老张是带了足够的银票在身上的，原本想着即便人捞不出来，多少应该能使点银钱进去相看一面，但那些官差的口吻却很冷硬，一副公事公办的模样，声称案件结束若是查明确实不相干自会放人。
老张吃了闭门羹，无奈又赶回去托了多方关系打听，一番牵线搭桥，最后才明白过来，不是官差不能使钱，而是去早了。
像秦乐窈这种刚刚被扣押进囚室里的，那些个狱卒都还没吃准上头的意思，自然是不敢一开始就收黑钱，还需得等上些时日，若是上面一直没有提审，他们才敢从中操作手段。
就这样又等了几日，秦乐窈一直被拘在大理寺的囚室里，到了第五天，老张才终于打通了路线，能够带了些衣裳吃食进来探视。
“少东家！”忠仆见着小姑娘大冷天的被关在这囚室里，既辛酸又心疼，将衣食从缝隙递了进去，“这牢里的饭食不好吃，少东家且再忍耐几日，老张一定尽快把您捞出去。”
秦乐窈不关心吃的，接过后立即询问道：“老张，有搞清楚是怎么回事吗？咱们是被牵扯到什么事情里面去了？”
“倒是打听出了些门路，说是一桩命案，户部那边的。”老张压低了声音小声说着，“那大老爷在屋里暴毙而亡，死因说是中毒，于是之前用过的所有饭食都受了牵连，湘盏楼的厨子还有掌柜的，也都跟着一并倒了霉，咱们甚至是连嫌疑人都算不上，纯纯遭牵累。”
“现在那案子正在二审，风口浪尖上的，所以狱卒们连钱都不敢收，等过几日审完了，案子有着落了，应当就能出去了。”
“什么命案竟是交到大理寺来了，欢迎加入七恶裙幺污儿二漆雾二吧椅，追锦江连载文肉文不是应该归刑部管的吗？”秦乐窈虽是对两大刑司了解不深，但粗浅的分辨还是有的，一般只有牵连较广的大案要案，才会被转到大理寺查办。
张管事叹了口气道：“上面捂得严实，传出来的消息有限，估计虽然只亡故了一人，但是还有贵人受伤吧，打听来打听去，我也是听得个一知半解的。”
“算了，也不是咱们能左右的事情。”秦乐窈点头，又问：“庄子上还好吧？”
张管事：“少东家放心，那日是元宵，现场瞧见的一共也没几个人，我都单独叮嘱了不准走漏了风声，现在大家伙的都只当你是伤了风寒在家休养，对外咱们也是这么说的。”
秦乐窈闻言，心里悬着的大石头算是落了地，“那就好，老张，这几日辛苦你了，等我出去了再好好谢你。”
“少东家哪的话，这是老张应该做的。”
又过了几日，户部尚书发妻的案子二审结束，被扣押在大理寺囚室的数十名相关人等也都顺利被放了出来。
张管事带着府上的几个伙计在门口等着接她，秦乐窈这一趟吃了亏，本就清瘦的小脸眼看着又是小了一圈，她上了马车后，张管事还在里头替她愤愤不平：“就是拿咱们寻常百姓的营生性命不当回事，随随便便就扣来陪绑，这要是身上有些名头的，看他们还敢不敢如此随意。”
“别说上京，便是之前在端州的时候，不也是这样过来的么。”秦乐窈伸手烤着火，想着薛霁初今日这种日子竟是没跟着一道来接她，怕不是那日深夜亲眼瞧见她被绑进大理寺，受刺激了。
“霁初呢？这些天有来找过我吗。”
张管事闻言噤了声，摇了摇头，“那日深夜我回酒庄之后，薛公子便已经回去了，伙计说是往清风府的方向去了，后来便再也没见过人了。”
马车一路平稳地驶入酒庄里，秦乐窈被关的这些天虽然并没有受多大磋磨，但沐浴受限那是必然的，好在冬日里不易出汗，勉强还算是能够忍受。
