原先家里沤肥的方法很原始，就是随便找个坑，把鸡粪、烂掉的蔬果、菜皮扔在坑里，再盖上点土就完事了。
这样沤出来的肥不但少，发酵速度也很慢。
云婵虽然不太懂种庄稼，但曾为学习偏远地带居民的生存技巧，在一些古老部落中住过一段时间，对沤肥有些了解。
在她的指点下薛家改良了沤肥方式。
除了鸡粪、果蔬菜皮，还加入了一些淤泥、树叶、适量的水，每隔一段时间就去用铲子翻动翻动，让氧气进入肥堆，加速发酵过程，平时用稻草把大坑盖严实，保持坑内温度。
这样操作下来，薛家后院里那堆肥料的发酵速度比之前快了一倍，正好能给土豆田用上。
田垄间，几人小心避开绿苗，边撒肥边聊天。
“赶明儿有空了我去县上买点棉花，缝床厚被子。婵儿你是不知道，我们屋那床棉被还是十年前做的了，那被子哟，现在重的不得了，硬板板的，早就不暖和了。”
“去年我和你爹，俩人大冬天冻的在被窝里打抖，棉衣都不敢脱！”王香月笑道。
薛老汉直起身子，左右扭动，放松老腰：“买！做！孩儿他娘，你也给自己做身新棉衣，你那衣裳早不暖和了。”
“我多叠着穿两件就行，冬天我也不咋出屋，倒是你那破棉衣，比我的还薄，给你做一件。”
“嗨，不用，我老头子能扛，你比不得我，你做。”
两位老人平日里一言不合就斗嘴，其实互相关心的很，云婵笑眯眯地打断他俩。
“做，都做，咱这个冬天啊，肯定能吃饱穿暖！”
后院的粮仓要一点点堆满，屋里也要改头换面，棉袄子、棉被子、把窗户糊厚实，有蛋、有肉、有干饭。
不着急，慢慢来，总会有的。
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今夜云彩遮住了月亮，天边笼罩着暗紫色层云，四周一片昏暗，薛明照有一双锐利的眸子，这使得他在这样的夜色里也能清晰看到二百米外的野狐。
秋夜的露水浸透裤腿，冰凉湿冷的布料紧贴皮肉，他握紧弓箭趴伏在树上，一眼不眨。
狐狸是一种机警又敏捷的动物，它们警觉性相当之高，他费了两天时间才摸到狐狸的领地附近蹲守。
临近冬日，狐狸皮是最好卖的东西。
他的目标就是狐群里那只，纯红色皮毛的狐狸。
第24章 赤狐
、帮工
赤狐易寻，但连尾尖和腿部都是正红色的赤狐，极为难得。
月色下，红毛狐狸竖起蓬松尾巴，半趴在溪畔撕咬猎物，草叶上的露珠砸落在它柔软顺滑的皮毛上，倏地便滚落下去，不沾分毫。
薛明照沉思片刻，将弓箭挎到背后，反手摸出塞在后腰处的弹弓，轻手轻脚滑下树，弯腰捡起一块鸟蛋大的石头，屏息凝气向狐群潜近。
在三十米外的巨石后停下，抬臂瞄准。
如此完美的无伤好毛皮，一出手少则五六十两，多则八九十两，若要使箭穿个血洞出来，价得折一半，所以近距离弹弓一击毙命，又不伤到皮子才好。
男人如狼般犀利的眼神，锁定狐群边缘那抹红色，下颌紧绷微微扬起。
三点一线，松手。
石头带着破空声向前扑去，那红毛狐狸连哀嚎都没来得及发出，便软倒在地，狐群被这变化惊到了，吱吱声乍起，瞬间四散奔逃。
薛明照是专门等狐狸转头时下手的，瞄准耳朵而去，一石头下去穿透狐脑，却不伤皮毛。
他径直上前捡起狐狸查看，发现他嘴边还叼着半只松鼠尸体，他一并捡了起来。
