“萧掌印！你快走，我来断后！”
长庚及时出现，缠住陆北。陆北看人策马远去，他又分身无术，恨得两眼通红。
……
大理寺丞谢芷瑶迟疑再三，还是去了趟长公主府，也带去了蒹葭。
这姑娘是她上峰大理寺卿顾志谦在东厂番子手中救下的。
彼时东厂番子追人追到大理寺门口，恰巧她与顾志谦一道出来，番子声称女子是东厂犯人，要抓回去审理。
顾志谦素来厌恶东厂行径，冷声问罪名，一众番子无人能答，但态度依然强硬。
便是在这两方僵持之际，那匍匐在地的女子抓上谢芷瑶的衣摆。
“奴、奴要状告司礼监掌印、东厂提督萧青阑，草菅人命！”
一言出，周遭一片死寂。
又一个番子着急忙慌喊着“头儿，不好了”跑过来。
“锦衣卫镇抚使正带人去抄咱萧掌印的宅子！”
东厂番子们脸色骤变，再顾不上其它，收队去往萧宅。
赵徽鸾听完蒹葭的话，脸色阴沉得可怕。她冷声唤来连秋：“萧青阑在哪？”
“萧掌印出城去了。”
她又问谢芷瑶：“锦衣卫去萧宅了？”
“是。”
赵徽鸾作势要站起，但她肚子太大，动作不甚灵活，连秋急忙去扶她，谢芷瑶也扶住她另一边。
“殿下，不如就让臣去吧。”
赵徽鸾稳住身形，深吸了口气：“他一路陪着本宫走来，本宫不信他会如此！”
城门口，早有东厂番子翘首等着萧青阑。萧青阑一入城就听到蒹葭落入大理寺，因失血过多本就没甚血色的脸愈发苍白。
萧宅大门紧闭，同他走时没什么两样。
他艰难地抬手推开门，便见赵徽鸾坐在庭院中央。
第212章 萧逝
二月的天，乍暖还寒。
赵徽鸾动了动僵硬的手指，眼神透出冰冷与麻木。面前空地上放着五具担架，白布从头盖到尾，场景熟悉得让人心头发紧。
“净之，你来了。”
嗓音清淡，带着些许故作轻松。赵徽鸾冲门口的人弯了弯唇角，瞧着温和可亲。
萧青阑步履沉重，穿过担架朝她走来。
赵徽鸾以寻常口吻问道：“净之，你同本宫说说，这是怎么回事？”
萧青阑垂着眼，睫羽轻颤，好似被人掐住了咽喉，说不出一个字。
却见赵徽鸾又习惯性抠上拇指指腹。
“净之，你若有委屈，本宫替你做主。”
即便在铁证如山面前，赵徽鸾仍愿给他自辩的机会，仍愿相信他，护着他。可这让萧青阑愈发痛苦。
他弯膝跪下，匍匐在地：“奴才有罪。”
指甲重重一划拉，指腹痛得厉害，但远不及赵徽鸾此刻的心痛。
她蹙眉敛目，良久才将心头的澎湃起伏压下。
“为何？”她睁眼，眸中难掩痛惜之色，亦有深深的不解。
“宫中多的是内侍与宫婢结为对食夫妻以解深宫寂寥，本宫知你收了女子入房，这无伤大雅。你与本宫相伴近十年，本宫以为你是知晓分寸的。永昭四十一年，王敬时案是你亲自挖的他家后花园。”
“萧青阑，萧净之！你告诉本宫，这究竟是为何？”
赵徽鸾的问话掷地有声，萧青阑贴在地面的掌心不由得收拢抓紧，随后又似认命了一般舒展开去。
他直起腰背，膝行到一具担架前，掀开一角白布，露出女子了无生机的面庞。
“她的手纤细娇柔，同殿下的很像。”
停顿稍许，他又行到另一具担架。
“她的身形体态也像极了殿下。”
“这个是嘴巴。”
“这个是头发。”
“她是鼻子。”
说完这些，他终于鼓起勇气望向椅子上的人。可是赵徽鸾眉心微蹙，眼神有些许茫然，显然没能明白他的意思。
萧青阑只觉得舌根发苦。
他膝行到赵徽鸾面前：“殿下身后的蒹葭，她的眼睛同殿下有七八分像。”
蒹葭因这话吓得后退一步。
赵徽鸾终于有所悟，便见面前人虔诚地朝她拜下。
“殿下。”
“奴才对殿下，有妄念。”
原是如此！
赵徽鸾深深吸气，缓缓点了点头，命令他：“你抬起头来。”
萧青阑听话地抬起头，赵徽鸾一巴掌狠狠抽在他面颊。
“萧净之，你糊涂！你心悦本宫就心悦本宫，你为何要残害无辜？”
萧青阑偏着头错愕良久。
他以为殿下知晓他心思会厌恶他，可殿下话里意思并没嫌弃他。殿下由始至终恨的都是他滥杀无辜，恼的是他不争气。
所以，在殿下看来，人有七情六欲，就算被一个内宦喜欢也不是一件让她羞耻的事，是吗？
