皇后点点头，站起身来，道：“本宫先行回宫了, 诸位请自便吧。”
众人都站起身来，恭顺道：“恭送娘娘。”
皇后微微颔首, 便要离开, 却听得宁贵妃道：“娘娘, 臣妾有一事……”
皇后脚下一顿, 还未开口，便听得宝庆挑眉道：“宁娘娘难道不知皇后娘娘身子不适？这种时候，宁娘娘还要出言相拦，可见宁娘娘是全然不在乎皇后娘娘的身子啊！”
“臣妾不敢, 臣妾只是……”
“罢了, ”皇后淡淡开口，转过身来，道：“苏夫人。”
苏纨没想到皇后会唤自己，冷不丁地被唤, 险些失了礼数。
“贵府的沈姑娘……今日便留下来侍奉宁贵妃吧。”
霍初语正随霍秉文等人向外走着, 听得此言, 猛地回头，不可置信的看向菱歌。
霍秉文轻咳了一声, 她才回过神来，脚下似有千钧重，直到霍夫人催促再三，她才离开。
*
“什么？”苏纨一愣，道：“可是娘娘……”
皇后没再听下去，只是眼角的余光瞥过菱歌的脸，道：“本宫累了，今日便这样吧。明日一早会送沈姑娘出宫去的。”
苏纨不好再争，只得道：“是。”
陆庭之眼眸冰凉，蹙眉看着菱歌，见她低着头，并没有不愿意的意思，便越发觉得心中烦闷，起了一股子无名火。
宁贵妃身边的宫女兜兰走了过来，冲着陆庭之等人行了礼，方走到菱歌身边，道：“沈姑娘，请吧。”
菱歌没拒绝，起身便要随她走。
陆庭之却一把握住了她的手腕，他的力道极大，菱歌几乎摔了一个趔趄，猛地撞在了他怀里。
“庭之！”苏纨忍不住惊呼道。
陆辰安想要上前，却被陆予礼紧紧攥住，道：“二哥不可！”
陆盈盈等人都怔在了原地，一时不知陆庭之是何用意。
“你愿意去？”陆庭之淡淡开口。
“表兄错了，此事，由不得我愿不愿意。”菱歌抬眸看着他的眼睛。
“此事，只在你愿不愿意。”他眼底坚定，让菱歌相信，只要她一句不愿意，他便能带她走。
他会愿意为了自己做到如此地步？
菱歌不敢信。可望着他的眼睛，她又不得不信。
也许，当真如皇后所言，陆庭之是个护短的人。他受不得陆家的人在外面受一丝一毫的委屈。
只可惜，她不是他真正的表妹。
她不配受他的庇护。
正如，她一定要去。
菱歌浅浅一笑，道：“我愿意。”
瞬间，陆庭之松了她手腕上的力道。他的眼眸敛了光彩，又恢复了如往常一般的深不可测。
菱歌却没有时间再去猜度他的心绪，她急着去做她必须要做的事。
兜兰没有犹豫，只微微侧身，便引着她去了。
杨惇望着菱歌的背影，若有所思地垂了眸子。
直到杨夫人派人催促他，他才随着杨夫人等人一道离开了。
*
不多时候，整个避水亭便只剩下了寥寥几个宾客。
苏纨叹了口气，道：“庭之，我们也出宫去吧。明日一早派人来接菱歌便是了。”
她说着，朝着陆盈盈使了个眼色。
陆盈盈见陆庭之神色冷峻，早已吓得说不出话来，平日里的撒娇全忘了，只站在原地假装看不懂苏纨的眼色。
苏纨又看向陆承仲，陆承仲本不想管，可耐不住妻子的威压，只得凑到陆庭之身边，道：“那个……”
他话还没说完，陆庭之便冷声道：“二叔，今日衙门里有事，我不回府了。”
言罢，他便起身离开了。
陆承仲愣在了原地，为难的看向苏纨，道：“这可不怪我啊。”
苏纨道：“没人怪你。咱们回去吧。”
“嗳。”陆承仲应着，与众人一道离开了。
*
见众人都走了，郑儿也忍不住催促道：“殿下，咱们也该回去了。”
太子似是醉了，只顾赏玩手中的酒盏，眼底有些泛红，道：“宁贵妃留下了谁？”
郑儿不解，心里却隐隐不安，道：“好像是沈姑娘。”
“沈姑娘……”
