周云意在她身侧听着，眼眶里已经饱含热泪，尽管她不喜欢宁州，可她在宁州毕竟生活了五六年。她虽处境凄凉，可也是衣食不缺，她没想到，宁州百姓过得要比她艰苦许多。
薛竹隐听他说得震撼，隐隐明白其中内情，宁州百姓是苦，但宁州售马之风若不遏制，带来的结果会更震撼。
她冷冷说道：“大齐北面甘夏、田贞虎狼环伺，你以为罗春为什么要高价买马？是得了这两国的授意，意图削我大齐军备，届时甘夏田贞联手，绕路借道攻我大齐，我大齐腹背受敌，军备又不如人，只有束手就擒的份。覆巢之下安有完卵，你以为宁州和罗春会好到哪里去？你却还在为能借售马得厚利而沾沾自喜，实在短视。今朝廷仁慈，不计较你通敌之罪，前来招安，并意图将罗春纳入我大齐版图下，不然，三路大军的铁骑将踏平宁州和罗春。”
“开出宁州和罗春的条件，本官可以考虑向朝廷上报。”
何必见宁州太守诉苦诉了大半天，薛竹隐却不为所动，冷冷地说：“别说废话，直接同她谈条件。”
宁州太守掏出帕子擦了擦泪，拿出一份公文，递给薛竹隐，说道：“我宁州所求不多，只求百姓安居乐业，我作为太守也就死而瞑目了。下官希望朝廷能免去百姓身上历代积压的积欠税，减轻百姓的负担，让他们投入到生产之中；宁州地卑物陋，每年两广西路的转运使从宁州赋税中要抽六成上交到朝廷，希望这个份例可以减到三成；马纲给百姓造成的负担实在太重，希望朝廷可以免除马纲。”
“希望朝廷看在下官一心为宁州百姓着想的份上，能不追下官与何大将军的责。”
“罗春则是希望朝廷能把集宁，天心二县交给他们来管束，帮朝廷减轻负担。”
薛竹隐草草翻阅，公文洋洋洒洒写了几大页，其中有一大部分都是在描述宁州有多么惨，最后大言不惭地提出自己的要求。
罗春更是胆大包天，见薛竹隐来应下和谈便想狮子大开口。
第一个要求还可以做到，剩下几条根本是异想天开，把要求提这么高，薛竹隐不由怀疑他们和谈的诚意。
她把公文放在一旁的几上，眼神锐利：“本官刚刚从清风楼一路来昌吉寨，见道路破败，商肆关门十之七八，家家闭户，路无行人。反观王大人，一身绫罗绸缎，府衙修葺一新，这可不像一心为宁州百姓着想的做派。”
薛竹隐一条一条批驳：“免去积欠朝廷可以考虑，百姓负担确实过重，影响生产；宁州马纲对送大齐至关重要，不可能免除，但朝廷可以考虑补贴家中养马的民众，或者免除他们的赋税；运送马纲的支出可以摊派在沿路州府头上，不必宁州承担一半。抽六成赋税这个定例，各州皆是如此，不可破例，免谈。至于不追责，再议。”
“现在我来说朝廷的条件，朝廷成立宁马司，以后马纲的事务直接交由宁马司管理，宁州有的铁矿和盐务交由两广西路管理。罗春若愿纳入我大齐版图，我大齐有厚重优待。”
何必皱眉，这薛大人提的要求未免苛刻，若不是宁州太守胆小怕事，坚决要求和谈，他又遭受重创，是决计不肯坐在这里和薛竹隐和谈的。
他占据昌吉寨，又有罗春做依靠，有信心占地为王，和大齐打上一阵。
“不可能。”何必斩钉截铁。
何家堡发家便是靠的马纲贩盐和铁矿，现在朝廷把这三样收回来，等于扼住他的喉咙，要他昌吉寨慢慢萎缩。
“何大将军不必急着拒绝，我大齐已退军三十里表示诚意，大将军可以慢慢考虑。”
薛竹隐起身，“今日先谈到这里，我等各位商榷后的结果。”
周云意跟在她身后出了衙署。
薛竹隐的自由被限制，只能坐马车回去，不能与当地百姓交谈。
她回去的路上，频频掀帘看来时走过的道路，愈发觉得奇怪。
百姓生活困苦，家家闭户，那应该乞儿窃贼横行才是，可这宁州城道路上一个行人的影子也不见，简直像一座空城。
即便是京都那样繁华的城市，也免不了有乞儿强盗，何况萧条的宁州城？
