“她在牢中，一切还好。”
“她是被冤枉的吧？”
“尚无定论。”
裴放紧张道：“大哥你是主审官，一定要救她。”
李慎停在马车前，一本正经道：“亲舅被杀，你怎么倒关心疑犯安危？你何时与兰陵县主这么亲善？”
裴放耳根微红，“我……舅父并非外祖母所生，只能算半亲。我当然也希望大哥早日抓到真凶，总不能让无辜之人含冤受屈。”
见对方仍笑看着他，他找补道：“萧家深受圣人宠信，县主又是萧氏夫妇的心头肉，如果因为小人挑拨栽赃，和我们裴家还有郑家结仇，必震动朝局，我更不希望我们裴家树一劲敌。”
李慎点点头，“这话还算像样。”
“她会没事的吧？”
“谁？兰陵县主？”李慎上了马车。
裴放气道：“是！”
李慎放下帘子，“快回去吧，好好准备明年科考。”
裴放毫不在意，跟着跳上马车，“我看道德文章就眼疼头疼心疼肚子疼。既有门荫，何必吃那苦？”
李慎掩袖打了个哈欠。
“大哥又熬夜注经？”
“不过子时，不算太晚。”
“我若像大哥这般勤力，科考怎么也中个状头。”
李慎温和的眼神掠过他的脸，“勤于一件事，本身就是一种能力。”
第6章 真凶
飞檐阙楼，雄浑庄严。
沿紫宸殿坡道而上，萧恕站在墩台撑起的庞大宫殿面前，如站在一只巨鸟羽翼之下。他每次站在这里，都会感到血液涌动，内心充斥澎湃之感。
进门后，他目不斜视，跪地叩首，“臣萧恕拜见陛下，恭祝陛下万岁。”
坐在正前方的弘业帝捻着串道士修行用的流珠，看着地上的臣子悠悠道：“赐座。”
“谢陛下。”萧恕就地跪坐在宦官放过来的蒲团上，双手放在大腿上，眼皮半耷，余光看见四个宰相分坐两边。
“我让萧卿三月进京，今日不过三月初四，你人就到了。”
“臣接到陛下旨意，不敢耽搁。”
宰相周奭笑道：“陛下，臣就说萧都督会早早入京。贺公，你现在信了吧？”他看着对面的秉笔宰相贺皎。
二人虽同在政事堂为相，但多有不合，年近花甲的周奭离人臣之极——秉笔宰相之位只有一步之遥，不惑之年的贺皎无疑是最大的绊脚石。
此刻，四相中的另外两位——裴俨和卢辩，眼观鼻，鼻观心。
贺皎微笑不语。
弘业帝嘴角微翘，“贺卿，你建言召萧卿回朝，现下他在这儿了，你没有话说？”
萧恕眉毛微挑，只听贺皎道：“回陛下，政事堂上月收到萧都督弹劾平卢节度使宇文庆的书文，本来只需遣使去辽东勘察，但臣一想，萧都督两年没有回京述职，可借此机会请都督当面查核此事。”
贺皎这番话滴水不漏，不愧是虞朝最年轻的秉笔宰相。萧恕心中暗道。他清了清嗓子，“陛下，去冬，奚人犯边，抢掠衣粮，臣亲率三万人马北上，遇暴雨，死伤惨重。臣派人向宇文庆求援，他的营州离战场不过数百里，却迟迟不发兵，以致臣大军折损过半，臣中数箭落马，若无犬子相救，臣再不得见圣颜……”说到这儿，他用袖子抹了抹眼角。
弘业帝朝贴身宦官刘安摆了下手，后者给萧恕送了盏饮子。
萧恕谢恩后饮毕，哽咽道：“陛下，臣与宇文庆虽不相投合，但他哪次借兵臣没借？臣一直说，为陛下、为社稷尽忠是人臣本分，岂能被私人恩怨牵绊？宇文庆觊觎臣的位置、觊觎陛下对臣的恩典，想置臣于死地，臣都知道。可他不该拿那三万人马挟私报复，那可是臣为陛下养的人马，是护卫边关、拱卫京师的强兵悍马哪！”