回到庄子里后秦乐窈第一时间跨了个火盆去去晦气，而后便是沐浴更衣将自己收拾清爽，马不停蹄朝着水云楼去了。
之前跟白凤年谈妥的事情，后来被这插曲给耽误了这么些时日，她必须尽快出现，将事情给定锤下来才能安心。
秦乐窈登门的时候，白凤年正在顶楼的观室里喝茶，见着她后笑着打招呼：“秦老板，听闻你偶感风寒缠绵病榻数日，身子可好爽利了？”
外人并不知晓她这十数日是被扣在了大理寺，张管事对外宣称的是伤寒，虽然像白凤年这种成了精的老狐狸不好糊弄，但好在秦乐窈这些时日下来人确实是清减了一大圈，面色不佳，很有说服力。
“多谢关怀，已经大好了。”秦乐窈在他身侧坐下，接过了侍女递上来的茶盏，随口攀谈着道：“说来惭愧，身子骨弱得很，那日被大理寺传去问话，元宵节门口的驿站马夫都没有一个，出来之后被寒风冻了那么一会，人就给病倒了。”
白凤年狭长的凤目睨着她，也不知是信了几分，但现在既然人是全须全尾在外头的，便是不用再去计较其中细节。
二人又相互再寒暄了几句，秦乐窈便主动提及了正事：“我这一病耽误了这么长时间，赌场里没出什么大差错吧？那日走得匆忙，都还没来得及跟白掌柜商量清楚细则，这不，大夫一让下床我就赶紧过来了。”
“不妨事，放心。”白凤年笑眯眯地摇着扇子，“那日秦老板的一手本事亮得精彩，有柱子压场，小鬼自然是不敢轻易造次的。”
秦乐窈一听此话便笑了，白凤年这么说，也就是之前的约定仍然奏效。
第17章 私奔
之后的几天时间，秦乐窈便将精力的重心给压在了赌场里，尽管这桩买卖的进账收益并不算高，但却是她摸到世家大族势力的一块跳板。
除了照看场子之外，她偶尔也会满足一些赌客技痒想要一较高下的需求，上桌去陪着玩几把，这么一来二去，逐渐还吸引了不少外头场子里的赌客慕名而来。
秦乐窈当初进驻上京的时候，不是没想过以赌场的形式落脚，但她背后没有能依托的势力，赌场这种容易寻衅滋事的地方，一个风头太盛便会招来祸事。
但现在不一样，水云楼的名号摆在前面，寻常的小场子即便是被抢了客，轻易也是不敢有所表示的。
时近黄昏，秦乐窈乘着马车往城西府宅而归，路遇冬日斜阳，铺撒在永安大街的雪景之上，商贩们收拾摊位杂物准备回家，前头一队巡城军队自街口过来，所有百姓全都停下了手中事宜，俯首静待军爷路过。
御林军，与那锦衣卫一样，不受三军统帅约束，直属于陛下亲管。
为首的将军骑在马上，一身铁银戎装，铠甲将赫连煜的身形衬托得愈发伟岸，橘色的夕阳照射在男人侧脸之上，给他清俊的侧颜镀上了一层金边。
年前赫连小王爷武状元登科，陛下御赐一把‘霸王弓’，册封为御林军骁骑将军，风光无两，满城皆知。
他身上的战功与威名赫赫，其实早就不止是一个‘小王爷’所能囊括，只是这么些年的称呼已然习惯，再者赫连煜自己也觉得下了值后听着‘将军’二字玩乐不大爽利，那群纨绔酒友便仍然是延用了之前的称呼。
这是秦乐窈头一次碰见身着戎装的赫连煜，年轻的将军英武非凡，战马与兵器助长了他身上的肃杀之气，光是看着，都叫人望而生怵。。
秦乐窈没有读过很多圣贤书，只是依稀觉得，文人说的，不怒而自成威仪，约莫就是这个意思吧。
秦乐窈悄悄将帘子放下，她的车马也停在了路边上，须得静待军队路过之后方才可继续通行。
那日他目睹了她与褚少昀的赌局，事后对秦乐窈表现出了相当浓郁的兴致，还害她一度担惊受怕许久。但后来佳人并未给予回音，他也并未强求什么。