狐狸肉腥臊难吃，可以和松鼠肉一起作为诱饵用，他只把这身皮毛剥下，带出山即可。
剥下来的皮子需要处理，这是每个猎人都会的技巧。将兽皮完整剥下后浸泡在清水中，刮去残肉和油脂，用草木灰兑水浸泡、搓洗。
然后放在盐水中浸泡三至五天，最后绷在木框子上晾干就行了。
浸泡兽皮的盐水需要每日更换，所以他干脆不再进深山，只在木屋方圆三里内用兽肉下陷阱。
闲暇时，就按照云婵的要求四处找不认识的草木果实。
山下昌义村中，薛家人只休息了一天，便又上山摘拐枣了，只因那王四走之前说他五日后再来拿货，价格还按七十五文一斤算。
上次买走金梨糖的二位老爷在元县中颇有名望。
他们在汇肴楼里买下半斤茶点的消息，被李掌柜抓住机会遣人散播一圈后，楼里生意变得更加火热，金梨糖愈发紧俏。
先前他们发愁的是没处挣钱，现在银子都捧到面前了，万万没有拒绝的道理。
三人关门落锁，一起出发上山，一口气背了十来斤拐枣下来，那两棵拐枣树也真是够大，被薅这么多次树上还挂着不少，几人只捡完全成熟落地的就足够用。
入秋天冷以后掉落在地的拐枣甜度变得更高了，但因为糖丸中的涩味来自拐枣皮，所以风味上的变化不会太大。
在这个完全手工制作的时代，确实也无法彻底掌控成品品质的一致性。
当第二批糖被王四带走时，云婵让他帮忙给李掌柜捎了一句话。
“做不完，完全做不完，下一批八天以后再来取！”
堂屋里四角方桌上放着的是十吊铜钱，十个大钱串子在午后阳光下锃光瓦亮，两相对比下，桌边三人面如菜色。
为了这十四斤糖丸，他们这两日睡的比狗晚，起的比鸡早，成本比以往还多添了灯油钱，做完以后胳膊都抬不起来了。
“我这老胳膊老腿是不行了。”王香月两条眉毛拧成麻花，龇牙咧嘴地揉捏着手臂。
此时的薛老汉连烟杆也拿不动了，只能眼巴巴瞅着桌上的铜钱道。
“可不做的话，也太亏了。五天，五天赚一两银子啊！”
王香月皱眉：“要不等阿照回来就别让他上山打猎了，跟我们一起做糖得了。”
薛老汉连连摆手：“不成，他打猎不比咱们赚的少，一起做糖就亏了。”
云婵安静听了半晌，提议道：“要不然我们请个帮工？一天二十文想必会有人来。”
两人眼前一亮！这是个好主意，可请谁呢？
王香月感觉这种事，还是找自家亲戚更靠谱一些：“要不让我弟过来帮忙？秋收过后他们应该有时间。”
制糖的手艺不可轻易外传，尤其是现在自家已和李掌柜约好只供应汇肴楼，在这个节骨眼上若是被别人偷学去再供给别人家，那可有口难辩。
薛老汉一听老妻提到她弟弟，瞬间怒了：“不成！”
“我对你弟没意见，可你那弟媳不是好货，做糖这事儿万不可和她沾上边！”
当年王香月病重，家中无比困难，连糊口都成问题，他厚着脸皮前去找小舅子借粮，还没说几句话，他媳妇就臊眉耷眼地把自己撵了出去，完全没顾念什么亲戚情分。
王家不富裕，爹娘帮儿子娶上媳妇就撒手人寰了，小舅子一家吃不起饭时她做姐姐的没少帮衬，结果到王香月重病时，他家却如此待人！
时隔多年薛老汉每每想到这里就气闷，要他带小舅子赚钱，那是不可能的！
王香月见老头子如此生气，将头撇到一旁不再开口。
