“你退下罢，好好照顾她。”
“回去告诉你家娘娘，叫她莫要多想，待我空闲了，自会去看她。”
茯苓应声，将汤盏带上，小心翼翼地退了出去。
阿枝有些失魂落魄，眼泪好像想要掉下来，却又像是被寒风吹干了一般，眼睛干涩得难受。
舌根发酸，喉头哽住，脑袋好像又痛了起来，连空气都是苦的。
她努力挺直着身子，让脊梁不弯下去，努力在来往的仆从身边保持自己最后的尊严。
脚步很快，快得她自己都没有意识到脚腕处的酸痛，直到回了房间，紧闭着房门，才瘫软了下来。
天色不知何时又阴沉了起来。
寒风呼啸，拍打着窗棂。将小院内还残存的一些枝叶卷起又落下。
她听见玉珠在外训斥的声音：“还不快扫干净，留着让主子看得心烦吗？”
听见小顺子跑来，又跑去。
“娘娘回来了？怎的茯苓姐姐没回来？”
玉珠迟疑：“方才是见着娘娘回来了。”
小顺子脚步声渐近，轻叩房门。
“娘娘？您回来怎的不告诉小顺子？”
阿枝说不出话，喉咙里好像有千万斤棉花堵着她，让她难以出言。
“……我有些累，睡会儿，你们不必管我。”
声音出来，让她差点分不清是不是自己的声音。
小顺子“欸”了一声，守在门口。
“娘娘睡吧，小顺子守着您。”
阿枝脱下外衫，侧躺在榻上。
身上盖着厚厚的锦被也驱散不了寒冬，阿枝紧紧闭上双眼，耳边好像还回荡着男人不待丝毫情面的评价。
她口中喃喃，像是怕自己忘记，一遍遍重复。
“番邦……野蛮女子、不过……玩物。”
一滴泪水从脸侧划过，没入枕头消失不见。
“正妃……当不起。”
她从未肖想过正妃。
从三年前在佛前，听见他亲口所说，他们是共患难的夫妻时，阿枝便从未将名分之事放在心上。
她若在意这些，只怕会更难过。
毕竟他们……
过往一幕幕涌现心头，阿枝知道自己心里一直未曾忘怀过，只不过被后头的稍许甜蜜模糊了双眼，从不曾计较而已。
他们成婚，他都是不情愿的。
他未着婚服。
他未梳发髻。
未曾用代表着称心如意的秤杆挑起她的盖头，她的盖头，是她恬不知耻上赶着，自己取下来的。
大秦习俗，成亲当晚要结发，要喝合卺酒。
他们一件都没做。
阿枝蜷缩住身子，自己抱住自己。
燕珝以为她单纯好骗，其实她再傻，也看得出那不加掩饰的忽视与轻蔑。
他一直觉得她是边疆蛮女，粗俗无礼的。
包括最初他的示好。
阿枝全都知道。
燕珝这样的人，只怕是这辈子从未讨好过谁，又或许是根本不屑于在她这样蠢笨的人面前做戏。于是在面对她的时候，那明晃晃的利用与欺瞒，没有一次逃过她的眼睛。
她自小被欺负长大，看起来没心眼，其实最懂看脸色。
她知道燕珝不喜欢她，所以只做好自己该做的。保住燕珝的命，就是珍惜自己的命。
可后来。
她还是，陷入了他的漩涡。
南苑的甜蜜太多，让她忘了在北凉，柔弱者就得任人宰割的道理。
忘了大秦皇宫中多少人对这个废太子虎视眈眈，燕珝日夜绸缪，蛰伏两年，看似安稳，实则一跃回宫封王，还压了九皇子一头。
王家的冤屈被洗清，秋狩观兵这样重大的国事全权交由他处理。他麾下季长川掌管京中守卫，付小将军手握雄兵，背后的付太师是大秦文官之首。
文官武将皆听他操控。
即使如今皇储之位仍悬而未定，但阿枝心里明白，燕珝势在必得，并且毫不留情。
他这样的人。
绝不会，喜欢她。
她太过愚笨软弱，即使一次次露出想要反抗的爪牙，也会在他的眼神下偃旗息鼓。
她早该明白——或是早就明白，但不愿承认。
靠着他曾像逗弄猫狗一样给她的点点关怀，过了这许久。
玩物，燕珝说得对，她就是他的玩物。在南苑寂寞时可用她来解闷逗趣，暖床解腻。