说到底，这是个自持身份的贵人，即便是真的对哪个女人动了兴趣，门不当户不对，图的也不过就是个新鲜罢了，再加上她不识趣，贵人有的是傲气，自然是不会再予理会。
马蹄声从旁边经过，辘辘远听，最终不知去向，街上的众人也终于得以继续自己手上的活计。
回到城西宅中，秦乐窈在门口竟是意外看见了薛府的马车。
薛霁初已在屋里等她许久，见着人进来便立即起身，却是张口欲言又止的凝噎。
那日夜深，他赶回清风府之后，想请求父亲能为秦乐窈想想办法，谁料双亲一听此事，便勃然大怒地拍案一番痛斥，认为大理寺抓人必有缘由，那商贾女定然是干了些什么作奸犯科的大事情。
不止是不愿出手相助，反倒是直接强行将他给关在了祠堂里罚跪反省，要将这门婚事作罢。
薛霁初苦苦哀求无果，绝食了两日，在宗祠里晕倒，又再被锁回了寝屋中，一连折腾了这么好些日子，才终于是趁着父母双亲疏于防备的时候偷偷跑出来了。
这些日子下来，薛霁初瘦得比秦乐窈还多，两人都是一副几经波折的模样。
男人不知该如何开口告诉秦乐窈这些事情，勉强勾起一个笑来：“乐窈，我刚才听张管事说你染了风寒，都好了吗？”
“已经好了，不用担心。”秦乐窈点头，也没质问他为什么这么些天都没来找过自己，神色温和给他倒了杯茶，“那日吓坏了吧，我也是倒霉，一日连着进两趟大理寺，好在没什么事情就给我放出来了，不然这府中上下的营生亏损，都不是小数目。”
“你行得正坐得直，自然是不会有什么事情的，我相信你。”薛霁初目光灼灼看着她，犹豫再三终于还是说出了口：“乐窈，我有事情要跟你说。”
“嗯？你说。”秦乐窈将倒好的茶推给他。
“我虽信你，但是父亲母亲年事已高，他们刚直了一辈子，又是朝廷中人，难免会对大理寺有所敏感……”
秦乐窈瞧着他那复杂的神色，有些大致猜到他接下来要说的话了。她不意外，原本也并没有做很大的指望，所以真的临到这一刻时，也算不得多失望。
这种事情怪不到谁头上，毕竟她与薛霁初中间横着的问题，委实算不得少。
秦乐窈神情温和，静待着薛霁初的后文，男人深深凝视着她，深吸一口气后，目光坚定道：“乐窈，我们私奔吧。”
饶是秦乐窈如何做好了心理准备，也着实是被这句话给愣在了原地。
薛霁初真正说出口之后，后面的话语就显得通畅多了，他抓住了秦乐窈纤细白皙的手，认真道：“尽管父亲母亲都不同意，但我是真的喜欢你，我喜欢你……想跟你一辈子在一起，换成任何别人都不行的那种喜欢。”
“我们私奔吧，我舍我的门第功名，你舍你的家财富贵，我们一起离开这里，找个山清水秀的地方，去献州，或者虞陵，我可以开办私塾教书育人，你还可以做些小本生意……”
薛霁初的想法很简单，如果父母知道他与人私奔跑了，必然会顺藤摸瓜找到秦乐窈在端州的产业去，所以他们必须去到一个没人认识他们的地方，重新开始。
“我们冬日看雪春日赏花，做一对神仙眷侣，好不自在。”
温室中养大的花朵，从没经历过生活的风浪，才会向往憧憬那日复一日忙于生计的惨淡日子。
秦乐窈从第二句开始就有些听不下去了，对于公子哥的天真想法颇有几分无奈，“霁初，我阖府上下都靠我一人撑着，岂能撒手不管。”
薛霁初愣住了，好似被人当头泼了一盆冷水，颇有几分不知所措。
第18章 祸起