路遇重重守卫森严的关卡，她才意识到，整个宁州城都在军事管控之下，道路被管制，故而百姓只能待在家中，不能出户。
这种情况，上一次见，还是在禁宫之中。
她的心一惊，观宁州太守的神色，他是有意和谈的，可兵权都握在何必手中。
结合宁州开出的根本没法谈的条件和宁州城被管制的现状，她几乎可以确定，何必和顾修远想的一样，根本无心和谈，甚至暗暗地部署兵力，想要趁和谈之际袭击高州。
敌我各怀心思，这时候谁先出手，谁的胜算就大。
必须尽快想办法告诉顾修远！
第87章
马车中, 周云意见她神色越发严峻，手中攥着帘子的一角不愿放开，似在凝神思索什么。
周云意今日在府衙堂上第一次见她发狠的样子, 才知道原来她还有威仪堂堂的一面，见她眉头紧皱, 更是有些害怕。
她大着胆子问道：“薛大人, 您在想什么？”
薛竹隐思绪被她打断，回过神来，攥住帘子的手慢慢放开，温声说道：“没什么，不过在想宁州似乎并非有意和谈。”
周云意想当然地说道：“可今日我在堂上看着，宁州太守痛哭流涕的, 宁州百姓太可怜了, 他也是被逼无奈才造反的，应该是真心的吧。”
宁州太守说的那一番话说得她心里也很难受，宁州百姓身上负担累累，被朝廷压榨得肩膀都要垮了。
薛竹隐摇了摇头：“他不过是作伪而已。”
这样的人她在朝中见多了，掉几滴眼泪, 诉一诉苦，呜呜咽咽地伏在先皇面前，颤巍巍地去够他的膝头, 再顺理成章地把自己所求说出来, 先皇最吃这一套。
那宁州太守一直用帕子抹泪，她偶尔瞅一两眼, 帕子都没湿痕, 比朝中人还差几分，他们要哭可是实打实的。
不过新君即位后就没人敢这么干了, 郭解在他新登帝位的时候故技重施，哭得涕泗横流，还想牵陛下的袖子给自己抹泪，陛下早就对此感到厌恶，命他在满朝文武前哭了小半个时辰。
周云意似懂非懂地点点头：“我虽然不懂这些事情，但大人让我做什么我就做什么。”
薛竹隐感到欣慰，周云意虽没有接触过这些事情，自然也就不懂，可她从没给自己添乱，一直在很积极地帮自己。有她在自己身边，她身处敌营少了很多恐惧。
回到清风楼，薛竹隐与她在廊上分别，说道：“你回去早点歇息吧，明日还不知是个什么情况，高州那边也没有动静，现在只能先积极谈和。”
她刚打开房门，就被一只手拖了过去，被捂住嘴巴，人被抵在门板上动弹不得。
熟悉的气息袭来，薛竹隐在黑夜里与那双黑亮的眼睛四目相对，有些错愕：“顾修远？”
顾修远穿了一身夜行衣，身形笼罩在黑夜里，房间内一片寂静，还能听到窗子底下街道上士兵巡逻的脚步声。
他慢慢松开捂住她嘴的手，上下打量她，见她神情自然，毫发无损，才放下心来，说道：“我担心你喊人，所以捂嘴了。”
薛竹隐不自在地扭了扭腰：“你把放我腰后的那只手也松开。”
顾修远慢慢把手抽了出来，刚刚她被抵在门板上的时候顾修远的手垫在她的腰上挡了挡。
薛竹隐并未点灯，与他拉开距离，皱眉说道：“你是主帅，不好好在军营里待着操练士兵，拟定作战计划，跑这来做什么？你知道要是你的身份被发现了会有多危险吗？”
“那些呆子，根本抓不住我。”顾修远双手抱臂，斜倚在门板上，语气里有一点得意。
“不知道你和谈的情况如何，所以来看看。”
其实他是担心她的安危。
大齐开国以来，也发生过和谈使前去招安的时候被斩杀的情况，昨日他在帐中一想到薛竹隐孤身在宁州城里，便辗转难眠。
薛竹隐正想与他说此事：“宁州的态度徘徊不定，何必不想和谈，宁州太守开出的条件又太高，怕是要凉。何必刚愎自用，手里又有昌吉寨的精兵，凶悍无比，说不定哪天就动手，你一定快，我正想办法传消息给你。”
没想到他竟然来了。
顾修远：“看出来了，我摸进城的时候，城门守备并未放松，城里巡逻的士兵也很密。”
他自然地要去牵她的手：“既然如此，我带你离开，你留在这太危险了。”