自己的弟弟自己知道，她弟没啥坏心眼，就是耳根子软，怕媳妇怕的厉害，整个家就是弟媳做主。
当年他媳妇说不借，可后来他还是偷偷跑到薛家送了半篮子鸡蛋，回去听说弟媳一阵闹腾，把她弟脸都给抓花了。
“爹、娘，我这儿倒是有个合适的人选。”云婵眼见气氛不妙，给二人各斟一碗水，温声道。
王香月眨眨眼：“谁？”
“郑大家的庄雪儿。”云婵微微勾唇。
“雪儿姐与我自小一起长大，关系甚好，别看她看起来大大咧咧，可人是个知分寸的，不该说的绝不会说，我信得过她。”
“再就是她夫君郑大，也就是那郑家和，他在汇肴楼里做伙计，与咱们是一条线上的蚂蚱，就更不会乱说话了。”
他们早就从王四那里听说了，汇肴楼生意好起来以后，李掌柜给他们每人都涨了月钱，干的越多，赚的越多。
郑大一家人当然也从心底里希望他们东家生意越来越红火。
“但防人之心不可无，咱们每批货只雇她来帮一天工即可，她不清楚完整的制作流程，单知道原料是什么也没用。”
“多一双手咱们就能轻松不少，工钱也不废太多。”
薛老汉看面前的丫头分析的头头是道，一张老脸笑的全是褶子。
他老薛家到底是走了什么狗屎运，祖坟冒青烟才能娶上这么个好儿媳，不但人长得漂亮，这脑瓜子也好使！
“好好，全听你的！闺女，这事儿你做主就行！”
云婵伸手撑脸，抿抿唇：“只是、只是不知道雪儿姐能不能答应？”
王香月一听就笑了，这个担心完全是多余的。
秋收过后已经有一阵子了，农家人这个时段是最闲的，女人们成天窝在家里绣帕子，指着干些绣活儿填补家用。
可也不是人人的手上功夫都好，刨去丝线布巾的成本，大多数人熬上两日也就能挣几文钱。
二十文钱一天的活，谁听说了都得抢着来，那郑家虽说有郑大在县城帮工，可他要养一家四口，也是勒紧裤腰带过日子呢。
“不用担心，你只管去说，她肯定答应！”
“诶，好。”云婵应下，准备一会儿就去郑家问问。
当日银钱照例是二八分，云婵抱着两串铜钱回到侧屋，放到了箱底的钱袋子里。
原本干瘪的钱袋如今已日益丰盈，沉甸甸地抱在怀里颇有分量，每当这钱袋重一分，云婵心里就踏实一分。
在大燕朝有个说法，日落后再去别人家做客，就意味着想留在对方家吃饭，于是她赶在下午日头正足时敲开了郑家大门。
郑家爹娘这个时间正在地头忙活，只有庄雪儿和郑莺莺在家。
云婵还是第一次进到郑家屋里，眼神略微一扫，心里便有数了，怪不得婆母说雪儿姐肯定会答应。
乍一看这屋里干净整洁，可细瞅之下，桌上的水碗磕坏了好大个豁口也没换，床上铺着的被褥陈旧不堪，头顶进门处的屋檐掉了好几块瓦片，也只是拿稻草盖上了。
处处都显示着，其实郑家日子也过的紧巴巴，有挣钱的机会，庄雪儿肯定会答应。
坐下后云婵也不绕弯子，直接说了来意。
“雪儿姐，最近郑大哥回过家吗？”
庄雪儿点点头，眼里浮出一丝喜意：“回来送过一次钱，说酒楼里最近忙的很，再回来就要等十月份了。”
接着凑近伸手半捂着嘴，小声道：“说是因为酒楼卖什么梨子糖，生意好，给涨月银了呢！”
云婵抿唇一笑，握住庄雪儿的手，冲她调皮地眨眨眼。
“姐姐，那叫金梨糖，是我卖给汇肴楼的！”
“啥？”庄雪儿惊了。
“你卖的！”
