门客连忙改了口风道:“王爷所言极是,那谢三郎怎么能与王爷相提并论,也只有王爷这般稳如磐石的人物才能成就大事!”
被门客的吹捧弄得飘飘然,常康王终于露出笑容。
门客趁机道:“不过这谢三郎,王爷还是不得不防,既然那女郎对他重要,不若……”
常康王听他一声耳语,抚掌大笑:“好极!就如此办去吧!”
谢家的车队离开建康时,常康王府一支队伍也低调出了城。
一只远道而来的鸽子站在驿站鸽笼前的立杆上正啄着鸟羽,脚上的信筒迟迟没有人来收。
与此同时的吉昌县维持旧时的平静。
廖叔长相打眼,即便做了伪装也很容易叫人注意到他那副不寻常的气质,故而罗纨之告诉他,自己与映柳在越家一切都好,现在左右邻居都知道她们是越老的外孙女。
他便独自住在县中客栈里,没有到廖家叨扰。
罗纨之与映柳住进越家有两日了。
越家虽然宅子大,足有五进,里面有假山池塘还有戏楼敞轩,可想当年盛景时多么热闹富丽。
但现在一半的屋子经久未修,窗纸上张满了蜘蛛网,院子杂乱不堪,到处都是残砖破瓦,野草肆意生长,连落脚的地方都没有。
罗纨之和映柳暂住在越宅绣楼,这里是除了主屋之外唯一还整洁的地方,也是越家女郎出嫁前住所。
里面器皿摆设已不见踪影,唯独还留下了床榻、桌椅、矮几等大物件,件件做工精良,一看就价格不菲。
虽是暂住,映柳每日都把桌几擦得珵亮,罗纨之把院子里杂花摘了收集起来,插进破陶罐里。
这破陶罐原本也是在某个角落捡到的,磕出了一大豁口,刚好适合这些怒放的二月兰。
越家除了越老之外,就剩下两个老仆。
嬷嬷包揽府里的工作,做饭挑水洗衣打扫都是她一人,老头在外做着搬运的苦力,贴补家用,至于越老则一旬之中有半数日子都要赶去镇外的三里地做徭役。
“阿翁都这般岁数了,眼睛腿脚不便,还被征去做苦力?”映柳跟着嬷嬷摘菜。
“是啊,家主还有三年才满六十,到六十五还要服半役……”嬷嬷年岁大了,一说到伤心事就容易掉眼泪,映柳也是个眼皮浅的,跟着一起掉眼泪。
“阿翁太不容易了。”
“可不是,自从你们的娘一意孤行要嫁给你们阿父,家主就气得大病一场,后来丽娘在马城被困,托人带了口信,说是想要回来,家主变卖家产,四处托人,委以巨资请来十几位游侠客前去救你们,但都一去不复返。”
马城被困的日子并不短,断断续续足有一年,这么久的时间里,建康能一点消息都不知道吗?
或许就算知道,他们也不愿意放弃当下的争斗,腾出手来为马城解围。
“家主没有了钱,这个家也维持不下去了,仆人们卖的卖、走的走哎……”嬷嬷摇着头。
倘若还有钱的话,越老也用不着这样老了还去服徭役。
“那阿翁具体在做什么?”映柳问。
嬷嬷想了会,“我也不太清楚,但是好像说是谢家,就是那个陈郡谢氏在三里地要建一个坞堡,已经在那里两年了,好大的工程呐!”
谢家?!
映柳猛地一回头,身后正在剥豌豆的罗纨之也是一怔。
徭役是上层统治者强行征取平民从事力役和兵役,无偿且必须。
像越老这样家中已无壮丁的,唯有他老亲自上去,不然就需要缴纳丰厚的“孝敬”钱。
“上面的人哪管我们的死活,就像马城,马城被杀了个精光,他们这些世家有谁站出来说过一句话吗?”嬷嬷虽然生气也无助。
“地上的蝼蚁如何理会得了老虎狮子的事。”
罗纨之把翠绿的豌豆放进小陶碗中,站起身道:“我去外面接接阿翁。”
走出院门,罗纨之才深深吸了口气,胸口的窒闷并未缓和,她轻锤着胸口,往巷子里张望。
往常越老都是这个时分回来,因为他腿脚不便,还有眼疾,所以每日只用从辰时到末时,服半日。
罗纨之在巷子里来回踱步,心里还想着刚刚嬷嬷说的事。
是啊,马城的事情皇帝不知道吗?谢家、陆家、王家、萧家都不知么?
他们神通广大,是知道却无动于衷啊。
能跑的士族早已经离开了危险之地,剩下的老弱孤寡、庶民贱奴就白白送到了北胡的刀锋下,沦为牛羊,被肆意屠戮。
马城在前,戈阳还远么?
当地最大的庾家已经举族迁移,可见危险也迫在眉睫了。
而大晋的中心建康还陷于权柄交接的混乱时期,根本无暇把目光放到战火纷飞的北地。
想起嬷嬷的话,罗纨之又重重叹了口气。
究竟到哪里才能寻到一片宁静的安居地,度过余生呢?