太子的眼底闪过一抹精光，笑着道：“好啊，好……她也觉得了，是不是？”
郑儿吓白了脸，道：“殿下说什么？奴婢听不懂。”
太子只是笑，笑得心满意足，又有些癫狂。
郑儿看着他，眼里第一次渗出恐惧。
*
夜已沉了，整个宫廷都静谧得宛如画中。因是冬日里，便连蝉鸣蛙叫之声都没了。
菱歌无暇思量旁的，可不知为何，她脑海里总浮现出陆庭之的模样，他此时，该是怒极了吧？
他这辈子，大概都没见过她这样的女人。不识抬举，又一意孤行，还胆敢把他的珠钗送与旁人。
等她明日回去，再向他好好解释那珠钗的事吧。
菱歌轻轻叹了口气。
走在她身前的兜兰突然停了下来，转身道：“沈姑娘，永宁殿到了。”
菱歌脚下一顿，抬头看着那宫殿上面的牌匾，赫然写着“永宁殿”三个字。可她却记得，以前此处是唤作“长乐宫”的。
她不便问，兜兰却像是了然了她的心意，道：“这里从前叫长乐宫，只因娘娘的名字中有个宁字，陛下才改了这宫殿的名字。”
她顿了顿，接着道：“娘娘喜静，这名字也是她喜欢的。”
菱歌道：“多谢姑娘解释。”
碍于规矩，兜兰不便盯着她看，可她的目光在停在菱歌脸上的一瞬间，她还是很仔细地打量了菱歌一番。
“娘娘还没回来，请沈姑娘稍等。”兜兰说着，推开了大殿的门。
殿中已点好了宫灯，瞬间便将整个大殿明明白白的展示在了菱歌面前。
这殿中全然不似一个正得盛宠的女子所住的地方，摆设少得可怜，只有一方案几，一张桌子，几把椅子和一个美人榻，伴着素色的帷帐和屏风，显得大殿无比空旷。
这大约是整个宫廷最热闹的地方，也是整个宫廷最寥落的所在。
殿中焚着沉香，说是青灯古佛，也是有人信的。
“宁娘娘……”菱歌没说下去。她不能说，宁娘娘似乎很是自苦。
从前她所认识的霍初宁，虽然安静，却也不是这样的。她也如寻常少女一般，爱笑，喜欢吃好吃的，喜欢做新鲜的事。
菱歌的心里搅动似的疼，兜兰也不打扰她，只为她上了一盏茶，便退下了。
菱歌坐下来，一口一口的啜着茶，她有很多话想和霍初宁说，却又不知该如何说起。
这五年，她本以为自己变得够多，却没想到，原来没有人还能在原地。
属于她们的少女时光，都随着五年前那场浩劫一起，被埋葬了。
*
突然，殿门被猛地推开。
“阿瑶！”霍初宁轻声呼道。
菱歌猛地回过头去，只见霍初宁正站在门口，她着了少女时最爱穿的衣裳，此时已是泪流满面。
菱歌颤抖着站起身来，她太久没有听到别人唤自己，都险些忘了从前的名字，也忘了该怎样唤从前的人。
“宁……姐姐。”她的喉咙哽咽。
霍初宁快步走到她身边，紧紧将她揽每日更稳稳群夭屋儿耳气五二八一入怀中，轻抚着她的背，道：“你还活着，阿瑶，太好了……我以为这世上，只有我一个人了。”
菱歌温言道：“怎么会？我在，少衡哥哥也在，还有灵封哥哥，他也在的。”
霍初宁破涕为笑，道：“这么多年了，还是你最能哄我开心。”
兜兰守在门口，也红了眼眶，道：“奴婢就说，怎么看着姑娘如此眼熟，没想到果然是瑶姑娘。”
菱歌这才恍然，道：“这位……这位竟是兜兰吗？”
霍初宁点点头，道：“这地方龙潭虎穴似的，也就只有兜兰愿意陪着我入宫来。若不是她，只怕我一日也撑不下去。”
菱歌心疼道：“这么多年，宁姐姐受苦了。”
霍初宁摇摇头，轻轻摩挲着菱歌的脸，道：“比起你受得苦，我这些苦楚又算得上什么呢？你这脸……倒与那时不同多了。”
