太医取出银针，扎进应嫔的几个穴位。
一时间所有人都屏住了呼吸，众人面色紧张，却无人希望应嫔能醒过来。当下皇上的态度，显然是对应嫔尚有旧日情分，若是应嫔转醒，这后宫就又多了一个争宠的劲敌，让那些本就无宠的嫔妃，愈发难言气恼。
这么多人看着，太医额头也渗出了薄汗，应嫔迟迟不醒，连他也没有几分把握。
他擦了擦额头的汗水，起身请罪道：“臣无能，应嫔主子吸入过多浓烟，臣以施针救之，但应嫔主子迟迟未醒，臣……”
“意思是说应嫔救不活了？”众人中不知哪忽然冒出一句，婉芙暗骂那人愚蠢，默默朝廊庑站去，离那人远些。
果不其然，皇上冷光扫向那处几人，甚至连判断是谁所言的心思都无，“毫无慈悯，将这几人押到殿外跪着，为应嫔祈福。”
“皇上，不是嫔妾说的这话啊！”被连累的嫔妃简直是无妄之灾，百口莫辩，李玄胤并不想听，眉眼寒冷，“押下去！”
那几人恨得咬牙切齿，俱是瞪向说话那人，婉芙不动声色地看去，柳眉微蹙，说这话的人是刘宝林。
刘宝林那张嘴确实能当着皇上的面将这种话说出口，但她真的蠢笨么？
婉芙细想那日御花园中遇见的沈刘二人，刘宝林口无遮拦，处处引人怀疑，即使再笨也知多说多错的道理，所以，刘宝林当日为何要在她面前泄露那么多，或者说她是为了有意引她怀疑，借她之手，故意扳倒身后的人，而沈才人是被利用不自知。
婉芙被这念头一惊，冷宫深夜寒凉，廊庑下嗖嗖的冷风戳着她的脊背，激起阴森之感。深宫吃人，可让这深宫吃人的，是那藏在背后险恶可怖的人心。
……
在场中唯有太医一人是真切希望应嫔赶快醒来，他硬着头皮再次施针。
终于，应嫔猛咳了声，徐徐睁开眼，目光在众人身上扫过，唇瓣微动，最后定向一人，蓦地，像用尽全力般扑到帝王怀里，眼中难以置信般，霎时泪流满面，“皇……皇上，嫔妾不是在做梦吧，皇上怎么会来看嫔妾……”
“嫔妾以为，再也见不到皇上了……”
李玄胤并未推开怀中满身灰尘脏污，蓬头垢面的女子，耐心地拍了拍她的肩背，安抚道：“别怕，朕在这。”
皇上对怀中女子仅有的柔情让在场的嫔妃忍不住咬牙暗恨，宁贵妃手中的帕子搅断，当年就是这小贱人一而再再而三地将皇上从她那勾走，本以为三年前那桩事，彻底打得这小贱人翻不开身，谁知今时，竟能让皇上记挂她至此！
婉芙观着众人各色神情，目光又不着痕迹朝应嫔看去，女子眉眼静婉，脸若银盘，眼似水杏，即便在脏污之下也掩盖不住她的谦和柔意，与婉芙初初所见的应嫔判若两人。
原来这才是应嫔，在皇上面前，能将一切情绪掩盖在温婉面纱下的应嫔。
如此，婉芙已无比确信，今夜的冷宫走水，不过是应嫔为复宠，而设下的一局。能不能成功，全看皇上的心思，显然结果与应嫔所想，一般无二。
……
圣驾起行，陈德海恭恭敬敬地伺候在侧，低着头，一眼不敢往垂落的帐帘里张望。
冷宫这场大火来的是时候，后宫两位主子有孕，皇上又刚得了新宠，这么巧，应嫔放下芥蒂，决意复宠。这位主子可不是面上那般温柔无害的，陈德海曾亲眼见过，宁贵妃在应嫔手底下吃过不少的暗亏。
应嫔在里面待了三年，谁也没想到，就这么容易，重回了皇上身边。圣心难测，即便他伺候皇上数年，也看不出，皇上对应嫔，究竟是怎么个意思。
銮舆内，应嫔哭了许久，终于止住声，伏在男人怀里，手中紧紧抓着那块玉珏，她轻轻敛眸，“如果皇上今日不来，嫔妾倒宁可葬身在冷宫的大火里。”
后宫的事，没有能瞒过皇上的眼。应嫔从不会隐藏自己那些小手段，如果皇上依旧如往昔宠爱她，那这些心机于皇上而言，本就无伤大雅。
李玄胤薄唇微抿，手掌抚过她的青丝，淡声道：“朕说过，朕不会抛下你不管。”
“金口玉言。”
第28章
待众人散去, 婉芙回了金禧阁，听说后来应嫔暂且被安置在了乾坤宫。应嫔此前的宫所朝露殿久无人住，须得净扫一番, 才能住人。
幸而她识趣, 回了金禧阁，不然与应嫔和皇上同在乾坤宫，怎么想怎么别扭。
