那送信的人去到冯宅门房,隐约听见门里有小孩嬉闹的动静,连忙退出去,仰头看看牌匾,是小冯大人家啊,这才一年不到,不可能认错路。
门房见他满脸错愕,当即笑道:“没走错没走错,门里笑闹的孩子是爷在江宁老家的女儿,这趟也给接了过来。”
这话如同一个大霹雳,也一并劈在曾亭光的脑门上,前头曾提过这个曾亭光,他是一力举荐冯俊成进吏部的人,极其看重冯俊成,有知遇之恩,最最看重的就是冯俊成的为人。
曾亭光其人虽谈不上古板守旧,但也是出身士族,心高气傲,看不上那些工于心计钻营人际之辈。
冯俊成可说过他没有孩子,在江宁更没有妻室,这曾亭光本想等他南下巡抚回来,为他引荐一桩婚事,哪成想,回去一趟孩子都呱呱坠地,能在院里跑跳嬉闹了。
曾亭光捻捻胡须,鼻孔出气,“这个冯时谦,这么重要的事也瞒着我,要是我不派人到他府上送口信,只怕还要被他蒙在鼓里。”
他妻子是荣和郡主,恰此时端着一碟羹果摆到他手边,拍了他一记,“你是他爹老子?什么都和你讲。”说罢举头逗逗廊下鸟,往鸟笼里扔一小片频婆果。
二人膝下无子,只有一个出了嫁的女儿,因此府宅空虚,只剩一对中年夫妻,偶有学生来府上拜访。
这晚冯俊成请人送信到曾亭光宅邸,请曾老明日到他府上,一下子反客为主。
曾亭光哼了声,“我倒要看看他摆的是个什么宴。”
摆的只是一顿家常便饭,青娥知道冯俊成要请个大人物来家里,特意让赵琪去厨房炒菜,拿他们北方的食材炒几个南方菜,给这些北京城里的官老爷露一手。
她也跟着在厨房里转悠,指点赵琪,偶尔偷吃一口。要是有丫鬟来移菜,就和丫鬟打听前头在说什么,又吃得好不好。丫鬟说自己站得远,听不真切,依稀听见是在说钱塘的什么茶庄。
青娥果真一怔,咬了口刚从盘子里顺下来的鸭腿,也想到前头听一耳朵。
前边冯俊成将钱塘茶税案的前因后果与曾亭光道明,曾亭光听后,果真也觉察出这案子背后定然有更大的隐情。
“一个种茶的商人,在钱塘竟有这么大的影响。再说那杭州知府,整个案子看似与他毫无牵连,可秦氏家族能有如此势力,与他这个躲在背后暗中操作的知府定然跑不脱干系。”曾亭光饮一口酒,“这种案子我见多了,贪官中饱私囊,荫庇家族生意,要查不难,就看陛下想不想查。你可上疏陛下了?”
冯俊成颔首,“只等陛下首肯,让都察院调查此案。”他顿了顿,“还有一事,虽说是我的家事,但也与此案有些牵连。”
曾亭光见他拿起酒斝给自己倒酒,心道他这是要与自己坦白,搁下筷子好整以暇等他阐明,多半是为那凭空长出来的孩子。
冯俊成却道:“不知为何,我爹似乎对秦家有些袒护。”
曾亭光虽没听到想听的,却也皱起眉,“从何说起?”
冯俊成目光下移,心事重重道:“他不许我调查这个案子,不像是出于简单的担心。”
曾亭光一下也将其他的事抛诸脑后,重新端详起眼前的男人,“你既然有这个猜想,为何还在进谏的公文里提到此案?”他动动碗筷,假做不经意,“你南下巡抚浙江,就是陛下放到浙江的眼睛和双手,这案子你不提,陛下就不会知道。”
冯俊成笑了笑,“秦家所犯罪孽罄竹难书,不是我一时不提,就能替他们平息的。”
曾亭光道:“你一说我想起来,先头就有一桩欺压民妇的案子闹得沸沸扬扬,若你眼下不查,将来再有类似案件传到顺天府来,万岁爷没准还要治你一个监察不力的罪名。”
“正是如此,何况……”冯俊成顿了顿,没有说出来,要是他此案有功,冯老爷若真与秦家有所牵连,也有余地请求宽赦。
事关他冯家父子,现在还未查明真相,曾亭光也不好说什么,扯开去道:“那民妇的案子你断得如何?最后是怎么判的?她现今怎么样了,可得到妥善安置?”
冯俊成一下犯了难,尴尬道:“这案子断得不好,我一个巡抚到了钱塘反倒势单力薄,叫她蒙了冤,也只有等彻底惩办秦家,再还她一个清白。”
“她倒不再告了?”