恢复身份后，有了更有趣的事情，她就被扔掉了。
她是他豢养的玩物，锦衣玉食好吃好穿地养着，日后解闷消遣。
他从未把她放在心上。
失望吗？好像没有。
她只对自己失望，对燕珝总是抱有那一丝幻想。可她早就在那禁足三月就该明白，燕珝心中，早没有她。
……
阿枝将自己缩成一小团，就好像幼年时躺在阿娘怀中一样，她是个孩子，无忧无虑地酣眠。
阿娘会给她扇风，或是团着她取暖，给她唱从外婆哪里学来的歌谣，将外公从前行走北凉大秦经商的故事。
她好蠢，阿娘一定不知道她的女儿这么蠢。阿娘一直都说：“阿枝是阿娘心中最聪慧的孩子。”
但是聪慧的孩子到了大秦，变笨了。
阿枝一阵阵抽噎，将锦被塞入口中堵住不让自己发出声响。
门外的小顺子还没走，她不能让他们知道，他们也会为她难过。
岁聿云暮，一元复始。
除夕京中下了场大雪，宫中家宴，阿枝称病未去。
燕珝沉默地看她良久，最终点头，自己淋着风雪，独身而去。
王若樱自书房那日后，不知怎的搬回了王家旧宅，带走了不少王氏旧仆。硕大的王府顿时又空了下来，但与阿枝无关，她不爱出门了，也不管事，府里人多人少与她无关。
她自称养病，将府中事务远远推开。
燕珝大抵也是默许的，他有不少幕僚，区区一点府中账务，不需要他费心。
倒是付菡来看过她。
阿枝称病原想拒绝，但她坚持要来看望她，阿枝拗不过，只能见面。
付菡见她短短几日便瘦了这么多，吓得丢了手帕，连声道：“朝中事你不必担心，殿下必不会让你死的，你莫要担惊受怕！”
阿枝怔怔看向她。
原来那事还未结束。
韩家兄妹那日的举动，朝中仍在商议。
付菡这才明白她并不是因此伤神，知道说错了话，秀丽的眉头紧紧蹙起。
“是我说错了，此事……你如今是殿下的妻子，纵是要祭旗也轮不到你来。”
“付姐姐，”阿枝比她还镇定些：“你且说吧，是不是朝中给殿下施压，要我祭旗？”
“你……”
付菡文气的脸庞带了不少纠结，看着她有些神伤的瞳孔，怎么也说不出敷衍的话。
“罢了罢了，该知晓的你迟早会知晓，我只是不知，子玦竟一直这样瞒着你。”
阿枝眼眸一顿，接着又垂下去。
子玦是燕珝的字。
付菡和他这样亲昵，想来日后好事将近。
她是该庆幸吗，作为一个妾室，主母是如此温和端方的女子，不像那些民间话本中磋磨妾室的妇人。
还是该失落。
以她北凉人的身份，或许都等不到付菡嫁与燕珝那日。
付菡不知她所想，心中百转千回，还是道：“殿下……得罪了韩家王家。莫看王家此前受了牵连如今没落，朝中还是有不少旧部暗中支持，王氏门生感念国舅爷当年恩德，如今也自甘为王家仅剩的血脉……也就是王娘子奔走。”
“王氏门生不知凡几，韩氏背后又有多少武生，不知怎的在民间煽风点火，硬要你……”
“要我这个北凉人祭旗，对不对？”阿枝冷静接道。
付菡点头，“对，但你不必忧心。这点事对殿下来说算不得什么，殿下会处理好的。”
阿枝扯扯嘴角，若是以前，她或许还会期盼燕珝能够保住她这个相伴三年的侧妃。可如今她明白了，她对燕珝来说只是一个玩物。
谁会为了玩物，猫狗，和百姓官员对着干。
她侧过脸，没有应声。
只是道：“殿下怎会得罪他们，韩文霁不是一直喜欢殿下么。”
“王娘子一口一个表哥，应该也只是看我不顺眼，与殿下又何干。”
付菡看着她，摇摇头。
“……殿下为何得罪了他们，这事不该由我来说。日后，让殿下一件件给你讲明白。”
“小女儿间的争风吃醋，影响不了国事，”付菡拍拍她的肩膀，“而你的生死，就是国事。看似只有韩王两家，实则背后，不知有多少双手在搅这趟浑水。”