“这位小娘子是越老的孙女?”
罗纨之正苦思冥想,四个面色不善的地痞已经走近她,并不是路过,而是停在了她周围,歪嘴一笑,“听说小娘子心善,头一回来就给了井生钱,看来比那吝啬老头大方些。”
居然是想来讨钱!
罗纨之虽然手上还有些钱,但这些人可不像是好打发的,一旦开了这个口,只怕麻烦源源不断!
罗纨之想往越宅里跑,但是一想到里面只有映柳和嬷嬷两人,一老一少,同样柔弱。非但帮不了她,还会受到伤害。
她心狂跳不止,偷偷瞅着巷口。
若是跑出去,她还能求助于人,再不济运气好点,遇上廖叔她就压根不怕这几个瘦猴子一样的地痞无赖。
四个或瘦或矮的男子围上来,罗纨之冷汗都流了下来。
突然“哒”得一声,其中一人捂着后脑勺回头就勃然大怒吼道:“哪个敢打老子!”
回应他的是另一块小石子,打在他旁边人的屁股上。
那三角眼的无赖捂住屁股,粗声怒喊:“好你个井生,又皮痒了!这次看我不把你吊起来抽个半死!”
“略略略——”那叫井生的小乞丐吐着舌头挑衅,见两人怒气冲冲而来,才忙不迭把弹弓往裤腰带里一插,手脚并用爬下树,撒腿就跑,两个无赖大喊“你休跑!”追了上去。
罗纨之也趁机往巷子口跑。
身后一只大手伸来,猛地拽住她裹在布巾里的头发,嘲笑道:“跑什么跑!”
罗纨之痛呼了声,两手捂着头,头发被扯住的地方头皮一阵阵刺痛。
“放开她!”一个老迈的声音伴随着拐杖咚咚咚响彻巷道。
“阿翁……”罗纨之见越老过来不由担心。
越公看着虽然老态,但是挥起拐杖就下猛力,把两个地痞居然揍得嗷嗷直叫,左挡右挡毫无招架之力。
“让你欺负我孙女!让你还敢欺负我孙女!当我这个做祖父的是死了不成!”越公把拐杖挥得虎虎生风。
两个瘦猴痛得不行,抱头求饶:“越公别打了别打了!”
一个打累了,两个哭累了,最后两方才罢手。
罗纨之连忙去扶越公,哽咽道:“阿翁你无事吧?”
越公拍了拍她的手背,“这些人都是欺软怕硬,你不要怕,直管用砖拍烂他们的脑袋,出了事有阿翁帮你顶着!”
罗纨之虽然有父兄,可是父兄之中也无人会如此为她撑腰。
她低低“嗯”了声,心中又是感动又是愧疚,忍不住道:“阿翁,你不必对我们如此好……”
越公渐渐佝偻着身子,忽然道:“我知道你们不是我孙女,我的丽娘和孩子们都死啦。”
“阿翁,你都知道了?”罗纨之心中震惊。
“这乱世中要不是你们走投无路也不会来到这里。”越公又拍了拍她的手安慰道:“虽然你不是我的孙女,但也是别人的孙女、孩子,老叟既能护你们一时,也会护你们一时。”
罗纨之哽咽道:“阿翁,我有父亲,但是我父亲却不如您远矣。”
傍晚,院门咚咚咚被人敲响。
罗纨之和映柳去应门,门外是是井生的声音。
井生中午一跑,晚上就鼻青脸肿地出现,把两人吓了一跳,想要他进来上药。
井生不以为然道:“嗐,小爷我从小到大被打惯了,皮糙肉厚着呢!不妨事!”
罗纨之道:“但是你也是为了帮我……”
“我就是路见不平仗义相救……”井生摆了摆手,又抓了抓脑袋,低头道:阿姊,我饿了,有口饭吃吗?”
他今日被打了一顿不说,更是连口吃食都没有,身上也没钱,路边的野果早给别的乞丐薅光了,实在饿极了才翻墙到归仁坊。
“有的。”
每次越家都会多煮一些干麦饭,还能喂鸡。
映柳跑了一次厨房,端来一大碗麦饭。
里面还有煮烂的豌豆、葵菜,佐以鱼鲊。
这样的美食井生很少有机会品尝,埋头大吃,都顾不得跟两人说话。
罗纨之与映柳就站在门边上,看他不顾形象坐在地上狼吞虎咽,直到最后一粒麦都舔进嘴里才满足地捧着空碗,感动道:“阿父阿娘死后,我再没有吃过这么好吃的饭了。”
“你阿父阿娘怎么去了?”映柳蹲下身好奇问。
井生擦了擦眼睛,道:“我阿父是服徭役时被那些狗东西打死的。他们赶着工期,不给人休息,我娘说我阿父就是替人仗义了几句,就给打死了,做好人很容易死吧?”
罗纨之想了想道:
“世上有很多坏人,也会有很多好人,无论好坏,最后都要死,可坏人遗臭万年,好人却能留名千古。”
井生鼓了鼓嘴,把碗塞回给映柳,油滑地道了句:“嘿嘿,那我还是被骂一万年乌龟王八羔子好了!”
