘉星无聊地拨弄荷包上的流苏,除了昨日买东西时的欣喜,她对去长春侯府拜访毫无兴趣。
京城家的小姐各个儿端庄识礼,进退得宜,谈的都是诗词歌赋,姐姐十三岁了,母亲是专程带姐姐去多认识这些人的,她去那儿多半就只能安安静静坐在席间一上午,做个陪衬,无聊透了。
眼见坐上马车了许嘉星还是无精打采,桃桃掀开一点车帘,惊讶道:“哎呀,这不是堂四小姐的家马车吗?”
许嘉星听见了,忽地坐直身体,调整出最好状态,没料到的是,明芙竟比许嘉星还激动,她几乎是下一瞬就扑到窗前,什么也没看到后才怏怏靠回去,桃桃奇怪地看了她一眼。
明芙揪着帕子,暗中着急,她从大太太身边嬷嬷那儿打听到,过段时间太太就要新选一些丫鬟小厮分到各个院子里,新丫鬟们多半趋炎附势,若是看见小姐对桃桃最好,太太也更看重桃桃,她的地位最高,眼里还能有自己吗。
都在东街,马车走了两刻钟就到长春侯府,因为是嫡长女的及笄礼,他们大门两边各自站着,一边接待嫡长女请来的客人,一边招待侯夫人请来的。
许二太太眼尖地看到大太太一行人,本想凑乐般上去打招呼,没成想人家看都没看她,就被王氏笑着迎了进去,嘴里夸着大太太气度雍容,女儿有礼漂亮,许大人好福气云云。
二太太几乎咬碎了牙。
同样是赴宴,自己是因着女儿才有缘得来,大太太一家却是当家主母亲自下帖!
怪不得她拒绝了自己的邀约,恐怕背地里早就在笑话自己自作多情!
许嘉嫱也看见了,握紧拳头,眼里划过一丝恨意。
明芙回头,不小心和她对视,吓了一跳,随即脑中飞快划过一个念头。
第26章
及笄礼很快开始, 赞礼,赞者,摈者依次站在贺灵媛的身边, 按部就班走着流程,替她取下头上的普通钗冠。
宾客们站在一团观礼,没人注意到最后面有几个人悄悄溜走了。
桃桃踮着脚看了眼,贺灵媛是个秀气的小美人,带着奢华精美的冠笄,细细的脖子都要支不住了,不过她愣是从头稳到尾,没有丝毫晃动地撑到最后, 朝宾客们行完最后一个礼才徐徐退场。
她一走,宾客们很快入席, 座次由侯夫人亲自安排, 大太太一行人靠着侯府家, 临近的几桌也都是宽厚人家。
另一边,二太太和其他几个臣妇坐在一起, 她们都属付贵妃一派, 张氏怅然道:“及笄一过, 明年长春侯府家的小姐就要定亲镇国将军家的嫡次子了, 贵上加贵, 真是越发显赫了。”
钱氏应和了两句, 忽然问道:“许夫人,你家女儿也快十四了吧,可曾有看好的人家。”
许二太太早有说辞, 抿嘴一笑,“她祖母娇惯她, 想等身子好了亲自替孙女相看。”
这倒是拳拳爱心,孙氏瞥了眼和周围人相谈甚欢的许大太太,叹道:“祖母再用心相看,也不如有个高官厚禄的父亲来的好,瞧瞧,多年不在京城的人,也能有人上赶子巴结。”
又见许嘉元优雅从容地见礼,“她女儿瞧着也甚是不错,明日过后,定有不少人家亲自打听。”
孙氏打趣许二太太,“说不定你们也能沾点光。”
这话有些过头,张氏暗地里推了推孙氏,她才闭嘴。
许嘉嫱听见了,压住心里的不适,附在母亲耳边道:“母亲,我想去找秦姐姐们。”
二太太心里正不爽,“去吧。”
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如预想般,许嘉星无聊了很久,每一个人走过来的人,都摆着相似的笑容,说着相似的话,连夸姐姐都是用的差不多的词,就这么一会儿工夫,许嘉元都行了百八十个礼了。
大太太再一次带着许嘉元给人行礼,侯府长媳王氏笑着走过来,关切道:“可还适应?”