“萧卿你呢，你不觊觎宇文庆的位置吗？”弘业帝似笑非笑道。
萧恕抬起头，看见对方手中的流珠已经停止了转动，“陛下赏识臣，臣欣喜惶恐，又岂敢存非分之想？”
弘业帝盯着他的脸好一阵，手中的流珠才又动起来，“天寒地冻，前有悍贼，后无援军，还能杀敌过万，击退奚人，萧卿不愧是萧卿。”
“臣无能，损失过万人马，方退来犯之敌。”
“这些年，你辛苦了，落下一身伤，也该回京休养享享清福了。兰陵县主惹上了官司，想必你也不放心离开。”
“陛下——”萧恕的话被人打断，周奭抢道：“陛下，范阳河东军镇要地，萧都督回京，谁人能接手？”
弘业帝不冷不热道：“我大虞人才济济，周相之言何意？”
“陛下说得是，但两镇节帅，掌兵十五万，非寻常帅才可镇，当年萧都督同期的武将，各据要职，朝中实在选不出合适人选。”
“徐勘不是赋闲在家吗？他当年和萧卿一同收复辽东六州，对范阳、河东甚为熟悉。”
不想，裴俨开口说了第一句话：“陛下，徐老将军征战半生，病痛缠身，前几日还染了风寒卧榻不起。”
弘业帝沉吟片晌，“贺卿，卢卿，你们有无可荐之才？”
贺皎和卢辩对视一眼，后者道：“陛下，萧都督次子为范阳、河东节度留后，十分干练。依臣之见，可由亲王、朝臣遥领节度使，由留后暂管节镇。”
萧恕心中冷笑，这是想离间他们父子啊。
“万万不可！”裴俨阻止道：“陛下，萧满不过二十三岁，萧都督不在，他怎么服众？”
弘业帝捻珠不停，“照你们所言，朝中竟无人可用了？”
众人皆不语。
萧恕慢慢道：“陛下，臣自知德鲜才薄，靠陛下信任觍居高位，以至日惧一日，不知老至。臣九死一生，伤痕累累，比之往日，更不中用，望陛下择选忠耿良臣，统率两镇。”
弘业帝不知何时站了起来，走到他面前，众人纷纷起身。
“卿之忠心，我最清楚不过。这么些年，你身上的伤，每一道我都清楚。我虽然有心留你在京城休养，但两镇也确实要紧，罢了，你还是先回去吧。”
一时间，众人神色各异，心头同时撞了一下。
“臣谢陛下信任。”
萧恕要跪下，被弘业帝拦住，“兰陵身涉命案，此事不好动用诏卫，三司推事，永王是主审，他是公允之人，定能洗清县主嫌疑，还她清白。”
“臣谢陛下隆恩。”这次，萧恕踏踏实实地跪了下去。
萧恕出紫宸殿后，一群鸟从檐上飞过，空中飘着淡淡的花香。
他晃了晃头，叉着腰大步往刑部，女儿的案子，他无论如何不能不过问。然而不知怎的，他半路折了回去，转道兵部，去催要朝廷欠他的万石军粮。兵部和户部那些文官，总是一次次在文书里搪塞他，他早就不耐烦了。
弘业帝在四个宰相周围踱了一圈，“你们怎么看？”
卢辩躬身应答：“回陛下，宇文庆呈进京的章奏说，萧恕攻奚人是假，阴谋获得边镇大权是真，臣以为，并非完全不可信。”
贺皎跟道：“陛下，萧恕不向戍兵不远的三子四子求援，偏向营州求援，宇文庆若派兵去了，那些人马怕是别再想回去，此事有先例在前。平卢只有兵三万七千五百人，马五千五百匹，宇文庆如何舍得？但他若不派兵或派的人少，萧恕便有理由像现在这样弹劾他见死不救。”