“对，那糖是我家研究出来的。我们本想着买点糖贴补点家用，可没想到卖的太好，反倒是我们供不上货了。”
“我夫君在山上打猎不着家，只有我和公婆三人做糖，根本忙不过来。这次来找你就是想问问，你愿不愿意来帮忙。”
“二十文一天，每个月来四天。”云婵道。
庄雪儿着实反应了一会儿，才消化掉这样的大消息。
城里老爷们吃的那金贵糖，居然是薛家做出来的？！而且现下还要自己过去帮忙，一天二十文工钱！
让她算算，四个二十文就是八十文，一个月干四天活挣八十文！我的天老爷！
“愿意！我愿意！”
第25章 八角与甜菜
云婵对着又惊又喜的庄雪儿仔细嘱咐。
“雪儿姐做糖这事儿你先别对外讲。”
按王四所说，汇肴楼靠金梨糖火了一把，如今已有人在四处打听是哪家在给他们供货，为了避免麻烦事，就得把嘴闭严。
庄雪儿点头如捣蒜：“我明白，我明白。”
事情已说定，她告辞出门，穿过小院时看到郑莺莺正埋头择菜，见自己出来也不打招呼，将青菜往盆里一丢，扭身跑进了屋。
云婵余光扫过菜盆，心中没有半点波澜，一个没讲过两句话的陌生人，她的态度实在不重要。
但庄雪儿见到她这副死样子，忍不住火气上涌，前天还好声好气劝过她，莫要再把心思放在别人家夫君身上，现在看来她是完全没听进去！
她冲着屋内喊道：“今日成了锯嘴葫芦，不知道叫人？”
喊罢扭头嘟囔道：“总给你甩脸子做什么，要怪就怪她那个死活不去说亲的娘！”
云婵拽住她衣角，摇摇头：“好啦，你别把她说哭了，到时候婆母回来不好交代。”
庄雪儿撇嘴道：“有什么不好交代的。”
“怎的你在郑家地位这样高？”云婵奇了。
“咳嗯。”
刚刚还风风火火的庄雪儿脸上一红，清清嗓子，难得扭捏起来。
“郑家当家的是我夫君，平日里他比较偏着我，他不在时就是我当家，我又没说错……”
云婵大悟，冲她揶揄一笑：“那看来姐姐没嫁错人。”
话音落地，庄雪儿大臊，一把将她推了出去：“行了行了，快走吧！”
秋日阳光没有夏时毒辣，但依旧晒人，这个时间里起呃群-叭衣司叭一刘酒柳仨每天追更柔柔文的人要么在地头干活，要么待在家中躲阴凉，一路上见不到几个人影。
云婵摇摇晃晃走回家推开屋门，一股倦意袭来，抬手掩口打了个哈欠，抬手的动作一不小心牵扯到胳膊上酸痛的肌肉，她忍不住痛嘶出声。
一句话不知怎地忽然浮上心头：钱难挣，屎难吃……
这两批糖做下来，真是差点要了他们一家三口的老命。
她三两下脱了外裙，掀起被子钻进去，不一会儿便睡熟了。
夕阳下，薛明照顶着满头汗到家时，迎接他的是一个静悄悄的院子，现在正是做晚饭的时候，可堂屋里却传来了薛老汉如雷的鼾声。
他提气放轻步子推开侧屋门，只见自家小媳妇也正睡的香甜，两手乖乖放在身侧，黛眉舒展，胸口随着呼吸轻轻起伏。
走上前从上到下仔细打量了一圈，感觉她这小脸似乎尖了点儿，但脸色还算红润，探出被子的手脚上也没伤，心下一松，但却更纳闷了，自己不在的这两天，全家人是去做贼了？
见他们睡的香，薛明照也不去打扰，默默到厨房把饭烧上，蹲在院子里把带回来的猎物处理好。
除了赤狐皮，这次他还逮到了一只野鸭子，两只野兔子，以及若干奇奇怪怪的野果子。狐皮拿到县城去卖，野兔和鸭子统共也没多少肉，留着自家吃。
