话音落地，众人也发现了，站在苏芩身边，身着太监服、肤色黑黝黝的芝士。
苏芩连忙介绍，“这是我家乡的堂哥，过来投奔我了，大人大发慈悲将他收入西厂。”未免节外生枝，越少人知道芝士的真实身份越好。
“大家好。”芝士尴尬的打了声招呼。
赵钱哦了一声，道：“堂哥啊？怪不得肤色同你一般黑。”
青青：“......”
钱贵看了看苏芩、芝士，眼神落回青青身上，心想：幸好青青与小苏子是表兄妹关系，而不是堂的，不然这肤色也一般黑。
不过，钱贵观察的仔细，总觉得苏芩看起来没有先前黑了，如果说之前的黑丢进黑夜里找都找不见，这会儿至少夜里不用打灯也能看到模样，对比之下，新来的小苏子的堂哥就比他黑多了，难不成西厂的风水养人美白？
“诶，你这个竹篓里装的啥？”伙头大爷从苏芩一进门便注意到了这个竹篓，一动一动的好似里头装着活物，“哦，这个啊。”差点忘了它，苏芩拎着竹篓晃了晃，掀开盖子一角，青蛇的小圆脑袋微微的探了出来，“嘶嘶，诸位好。”
青青双手合十，“好可爱呀。”
现场两人昏了，一人跑了，赵钱边跑还不忘解释，“小苏子我有事先行一步，绝不是因为怕蛇。”
青青抱着昏过去的钱贵，摇晃道：“贵哥，醒醒啊。”她不明白不就一条比黄鳝大不了多少的小青蛇，能把伙头大爷和钱贵两人都给吓昏？
她当然不明白，苏芩也是才想起，好像这两人都曾在狱里见过蛇妖真身，大意了啊。
--------------------
第42章 虚惊一场
后续待两人醒来, 苏芩以‘此蛇非彼蛇，你看它长的这么小这么可爱，怎么可能是妖怪’, 强行解释了一番，钱贵还有些颤颤巍巍, “真的？”青青在一旁附和, “我表哥怎么会骗你。”好吧, 既然青青都这么说了，那便是了。
随后大家各回各的岗位, 各找各妈，苏芩带着芝士、提着竹篓守在西厂办公处等魏泽。
此次魏泽前往大理寺一来是处理多日积压的事物, 二来, 查看近日官府无故抓捕商贾、百姓一事缘由。
大理寺卿支支吾吾，最后叹了口气, “这事是一言难尽，大人, 您不在的这些日子，圣上成日与那蜀地来的方士在紫承殿炼丹，已多日未理政务。”
“无人进谏？”
“谁敢说啊, 不要脑袋了？”大理寺卿脱口而出，又连忙捂住了嘴, “卑职是说，哈哈。”哈哈了半天什么也说出来了。
魏泽抬头，紫禁城的天依旧是那么蓝，没有责怪大理寺卿的意思, 只道：“继续说。”
“前些天, 上京突现龙吸水, 圣上得知后，以为这是上天对他治国有方的天垂相，是吉兆，决定感应上天励精图治。”
听起来无甚不妥，但，这些又和芝士的丈夫有何关系？
“本欲在天坛祭祀一番即可，许是那方士同圣上说了什么，圣上顷刻下令抓捕所有与龙有关的百姓，凡有一丝沾边的，无一幸免。”
魏泽还在听，眉心几不可闻的蹙起，芝士的丈夫是茶商，那日如往常一般将从南方各地收回来的好茶叶卖给上京茶铺，因他兜售的茶叶里有‘明前龙井’，与‘龙’有关，并不是误抓。
至于那方士究竟是说了什么，令皇帝下了如此命令，恐怕得他亲自前往垂拱殿述职才能知晓。
说来，他不过回宫短短一个时辰，宫内便得了消息，这厢话落，李公公便已候在了外头，“都督大人，奴婢在外头候着，何时事了何时唤奴婢。”
这话说的，大理寺卿哪里敢再耽误魏泽的时间，连忙道：“都督大人慢走。”
魏泽并未多言，坐上宫内来的步辇，前往垂拱殿。
......