薛竹隐躲开他的手，扬了扬下巴：“云意在隔壁。”
她又说：“你疯了！你一个人可以来去自如，但你怎么带我们两个出去？我们不见了，这边定然知道我们的态度，还能突袭吗？”
“顾修远，这不现实。”
顾修远急了：“那我总不能放你一个人在这吧？”
薛竹隐压低了声音：“我有个办法，何必和宁州太守意见不一，我想办法挑拨他们，他们必有一伤，还能给你争取时间。”
顾修远问她：“届时城破，你怎么办？”
薛竹隐避而不谈，冷静地说道：“我怎么办不重要，现在重要的是怎么尽快把宁州城拿下。”
“你的生死怎么能不重要！”顾修远反驳。
两个人同时想到那天因为和谈的事情他和薛竹隐当众吵架，顾修远突然脱口而出一句暧昧不清的话，一时沉默。
顾修远慢腾腾说道：“大齐有好多毛病等着你去纠正，惠及的是千万百姓，你的生死怎么能不重要？”
薛竹隐定了定心神，说到：“我向你保证，我会尽力保全自身和云意，她也会努力保全我。”
虽然她也不知道为何她突然想向顾修远保证，但见他这么在意她的死活，她也想让顾修远放心。
不想顾修远察觉她百转千回的心思，她又迅速岔开：“就这么定了，你快回去，这里交给我，给你五日时间部署够不够？”
顾修远：“三日够了。”
薛竹隐点点头，事情谈完，她和顾修远好像没什么可再说的了，有想说的，她也很小心地避让着不被提起。
她顿了顿，指了指西边的墙壁：“云意在隔壁，你要不要见见？”
顾修远摇摇头：“不了，她与何必有旧，想来安全，不必我操心。”
他谨慎地打开窗子瞧了瞧周围的动静，“那我走了。”
薛竹隐：“走吧走吧。”
“竹隐，”他回头叫住她，丢下一句话，“我不喜欢周姑娘。”
薛竹隐望过去，窗子已经关上，只留下一个小缝。
不仅那句话无迹可寻，这屋子安静得似乎不曾来过人。
她疑心是近来思虑顾修远那天脱口而出的话，听错了。
薛竹隐思索了半个时辰，把写满字的纸张在灯下烧掉，敲开周云意的房门。
她刚拆了头发，迎薛竹隐进去，给她倒了杯茶。
薛竹隐坐下，直截了当地说道：“云意，我有一事求你。”
周云意巴不得自己能帮上她的忙，听到此话膝头向她那边挪了挪，忙道：“薛大人请说。”
“你今日随我去府衙可注意到站在宁州太守身后的那个男子？”薛竹隐不直接说，先问她道。
“注意到了，那个人很奇怪，老是瞧着我看。”周云意低了头，有些不自在。
薛竹隐接着说道：“我三年前曾在京都见过他一面，当时还是从你他的口中听到你的名号，他应该对你颇有好感。你能不能明日偷偷给他塞个帕子，到时候我引何必从旁观看。就递个帕子就行！”
周云意听着，她明白薛竹隐是想干什么。
她在合江楼待了三年，合江楼里的姑娘很多，这种挑动男人吃醋的把戏她司空见惯，向来不愿掺杂其中。
周云意有些为难，何必曾是她在昌吉寨唯一的依靠，她和何必如今走到对立面上，听薛竹隐说不能留他的性命已经十分不忍，她今天见看他，虽然还是不想理他，可看他的时候就像看将死之人，眼神里都多了几分悲悯。
她的双手不安地揪着衣角：“可我不想让何必因为我……”
周云意很想得到薛竹隐的认可，她担心薛竹隐会因为她不情愿而不快。
“周铭敌不过何必，此举不过是给何必增加一点压力，让他分心。”薛竹隐耐心劝她，她发现周云意就是心肠很软，悲天悯人，谁也不愿意伤害。
“你今晚不是还和我说宁州百姓可怜吗？何必一点都不无辜，朝廷许他减免赋税的特权，他的昌吉寨占着宁州的矿场和盐务，累计的财富不计其数，可他不但一点没帮着宁州的治理，还私自和罗春做起马匹交易，把宁州百姓吸纳到昌吉寨里，私蓄武备和马匹。”
周云意不愿意再去想，何必能做到今日这个势力，自然不无辜，可是对她来说，他是个好人。
