看他们这样艰难，旁边的妇人支招说：“你不如坐到他腿上，这样两个人都舒服些。”
妇人的语气和表情看起来不像是戏谑，大约是真把他们当成了出来游玩的小夫妻，严霁楼倒是面无表情，绿腰一阵心慌，只能装作不闻。
车夫或许是为了多拉几趟人，疯狂地甩动马鞭，一直到前面过弯，也不曾减速，差点连人带车都砸进沟里，车上众人跌得七倒八歪，都骂起娘来。
“往我这边。”耳边传来严霁楼的声音，“前面还有几个大弯。”
她小心地靠近，努力让两人中间有空隙留出，然而这个姿势，依旧让她清晰地听到他的心跳声，鼻尖弥散着艾蒿燃烧的清苦气息，还有他身上长久存留着的一点墨香。
前面是一道冗长的上坡，身体的失重终于不再受她的控制，她整个人已经彻底落在他怀里，直到碰到他矫健炙热的大腿，她差点控制不住地叫出一声小叔叔来。
她想要起身，错开。
“不要动。”他在她耳边命令道，温热的气息如同一条小蛇，在嘶嘶地游弋。
她别了别耳际的碎发，抬起的手指被脸颊扑啦啦地烧灼。
下坡的时候，他顺理成章，将手臂横在她腰间。
绿腰心中一跳，幸好车内众人都面露倦色，并不注意他叔嫂二人的僭礼之举，饶是如此，绿腰依旧止不住心惊，一个劲地勾着腰朝外张望。
飞驰而过的马车这样快，却不及道路两旁无限倒退的白杨，还有葳蕤生长如绿洲的杂草野树，不住地向车轮缠绕上来，甚至偶尔有一两个花骨朵探入车厢，又很快被人摘走。
绿腰是没摘的，她一点都不敢动，因为马车的跌宕，身下的大腿已经起伏得足够厉害，好像她亲自在骑着一匹马似的，她安安静静地，像是泥塑娃娃一样坐着，怕再添上任何一笔变数。
她一直背着身，他微微活动了下关节，两人贴合得更加紧密，后背紧挨着的少年的心脏，蚂蚱一样跳动，仿佛要突破血肉的限制，跳到她手心里来。
“师傅停一下，前面沟口，我们要下车了。”有一对中年夫妻冲着车夫嚷嚷。
“这沟里面还住人着吗？看着黑黢黢的。”
那对夫妻有些不悦了，大约是自己住的地方被人小看了，那个男的说：“沟里咋了，我们沟里地多粮多，山清水秀，你想住进来还不行呢。”
马车停到那个山沟前，车里面的人都给这对夫妻让路，严霁楼向后仰，却也没将手丢开，绿腰提起裙边轻轻抬腿，把路让出来，这样的姿势，叫她由那种背对的姿态，横着坐过来，靠在他胸前。
绿腰没有注意到，头顶的那双眼神渐次幽深。
那夫妻两人下去的时候，妇人看着底下马路，似乎是恐高，又像有意要拿乔卖乖，夸张地展开双臂，以一种完全信任的姿势，跌进男人事先预备好的怀里。
等这两个人走远，车上人都笑了，以一种很微妙的态度，大约是在这个地方，这种年龄还能这么恩爱的夫妻实在少见，绿腰却没有笑，因为她忽然想起，从前严青教她学骑马的时候，也曾站在太阳底下，这样充满期待地等着接她，不过她每次都是自己跳下马，稳稳站在地面，她不知道他为什么叹气，直到今天，她才反应过来。
她茫然地仰起头，试图寻找迷失的旧忆，颅顶正好碰到他的下巴，思绪中断。
绿腰不依不饶地向上看去，相似又迥异的眉眼，忽然让她生出眼前人熟悉又陌生的错觉，她提醒自己，这是小叔。
横在她腰间的，是捉笔拓印的手，不为谁牵马，自然也不放羊，更不会为她暖床，可是下一秒，那双手不由分说地紧了紧，头顶传来警告的声音。
“坐好。”
第37章
前一天是个好日子, 这一天也是一样，甚至更好，就像太阳总是比月亮更亮。
日上三竿, 那间小小的里屋，人还未醒来。
严霁楼怀着一种复杂的接近谜底般的心理，静静地朝屋内走去。
套间里外只隔着帘子，他很有分寸感地停下脚步，驻足在帘外，依稀可以闻见一股隐含的皂荚，混含着其他香的味道。
“嫂嫂？”
他轻轻叫了一声, 那音量不知道是怕打扰她休憩, 还是有意不要她听见。