萧青阑忽而红了眼，他懊悔又委屈，一念成魔孽障生，他已经没有退路了。
手指颤抖着去抓面前人的裙摆，萧青阑涩然开口。
“殿下情路顺畅，怎知求不得是怎样的痛苦？”
又是一巴掌落在他脸上，力道比先前的更重。
“这让本宫怎么救你啊？萧青阑！”
“这与杀降不一样，萧青阑，本宫该怎么救你？本宫救不了你啊！”
赵徽鸾一边捶他，一边痛哭出声，急得跺脚。
萧青阑任由她发泄，直到赵徽鸾打不动了，他才取出怀中布帛，塞到赵徽鸾手里。
“殿下，这是奴才为殿下做的最后一件事了。望殿下往后余生平安喜乐。”
眼泪一颗一颗砸在布帛上。
萧青阑生平第一次也是最后一次，指腹轻轻滑过赵徽鸾眼底，抹去她的眼泪。
随后，取下赵徽鸾鬓间的发簪。
赵徽鸾意识到萧青阑的企图，拒不接发簪。萧青阑依然把发簪放进她掌心，将她手紧紧握住，簪子正对着他。
“殿下，奴才不想死于冰冷的刀刃下，求殿下成全。”
赵徽鸾摇头，手挣扎着要脱离萧青阑的禁锢。
她恨萧青阑置她于如此两难之地，还要她亲手杀了他。
这时，萧青阑说出他此生最后一个秘密：“殿下，其实陛下幼时受困偏殿的那场大火，是奴才所为。”
赵徽鸾此刻的眼神远不能用“怔愕”二字形容。
她唇畔翕动，艰难地开口：“你、说什么？”
“奴才为得殿下信任，曾置陛下于险境，亦累无辜内侍宫婢枉死共计一十二人。”
萧青阑真切感受到，拢在他掌心的手在他音落的刹那，冷如寒冰。
他轻笑，将拢着的手提了提，簪尾直直怼上他心口。
目光留恋地细细描摹面前人的眉眼，恍惚间好像回到了初见那年，殿下迈入偏殿，似一束光照亮了他阴暗腐烂的人生。
可这一生，实在太苦。
“殿下，愿你我来世不复相见。”
他触动了簪头机关，死于他送赵徽鸾防身的暗器之下。
紧握着赵徽鸾的那双手一瞬间松了力道，那个令人闻风丧胆的活阎罗萧青阑仰面倒下，重重砸在地上。
赵徽鸾指尖一颤，下意识想去拉他，却在这一刻胎动了。
刚赶到萧宅的锦衣卫指挥使陆北瞧见院子里混乱的一幕，他眼眸沉了沉，不动声色地折身离开。
惜春几人慌乱不已，赵徽鸾痛得冷汗涔涔，仍努力维持清醒，抓上连秋的胳膊。
“速去请陛下！”
连秋看明白她眸中深意，急忙跑出萧宅。
赵徽鸾由人护着坐上回长公主府的马车。
谢芷瑶指挥大理寺的差役将五具担架抬出去，锦衣卫也都回了北镇抚司。
而有一人，他与众人错肩而过，拾阶迈入萧宅。院子里，只余下东厂番子围着萧青阑的尸身悄悄红了眼。
“萧掌印的尸身让陈某来安葬吧。”
数道目光望向来人，三十出头的样子，面容刚毅。
“你是？”
有人开口询问，视线却落在他腰间的总兵牌子上。
来人道：“在下明州总兵，陈驰。是萧掌印的故人。”
片刻后，东厂番子也退了个干净，寂静中响起一声叹息。
“小子，你还记得你陈驰哥哥吗？”
“你说说你，怎么把自己作贱成这副模样了？”
“你实在……辜负乃父的期盼。”
第213章 傲骨
陈、萧两家原是世交。陈父随萧父镇守西北，是萧父最得力的部下与兄弟。
陈驰少时素爱舞枪弄棒，要承父志，保境息民。萧家小子连路都走不稳，像只跟屁虫天天黏着他，捡根树枝有样学样。
永昭三十二年秋，十六岁的陈驰首次随军赶赴边关，壮志踌躇。八岁的萧青阑悄摸钻进队伍里，被他提着后衣领揪出来。
“想去啊？那就好好练武，等哪天你能打过你陈驰哥哥我了，再到西北来。不然就别给瓦剌蛮子送人头了。”
臭小子不是很服气，别开脑袋不理人。
陈驰像往常一样用力挼他脑袋，萧青阑拍开他的手，护着脑袋后退。
大军出发，萧青阑扯着嗓门喊：“陈大哥，你等我长大！”
陈驰坐在马背上没有回头，只是摆了摆手表示知道。
然而转年，温鸿老贼为谋首辅位，孟京与萧父案震惊朝野。萧家满门获罪，株连部下，作为萧父的左膀右臂，陈父首当其冲。
在父辈们的庇护下，陈驰与一帮兄弟劫后余生，逃到东南。因着满腔怨恨，他们落草为寇，建立了屠翁寨。
屠翁，屠温。
他们与朝廷作对，与官府作对，直到遇见了南下巡边的容谙。