他知道秦乐窈性子浅淡稳重，或许会有所犹豫踌躇，但没想到自己孤注一掷的一腔热忱会被如此轻易的一口回绝掉。
秦乐窈微微叹了口气：“霁初，我们都不是小孩子了，身上担的不仅仅只是自己的喜恶，做出的任何决定，都要对身边的人负责。”
“我、我知道，我有想过的，”薛霁初急切解释着，“届时你修书予伯父忠霖兄，请他们提前到上京来接管产业即可，我父母虽然不同意这门婚事，但也绝不会因此就来刁难你的家里人……”
“母亲固执，本就不满意你在生意场上周旋，现下又多了一个大理寺……乐窈，如果不迈出这一步，我们之间或许真的就没有希望了――”
薛霁初激动地拉着秦乐窈的手站了起来，但还未来得及说出口下一句话，外头大门忽然传来声响。
“大理寺奉命查案。”几个身着玄黑马面服的官差破门而入，为首者扫了一眼屋里情况，分不清谁是掌柜，便不由分说地朝两人一挥手：“一起带走。”
身后几人立即上前来将秦乐窈和薛霁初一起铐住，薛霁初自幼家教森严，大理寺这等地方西一经踏足都是门第之辱，当即奋力挣扎着：“你们干什么！青天白日的要讲王法，要拿人得说明白所犯何罪吧！”
几个官差轻易便镇压住了这斯文人的反抗，薛霁初挣得直喘气，仍然是被彻底铐牢了，直接强行将人扣回了大理寺中。
座问堂前，秦乐窈和薛霁初手上拴着锁链被扣跪在地，这短短一个月的功夫，秦乐窈已经是第三次被拿进大理寺，从问话陪审到自己本人被审讯，一次比一次状况激烈。
堂审开始，大理寺少卿沉声按例询问：“下跪者何人。”
“沉香酒庄掌柜，秦乐窈。”
“清风府薛门，薛霁初。”
禄少卿的视线从二人身上转到了秦乐窈头上，义正言辞审问道：“秦乐窈，你酒庄所产‘黄粱梦’中，含有汴梁律例严令禁止使用的毒株‘罂华’成分，你可知罪？”
此言一出，秦乐窈猛地跪直了身子，急切否认道：“这决无可能，大人何出此言？”
前有‘燃封之乱’，罂华让人成瘾丧志，于身躯危害亦是极大，整个汴梁百姓都是谈之色变恨之入骨，谁若是跟此等毒物扯上了干系，别说生意，那是要遭万民唾骂指摘遗臭万年。
这罪名，一旦成立，便是永世不得翻身。
禄少卿抬手示意让人将证物呈上来，秦乐窈的视线一路追随着进门官差手上托着的酒坛。
那官差将那坛子放在地上，禄少卿接着询问：“此酒乃你沉香酒庄所产黄粱梦，你认是不认？”
秦乐窈检查后神情凝重叩拜在地：“坛子与酒确是黄粱梦……草民斗胆请问，大人是如何鉴别这酒中有罂华的？”
薛霁初还未从震惊中回过神来，听到这话才终于是慢半拍的将眼神转向了上面的禄少卿。
此桩案子原本是由户部的那桩命案而起，当时大老爷所食用过的所有东西全都送到了鉴别司检查，最初因是只为鉴别有无伤人的剧毒，还尚未发现‘黄粱梦’中有何不妥。
后来案子结了，官差处理证物的时候，不小心将酒水撒在了溶色粉上。那粉末是前朝一位德高望重的老神医所制，本意是活血化瘀之效，后来因其主要成分为茯术子，沾到不少药材都会产生轻微变色，后来便慢慢被鉴别司收录使用。
而溶色粉已经有许多年不曾显露出这等妖冶嫣红的颜色了，那是碰见了罂华才会出现的，极其特殊的红。
秦乐窈听完来龙去脉，指尖有些发麻。
禄少卿对利用‘罂华致人上瘾’这一特征不择手段牟利的行径相当鄙夷，冷着脸色淡淡道：“溶色粉迄今为止能显现嫣红颜色的，只有罂华果实，你还有何想说的？”
