大殿里，木鱼笃笃响，原来是两个披着紫红色裟袍的小喇嘛正在敲，瞧见她，露出羞怯的神色。
忽然听见什么东西倒地，她过去一看，原来是小喇嘛调皮打闹，把灯油和供奉的牌位给碰倒了。
她将它们重新放到台子上，无意中一瞥，见上面写着，“不孝子严青供奉慈母。”
严青？
白家镇姓严的少，叫严青的，更只有一位。
她对着木牌和下面的长明灯看，原来是她素未谋面的婆婆吗？
心中正好奇为什么把她老人家供奉在藏寺里，她那样扫视，除了藏民，周围倒也有许多汉人的名字，想来是这里离家近，又是大庙，香油充沛的缘故。
令她觉得意外的是，隔着东西大殿，离这个牌位隔得最远的，还有一位姓严的，只写着倒淌河村严氏子孙东海，没有写谁的供奉，不过她还是认出，牌位主人是她那位不成器的公爹。
——她看着底下注脚，算一算时间，已经供奉几年了，大约是从严霁楼去南方进学时开始的。
对于严青，从前她有些不怎么看重他，现在却对他生出敬佩来，他将弟弟送出去读书，为母亲的灵位积捐香油，就连那个不成器的爹，也一并供奉，可见是个忠厚之人，虽然有些愚孝。
黄昏的光照进来，将壁上的古画漆得发亮，像是下了一场金线雨，倒映出无数人间的影儿来。
她坐在蒲团上，细细地朝纸上描，一个莲花生大士吉祥铜色山净土图浮出雏形。
前面的歇山顶大殿里，昏黄日光自穹顶射下，照亮殿中央对坐的两人。
“你们家的马驹子长得怎么样了？”长卷发藏袍男人笑问道。
此人就是当初严霁楼找来，帮忙给家里母马接生的那位大巫马。
“托您的福，壮实得很。”严霁楼道。
“后面往生堂不去？今年你哥哥没了，那几个牌位上的香油没人添，灯都空了。”
严霁楼摇摇头，和往常一样，神情冷漠、干脆，“不去。”
“不管怎么样，他们也是你父母，如今他们都死了，你可以放下了。”
“您是给马接生多了，忘记人和马的不同。”
“我们藏族人，是不准记父母的仇的，生养之恩，不能不还。有生无养，断指可报；有生有养，断头可报；无生有养，无以为报；不生尔养，百世难报。”
“原来你们藏人全是自愿被生下来的，自愧不如。”少年挑衅般地盯着他，那双琉璃般的黑眸微微下压，流光溢彩，唇边缓缓溢出一点冷笑，“只可惜，我不是藏人。”
他说完起身，男人目送他走远，目光幽深。
两人分别后，严霁楼一口气走到山门，看着树上群鸦乱飞，犹豫许久，还是踅回，避开来往行人，独自向后山的往生殿里去。
刚步上台阶，远远地就见寡嫂正指挥小喇嘛，朝长明灯里面添香油，他停下脚步，站在那里，远远地瞧着她，见她坐起又蹲下，时而驻足凝思，时而爬上高梯，扬起洁白纤长的脖颈，临空对着壁画描摹，某个瞬间，好像和那画融为一体。
第40章
回去路上, 昭觉寺外一条山路，摊贩聚集，瓜果点心, 锅碗瓢盆，叫卖声不绝于耳，有老婆婆推着板车，把手腕粗的麻绳，朝相邻的两棵大树上一绾，绷得笔直，上面悬挂数条编织的手环, 红雨一样, 风一吹, 缀着的银色小铃铛哗啦啦地响。
一群小姑娘在树底下叽叽喳喳, 在手腕上比画，这个粗, 那个细, 红色的，五彩的, 挑来挑去, 不厌其烦。
严霁楼看向其中的一条带银铃铛的红绳, 莫名想起那夜月下，寡嫂提水经过，一双白臂膀, 纤细修长, 似乎天生就应该配一条红绳, 几个银铃。
他这样想着，不知不觉已经走近了, “这绳子有什么用？”
“戴上好看呀，”缺牙的老太太凑过来，一只手挡在扁嘴前，神神叨叨地笑，“能拴住你想要的姑娘。”
那当然是王婆卖瓜自卖自夸，这是小贩的生意经，人家见他年纪轻轻，又是孤身一人，正是谈情说爱、为相思病犯蠢的好年纪，狠心要敲他一笔。
严霁楼知道那是无稽之谈，自然不会上当。转身走到对面要了两串。
回家路上，又冒出新问题，他不知道怎么样才能要她肯戴上这东西。
路过的小猫小狗，脖子上挂着铃铛，四爪着地欢快地跑，他瞧着它们，赞赏这种家畜的驯顺，它们却用黑眼睛瞪他，偶尔呲牙，表现出惊人的警惕。
他只好放弃某些强硬的念头。