已是深夜, 晚膳到现在还未用, 过了时辰婉芙也不觉得饿了。
她躺在床榻上，怀里抱着引枕, 想着今夜后宫嫔妃各异的神色, 皇上带应嫔回了乾坤宫，这夜怕又是一个难眠之夜。她对皇后和应嫔的事着实好奇，皇上既然对应嫔并非无情，又为何把人打去了冷宫。
千黛进来剪烛花，见主子还未睡，以为主子是在神伤，毕竟今夜若无应嫔, 留在乾坤宫的本该是主子。
实则，婉芙对皇上另留了别的女子毫无半点伤心，她只是有些遗憾，今夜皇上显然对她的宠爱又多了一分, 只是这个时候，偏偏多出一人……
婉芙将千黛叫过来，她没绕弯子, 直接问出了应嫔之事。
当年的事讳莫如深，清楚实情的人要么是皇上皇后身边的亲信, 要么就是惨死的惨死，出宫的出宫。
千黛低下声，如实道：“奴婢也不知晓多少，只是这事与皇后娘娘有关。”
婉芙早在云莺口中听过这句话，但还是略作诧异的追问，“为何与皇后娘娘有关？”
千黛未答，而是走到外殿，让守夜的小宫女回厢房，今夜留她守夜，回来后又将烛芯挑得暗了，才压低声音与婉芙说：“是关乎大皇子的生母。”
婉芙暗叹千黛行事谨慎，确实得用，继续听道。
“四年前，奴婢正在内务府当差，彼时应嫔主子入宫，深得圣心，荣宠一时，连宁贵妃都艳羡嫉妒。不过奴婢想，应嫔主子生性柔婉，手段并不如她表现出的性子，是极厉害，宁贵妃在她手中吃了不少暗亏。”
“应嫔专宠了小半年，有了身孕，皇上大悦，本欲越过品阶封应嫔为妃，是皇后拦了下来，勉强给了婕妤的位份。也就在这个时候，皇后有了身孕。”
“皇上偏宠于应嫔，很少去看望皇后，应嫔有孕五个月时，期间不知出了何事，皇上忽然冷落了应嫔，应嫔失宠，最得意的莫过于宁贵妃，刺激了应嫔早产。”
千黛忽然顿住，婉芙抬起眼，轻轻抿唇，与当初说给云莺一样的话，“皇后也在这时生产。”
千黛并不诧异主子会猜到，自沈才人刘宝林那件事，她早就看出，主子能得圣宠，绝非只因生得一副好姿容。她既到了金禧阁伺候，便是主子的人，一荣俱荣，一损俱损，她莫名地相信，眼前的女子，绝不仅今日地位。
她点了下头，“皇后与应嫔同日生产，应嫔腹中孩子因小产而亡，皇后诞下男婴，就是今日的大皇子。”
“但应嫔清醒后，执拗地说是皇后害了她，大皇子是她的孩子。”
“皇上怎么说？”婉芙心中陡然升起一股怪异之感，她不禁裹紧了衾被。
“皇上并未彻查此事。”
这句话犹如一道闷雷撞在婉芙头顶，有个念头呼之欲出，她不敢相信，甚至不敢怀疑。应嫔究竟做过什么事，能让盛宠她的皇上情谊冷淡，甚至即便应嫔小产，也生不出一分一毫的怜悯同情。
婉芙压下心底惊异的猜疑，将那帷幔拉低了些，“你可知应嫔为何入宫，入宫前家中可否有亲近的男子？”
千黛也被惊住，并非惊异于应嫔的大胆，而是惊异主子竟然能够猜到这一层。
这些事，她还在斟酌要不要说与主子，既然问了出来，她便压低声道明：“奴婢先前去朝露殿送玉碟时曾听殿里的下人小声讨论，应嫔每到十七都会收到一封家书，并无字迹，只有一束红梅。”
一束红梅并不能代表什么，一次两次可以掩饰过去，可送的多了，总会让人好奇探究，尤其是那位多疑的帝王。
……
千黛退去了殿外守夜，婉芙却久久未眠。
上位者最厌恶背叛，而应嫔恰是触碰到了这个最大的禁忌。这也就解释了，应嫔分明圣宠，却会被关在冷宫三载，无人过问。也就解释了，今夜皇上听到应嫔执意回到大火里取回玉珏时的怔然震怒。
三年，足够去忘掉一个人，也足够去抹去一段情。当年所有的怀疑与虚无都淡去了，剩下的只有应嫔三年来在冷宫所受孤苦的心疼与怜惜。
婉芙佩服应嫔的隐忍，能忍常人所不能。
同时她又对皇上多了分畏惧，雷霆雨露，俱是天恩。逢魔遇佛，皆为度化。
眼下陆常在有孕，江晚吟也有了龙裔，正逢中秋宴，皇上今夜此举，究竟是怜惜应嫔，还是为了警示皇后，亦或是为了转移后宫嫔妃盯在龙裔上的视线呢？