冯俊成脸上少说有些沉重,“不再告了。”
曾亭光不知内情,只是道:“我以为照她先头的架势,在钱塘蒙受冤屈找应天府,这下在应天府蒙冤,就该告到顺天府来了。”
“…她此刻的确身在顺天府。”
茹茹下晌玩疯了,睡了一个时辰,醒来不见爹娘,坐在床上哭得伤心,施妈妈本来想将她带去青娥那儿,可是刚一路过花厅,茹茹听见冯俊成的声音,就不管不顾跑了过来。
她来得也正是时候,冯俊成正愁不知如何开口,遣退了施妈妈,抱了茹茹在腿上,茹茹眼圈还红着,见一桌子好菜,泪水早都干了。
她将身子歪过去,伸手够,“大老爷,茹茹要吃鸭腿。”
冯俊成故作镇定先给茹茹挟了个鸭腿在手上,又想给曾亭光找另一只腿,翻了翻,没找到,只好道:“这是茹茹,是我和李氏的女儿。”
曾亭光脑袋闪过一线灵光,心道原是这么个女儿,不是亲的,是和那民妇相好,认的继女。
因此只差捶胸顿足,“你好生糊涂,竟和那民妇暗生情愫,还将人领回顺天府来!我起先还想着等你南巡回来,为你保一桩亲事,好让你成家立业没有后顾之忧,我在这把你夸得天花乱坠,说你体恤百姓爱民如伤,你倒好,怎就什么事都敢亲力亲为!”
冯俊成有些尴尬,“曾侍郎,茹茹是我亲生女儿。”
茹茹眨巴眨巴啃鸭腿。
曾亭光不耐,以为他这是碍着小姑娘在场,却也软下声调,“这么点大的小孩子,听不懂这些。”
“这真是我的女儿。”
曾亭光喝了点酒,认认真真与冯俊成拿手比划,“你南下不足一年,是生不出一个四岁女儿的。”
说到这儿,突然有点转过弯来了,四岁,那就是他探花及第来顺天府之前有的。
三人面面相觑,曾亭光四十好几的人,一口酒没接住,呛得面色涨红。
第59章
在顺天府曾亭光从来对自己照顾有加, 听郡主口风,冯俊成也大致明白他们的良苦用心。因此回京第一件事是上疏万岁,第二件事便是打消曾亭光为他张罗亲事的念头。
以曾亭光的个性, 向来只争第一, 当媒人也只保一品的媒事。冯俊成起先是他眼中完美无瑕的一面锦缎, 那缎倏地让指甲勾出一缕丝,不再拿得出手, 曾亭光自然也就要作罢。
曾亭光可谓痛心疾首, “你去之前我便百般叮嘱你,别做那落人话柄的蠢事,这下可好, 你当初怎么想的?她生了你的女儿, 你还敢审她的案子?”
冯俊成听罢也不知从何讲起, 一遍遍解释也会累, 只得将责难担下, “说来话长,但那案子最后不了了之, 最终定案也并未经由我手。即便有人要拿此事借题发挥, 后果我一力承担。”
“糊涂啊!你能到浙江巡抚,便是因为万岁爷觉得你大有可为, 你却不知自爱,鄙弃名声,落人口实。”说到最后,曾亭光摇摇头, “你好自为之, 这种事传出去可不好听。”
冯俊成单手抱着啃鸭腿的茹茹与之见礼,待曾亭光走后, 不信邪地又翻了翻那碟酱鸭,真的只有一个腿。
茹茹舔舔嘴上香香浓浓的酱汁,美得不得了,在冯俊成怀里手舞足蹈。
抵京也有几日,冯俊成给家里去了信函,等信送到又是月余,届时冯老爷的气也该消得差不多。
他打算过两日写信给江之衡,问他在应天府国子监近来如何,哪知倒先得到了江之衡的消息。
是为明年年初的春闱,应天府国子监呈上吏部一张名录,记录了春闱投考的太学学生。
天地浩荡的另一头,应天府里,近来黄瑞祥身体抱恙,江之衡已多日未曾听到他的消息,今次突然听闻他体热发烧,难免惊慌。
情急之下先去到群芳馆,得知先前香雪离开后,黄瑞祥便从未光顾。江之衡一时没了主张,只得亲自登门拜访。
进去时黄瑞祥仍发着低烧,冯知玉在屋里照看他。小半月来,只有冯知玉带着几个丫鬟婆子管着黄瑞祥的起居。月兰已经能下床了,但却体弱,冯知玉从不让她进房,怕她染上病气。
黄瑞祥汗淋淋躺在床铺,见了他便拱拱手,请他在床边杌子坐下。
江之衡道:“南风兄,近来鲜少得到你的消息,身体可好?”
“我身体还成,洪文兄弟近来在忙些什么?”
