他边听边笑，说：“你还真是不浪费一时半刻，非要我闪亮？”
她认真回答，“因为我始终认定你不是流星，你是夜空里最闪亮的北极星。”
被这样毫无条件地崇拜着，任谁都会深深感动。
他拥她入怀，轻声问：“你擅长画画，那道想像由你来帮我画，好不好？”
她怎么可能摇头？于是伸出食指，在他的胸口画出一道弧线，她说：“要经历过风雨方能见到彩虹，要走过黑暗才会遇见黎明，辛苦终究会过去，艰难总会变成经历。”
他握住她的手，心道：你就是我的彩虹、我的黎明，我很高兴遇见你。
这天，他们在下棋。
向萸已经连输七盘——在最短的时间里。
齐沐谦半点不意外，本就是个没心机、把心事全写在脸上的人，哪有本事在方格间尔虞我诈，争取那一亩三分地？
所以他决定了，竞争的事交给他来做，他要让简单的她过上最简单的生活。
“就不能让让我吗？老是输很没面子。”向萸唉叹。
“怕输，就拿出全部实力。”他笑着吃下她一片江山。
她气得一阵乱挥，把棋局搅乱。“看见没，这就是我的实力——成事不足，专长是败事。”
齐沐谦大笑，可以耍赖耍得这么理直气壮的吗？
他没生气，揉乱她的头发说：“讲个笑话就饶过你，否则让你再输十局。”
“饶过？哎哟，听起来好骄傲哦。”她眨着眼睛，咬住下唇，一脸的痞。
“天生的，改不了。”他朝她眨眨眼睛，痞上加痞。
痞输了，向萸呵呵大笑，但愿他能够一路骄傲。
“某天，两人为小事吵到衙门，县官问三加八是多少？一个回答十一，一个回答九，县官打了那个回答十一的，然后把两个人给赶出去。”
“为什么？十一才是正确答案。”齐沐谦不解。
“对啊，为什么？县官回答说跟个脑袋不清楚的人能吵上一天，这么蠢，不打你打谁？”
“噗！”齐沐谦捧腹喷笑，在旁伺候的小顺子笑了，蹲在树梢头的阿无也笑了。
阿无想，这个小宫女……呃，主母，目前看起来还可以，至少她能够令主子开心。
向萸捧起下巴，看着那张颠覆自己审美观的脸，很想很想很想把他的笑容一直留在脸上。
于是她决定再接再厉。“逝者如斯，不舍昼夜是什么意思？”
“形容时光像流水般不停流逝。”齐沐谦不解，这么简单的问题干么问。
“错！正确的意思是——死掉的那个人，好像是我丈夫，白天晚上都来纠缠着我。”
“什么啊，你的师父是怎么教的？”齐沐谦笑得前俯后仰不可自抑。
向萸忙问：“两个笑话，可以让几盘？”
“三盘，不能再多。”
“行，不过你得告诉小顺子，我是真的很聪明。”
“为什么要告诉小顺子这个？”
“我觉得他每次看我，都带着淡淡的不屑轻鄙。”
在旁伺候的小顺子一听，肩膀抖了抖，心底大呼冤枉，自己天生倒三角眼，不管看谁都是这副德性，他真心没想要轻视谁啊。
他委屈巴巴地望向主子，逗得齐沐谦狂笑不止。“可以，再讲个有趣的。”
简单，笑话这种东西，她信手拈来就有一仓库，然后说到了某日夜深，微服私访的大官借住在里正家里，床板太硬睡不着，他就在村子里逛逛，却发现一个孩子闷闷不乐地坐在路旁。
大官问：“这么晚了，怎不回家？”
小孩回答，“爹娘正在吵架。”
大官又问：“真是不像话，你爹是谁？”