“依你们之见，萧恕为了对付宇文庆，宁折损自己人马？”
“陛下，萧恕好大喜功，不少朝臣弹劾过他多次挑起我朝与契丹、突厥、奚族之冲突，平定后再向朝廷报功领赏。宇文庆说，上次就是因为萧恕坑杀奚人，激怒对方来犯。”
弘业帝玩味地看着贺皎，“你就这么相信宇文庆？如果我没记错，二十年前，萧恕在扬州救过你性命吧？”
贺皎双膝落地，“回陛下，萧恕是救过臣，臣已谢过他，私交与朝政无关。臣既不信宇文庆，也不信萧恕。兼听则明，一切靠陛下圣裁。”
周奭瞥了他一眼，拱手对弘业帝道：“陛下，臣斗胆建言。”
“周卿请讲。”
“谢陛下。臣以为，不如把宇文庆召回朝一验虚实，看看到底是谁有不臣之心。”
弘业帝眼一转，几不可见地颔首。
——
傍晚，李慎和大理寺的人出现在郑家，府中到处挂着白幡。
阍人不敢让李慎在门旁等，把一行人带进了偏堂，才去禀报主人。
一墙之隔，大堂的声音隐隐约约传了过来。
“有客至，夫人和萧少卿请回吧，恕老夫不留。”郑存的老迈之声十分冷漠。
萧邗隐忍道：“郑公不必客气，但请仔细考虑小侄之言。”
郑存的声音拔高了一层：“圣人在上，三司会审，老夫有什么要考虑的？萧少卿之言，老夫不甚明白。”
高氏制止继子，“难道郑公是铁了心要一告到底了？”
“萧夫人，此案上达天听，既由不得我郑家，也由不得你们萧家。”是郑弗的声音。
高氏轻笑一声，“今日不为别的，毕竟结亲一场，来探望在情理之中。敛葬之日，我们会再来祭拜。”
“不必了。”
听到这不客气的回复，高氏的声弦绷紧：“郑公，你只有一子，我也只有一女，易位而处，我理解痛失爱子之心。郑公要给独子讨个公道，我也要洗清独女的嫌疑，望郑公亦能易位而处，体谅我这片为母之心。不论此案结果如何，令郎也回不来了，可我们这些活着的人总还是要见面的。”
高氏点到为止，郑存却听得明白。她这是提醒郑存利害关系，莫忘了结亲的初衷。萧家需要五姓七宗的门第和声望加持，郑家则需要借萧家的权势在朝堂上更进一步。郑存沉浮数十载，官至三品，被悲痛之情冲散的理智一下子归位，一时哑口无言。
母子二人出正堂即见廊下的李慎。
“大王。”众人行礼。
李慎第一次见高氏，方知萧童美貌承自于谁，不由感到亲切。又见她身处下风亦从容大方，更是暗暗佩服。萧家男女老少皆矫健昂扬，与京中靡靡之风大相径庭，长此以往，朝廷怎么不外实内虚、外重内轻？
高氏和萧邗知其是主审，为了避嫌，也不多话，见了礼便告辞。
郑存一脸憔悴，眼袋快掉到脚尖，问：“大王，潘少卿怎么没来？”
“潘少卿公务繁忙，我们只是为覆核案情。”
郑存看了眼一旁大理正苏朗，又问：“大王，案子这两日能结吗？小儿的尸首还停在大理寺，我们想尽快接回来举办丧仪。”
“快了。”
“人证物证一应俱全，应该很快就定罪吧？”
“嗯。”李慎在公事上最为谨慎，故而惜字如金。
一行人到了后宅，穿过郑大郎生前所居院子，在围墙前停下。
苏朗勘察一番后，问：“这里已经被打扫了？”
郑存丧着脸，他哪有心思管这些小事，仆人出来答是。