苏芩在西厂从午时等到了日落西山，还未等到魏泽，觉得有些奇怪，若是以往，这会儿也该回来了，难不成被其他事牵绊住了？
芝士也有些担心，见四下无人，忐忑问道：“小苏啊，大理寺那些当官的不会为难你家大人吧。”
“不会不会，你放心好了，”
苏芩嘴上宽慰芝士，实际上却心里头打鼓——真的出了什么事吧？此念头一出，又被她立即否定，呸呸呸，怎么可能！魏泽是谁啊，西厂大都督，宫内谁能不怕他，他不为难大理寺的那便算好了，谁敢为难他，定是多日要务积攒，耽误了。
竹篓里的蛇妖嘶嘶的吐着信子，探出脑袋，颇有些幸灾乐祸道：“完蛋，魏泽要倒大霉了。”
“闭嘴！再说话今晚没你的饭。”
“略略。”蛇妖吐了吐信子，缩回了竹篓。
向麒麟屁颠屁颠的跑来，手里提着几包东西，见苏芩站在门外左顾右盼，大老远便摆手打招呼，“小苏子！”
苏芩见满脸笑嘻嘻的向麒麟，疑惑道：“向麒麟，你们司礼监最近很闲吗？”怎么动不动往西厂跑，向麒麟没正面回答她的话，只是朝苏芩身后探了探头，而后问：“都督大人还没回来吗？”
“从午时去了大理寺至今未回。”
“奇怪。”向麒麟看起来也有些疑惑，而后道：“不重要，横竖我是来找小苏子你的，大人不在也好，方便办事。”
竹篓里的小蛇，发出八卦的一声“哇哦。”
想不到这丑东西还挺有市场的，人类的喜好真奇葩。
苏芩：“.....”向麒麟该不会对我有什么想法吧？怎么办，我该怎么拒绝他！
“你.....”苏芩欲言又止，向麒麟不明就里，“小苏子你怎么了？怎么感觉你突然间有些尴尬？”
“......”她能不尴尬吗？
“小苏子，你的寝室是哪一间？哦，这间窗子上糊着秋草黄的软烟罗，那定是这间了。”向麒麟嘴里说着，熟门熟路的推开了房门，苏芩来不及阻止，眼睁睁的看他走进了自己的寝室。
“啊喂。”
芝士手肘捅了捅苏芩，道：“你同僚是不是喜欢你？”
连芝士都看出来了，这不要太明显好不好。
苏芩：“.....应该，没有吧。”
芝士突然紧张兮兮，“此事可不能叫你家大人知道了。”
苏芩：“......”什么突然间有一种，‘夫君不在家，外男突然入门，担心回来的丈夫看到误会’的紧张感。
竹篓里的蛇妖：“......”嘿嘿嘿，等魏泽回来我便说给他听，气死他哈哈哈哈哈哈。
“小苏子？你怎么在愣在外头。”向麒麟献宝似的招呼，“来呀来呀，我有宝贝给你看。”活像苏芩前世在地铁上遇到的那种穿着风衣的变态。
但是向麒麟你有什么宝贝啊！你的宝贝？苏芩想到不好的画面，该不会是装在瓶子里头吧，啊，没想到你是这种死太监，嗫嚅道：“......这光天化日的，不好吧。”
此刻，日头已几乎落下，紫禁城的天暗了一半。
向麒麟道：“这天不都暗了吗？再说了宝贝本来也不能在白日里看。”向麒麟特意压低了声音，挤眉弄眼道：“被其他人知道不好。”
苏芩：“那就别给我看了，这毕竟是你的隐私。”
向麒麟：“什么嘛，我便是来送给你的。”
苏芩：“.....”拿走我不要啊。
苏芩：“.....大人即将回来，你不怕被看到？”