小孩无辜地看着他，回答，“不晓得，他们现在正为这件事吵得很凶。”
噗的一声，连小顺子也控制不住喷笑，阿无也笑，甚至笑到差点从树上滚下来。
树枝摇动，向萸发现树上蹲着一个男人，她歪着脖子往上看，目光相对间，她朝他挥挥手说哈罗。
那是传说中的隐卫或死士吗，齐沐谦身边有很多这样的人吧，所以……初八，他可以平安度过的对吧？
“怠职失责，三十大板，自己下去领。”齐沐谦寒声道。
阿无扁嘴，他又不是故意的，谁让向宫女的笑话太好笑。他愁眉苦脸爬下树，走到齐沐谦身前躬身拱手。“属下遵命。”
这样就要打人？太暴力、太没人权了啦，向萸连忙比出十根手指头。“十盘，我再输十盘，你别打他了。”
输棋也能拿来当交换条件？不管阿无挨不挨打，她都会一路输到底啊。
齐沐谦瞄她一眼，向萸立马加码。“三十盘？不然五十盘？拜托拜托，你别打人嘛，你打了人，人家心存怨慰，在最重要的关头哪会对你忠心……”
阿无怒斥。“别看不起人，就算打死打残，我也会对主子忠心耿耿。属下这就去领罚！”
他铿锵有力说完最后一句，头也不回离开。
蛤？向萸发傻，指着鼻子问：“我有说错什么吗？”她在帮他说话耶。
小顺子无奈回答，“姑娘亵渎他心目中的神，伤害他的坚定信仰，还指责他的忠诚。”
“有……这么严重？”
小顺子叹气。“有。”
她和小顺子短短几句交谈，齐沐谦已把乱成团的黑白棋子摆回原位，刚才被阿无弄傻的脑袋遭到二度伤害，傻上加傻。
他挑眉，问：“很想赢？”
“嗯，面子问题。”
视线对上她粉嫩粉嫩的脸颊，他伸手掐上，轻晃两下，用宠溺口吻说：“教你一个乖，天底下最没有用的东西就是面子。”
“不对，面子撑住就有好名声，有好名声做什么事都无往不利。”
“谁告诉你的？”
“去年春雨少，爹爹未雨绸缪，让老百姓挖渠通沟，若非爹爹名声好，百姓哪里愿意听令，毕竟春耕时节家家户户都忙得很。幸好渠道挖通，百姓有足够的水可用，否则直到六月才陆续降雨，许多州县不但新苗枯死，还闹出抢水斗殴事件，到最后收获足足减少五成，但我们知平县的稻禾长得郁郁青青，依然过了个丰收年。”
“嗯，所以……你的话有几分道理。”
“才几分道理？太苛刻，是全盘都正理好吗。为什么明知杨家狼子野心，齐沐瑱大婚你还要出席？为的不就是给足杨家面子。”
“恰恰因为面子没用，送杨家再多也不觉得浪费。”
“错，面子有用得很，一句『先帝认同』就能让齐沐瑱坐上龙椅的过程中，顺利好几分。”
“坐上龙椅之后呢？治理国家没他想像中那么容易。”
“容不容易是其次，至少他已经拿到想要的位置。”
两人争论间，有人禀报，“贵妃娘娘求见。”
来了？齐沐谦看向萸一眼，对小顺子说：“去告诉秦威，他要的人来了。”
好戏上演，诸位看官快点找个好位置。
向萸放下棋子，跑到齐沐谦身后立正垂首，两手在腿前交叉，面无表情地注视地板。齐沐谦不疾不徐地挪动几颗棋子，瞬间占尽优势的白子转为劣势，因为——某人的面子很重要。
梁贵妃一见到齐沐谦，立刻扑跪上前，动作大、举止粗鲁，全然不见名门淑媛姿仪，向萸看见她的高耸发髻微微颤动，可见心情颇为激动呐，应该是病去如抽丝，抽得她满心不如意吧？