果然里面没动静, 他掀起帘子。
宽敞的炕上, 女人正蜷身歪在玫红色团花被单上，松绿色的缎面被子, 大半垂落到地面。
昨晚大约是累狠了, 她是和衣而睡，裙子卷成筒状, 胡乱裹着小腿, 蹭出许多褶皱来, 上身的对襟衫也没褪，一张瓷白的鹅蛋脸，半埋在黑鸦鸦铺开的头发中, 只露出一只白到透明的耳朵, 没有耳垂。
严霁楼莫名想起, 从前他听村里的老人说，耳垂薄的人, 大多都缺福气。
他的寡嫂没有耳垂，恐怕命要苦了。
转念一想，如果不是命苦，怎么会嫁进他们这个家呢？
阳光从明纸窗子里照进来，她的睫毛微微翕动。
按理说他应该避开眼睛，可是他没有。
在马车上，他记得，行到最后，车厢里空空如也，只剩他们两个人，她都一直安静地坐在自己怀中，臂弯里她垂下的发丝，柔软修长，他低下头，才发现她已经睡着了，样子像一只猫。
他一直没叫醒她。
就那样在黑暗中，看着马车驶过自己的村庄，经过一片又一片陌生的旷野，那车夫为了收更多的钱，也不提醒他们，大约是以为他们都睡过了头。
一直到了更远的村子的时候，她忽然醒过来了，于是他镇定地叫停马车，向车夫付了钱，那车夫收钱时，甚至没有点，只是向他们露出歉疚的笑，那笑容里含着一戳就破的心虚。
马车辘辘远去，寡嫂看着完全陌生的地方，似乎会错了意，很赞同地点头，“对，在这里下车更妥当。”
现在她又突然醒来了，正如同昨天那样。
迷迷糊糊地瞧见有个人倚在门框上，神色阴冷地盯着自己，绿腰爬起上半身，揉着眼睛，“你怎么进来了？”
“吃饭。”
严霁楼面无表情地说道。
绿腰没料到自己会睡这么死，直到看见点点金斑在墙上跳跃，她这才知道，原来已经日上三竿了。
“你先出去，我马上下地。”她钻进被筒，将自己捂得严严实实，像是蝴蝶重新退化成了茧。
“快点，饭凉了。”
-
绿腰收拾屋子，洗过脸，漱过口，披散着头发，坐到桌边的时候，饭果然都凉了。
她一向是这样，一段时间只能做一种事，而且必须提前做好规划，否则就手忙脚乱，甚至在开头没做好的话，宁肯拖延——拖延和追求完美，本来就是一对孪生兄弟。
幸亏面前这个人，也是慢条斯理的公子哥做派，两人互相延误，也就不算迟到，谁也不吃亏。
男人捉住筷子的手，骨节分明，十指细长，优雅得好像在品鉴珍馐玉馔。
要不是面前摆放着一锅焦黑的东西，谁能知道这只是烧糊的粟米粥。
察觉她一直在看这盆残次品，严霁楼停下筷子，垂着眼睛，“烟囱有些堵了，我下午去通一通。”
隔了一会儿，又说：“也可能是锅底太薄了，得换一口锅。”
绿腰嚼了几口像锅巴的干粥，嘴里苦味弥漫，她下意识地皱起眉头，顺便很轻快地接过话头，“柴火也不太行。”
严霁楼抬起眼睛。
她这样伶牙俐齿的样子，倒是少见。
她没有梳头，按理说，这是很没规矩的事，可是，他怀着挑剔的眼光看向她，忽然想起在信中，兄长提过很多次她的脸。
他曾不以为然，现在却令他不悦，兄长说的是真的，她的脸，不是初见惊人的那种，却会慢慢偷走人的视线，不管什么表情，由她来做，好像都会更深些——当然，这也可能是中毒后带来的错觉，他这样想。
早晨的太阳光影在她脸上流转，她整个人像水一样绵软，窗台上的镜子与太阳打架，光斑投到她的锁骨间，像是两只白金小鱼嬉戏游弋。
其中一只斑点，忽然往下一钻，消失在玉色的衣领里。
她端起碗喝水，因为口渴而喝得急，小股水流翻着几滴珠子，沿着白皙细腻的胸口，流淌，洇开，沉没在峰峦里。
嶙峋的锁骨，像江南的梅树。
严霁楼坐在对面，只觉得那水打在上面如同松树的树脂一样黏腻。
他情不自禁地吞咽喉咙，如同陷入干渴。
外面的野猫和鸡咬起来了，鸡毛猫毛满天飞舞。
绿腰放下碗，急匆匆赶出去。
将野猫赶走，她抬头，看见晾衣绳上招展的紫色纱巾，在日光底下湿漉漉地飘摇。