阿枝不太理解她话中的深意，咬住唇。
“但大家都想让我死，对不对？”
她的父兄应当也不会在乎她的死活，或许还会怪她未曾给北凉牟利。世上唯一在乎她真心爱护她的阿娘已经去了，她想不到这世上还有谁，会因为她的离去伤神。
或许到最后，也只有茯苓和小顺子两个会记得她。
“不对，”付菡扬声，“起码殿下不愿意，我不愿意看见你死，我和殿下都想让你长长久久地活在这世上，看遍大好山川，尝遍世间美食才对。”
“付姐姐这么说，我自然是信的，只是……”
燕珝，不一定。
他亲口所说，她死，对他哪里都好。韩家王家说不定还能继续支持他，让他夺位更顺，军心稳定，不必烦忧。
“如今朝中还未有定论，这样的言论也不过少许人闹腾而已。此事还未落定之前，娘娘大可不必为此烦忧。”
付菡无法将具体事宜全部告知与她，只是尽力劝慰。
“给你带了牛乳糕，上回看你爱吃，这回多带了些。”这样的话题久说无宜，付菡将带来的点心果子都推了出去，让阿枝尝。
她家里没有姐妹，看阿枝的模样怎么都喜欢。之前瞧见阿枝喜欢双手抱着一小块糕点，用门牙一点点地啃，每一点都要放进舌间细细品尝，直到甜味消散，分外珍惜。
“喜欢吃甜，吃完可要好好漱口，莫坏了牙。”她叮嘱道。
付菡少有地多嘴，笑盈盈地看着阿枝像往常一样，啃食着点心。
见她胃口不是很好，还没那日在马车上吃得多，只当她近日伤神，胃口太小。幽幽叹口气，拍了拍阿枝的手。
年节里，付菡也不好久留。她离去后，阿枝数着日子，到了除夕。
晨起便下了雪，午间燕珝便独身进了宫，怕是要等到深夜才归。冬日寒凉，她最近又受了风寒及其畏寒，屋内点上炭火，暖融融的。
白日睡了许久，夜里反倒睡不着了，坐在屋内雕花小桌前，斜斜倚着靠背，坐在小桌边玩香。
她没有很高的品味，也就是跟着嬷嬷学规矩的时候大概懂了如何焚香，但纵是兴致缺缺，觉得香气闻久了头晕。
如今却不同了，尝不到味道后，这是她唯一能感受到味道的方式。
阿枝点上香，细细轻嗅。
茯苓为她披上披肩，“娘娘，今日宫宴会放烟火，一会儿可要看看？”
阿枝知道这个，陛下会率百官后妃登高看烟火，火树银花，普天同庆大秦又迎来了一年新春。
“不看，”阿枝摇头，“我有些累，你和小顺子去看吧，跟着我今年没法儿入宫，也不能亏了你们。”
她拿出早就准备好的红封，将自己准备好的赏赐都递给了茯苓。
“这份是你的，这份给小顺子，让他存着些别乱花……剩下的给玉珠她们分一分，你做事我放心。”
阿枝轻言拍着茯苓，让她去看烟火。
“娘娘当真不去？奴婢听玉珠说，这可是难得一见的盛景，前几年都未曾有的呢。”
阿枝摇头，“你们去便好，回来记得仔细给我讲讲。”
她近日越发惫懒，实在没这个心力，提不起兴致。
茯苓毕竟也年轻，忍不住不看，犹豫半晌，还是去了。
阿枝一个人坐在屋内，只虚虚点了几根烛火，堪堪照亮视线所及。
时辰快到了，阿枝听见府内不少侍从前后奔走的脚步声，欢喜愉悦之声不绝于耳，虚掩着的门窗透出点点白光，接着又显现出多少缤纷的色彩。
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。
窗外绽出一片银光，将漆黑的夜空点亮成白昼。阿枝在屋内，看着虚虚实实的光线点点透过，空中飘下的雪花落地便融，转瞬即逝，落得一场空。
她挪了挪有些僵硬的身子，方阖上眼，便听见门蓦地被推开。
阿枝抬眼。
簌簌寒风里，漫天飞雪中，火树银花下。