陈驰欣赏此人冷静多谋，有意纳入麾下作军师，不想竟被容谙从他们的言行举止中瞧出名堂，给招安了。
容谙说：“你们一点都不像迫于生计的亡命之徒，相反，你们军纪森严，行事颇得章法。容某大胆猜测，你们出自正规军。若是逃兵，苟且偷生尚且来不及，又岂敢与官府作对？那便是另有隐情。”
“至于是何等隐情——大胤边关鲜少闹过内讧兵乱，只除了永昭三十三年河曲之地的将领涉案，牵连甚广。”
“恩师在世时曾数次与容某谈及孟萧案，扼腕不已。言及当年，恩师有意救遗孤，然只与端敏皇后保下萧家小公子的性命，于西北却是鞭长莫及。但依容某拙见，端敏皇后出自章家，靖武侯在北境，想是不会袖手旁观。”
诚然，陈驰与他手底下的兄弟能成功出逃，少不了靖武侯的人暗中断后。
“朝中奏报里都说东南有个屠翁寨，烧杀抢掠无恶不作，但容某一路行来至此，未曾听百姓有半句怨言，甚至听人说屠翁寨劫富济贫，从不扰民。”
“是以，容某猜陈大当家与手下弟兄出自西北萧老将军的部下。旁的人不知你们仍存活在这世间，但始作俑者是知道的。但他不能广而告之逮捕，只能年年以剿匪为名来镇压。”
“容某说的对吗？陈少将军。”
一句“陈少将军”听得陈驰沉默良久。
他问容谙：“萧家小公子还活着？”
容谙点头，但神情有些晦涩。
“他……入了内廷。”
陈驰知道这意味着什么，入内廷总比丢了性命好。
容谙又说：“陈少将军，你出身将门，一腔抱负不该被仇恨埋没于此。”
陈驰当然不想！可是——
“我等血性男儿，父辈的血海深仇不敢忘！”
“可你们在此盘踞多年，可伤得那人半分？”
陈驰无言以对。
容谙道：“少将军可以不负毕生所学，承父志、守大爱、护疆土，至于朝中事，容某虽微末，亦会拼尽全力以谋之。天理昭彰，必有公道！”
这些年来，陈驰始终没想明白，当时怎么那么轻易就信了容谙这么个区区礼部小官儿？
许是容谙身上有着让人信服的魔力。
许是容谙的话激起了他将门虎子的雄心。
“萧青阑啊……”
陈驰轻叹出声，拿帕子擦去萧青阑面上的尘土与嘴角的黑血。
“先前听闻你出征平定蜀南，陈大哥真的很为你高兴。不愧是萧家子。可你怎么、怎么能如此作贱自己？”
“陈总兵倒也不必这般说他。”
傅旭初入得庭院，陈驰冲他颔首示意，唤了声“傅尚书”。傅旭初二下江南时曾与陈驰打过交道。
“萧掌印于傅某有恩，傅某来送他一程。”
傅旭初说着，帮忙把萧青阑的尸身放到陈驰背上。
“萧掌印为自己的所作所为付出代价，这是应当。但傅某私以为，倘若萧掌印未入内廷，即便遭受灭门之害，也会同陈总兵一样。是内廷，折了他的傲骨。”
“人活于世，总难事事如意。萧掌印身为内侍，他有诸般‘求不得’，比之常人更绝望。”
陈驰听后，有所悟。
“是陈某狭隘了，多谢傅尚书。”
又同背上的人说：“小子，陈大哥带你回家。”
……
长右借探视之名，提着食盒来到昭狱。容谙见来的是他，当即搁笔。
“公子，殿下怕是要早产了。”
素来沉稳的首辅大人顿时慌了。
长右拍了拍食盒，眸中有深意。容谙了然，长右意图让他易容，两人互换身份出昭狱。但他没有立即同意，而是沉吟稍许，冷着眉眼沉声道：
“不必了，杀出去吧。”
“这是昭狱，从你进来的那一刻起，你就被盯上了。”
长右后知后觉，脊背一阵凉意。
又听容谙问他：“东西带来了吗？”
“带来了。”长右说着，摸向自个腰间。
容谙出牢房，两人没走几步就见陆北携一众锦衣卫挡住去路。
“容首辅这是准备越狱吗？”陆北冷哼，“昭狱自设立起，从未有人能活着逃出去。”
容谙心急如焚，懒得费口舌，直接抽出长右腰间的软剑。
软剑灵动如蛇，眨眼间便伤数名锦衣卫。
“容首辅深藏不露啊！可是半月之期未至，你就算出去了也是越狱，是死罪！”
容谙无所畏惧，反而凉声反问：“陆指挥使手里的东西，丢了吧？才会特意等在此，就为拿本官的错处？”
陆北扬眉，是遗旨被夺又掰回一局的解气。
他就猜，容谙得知长公主出事，必然不会坐视不理。如果这个容府侍卫不来，他就亲自告诉容谙这个消息。