绿腰微微发愣。
他竟然有一条紫色的纱巾吗？也许是哪位姑娘送的，手帕这东西到处都有卖的，城里的小姐们人手一样，如果此物真受欢迎，倒是个商机，她迷迷糊糊地想。
昨天晚上，他们不约而同地选择在另一个村庄下车，那一刻，两个人似乎达到了默契的巅峰。
记得下车时，他曾站在地上，朝她伸出手，她却拒绝了，就像曾经拒绝他的哥哥那样，她选择自己跳下马车。
没有任何意外，她站得很稳，绝对没有像那些戏文里面写的，扭脚，或者凑巧地跌进男人的怀里。
都怪那些不正经的唱文，什么大姑娘长，大姑娘短，带坏了男男女女。她想。
“上次说的分家，你怎样想？”是时候提这个了，记得之前他便没有给她答话。
“待我回来再说吧。”
严霁楼站在大门口，正要出门去，早上三姑奶奶家已经来人，送回了他们的马，严霁楼正打算出去牧它。
见寡嫂盯着那条纱巾，他将黑色缰绳在腕上缠绕数圈，马儿似乎很不安，甩动着尾巴虚张声势，严霁楼一只手蒙住马眼睛，嗓音低沉，脸上流露出不明意味，说：“那是我捡到的。”
他想起昨夜疯狂的绮思和快感，一下觉得自己脏了，一下又觉得自己对不起兄长。
马儿浓密睫毛在手心里翻飞，带来饲养蝴蝶似的酥痒。
第38章
严霁楼在河边牧马, 远远地有人骑着驴在对岸，叫了一声“小楼”，原来是云边镇的周礼。
“周学兄。”严霁楼抱手施一礼。
周礼骑驴过河来, 头上戴一顶簇新的玄罗帽儿，身穿紫红色暗花夹绉纱袍，显得神采奕奕，看见严霁楼，兴高采烈道：“走，今儿我过生辰，城里银陵楼上摆了几桌子, 咱们兄弟过去喝几盅。”
“周学兄怎么想起骑驴？”
“求个新趣, 孟夫子骑驴文思泉涌, 我也效仿古人, 在驴背子上捡几首诗。”
严霁楼看周礼生得圆润，这驴子却瘦弱, 直被压得后蹄打软, 不住地发颤，便笑道：“我先捡了一个。”
周礼凑近, 意思是要他讲, 严霁楼翻身上马, 幽幽念道：“‘长太息以掩涕兮，哀驴生之多艰’。”念完那么一笑，露出一种少见的少年人的狡黠来, 周礼难得看他如此, 比往日间拒人千里的冷清孤绝好了不少, 像是庙台上的仙塑有了人气，便不去计较这促狭, 咧嘴笑道：“其实已经瘦了不少了，你是没见过我小时候。”
两人一路说笑，便到了银陵楼。
掀帘进去，座上已坐着许多人。
“这位是经营药材生意的孙员外。”
“这位是开皮货行的钱老爷。”
“这是镇上石场的石掌柜。”
剩下还有几个其他镇上的秀才举人在席陪坐。
在周礼的介绍下，众人彼此结识，一番热谈。
得知严霁楼在杜氏书墅进学，前段时间又拔得头筹，石掌柜便对着严霁楼套近乎，又是敬酒又是夹菜，“以后严老爷要盖新房，从我这儿拿料，费用我全包了。”
座上人都起哄：“人家将来住官邸，就算要买，也是到城里买现成的宅子，用得着你那三瓜两枣？”
“我就说说嘛。”
“原来不是诚心。”
众人都大笑。
一番吃喝，酒过三巡，打那帘后静悄悄上来四五个女子，领头的穿松绿藕丝对襟衫，蓝色织金裙，容长脸，大眼睛，妆容艳丽，中间的几个，年岁相仿，十八九岁，皆穿着烟青夏布衫，红纱挑线镶边裙，走在最后的那一个，年岁最小，白衫外罩紫色比甲，白缃裙，像是正经未出阁的小姐，打扮得最为素净，一张脸却是最禁得住细看的。
那皮货行的钱老爷，瞅着几人的衣裳和发髻，奇道：“这装扮咋不像是咱们本地的。”其他人也啧啧附和。
“按照惯例，马上要来一批收棉花的南方客商，为了生意赶趟儿，姑娘们特意学的。”领头的艳妆女子温顺答道。
在场的人多半都是做生意的，听了这话，哭笑不得，当即又笑又感叹，说这年头，做啥都费人，都不好做，还是当官好，于是又恭维起周礼，说他家境优越，却还勤学苦读，正是深谋远虑，有大见识之举。