“侯府风景秀丽,用完膳,许夫人还可带着两位姑娘四处走走,全当消食儿找个趣儿。”
大太太应下,离席起身,侯府有个花园,不少官眷都聚在那里,等着仔细交谈,那才是一场硬仗,握着许嘉元的手,牵着她一同朝前走。
许嘉星知道今日的主角是姐姐,但被母亲这样完全无视,心里有点不痛快。
明芙见此,主动道:“小姐,咱们去其他地方逛逛吧。”
许嘉星点头,和大太太说了声,带着三个丫鬟朝另一个方向走去。
侯府很大,除了花园外,还有不少假山假石,摆放雅致,远远望去有一处波光粼粼,是侯府最漂亮的一心湖。
明萱从离开大太太就心里莫名不安,几人越走越远,她出声劝道:“小姐,咱们第一次来侯府,还是别走太偏了吧。”
明芙阻止她,指着大树后的四角亭,“那儿有人呢,哪里偏了,小姐再逛逛,累了再去歇会儿就是。”
许嘉星点点头,她就喜欢看着这些漂亮的东西,时不时停下了欣赏一番,心情愉悦,连绣鞋不小心踩到些湿泥巴都没让她生气。
明萱道:“马车里双干净的绣鞋......”明芙便接话道:“小姐在这儿等会儿,我拿来。”
桃桃挑眉,这么勤快,明芙可是除了能在许嘉星面前讨好的事儿之外,从不费力做多余的事儿,这次怎么抢在明萱前头了。
待她走后,许嘉星想起那双鞋子上的纹样和颜色都与脚上这双不同,便道:“明萱,去替我把那副双鱼戏珠样式的缠金丝玉钗拿来。”
换了鞋旁人就会落在她身上最不和谐的地方,带上一枚更夺目的首饰,便没人能注意她脚上的不同。
桃桃自告奋勇,“小姐,我跑得快,我去取!”
她总觉得明芙怪怪的,尤其是到了这府上,正好去看看她要做什么。
没成想,等她走到侯府门前,明萱真就乖乖从马车上刚下来,不过看见桃桃后,明显吓了一跳,声音有些尖锐道:“你怎么来了。”
“小姐让我拿头钗。”
明芙怀疑地看了眼她,抱着鞋子往回走,把桃桃甩得老远,许嘉星换好鞋,看看时辰,“回去吧。”
她们此时位于侯府的南侧方,离这儿最近的是一个新建的花园,有不少的夫人闺秀,明芙明萱问过府上的丫鬟后,都决定先去那儿。
明芙走在许嘉星前头,声音有些紧张,道:“小姐,这儿好像是条近路,景致也好,不如我们走这边?”
许嘉星探头一看,确实不错,明萱看见那昏暗的树荫,拉住了许嘉星,“小姐,咱们还是走这边吧。”
正正经经的路不走,干嘛要走阴森小道,明萱的第六感几乎让她浑身绷紧,只想安安分分地快点让许嘉星和大太太汇合。
许嘉星犹豫了一瞬,听了明萱的话,那条路上落着树果,她可没有第三双鞋子让她换了。
明芙有些急,跟着她俩身后,一步三回头,忽然,许嘉星在前头发出一声尖叫,不知哪儿棵树上,竟哗啦啦掉下一堆密密麻麻泛着青色的蠕虫,长着白色的触角,落到许嘉星肩膀衣袖上,还贴着衣服慢慢蠕动,她甚至感觉,似乎有虫子落进了衣服里面。
明萱身上也掉了虫,颤抖着拿手帕替许嘉星赶走落在身上的虫,许嘉星吓得后退,带着哭腔道:“不要,身上也有!——”
明萱拍过来的时候,她几乎以为虫被按死在了肌肤上,刺痛难忍,恐惧之下,许嘉星脚一滑身子一歪,眼看就要掉进湖里,明萱赶忙来拉她,却也一脚踩这湿草上,控制不及。
这一切都发生在须臾间,明芙只来得及朝前走了两步,两人就一起‘噗通’掉进了水里,明芙吓慌了,她一边大声呼救,一边犹豫不决地在湖岸边打转。
桃桃赶过来的时候,两人都在水里不断扑腾,明萱还好,许嘉星却是眼看着要没了力气,怎么突然就这样了,桃桃着急,可她不会水,不能贸然跳下去,不但救不起来,恐怕还要再搭上一条命。
要冷静,桃桃扫视周围,一颗六尺高的树孤零零地立在那儿,只有巴掌粗细,靠自己应该能拔出来——
明芙睁大了眼,呆愣愣地看着桃桃轻轻下蹲,再一使劲儿,那么大的一棵树就被她连根拔起来了,眼见桃桃抱着树朝许嘉星伸过去,她也急了,扑了过来自个儿也抱住了树,跟着喊:“小姐,快抓住,我们拉你上来!”