菱歌道：“当时有人把我从青楼里救出来，将我送到了应天沈家，沈家长女菱歌早逝多年，沈家爹爹却一直舍不得注销她的户籍，便正好由我顶上了。沈家爹爹虽然因着感念我父亲的恩德愿意照顾我，我却怕连累他们。幸而江南水土养人，我少时脸上又胖，等长大了些，人瘦了许多，也白净了些，看着和从前倒像是两个人了。
只是一双眼睛再难改变的。”
霍初宁道：“是啊，我就是认出了你这双眼睛。我们阿瑶的眼睛是世上最好看的……”
菱歌道：“姐姐才是大明第一美人，任谁也及不上的。”
霍初宁苦笑着道：“还说什么美人，不过是工具罢了。没有气运，偏有容貌，只是灾难。”
她说着，又看向菱歌，恨道：“当初谢家出事，京城之中也是风云大变。我爹不过是个蒲柳，虽是七尺男儿，却没半点担当。他从前一直跟着谢少保做事，为了避免被牵累，便听了我那姨娘的劝，想将我送入宫中。我娘不肯，为了劝他收回成命，竟撞柱而死。可怜我娘血溅三尺，却根本改变不了他趋炎附势的心，还便宜了我姨娘被扶正，坐了原本属于我娘的位置……”
霍初宁说着，泪如泉涌，道：“阿瑶，我要报仇。你的仇，我的仇，他们欠我们的，我要一点一点拿回来，那些痛苦，我要变本加厉的还给他们！”
“你陪我一起，好不好？”她似是哀求，又似是怨愤，道：“留下来，好不好？”
“可是……”
菱歌几乎下意识的想要拒绝，她这是怎么了？她自己都感到诧异。为谢家平反，为她父亲正名，不正是她所希望的吗？
她当然要留下来。
她要让那些陷害谢家的人一步步走向深渊！要为那些无辜死去的人讨回公道！
只是……
“我，无法留在宫中。”她坦言。
“为何？”霍初宁不解。
“因为，我并非处子。”
只有处子才能留在宫中做女官，这是规矩。
第28章 处子（三）
“阿瑶！”霍初宁的眼中闪过一抹心痛。
菱歌咬着唇, 等着霍初宁质问自己。
可她却没有问她，只是握紧了她的手，温柔道：“是姐姐忘了, 你自青楼中走过一遭, 又怎能独善其身呢？”
菱歌没有反驳，只是道：“我愿意帮助姐姐，也会陪着姐姐，哪怕是在陆家……”
“别担心，我会做好一切的。”霍初宁清浅一笑, 神采奕奕的望着菱歌，道：“现在, 我可不再是躲在你身后的小姑娘了, 我是大明的宁贵妃。只手可遮天。”
菱歌怔怔望着她, 好像第一次见到她似的。
她那个出尘如谪仙, 视权势如粪土的宁姐姐，到底是不见了。
“等帮父亲平反了，我就出宫去。”菱歌道，“我不愿在这里。”
“好。”霍初宁笑笑, 道：“我们姐妹齐心, 没有不成的事。那一天，很快会到的。”
*
翌日一早，霍初宁便派人随着菱歌一道回了陆家。
陆庭之还没回来，也许是衙门里有要紧事要办, 也许是单纯的不想见她。无论是哪种, 菱歌都松了一口气。
若说这陆家还有什么人是让她觉得又愧又怕的, 便是陆庭之了。
她想得有些入神，直到陆老夫人扶她起身, 她才回过神来。
“好孩子，虽说宫中并不是什么好过的地方，可到底能为你自己争个好前程，我再没有拦着你的道理。”陆老夫人叹了口气，道：“只盼着你侍奉贵妃娘娘几年，贵妃娘娘能为你指一门好亲事，也就是了。”
凭着菱歌的身世，只怕嫁不到什么顶好的人家，就算勉强议了亲事，大约也只配得上高门的庶子。可若是去宫中走一遭，得了陛下和宁贵妃的喜欢，便是嫁给高门嫡子也是说得过去的。若是得了陛下和宁贵妃赐婚，那便是王孙公子也嫁得了。
苏纨红了眼眶，道：“老太太不必烦忧，似菱歌这般通透的姑娘，既得了贵妃娘娘青眼，定能在宫里过得舒舒服服的。”
宋文清初时虽不喜欢菱歌，此时也不免伤感，道：“又不是不回来了，老太太和嫂嫂何必如此？”