应该的，断送那么多人性命，她有什么权利过得顺风顺水、风风火火？
“求皇上为臣妾作主。”
她娇弱地把手搭在齐沐谦手臂上，眼泪一颗颗往下坠，哭得梨花带雨、动人心弦。
可惜她作戏给瞎子看了。
齐沐谦满脸嫌弃地推开涂满蔻丹的纤纤玉指，取出帕子沾点茶水，擦拭被她碰过的地方。
他挥挥手，梁贵妃退两步，他点过头表示她的反应正确，然后再挥挥手，她再退、又退……直退到他满意的距离，齐沐谦才深吸一口气，好多了，揉揉鼻子，脂粉味儿让他想打喷嚏。
“梁贵妃要朕为你作什么主？”
“有人下毒，想害臣妾。”
齐沐谦一笑，他知道啊，那个人就是本人在下我。“可有证据？”
“只要皇帝下令搜宫，定能搜出证据。”
“搜宫？建议不错，不如朕先派人搜搜玉芙宫，看能不能搜出梁贵妃谋害薛紫嫣以及向文聪的证据？”他懒得周旋，直接把话抛出去。
什么？怎会这样？皇上不可能知道的啊！
梁贵妃惊恐地望向齐沐谦，却见他不知什么时候手里拿着一柄匕首，在指尖顺溜地转动着，下一刻他抓起桌上的苹果，匕首一插、旋转、抽出来，勾出一块果肉。
他刺的是苹果，但她的心脏却无预警地疼痛起来，好像匕首插进去的是她的胸口。
瘫软在地，全身无力，她的心脏在打鼓，一阵重过一阵。
不可能，不会的，她已经做到滴水不漏，没有露出半点破绽，可是皇上那话……是谁告状？难道有人背叛她？
脑子轰的一声，心头波涛汹涌，气提不上来，眼前一片黑雾。
肯定有人想要害她……难怪身边的宫女一个个消失不见，她们都被抓去审讯了对吧？他们想要她万劫不复、死无葬身之地对吗？那个人是谁？太后？皇后？还是哪个宫的妃嫔？
她的想像力蓬勃发展，惊恐一层一层堆积，她把自己吓得喘不过气。
哗啦啦，一壶冷茶朝她摇摇欲坠的发髻上浇下，顺着额头滑到脸颊，梁贵妃瞬间清醒，猛地抬头，看见向萸站在她前面。
“大胆，放肆，你居然敢对本宫——”
“嘘……”手指放在嘴唇上，向萸打断了她，“请教娘娘，我父亲做错什么，至于您要谋害他的性命？”
父亲？向萸……她是向文聪的女儿？
“因为父亲尽忠职守，查出薛紫嫣之死是你下的手？你怕担上人命，所以再谋害一条人命？”
向萸越靠越近，梁贵妃吓得惊慌失措。
恶鬼！她是恶鬼……她绕过向萸朝齐沐谦跟前爬去。“不是我，与我无关，我不知道你爹怎么了，别往我身上泼脏水，皇上救救我……”
她好不容易爬到齐沐谦跟前，抬头却发现他喰着笑意，刀子一下一下刺着，转眼苹果上坑坑洞洞，她感觉自己也坑坑洞洞了。
“冤枉啊，我没害过任何人……皇上，那是栽赃，我是无辜的！”
“看见薛紫嫣了吗？她就站在你身后。”向萸指指她背后。
倏地转身，她没看见薛紫嫣，但感觉全身发冷，身后冰凉一片，薛紫嫣真的来了吗？她脸色惨白，双唇不见血色，耳朵轰轰作响。
向萸悠悠轻叹。“善恶到头终有报，你的报应马上就要到了。”
“没有，我没有错，我是无辜的，我很可怜，那些事都不是我想做的，我被逼迫、我是无可奈何，都是别人害我，全都是他们的错……”
她奋力起身，一面退一面哭喊，最终夺门而出。
她太慌张了，没发现站在门边的侍卫，秦威朝齐沐谦一点头，转身追了出去。