许嘉星原本没了力气,桃桃和明芙的声音一直在耳边盘旋,求生欲让她愤然抓住了树的枝头,明萱也抱住树,桃桃确认她们抓住后,一鼓作气用力拉着人往后一步步后撤。
等两个人半身都靠在岸边后,桃桃猛地松开绿树,朝她们跑过去,明芙猝不及防,被砸得一个踉跄,人被压在了树下,痛呼出声,这时候,她才知道这树有多重,自己刚刚的力气只不过是花拳绣腿,中看不中用。
“小姐,醒醒,醒醒。”桃桃回想着上辈子的急救知识,对着许嘉星胸口按压,她来得及时,许嘉星只呛了几口水,更多的是脱力,确认许嘉星无事后,桃桃又去看明萱,明萱比许嘉星情况好了很多,自个儿把水吐出来不少,清醒后,立刻扑过去跟桃桃一起唤着许嘉星。
她们这边的动静终于吸引了侯府的人注意,王氏惊呼:“这是怎么回事,快,快去请郎中。”
大太太落后一步,匆匆赶过来,急得瞬间扑了过去,连声唤道着许嘉星,桃桃把她后面折返去拿的油纸伞打开,遮住了外人的围观注视,许嘉星爱面子,不会愿意自己这幅样子被人看见的。
这伞,桃桃原是想着马上中午了,太阳渐大,晒得慌,没想到此时能起这样的作用。
“娘.......”许嘉星气若游丝,吓得大太太腿都软了,桃桃眼看人越来越多:“夫人,咱们快些回府上休息,替小姐叫个郎中。”
这么多人围着,刚从水里救上来的人最需要的新鲜空气都被她们吸完了。
大太太连声道:“是是,得先回去。”
桃桃见她同意,拦腰一把抱起许嘉星,把伞放在两人胳膊相触的地方,替她遮好,抱着她飞快朝侯府外跑,大太太略微镇静下来后,对王氏道:“望夫人海涵,小女性命垂危,我们就先告退了。”
王氏也道:“快回去吧,你放心,她是在我府中掉下去的,我一定查清楚是怎么回事。”
大太太点点头,带着许嘉元一路快走,王氏组织宾客四下散去,心里不渝,女儿好好的及笄礼出了这么大的岔子,定是有人背后作怪。
许家小姐人瞧着又不像个傻的,还能平白掉湖里?
触她女儿的霉头,也不看看自己有几两重的骨头。
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正值中午,路上没多少人,许家的马车开的从没这么快,眨眼间就到了门口,桃桃抱着许嘉星下了马车,她这会儿人不抖了,呼吸却变浅,桃桃担心许嘉星是不是身子太弱,伤到哪里了。
大太太一出侯府就派护卫去找了郎中,等桃桃和明芙给许嘉星换好干净的衣服后,郎中也恰好赶到。
隔着床帘,老郎中闭眼把脉,“脉象虚滑......”
“这位小姐救起的及时,只是普通寒气入体,外加受惊失魂,午间阳气正盛,夫人放心,不会伤到根底。”
“我给她开三剂药,你们喂她喝下,等发出汗,睡醒后,也就没事了。”
“谢谢大夫,小女还未醒,就不多送大夫了。”大太太全心都在许嘉星身上,奉上银子,派小厮和郎中一同去取药。
许嘉元替妹妹擦擦脸,道:“母亲,星儿不会无故掉下去,咱们......”
大太太眼神一凝,“是,夏嬷嬷,去,先把......桃桃叫进来。”
比起从小跟着许嘉星的人,她如今最信这个丫头。
桃桃是真的不知道是谁害许嘉星掉下去,大太太问她,她也只有把看到的说出来,大太太听完后,没有言语,让她回去把自己也湿了一半的衣服换了,便叫了明芙。
桃桃打整好回来,月江阁前便是一阵阵木棒触及皮肉的闷棍声,桃桃顿了顿脚步,才又朝前走,明萱被压在长椅上,两个嬷嬷举着五指宽的木仗,一棍又一棍地打在明萱臀上。
明萱双手绑在前面,头发还湿着,嘴里咬着布条,痛苦地□□,血渐渐从裙后蔓延,待染红了一大片,明萱也昏过去后,嬷嬷们才停手。
大太太替女儿掖好被子,看桃桃怔愣在院子里,知道她是怕了,拉过桃桃道:“乖孩子,别怕。”
她冷冷地看着明萱,“明芙说了,当时有几条虫子掉在星儿身上,是她拉着星儿一起掉了下去。”
不能如桃桃般救主也就罢了,竟还拖累主子,害得星儿也落水,她实在咽不下这口气。
“可是......”明芙说的也不一定是真相,一切不应该等五小姐醒了再做定论吗?明萱打成这样,万一......
“桃桃可是想起了什么?”大太太温和问道,桃桃摇摇头,实际上,比起忠心的明萱,她觉得明芙更有可能,可她并无证据,在这个人命如草芥的时代,她不能轻易冤枉了人。
大太太不勉强她,握着桃桃的手,“好孩子,我刚刚给星儿喂了药,她正睡,嘴里念着你的名字。”
“我怕她夜里害怕,你这些日子陪着她好吗?”