经过一户人家门前，青褂布袍的年青道士坐门口石墩子上，旁边放着枣木做的拐杖，等着讨水喝。
马上要到十五，因为这一天既是道家的中元节，又是佛教的盂兰盆节，还是中原地区的鬼节，在这一天，可以说是三教合一，对于这座西北边陲、民族混居的小城，是比过除夕还要重要的日子，怪不得会这么热闹，连旧居深山的道士都下来活动了。
看着那道士，严霁楼长睫翕动，心里忽生一计。
他把自己随身携带的牛皮水囊解下，朝那人接近，走过去，递给他。
道士讨水久等不至，忽一抬头，一个清俊的小哥儿，笑吟吟地望着他，手里正递着水袋，满脸和善地示意给他喝。
好雨知时节，润物无声，焉能不喜，那道士露出受宠若惊且感激不尽的目光。
道士将屁股底下石头让出一半，两人坐在一处，等话说完，回到家里，天已经快黑了。
严霁楼沿着花木繁盛的小路上坡，推开大门，房檐底下的老槐树，闪着昏黄的光晕，像是着了火一样。
他走过去，原来在那树杈上，挂着一盏油灯。
细细的蚊虫和翅膀肥厚的蛾子，绕着那油灯转圈，更蠢一些的直接撞上去，空气里不断传来烧焦的呛味。
他们这座小院，坐落在高坡上，而且几间房，都特别向阳，冬天还好，夏季的话，从早到晚一整天都受太阳炙烤，到了夜间，热气散发出来，徐徐蒸腾，简直如同火炉。
大约是屋里太热，寡嫂便将针线箱笼都挪出来，搬一张藤椅，油灯挂在头顶，坐在树底下劈线，四周点着蜡烛，手指上戴着银顶针，身上只穿一件白底蓝花的葛布小褂，胸前打几个黑色的如意结，底下是一条淡青色灯笼纱绔，露出瓷白的手臂和小腿。
脖颈扬得高高的，微微眯着眼睛，手指翻飞，银顶针也跟着一闪一闪，她灵巧地劈开那本就纤细的线，将破开的细丝温柔地缕顺，挂到旁边的木架子上，远远望去，好像坐在一团烟雾之中。
大约她才洗过澡，身上热气蒸腾，头发半湿，滴答的水珠，在树底下砸出珍珠大的小洼。
凑近了，他几乎能闻到她身上的皂角味。
她全神贯注忙着自己手底的事，一点都没注意到他的到来和存在。
他就那么站在她身后，看了好一会儿，一直到她的长发彻底干了，发梢被树上的油灯烤出微卷的状态，一只白色斑点的蝴蝶停在上面，他想赶走它，伸出手，怕惊动她，又停在半空，风一吹，蝴蝶飞走了，发丝拂过他指尖，指纹间，留下滑腻清凉的触感。
连日来手头的事一直没停过，可能太累，她收了手，将顶针卸下，放在一旁的小板凳上，向后仰躺在藤椅上，侧着脑袋，眯起眼睛，不一会儿就睡着了。
他走过去，将银色的顶针戴在自己的中指指节上，那东西如同一张小嘴，很快就咬住了他，大约因为才从她手上卸下来，所以并不冰凉，反而徐徐散发出一股薄温，他轻轻调整它的位置，它便卡得更深，令他感受到一股细微的疼痛，仿佛牙齿在轻轻啮咬，他的心和骨头有一瞬间忽然空了。
哗的一下，就要散开，像是一脚踏空，掉入深渊。
幸好皮囊托住他，叫他悠悠地又站了起来。
他拉来小凳子，坐在她脚边，捡起掉在地上的那根线头，试着一分为二，或者为四。
对于他这样捉惯刀笔，又缺乏流利指甲的人，这并不是容易的事，丝线断开，或者偏折，那些过细的部分，偶尔藏起来，隐在他衣袍的褶皱间，像是跟他开玩笑，令他手足无措，废弃的丝缕，甚至被蚂蚁扯走，在月光下的石板地上，牵出细细的银丝。
他忽然想起来，在兄长的信中，也曾托他买过一把丝线。
这东西正是本地所缺乏的，西北棉花种植广阔，棉布棉线随处可见，但是若论缫丝工艺，自然和江南天差地别，棉线粗平，韧性相比丝线更是不及，做衣织布尚可，但要用来刺绣，亦令巧妇难为。
兄长那时正深陷在苦恋中不能自拔，知道她爱好刺绣，便在信中托他在淮南当地，买一把丝线，他却觉得不妥，回信道：哪里会有给姑娘送线的，若你要讨她的欢心，罗帕手绢，可以作定情之物，若嫌拿不出手，可以送绸缎，更好的，便是鲜丽衣裙，时兴脂粉，送一把丝线，难道是要人家还未过门，便为咱们操持井臼，纺布缫丝吗？