或者说，三者都有，复宠一个应嫔，保全龙裔，一石三鸟。孰轻孰重，皇上最会权衡。而应嫔，也知道皇上的权衡，所以将计就计。这份情里，早就失了真心。
在宫中哪来的什么真心，不过各为其利的绸缪算计罢了。
婉芙睡在柔软的云锦榻上，却觉得与宁国公府柴房中脏污的枯草一样的寒冷，远远比不过在外祖家时吊着风铃的窄榻。
她将身子缩成一团，才昏沉入眠。
……
这夜，除了心大的婉芙，少有人入睡。
“蠢物！一群蠢物！”
宫人听着殿里传出瓷器破碎的声响，俱在外面跪成一片，战战兢兢。娘娘是六宫之主，自掌了凤印后，很少再发这样大的火。
梳柳越过破碎的瓷器，扑通跪到皇后面前，“娘娘息怒！”
眼见着一只旋转的茶盏朝自己飞来，梳柳忙避过去，头垂得更低，几乎触到了地上，“娘娘息怒！”
瓷器啪的炸开，裂开的碎片朝四方飞去。
在一道响声后，殿内没了声息。良久，梳柳听见一声抽泣，她悄悄抬头去看，高位上端坐的女子雍容华贵，面容得体，已然如常，看不出分毫异样。
“娘娘？”梳柳试探地问道。
皇后疲累地合上眼，“让人清扫了。”
梳柳起身，轻手轻脚地出去唤两个人进来。宫人无声地清扫着地面上碎裂的瓷器，梳柳端上一盏温茶，放到皇后手边。
“将那小太监处置了。”
梳柳一怔，那小太监正是日日给应嫔送饭食的人，那些饭食里被放了小剂量的毒药，不出十日，毒发身亡，与风寒而死无异。应嫔身子一日比一日衰败下去，偏生这个时候，冷宫里走了水。
皇后声音夹杂着一分冷意，“本宫就不该给她钻了这个空子。”
梳柳不敢回话，她是娘娘的亲信，对娘娘与应嫔之间的事一清二楚，她也只是一个奴才，不该说的，便不会去说。
“娘娘，时候不早了，歇了吧。”梳柳轻声劝道。
许久，皇后轻合起眼，缓缓点头。
……
应嫔复宠，婉芙病愈，翌日坤宁宫问安就热闹了。
同为宠妃，一个新人一个旧人，众嫔妃嫉妒艳羡的同时，又不禁想看这二人间的明争暗斗，是以，翌日都早早起了身，兴致勃勃赶去了坤宁宫，不像是请安，倒像是看戏去的。
婉芙到的不早不晚，一入殿，就引了众人视线。她含着笑，仿若未觉地对高位的嫔妃福了身。
落下座时，察觉身边一道刺眼的视线，侧头才看见这人是陈贵人，现在应该是陈常在了。她心底微讶，虽是自己是常在位份，但毕竟是有封号的，位子要比别的常在靠前一些，但没想到陈贵人一朝成了陈常在，竟然做到了她的右手。安排的人究竟是有心还是无意呢？
婉芙没去深想，外祖教导她，得意时不张扬，低微时不怯懦，此一时彼一时罢了，焉知他日自己不会落到陈常在的下场。她只看了一眼，便收回神。
却不知这冷淡地一眼，在陈常在眼中变成了瞧不上的意味。她恨得咬牙，这贱人害得她落魄至此，他日必当报回来。
皇后进来时，再精致的妆容也掩盖不住面上的疲惫。当皇后落座，众人问安后，不禁变了脸色，因着请安时辰已到，宁贵妃和应嫔都未过来，且没告假。
皇后淡淡扫了眼，视线落在垂首的婉芙身上，轻笑了声，“还是泠常在知道规矩。”
这一句说得嫔妃们神色一凛，皇后处置后宫虽有手段，脾性却向来温和，这句话说不出缘由，让人心神提起来。
婉芙定了定神，装作不懂地谢过皇后夸赞。
各宫嫔妃落座说了好一会儿话，外面珠帘轻响，才姗姗来迟一人。比起皇后的惫态，宁贵妃今日打扮得格外艳丽，金丝八宝攒珠髻上，左斜插着一支金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹步摇，右簪着一支红珊瑚宝石钗，十指是镂金菱花嵌翡翠粒护甲，身着一席玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍，格外奢华艳丽。
惊得嫔妃们眼红艳羡，婉芙也被那红珊瑚宝石闪得晃眼，庄妃虽有富足，却都不如宁贵妃招摇。
宁贵妃大摇大摆地进来，扫一眼下面空着的位子，哼了声，“看来本宫还是来早了。”
这话未给皇后留半分颜面。