苏朗面色失望，朝李慎摇了摇头，后者敛容道：“郑公，贵府有多少人口？”
“两百余口。”
苏朗接过问话：“令郎认识所有人吗？”
郑存对这个小官可就没那么耐心了，“这话问的，你能认清你府中所有奴仆？”
李慎佯咳，“烦请郑公将贵府所有与大郎相熟之人都找来，我们有话要问。”
郑存虽不解，却不好违命，“大王稍候。”
他走后，苏朗对李慎道：“圣人下旨派大王主审，实在英明，我们大理寺，也就潘少卿能和郑府周旋一二。”
李慎却扫视院落道：“没想到现场这么快就被清理了，幸亏白日里来了一次。”
不多时，院子里陆陆续续到了几十口人。
郑存指着他们道：“大王，人到齐了。”
“没有落下的？”
“应该没有。”
“应该？”
郑存被问住了，转头问府中长史，“邓长史，人到齐了吗？”
“回主人话，到齐了。”
李慎朗声道：“请诸位来，是为了查清郑大郎的案情。现在，请诸位写下昨夜子时左右在何地与何人做何事，不识字的，告知差人记录。”
郑存惊问：“大王是怀疑郑府中人作案？”
李慎不置可否，“此案有些疑点，本王并无他意。”
“唉，你们要问就问吧。”
天色将暗，李慎一行转移至内室，坐在灯下览阅口供，苏朗忽然站起来，递过来一张纸。
李慎看后，肃容起身，问郑存：“郑公，这个叫绿奴的婢女是郑大郎院中的吗？”
“是啊。她从小就被买来伺候小儿，是小儿身边一等婢女。”
“她说子时和绛珠、青黛、紫云在房中睡觉，我怎么没看到紫云的口供？她难道不是令郎的婢女？”
郑存犹豫道：“好像是有这么个人，夫人？”他转问妻子。
郑夫人点点头，“大郎身边是有个叫紫云的，才买来一年多。”
“她人呢？”
见主人看向自己，邓长史低着头答话：“回大王，紫云趁今日府中忙乱，私逃出府，现已派人捉拿。”
“哦？这么巧？”李慎放下口供，“你说说，紫云是什么身量？”他随便指了个婢女。
“奴回大王的话，紫云很高，有点瘦。”
李慎点点头，又问了房中几个人，得到类似的答案，对苏朗道：“发布告，缉拿紫云。”
郑存夫妇惊道：“紫云？她是谋害大郎的凶手？一个弱女子，怎么可能杀人？”
李慎反问：“兰陵县主难道不是弱女子？”
“她？”郑存冷嗤，“杀人凶嫌也能叫弱女子？”
李慎笑了笑，“郑公，恶言不出于口，况乎人后？我听见便罢了，若被旁人听去、传开，总归对郑公不好。”
因说话之人颇具德望，郑存不疑有他，忙道：“大王说得是，谢大王提点。”
第7章 出狱
萧童一夜未眠，看着窗外的一小方天空变暗又变亮。
晴朗的夜晚没有云雾更没有星星，天沉得像拧不干净的抹布。
天色微明时，她坐了起来，晃着腿，百无聊赖，喊醒了隔壁两个狱友。
萧邗和平乐县主走进长长的狱道时，只见两个女犯横躺在自己的监室里，脚勾着栏杆，头抱着脑袋，仰起，躺下，仰起，躺下，往返重复，直做得气喘吁吁。稍有停歇，萧童就不满地拍拍手，口中还给她们数着号。
狱史淡定地打开锁链，毕恭毕敬地请萧邗夫妇进去，又哈着腰离开。
“阿鸢，你这是做甚？”萧邗疑道。
萧童扬手制止他，嘴里依旧念着数，“二七，二八，再坚持下，二九，三十！好了！起来吧！”