映柳气道:“竖子!再不给你吃麦饭了!”
井生吃饱了肚子,一溜烟就跑了。
越公不愿意罗纨之动用自己的钱为他免去徭役,他说反正没几日了,不必便宜了那些孙子。
每日早早就出门,搭着同县的犊车赶去三里地。
最近工程在收尾,工期又被缩短了,好些年轻的郎君连家都不得回,天不亮就要干活,晚上就垫着草席在墙角对付一晚上。
将将到三月,天气并未暖和,如此糟糕的处境,很多人就病了,这一病,原本就紧张的工期变成了艰巨的任务。
但是督官却不管这些,挥着鞭子像是驱赶着驴子一样,让他们起来干活。
这一日,越公到了时间却没有回来。
罗纨之和映柳都坐立难安。
嬷嬷让自己的老头去外面查探消息,只得出同去的那几个同镇的人也都没有回来,可见他们都还留在了三里地。
“我去找找吧!”老头系好斗笠,最近天气不稳,时不时还会下场雨,这样的天气别说他不舒服,越公的那条腿也受不了。
谁料老头也一去不复返。
这下罗纨之彻底急了,只能去外面找廖叔,途中遇到井生,井生听她说起担忧,连忙把破碗往怀里一藏,自告奋勇道:“那地方我熟,我去看看,很快就回来!你等我消息——”
等到太阳快下山,谁都没有回来,罗纨之知道必然是发生了大事,她再等不下去,带着廖叔赶着犊车去往三里地。
三里地的地势与扶桑城很像,这里的坞堡也是背山环水,高墙厚实,箭塔耸立。
坞堡前拿着长矛刀剑的士卒围着泥头土腿的百姓,正在僵持中。
罗纨之一眼看见最前面拄着拐杖的越老,对面都是持着寒光闪闪的尖刃的士卒。
“东家,你看那边的小郎?”廖叔指了一旁。
罗纨之顺势看去,老头跪在地上,膝上枕着的是井生。
井生捂着肚子,肚子上叠了好几层粗布,但都已经被血渗透,化作棕红色,那些失去的血让他的脸变得灰白一片。
罗纨之连幕篱都顾不上戴了,连忙跑过去,跪在地上握起他的手,无措又慌张道:“井生,井生你怎么了?”
井生转动了眼珠,看着她,嘴角微微扬起。
老头抹着眼泪道:“那些士卒蛮不讲理,非要他们这两日把剩余的碎砖土石清理走,但就是不吃不喝这些人满打满算也要用上十日,这分明是不可能完成的任务!家主和他们理论,他们就动手杀人……”
罗纨之望去一旁,那边地上还躺着三具尸体,旁边不知道是亲人还是同伴正在垂泪。
“井生这小皮猴,看见家主被人刀剑相加,就上前去抢人家的刀,家主是没事,他自己就……”
“井生你是好样的!”
“要不是井生,越公就已经死了,井生你可要坚持住,以后就是越家的大恩人了!”
井生、井生、井生……
周围的劳役七嘴八舌。
小小的井生做了他们不敢的事,让他们敬佩。
罗纨之呆呆看着井生半晌,忽然想起自己还有药,连忙要去掏荷包里的药。
但井生两眼放亮,喊住她,“阿姊,我听见他们在夸我……”
五岁就成为了满街喊打的小乞丐,他还没有被人正眼相待过,更没有得过一句夸赞和肯定。
他眼睛里流下了眼泪,最后望着罗纨之道:“阿姊,做好人真的会死……”
他语无伦次道:“我好想再吃一次麦饭,我阿父离家之前,做给我吃的麦饭,放了好多好多豆子和鱼鲊……”
“你好起来,阿姊给你吃好多麦饭。”罗纨之眼泪模糊了视线,手不停的发抖,药瓶子上的塞子半天都拔不出来,她扣了半天,指甲都劈开了。
廖叔蹲下,拿走她的瓶子,道:“东家,他已经合眼了……”
罗纨之怔怔望着井生。
他活灵活现做着鬼脸的样子还在历历在目,他大笑着说要被骂一万年乌龟王八羔子的声音还在耳畔。
不是做好人容易死,而是做个普通人容易死。
麻绳总是细处断,厄运专挑苦命人。
在这样的世道究竟哪里是安乐乡?究竟有没有安乐乡?
罗纨之擦了擦眼泪,瞥见旁边立在木材旁边的斧头,冲过去拿起来,又折返身直奔越公而去。
“别动我阿翁!”
轻车快马,谢昀的队伍每日能行约莫两百里,所以六天后就到达了豫章郡,继续往西行,再行几日就能到达荆州地界。
在荆州他亦可以慢慢等着消息。
然还没等他离开江州,这日却收到了吉昌的求救信,说是平民滋事造反,他们快压不住了!
谢昀想了想,命令:“去吉昌。”
第84章 抓到
事情的发展远超想像。
罗纨之也不知道怎么忽然就成了众人的榜样,也成了督官的眼中钉。