向麒麟：“怕啊，所以还喊你快些，速战速决。”
苏芩：“.....”神啊，谁来救救我，她不想看向麒麟的宝贝啊！
向麒麟：“小苏子快抓紧进屋。”
苏芩：“我不！”你不要过来啊。
芝士瞅见苏芩一副誓死不从的模样，心想，小苏果然心中只有她家大人呢。
先前他们假装商人夫妻时，她便从他们的互动中看出了浓浓的爱意，如今虽然得知他俩只是上下属关系。
但真正的爱情是穿透□□的灵魂相通！这是她家乡一位哲学家说的话，她深信不疑。
于是上前一步规劝向麒麟，道：“老妹啊，啊不是，大兄弟啊，也不是，向公公，感情这玩意不可强求，相信公公终有一天会遇到属于你的对的那个人。”
向麒麟一脸懵逼：“大姐你说啥了。”他怎么一个字都听不懂，见苏芩磨磨唧唧，急了，三两步拽过苏芩往屋内拉。
苏芩连忙蹲下试图用后坐力阻止被拉进去，芝士也来帮忙，只是徒劳，门啪的一下被关紧了，竹篓啪的落在了门内的地上，芝士被关在了门外，反应过来狂拍门，“开门啊，大兄弟，你这样是不对的！”
屋内没有点灯，一片昏暗，苏芩后退两步，语无伦次的规劝，“向麒麟，苦海无涯回头是岸，我长的又黑又不好看，还是个公公，你的宝贝自己留着吧。”救命啊！
向麒麟缓缓向她靠近，“嘿嘿，我不留，我就要给你。”
竹篓里的蛇妖：“......”嘿嘿，看好戏了，嘶嘶——
随后在苏芩的闭眼尖叫下，从怀里掏出了一个发着亮光的圆珠子，“噔噔！”
苏芩：“.....”
准备看好戏的蛇妖：“......”
苏芩看着向麒麟手里捧着如鸽子蛋大小的亮珠子，道：“你让我看的宝贝是这个？”
“是啦，太医院刚到了一批次的莹石，你看这颗圆润吧，像夜明珠一般。”
“确，确实。”是她误会了，想多了，向麒麟怎么可能是那种人。
门外的芝士也听到了莹石二字，安静了下来，哦，原来她也误会了。
“你给我这个做什么。”
“抹脸，提亮啊。”向麒麟做了个抹脸的动作，因屋内未点油灯，光线昏暗，苏芩只看到一个发光的圆点在面前上下移动，向麒麟示范完毕后，将莹石递给苏芩，“太医院的东西可都是好点西，你看你现如今比先前白了，便是那太医院的七子白·粉在作用，再加上这莹石时不时抹脸，你定能变白！”
苏芩：“.....谢谢。”谢谢你，热心的向麒麟。
“不用谢啦，都是同僚，日后有机会在大人面前多替我美言几句便好了。”向麒麟此番前来不为别的，为的就是投其（魏泽）所好，他隐隐约约察觉到魏泽对小苏子和对其他属下有些不同，就拿上次拍马屁来说吧，同样是拍马屁，小苏子拍，魏泽便很受用，他只得了冷冷一。
布匹也是，原本赏给赵钱的软烟罗随便给小苏子糊了窗子......
虽，具体搞不明白为什么会有如此大的差异。但，小苏子日后前途定稳了，此时趁机与他搞好关系也是不错的。
抱着这个想法，向麒麟甫一回来，便去太医院一顿搜刮，做关系这种事情，毕竟是在讨好人，因而会想瞒着魏泽也是情理之中。
“桌面上另外几大包分别是南海珍珠贝母粉、苜宿东瀛樱花粉，都是顶好的东西，你时刻用，用完了再悄悄喊我，哥有的是渠道拿货.....”
