她不想再看见蛇王露出灰暗寂寥的表情。
然而还不等她改口，就从陌奚身上感受到了一股熟悉的威压。
深邃如渊，浩荡如海。
广阔庞大的潮意压制住了茯芍，她瞳孔微缩，满目惊疑。
这是蛇王吞噬妖丹那晚她曾感受到的压迫。
在她感受到压力的瞬间，陌奚便松了手，极力将气息收敛回去。
他本不该在这时候和茯芍见面的。
但她的回信中对陌奚姐姐多有怨怼之意；何况他也想念茯芍，想与她亲近。
体内的浊气搅得陌奚烦闷恶心，他压抑了几日，好不容易吸收了三成，稍能控制了便等不及来见茯芍。
体内的妖气尚未彻底收为己用，平时无碍，可当茯芍轻率地道出辞官一句时，陌奚到底没能完美控制住紊乱的妖气。
蛇王所做，比“陌奚姐姐”只多不少，就因为蛇王是雄蛇，茯芍便能轻易地把他抛弃。
陌奚呼吸一颤，薄怒卷携着威压奔泻涌出，当他意识到时，已有些晚了。
蛇毒可以共有，但超越四千年的威压却不是处处可见的。
茯芍困惑地看着陌奚。
她是信任陌奚的，因此第一反应是陌奚在外有了机遇。
但在此之前，陌奚和蛇王的相似之处就不胜枚举，如今两妖又同时提升了修为――太过巧合，让她想忽略都不行。
“姐姐，”茯芍揪住他的衣袖，定定地审视他，“你的修为提升了？”
陌奚袖中指尖微动。
他在权衡，到底要不要长久保留下这具雌身。
是等着茯芍发现真相、顺势坦白，还是抹去她这一段记忆……陌奚很快做出了决定。
“是，在外遇到了一点机遇。”他如茯芍所猜测的那样，坦然承认，随即将话题牵回，转移茯芍注意，“不要岔开话题。回答我，你真的要为了我辞官，再不入蛇宫？”
他的气势过于强盛，茯芍一时被带了过去。
“这个……等我、我问问王。”她支吾着，目光游移着，意志显然不坚定。
陌奚舒展了眉眼。
还好，在茯芍心里，蛇王终究是有一席之地。
“芍儿，不必如此。”陌奚缓和了语气，“我知道你有多喜欢这份差事，我会把生意牵回蛇城，尽量减少外出。不要为了我断了你的事业。”
茯芍哑然。
她逼陌奚放下手中的生意，陌奚却反过来劝她不要放弃自己的事业。
茯芍心中的不满悉数化为了惭愧，“姐姐这样说，显得我多不通情理呀……”
陌奚轻笑。
“谁让芍儿是妹妹呢。”他低头看她，揶揄了一句，“还认我这个姐姐么？”
茯芍缠住了他的尾巴，红着脸点头，为自己先前的任性感到羞愧。
姐姐果然是大姐姐，同为雌蛇，为什么她就不能像他那样心平气和、沉稳庄重呢。
陌奚言出必行，之后的几日都伴在茯芍身旁，陪她度过蜕皮前最后一段禁食期。而茯芍也默契地没有向蛇王提出辞官。
只是如今茯芍入宫见蛇王，出宫就见到陌奚，两相比照，她心中的疑窦越来越大。
偶尔她白日醒来，看着瞌眸睡在身旁的陌奚。
那张脸过于艳丽，早在韶山时茯芍就觉得有些违和。
她看着看着，总觉得那妖娆的五官之下，栖息着蛇王的身影。
温柔的姐姐、优雅的姐姐、游刃有余的姐姐，实在和这张美艳的皮囊不太相配。
他的审美并不差，每日的衣饰、给她挑选的礼物都高雅大气，为何会幻化出这样一张人皮？
茯芍满腹疑问，可要说陌奚就是蛇王，那就更加匪夷所思、荒诞不经。
她想直接问一问陌奚，又不知从何问起。
这话不是没有提过，她对陌奚说过很多次，觉得他和蛇王相像，但陌奚从来没有表明自己就是蛇王的意思。
茯芍愈发纠结，陌奚就躺在她身边，她却连枕边妖的身份都弄不清楚。
她不是有城府的蛇，疑虑一起便停不下来，每日都不停对比着蛇王和陌奚的言谈举止，抓着蛛丝马迹来回分析，险些要得疑心病。
蛇王是雌是雄无甚所谓，但是陌奚的性别十分关键。
一想到自己曾那样讨好一条雄蛇，日日同他缠尾撒娇，茯芍的心情就复杂无比。
还没捋清对陌奚的感情，一个黄昏，从陌奚尾间转醒的茯芍赫然发现自己眼前灰白迷蒙，看不清东西了。
陌奚比茯芍先一步察觉到了她的变化。
在她醒来之前，蛇姬便退化成了雌蛇。
那一条黄玉盘绕在他身上，两侧白色耳鳍随着呼吸浅浅翕动，奇幻i丽。
醒来后的雌蛇灵智折损大半，退至三岁人类稚儿的水平，直到蜕皮结束，才能恢复平常。
蜕皮期对蛇妖来说是一场大劫，劫难不止是蜕皮本身，更在于丧失理智和各项感官，容易成为他人刀俎之鱼。
茯芍是计算好自己的蜕皮期的，在韶山她无所畏惧，敢在露天席地间蜕皮，但在邪妖众多的蛇城，她便也入乡随俗，预备提前两日前往隐秘处暂避。
今晚本是她启程的日子，可蜕皮期不期而临。
这是意料之外的状况，她对陌奚身份的执着比她以为的还要深，所产生的焦虑和困惑催化了她的身体，导致蜕皮期提前。