轻轻梳起乌黑亮丽的秀发，皇后看着镜中的自己，淡淡笑着。
昨天，梁贵妃在莲花塘里溺毙。
她很清楚，梁贵妃不会、也不该溺毙，因为她会泅水。
所以是谁的手笔？太后吗？
不至于，梁家已经选好位置，决定和杨家绑在一块儿。
就算梁家和父亲一样，都把送进宫的女儿视为弃子，但对太后来说，更好的作法是皇帝驾崩，皇后与梁贵妃殉葬，而她们的娘家则全力支持齐沐瑱上位。
这样更能说服臣工百姓，齐沐瑱是齐沐谦指定的新皇帝。
倘若不是太后，那么会是谁？皇帝吗？
思忖片刻，她慢慢摇头。齐沐谦在后宫没有势力，没有太后应允，他任何事都甭想做成。
那么会是谁动的手？是想俘获美人芳心的齐沐瑱？他为了讨好向萸，将梁氏沉了塘？
就这么喜欢她吗？心间一阵苦涩，眉头紧蹙，说不出的滋味在胸口翻搅。
对，她喜欢齐沐瑱，那年匆促一瞥，他入了她的眼，之后无数次偶遇，她告诉自己，他是她的良人。
可是最终，他们擦肩而过。
坐上凤鉴那天，她瞬间长大，许多不明白的事变得清晰，她知道自己与幸福绝缘，知道自己的下半辈子将会埋葬在富丽堂皇的宫廷里。
心疼呐，轻轻抚摸铜镜里的自己，进宫三年，催老了年华。
她早慧，三岁能诗、五岁成文，师父教她琴棋书画，爷爷教她政治权谋，她样样都学得很好，她得意骄傲，认定自己是长辈的珍宝，直到后来的后来她才恍然大悟，对家族而言，再珍贵的儿女都是用来交换利益的。
她不爱齐沐谦、齐沐谦也不爱她，他们只是同在后宫求生存的陌生人。
她曾经争宠，曾经机关算尽，也曾经相信自己会是笑到最后的那一个女人。但是无数次的失败，让她学会“宠”是争不来的，除非皇上愿意给。
对于薛紫嫣一事，她像个旁观者，冷眼看梁贵妃上窜下跳，同时也静心分析。在皇上出现“不乖”行为之后，太后应该尽力保护薛紫嫣腹中胎儿，好在弄死齐沐谦后扶持稚子上位，令杨家继续把持朝政才对。
可太后没这么做，她在对薛紫嫣下手的同时，选择扶持了齐沐瑱。
为什么？她不知道，也猜不出来。
但她开始分析局势，齐沐谦与杨家对抗没有半分胜算，那么身为皇后的自己会有什么下场不必想也知道。
于是她日思夜想、时刻筹谋，她不过度奢求，只求能活着离开这座牢笼。
活着、离开……所以她该怎么做？
齐沐瑱娶妻当晚，齐沐谦坐席回宫后吐血了。
向萸气急败坏，原来太后不只埋下自己这条线，她还备有后手。
小顺子边命人寻太医，边往永福宫送信，太后听到消息，立即带着大队人马进驻德兴宫。
太后震怒，此事不该在这天发生，那岂不是告知大家，齐沐谦中毒与杨家脱不了关系？
为了补救，她迅速将德兴宫上下扣押起来，准备夜审所有的人，把“为父报仇”的向萸给抓出来。
虚弱的齐沐谦拽着太后的衣袖，苦苦哀求她放过这些人。
太后脸色铁青，但在齐沐谦像个孩子似的哭闹坚持下，咬牙切齿道：“皇帝仁善。”
算了，不就是走个过场，反正凶手已经就逮，她当场下令将所有人遣散。
隔天清早德兴宫的奴才领着包袱，垂头丧气地离开。
他们不知道离宫十里处有一组人马准备截杀，而负责截杀的人马也不知道，为什么甫出宫，这些人立刻从人间蒸发。