苏芩：“那便太感谢了。”
--------------------
第43章 过渡过渡
“等等”苏芩突然意识到什么, “你说我变白了？”
“是啊，你自己没有感觉到吗？”向麒麟从黑暗中摸索出火折子点亮了屋内的唯一的一盏油灯，“屋内有镜子, 你照照看。”
蛇妖爬出了竹篓，拿尾巴将门勾开了, 芝士扑通一声闯进门来, 正看到苏芩拿着铜镜, 借着油灯的微光，仔细照了起来。
不仔细看倒还好, 这么一看确实，比先前的时候白了不少, 青青不是说这药膏非用特定的药水, 否则风吹雨打、日晒都不掉，按道理不应该。
“是比先前白了吧？”向麒麟指着刚从地上爬起来的芝士道：“你和你堂哥站在一起, 他像黑夜，你像傍晚, 果然太医院的药方效果就是好。”
……
李公公引着魏泽到了垂拱殿，“魏大人，到了。”话落, 李公公便退了下去。?
偌大的垂拱殿，空空荡荡, 四周缀着建造陵墓才设的长明灯，黄铜锻造的长明灯上，贴满了以朱砂写就的符纸，不用说这些长明灯以及符纸便是那从蜀地来的仙师的杰作。
奇怪的是, 整个大殿万千烛火摇曳, 却带不了一丝暖意, 明明夏初，气温仿若初冬，
“魏卿！你来了。”
魏泽收回了目光，恭恭敬敬行了君臣之礼，“参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“爱卿平身，”皇帝快速拾阶而下，临近魏泽，满脸掩饰不住的欢喜，“爱卿回来了，朕这些日可非常担心爱卿。”丝毫未就“这些日的无故离宫”对魏泽做追究。
魏泽抬头，见那皇帝眼下乌青，印堂发黑，嘴唇透着不正常的猪肝红，几不可闻的皱了下眉。
想起大理寺卿与他所说之事，道：“臣有事进谏。”
“爱卿可真是勤勉，这一回宫便想着进谏。”
“臣惶恐。”
“哎，朕没有问责的意思，”皇帝对魏泽进谏不感兴趣，“朕有更重要的事要与爱卿探讨，随朕前往紫承殿。”
紫承殿？
魏泽顿了一顿，犹豫道：“紫承殿乃圣上祝寿之所，臣下不宜前往。”
“爱卿真是细心，不过不要紧，爱卿所虑之事，朕早就想到了。”皇帝老头语气兴奋，说话间，一抬手旋转头顶处垂落的一盏长明灯底座。
只见原本普通的底座，莲花一般散开。
随后大殿中传来一阵闷响，大殿前方竟突然向两侧裂开，一处隐秘的地道骤然出现！
“朕暗中命人建造了这些通道，而后将工匠尽数处死。除却朕外，爱卿你是第三个知晓的。”
“臣惶恐。”
“哎，爱卿莫要如此说，随朕来。”皇帝站在通道入口处，转瞬间隐没了身影。
魏泽弯下·身子迈向地道——那地下通道也建造的犹如地陵，狭隘仅许一人弯腰通过，四壁同样缀着贴有朱砂符咒的长明灯，如此狭隘的地方，又在地下，人入内却并未感到窒息，反倒感到被丝丝冷气包围，寒意比垂拱殿更甚，如今已入夏，便是在底下也不至于阴凉至此。
而前方，离他不过三寸的距离的皇帝，却清晰可见脖颈的汗珠，像是热的。
魏泽神色一凛，疑虑爬上心头。
皇帝老头的声音回荡在地道中，形成回音，“爱卿是否觉得此处建造神奇，形容狭小，四壁还点满了灯，虽在地下，却一点也不闷热，爱卿可知其中原因。”
“臣不知。”
“爱卿不妨一猜。”
“臣愚钝。”
“爱卿真是胆子越发小了，”皇帝老头意味深长，“朕不为难爱卿，爱卿稍后一看便知。”
说话间两人已到了紫承殿，原本皇家举办寿宴的紫承殿，从屋顶垂落盘香，整个殿室弥漫着松香的味道，烟雾缭绕，令人看不清陈设。
而在这层层烟雾之中，殿中央金铜铸造的丹炉，向外发着红彤彤的火光。