“芍儿。”陌奚试探着触碰她，蜕皮期的蛇妖被旧皮束缚动作、蒙蔽了感官，暴躁易怒，攻击性远高于平常。
陌奚不想刺激到她，动作极尽轻柔，指尖落下，停顿了半息，才缓缓贴上蛇鳞。
茯芍察觉到了他的动作。巨大的蛇首回转，琥珀色的蛇瞳盯着陌奚，蛇信在空中摇摆晃动，似乎在判断自己和他的关系。
陌奚缓慢地别过头，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的气息，避免做出任何令她误会的举动。
如今的茯芍更有可能将“笑容”判定为“露齿威吓”，而非“表达友善”。
这一时期，他们之间的交流要更倾向于蛇，而非人类。
偌大的蛇首挪来，蛇信扫过陌奚的侧颈，冰冷的气息喷洒在他皮肤上，审查他的身份状态。
陌奚抿唇，耳尖微红。
这是雌蛇在挑选雄蛇时会有的举动。
陌奚知道，茯芍此时并无交尾之意，是在单纯审度一个活物是否会对她构成威胁，可这样细致的打量，还是令他下意识挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己优越的一面。
隔着厚厚的旧皮，茯芍花了一点时间才嗅出了陌奚的气息。
她用头拱了拱陌奚，表达自己的亲近。
得到雌蛇的准许，陌奚开始了行动。
他下了榻，抚过茯芍的蛇首，顺着蛇脊安抚失去感官的她。
“芍儿，别怕。”他始终避免着和茯芍产生直接对视，用最为平和的语调向她传递稳定的情绪。
茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。
这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。
茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。
那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。
她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？
她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。
他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」
后来他又说，「卿，是我，别怕。」
两句话的语气重叠相交，不差累黍。
这世上果真会有如此相像的两条蛇么？
茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……
第六十六章
蜕皮从头部开始。
茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。
这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。
蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。
树皮正是茯芍急需的工具。
她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。
借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。
新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。
皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。
那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。
内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。
内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。
随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。
七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。
芍儿……芍儿……
朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。
混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻出。
也是一个秋天，她受了刺激，提前进入了蜕皮期。
那一次……那一次？那一次怎么了……
茯芍惝U地回忆着，记忆断断续续，晦暗不清。
她好像听见了一声焦躁的低喝，有人在她耳边喊：「芍儿，你怎能在琮泷门内化出原型，快变回去！」
变回去……她已是原型，还要如何“回去”？
麻痒裂痛间，一注清凉的莲香拂过她的身体，空中的水汽凝沉结珠，在树叶和草尖上压出一颗颗晶莹的水滴。
潮湿的空气进一步润滑了蛇皮，茯芍仰头的刹那，旧皮褪下了整整一尺，她痛快地喘了口气。
清凉感包裹着茯芍，削减了她身上的燥火，安抚了她胸中的b臆。
蛇头钻出蛇皮，茯芍的感官霎时恢复了不少。她嗅到了雄性的气息。
不对……不该是这样舒爽清冷的水莲香，该是另一种味道。
一种宛如六月骄阳的盛气。
「茯芍！你发什么疯！大师兄好意帮你遮掩，你为何要出手伤他！」
「蛇吻前泛白，不好，她是进入了蜕皮期，变成了无有理智的妖魔了！」
「大师兄，你可有碍？师尊，不能放任这蛇妖在门内发狂！师弟师妹们见了必要受惊，若被其他门派知道青天白日下我宗竟有巨蛇肆虐，那琮泷门的颜面就丢尽了！」
「取我镇妖塔来。」
「师尊！师尊……镇住芍儿即可，不要伤了她……」
“芍儿，再忍一忍。”雄性的气味靠近了，有谁在爱抚她，从她的新皮抚至旧皮，在她耳畔缱绻低语，“马上就要结束了，芍儿，静心。”
她忍了，她无时不刻地忍让。
马上是多久？她已忍了几十年，依旧看不到结束的希望。
“再往前一点，到我身上来，只差最后一截尾鳞了。”
“很美，芍儿，新皮很美……这世上再不会有比你更耀眼夺目的蛇了。”
陈旧的声音、耳畔的声音交替轮现，茯芍的眼眸氤氲湿润，有潮汽在她眼眶旁凝结成水，化作细涓无声流下。
她低落着、悲楚着，又茫然着，被虚幻与现实裹挟于夹缝之间。
蛇丹轰然破碎，磅礴霸道的妖气冲破了束缚，将丹壳挤碎坼裂。
旧丹爆碎裂，新丹凝于丹田。
通体黄玉的巨蛇张立耳鳍，仰头长鸣，以全新的姿态昭告世间――她已练至三千七百年。
感官、理智悉数恢复，且比先前更加敏锐、更加强大。
六人合抱不下的黄玉巨蛇娉婷地竖起上身，耳鳍上的玉骨插在云间，将流过的浮云划割成绺。
她顶天而垂首，一对琥珀色的蛇瞳紧盯着地上的陌奚。
雄蛇的气息。
蜕皮完成、内丹重塑，修为蹿升的茯芍嗅到了陌奚身上违和的气味。
甜腻的雌蛇气息里夹杂了一丝水莲气，很淡，但对夜夜觐见蛇王的茯芍而言，只需一缕便能洞察。
她俯视着地上的雄蛇，蛇瞳收束成细线。
陌奚仰头回视着。
此情此景和茯芍砸开韶山结界的那一幕一样，唯独不同的是，此刻茯芍看着陌奚的眼神里没有欢喜激动，只有冰冷的怒意。
吼――！
锐利的长啸自巨蛇喉中爆出，她张大蛇口，露出尖锐的獠牙。
磅礴的恫吓声扭曲了周遭空气，惊起远处林鸟，震起脚下砂砾。
这一声愤恨的鸣啸之后，雌蛇扭首便走。
长蛇腾云而游，转眼间便不见所踪。
陌奚眯眸。
茯芍蜕皮前，他便不小心泄露了瞬间气息，那时候茯芍没有反应，为何现在突然察觉……
是蜕皮后感知力变强了？
不应该，他们之间差了四千年的大瓶颈，就算茯芍修为升至三千九百年，也不可能识破他的伪装。
想起那对奇幻仙逸的白色耳鳍，那完全不属于蛇的部分让陌奚心生疑虑。
茯芍，真的是蛇么……
情况超出了预计，不论茯芍是通过何种方法识破伪装的，事到如今都得立刻想办法补救。
也罢，他毕竟不是雌蛇，再是贪恋雌身带来的殊荣，也总归是要回到雄蛇的位置上的。
这件事瞒不了茯芍一辈子，拖延越久，茯芍的怨气便越甚。
长久以来的犹豫，至此该有个了结了。
……
茯芍愤怒地在蛇城上空盘旋，耳边是呼啸的风。
高风强劲，吹干了蜕皮期产生的鳞液，也将蜕皮时那些荒诞奇异的回忆吹散。
如同做了一场旧梦，清醒之后残留了些许，但绝大部分梦境都被遗忘了干净。
茯芍记不得蜕皮时听见的那些声音了，她胸中只剩下对陌奚的怒意。
她想回巢，可她能去的地方不外乎别苑和医师院。
两处都是陌奚的领地，她自己竟没有一根可栖之枝。
云层间时隐时现的黄鳞引发了城内骚动。
蛇城内的百姓纷纷仰头，惊愕地议论起来，“看，那是什么？”
“云从龙，风从虎，看不见首尾，该不会是条金龙吧？”