“来不及忙什么,只是近来也该收收心,预备明年春闱会试。”
“那我就先祝你马到功成了。”
江之衡与他拱拱手,“其实内子家里催促,有意叫我过完中秋提前到顺天府去,潜心准备考试,免得考前在路上耽搁太久,舟车劳顿,原本能够作答的题目,看见了都要两眼一抹黑。”
冯知玉领人端了茶水进来,亲自给江之衡移到手边,“洪文,用茶。”
“谢谢二姐姐。”
黄瑞祥笑一笑,“你倒一直随我小舅子叫她。”
“从小一起长大,他都这么叫我叫习惯了。”冯知玉也笑,“我进来时听你说你要去顺天府预备春闱?那是你独身一个人去,还是携家带口一起赴京?”
“和内子一起。”江之衡是安护侯的亲孙,安护侯身在京城,他北上一趟也是探亲。
“你们新婚夫妻,是不该分别太久,想我和你南风兄刚成婚的一年,硬说起来,也是有过两三个月蜜里调油的日子。”冯知玉见黄瑞祥被自己说得脸都黄了,笑起来,“你们说话吧,我在这儿你们两个都有话不敢说,还是识趣些先走了。”
江之衡怕黄瑞祥耽误病情,真闹出了人命,见他这脸孔蜡黄,嘴唇泛白的模样,不由得问:“南风兄,你这病可找大夫瞧过?什么病三天两头就要发热?大夫是怎么说的?”
听到这,黄瑞祥竟然笑了,“你也看出来了,不就是那个毛病。你还怕我不知道么?”话毕他往枕上一靠,“冯知玉可算逮着机会,我这下也就落她手里了。眼下还瞒着府里其他人,你也别说出去,等我真好不了,就人尽皆知了。”
江之衡愕然,“已叫大夫确诊?是怎么染上的?”
确诊已有些时日,黄瑞祥闹也闹过,这会儿已经木愣愣没什么反应,淡淡道:“前阵子她不在应天府,我便跟个朋友到河边的行院去玩了两天,也不知是不是那时候染上的。”
江之衡眉心紧蹙,哪还听得进半句。与他告辞,让他好好养病,他到不担心冯知玉因黄瑞祥染病,她盼着这一日,自然有所防范。
江之衡行出屋外,见冯知玉坐在小厅翻书饮茶,形容自在,寒意自脚心升腾,不由自主朝她走了过去。
“二姐姐。”江之衡两腮紧咬,有些不知如何开口,“我……”
冯知玉合上书本,举目瞧他,见他欲言又止,摆摆手将厅上随侍的仆役遣退,“怎么?洪文,你有话对我讲?难得来一趟,再坐会儿吧。”
江之衡却没有坐下,侧身看看屋外,见没人,与她道:“我知道你给过香雪一笔钱,让她帮你谋害黄瑞祥。”
冯知玉饮茶,“我还以为你会永远替我瞒着这件事。”
“你…”他反应过来,自己有香雪泄密,冯知玉自然也能从那染病的妓子那得知后事。
那小妓子早就信不过男人,一心向着冯知玉。
可江之衡到底比冯知玉少吃三年饭,此时显得不如她老道,“不…我会替你瞒着,我知道你不是个无可救药的恶人。只是二姐姐,黄瑞祥欺你打你,若他染病不治,那是他的报应,可要是你有意促成——”
冯知玉搁下茶盏打断了他,“洪文,你接近他又是为了什么?交朋友?我看未必。你买通香雪和那小妓子阻挠我,难不成真拿他当个朋友了?”
她抬眼瞧他,带着点笑,“从小到大你都针对我,总喜欢和我唱反调,你说说,你为何总是针对我?”
“我…”江之衡知道自己已被看穿,一时不知如何作答。
冯知玉瞧着他年轻气盛的双眼,少顷移开眼去,扯动嘴角,“你和俊成很像,但你和他相比,又只是个寻常男人而已。”
“什么意思?”
“意思就是,你是个好人,可你跳脱不出你男人的身份,因此只能做个好人,做个男人,做不了一个好男人。”
江之衡眼里困惑更甚,他记得香雪曾对他说过的话,说他不懂女人,听起来和今日冯知玉的这一番话,似乎是同个意思,但又叫他有些摸不着头脑。
待江之衡走出黄府,耳边仍是冯知玉将他送出仪门后,轻描淡写说起的话。
“你放心,我也不想他死,会好好治着他,让他安安泰泰做黄家二爷。你也不用担心我,我会掌他的家,照顾他的妾,养育他的儿子。洪文,谢谢你来看他。”
江之衡恍惚有些明白过来,却是明白了冯俊成的决定。
其实江之衡很早就知道自己和冯知玉不会有结果,不论是年龄还是出身,他们都不匹配,因此早早接受规训,即便身为侯门嫡子,面对自己的人生大事,似乎也不能动用任何特权。