有些地方的习俗，在新媳妇进门前就送笤帚和簸箕，或者纺机，他怕送绣线，会让未过门的嫂嫂误解，以为这是一记下马威，就像公衙门前的杀威棒，本意不是为了解决问题，而是要人听话。
兄长回信却告诉他，当然不是，他这个嫂子性子古怪，和别人不太一样，你若送她衣裳首饰，她反响平平，甚至拒绝收取，觉得那是僭越；你若送她布，倘若那布颜色靓丽，合她眼光，她也会高兴；但是都不如送线，送针，送各种器具，要不是路途遥远，南北气候差得太远，他甚至想要一群蚕宝宝，最好是连着桑树寄来。
她不爱花，只喜欢种子，为的是自己动手的过程，更为自己的选择，喜欢的，就留下，不喜欢的，就剪去，她是个有自己主意的人。
严霁楼明白了，后来专门向夫子告假一天，跑遍淮南的大街小巷，他记得那时正是江南梅雨天气，巷子口打铁匠的风箱呼呼抽动，青石板缝中溢出霉干菜味道，他第一次去到那种他认为是专属于女人的丛林，虽然随着深入，他发现那只是自己的想象，并不符合实际。
五光十色的丝线，自房梁上悬瀑而下，柜台里算盘飞响，绣娘坐在织机后，手下如飞。
除了丝线，他还购置了全套工具，线捻、钩针、底布、手绷，一套长短不一粗细各异的银针，全放在一个轻薄的木匣中，花钱托驿站带了回去。
后面兄长来信说她很喜欢。
此刻他坐在小凳上，她脚边，当年的那种况味再次袭来。
他猛然惊醒，虽然自己将信烧了，但上面的内容，却忘不了，且越来越清晰，每一个字，都生出颜色和温度，甚至是气味，他回忆它们，就像回家。
柳木的箱笼里，最底下的白色粗麻布，层层叠叠，整整齐齐地放着，那大约是曾经给兄长戴孝用的。
他轻轻取出，在膝上摊开，托住一角，很细致地抚平上面，绣上一朵小花。
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第二天早晨，他一醒来，就听见外面燕雀啁啾中，一男一女在说话。
是寡嫂的声音。
“这水有些烫，刚从锅里舀起来的，我给您晾会儿吧。”
门帘掀起，片刻，脚步声匆匆，“对了，我家里还有几个黄米馍馍，给你装上，路上吃。”
“多谢施主，这串手绳送给您。”
“这个我不能要。”
寡嫂还在推托。
“中元节快到了，四方鬼神出没，您家里才经白事，戴着这个，能辟邪呢。”
道士晃了下手里的编织红绳，“此物只赠与有缘人。”
“好吧，多少钱？”绿腰听这道士竟然道出部分家中的实情，不由得生出敬畏，接过红绳，低头去翻腰里的荷包。
“一碗水的钱。”
道士说完笑了笑，严霁楼靠近窗户，那道士瞧见他，隔空举起手中的牛皮水囊，朝他一碰，向他示意。
等道士走后，严霁楼收拾齐整，从柴房里走出来，穿一身崭新的松青色圆领袍，头发在顶上用一个骨簪束得整整齐齐。
寡嫂正在井边打水，他站在门边，远远地瞧见她纤瘦伶仃的脚踝处，红红地绕着一圈，上面的银铃，发出叮当的脆响。
第41章
绿腰把水从井里打上来, 倒进盆中，洗三遍手，又熏上香。
这香是她自己折腾出来的, 从深山里面采的野花、松针、柏叶，加上庙里面的那种檀香，混杂而成，显得既没有那么肃穆，又更清淡，能被大多数人所接受。
这道准备工序，是她的货品出类拔萃的秘宝, 别人传言她手底的图案, 引蝶扑香, 自带生机, 实则是她不厌其烦，为针线日复一日地熏香所致。
准备就绪, 这才从箱子里面取出前天摹好的壁画, 放在桌子上面，又翻出已经缝制熨平的底布。
和平日的绣品不同, 昭觉寺的师傅, 这次交给她的活计是绣唐卡。
唐卡不光是装饰之物, 更是修行法宝，它传递的是教义，相比一般的画作, 色彩更鲜艳, 细节更繁琐, 对运色和刺绣能力要求都更高，如果出现笔法的错误, 很可能影响到整幅画的意义，进而冒犯到广大信众的感情，绿腰自觉十分珍重。
除了对这种自己不了解的东西，基本的敬畏心之外，昭觉寺给的丰厚报酬和来之不易的锻炼机会，也是她所不舍的，因此每一步工序，都几乎做到了极致，光是那底布，她就不知挑挑拣拣多少尺，又用装着开水的碗底，熨了多少遍。
今日阳光正好。
