“是啊，就只是这样。”
祁言礼坚定地重复了一次。
池霭拗不过他，眼见得不到答案，也只好一同下车。
故地重游带给她的感受没有多少熟悉，大部分都是陌生。
尽管记忆力很好，但回忆母亲去世之前的事，一切仅是遥远和恍若隔世。
慈恩福利院的院长接待了他们，叫谢茹，是位比他们的父母还要年长一些的老人，本应该是退休很久的年纪，不知何故仍然经营管理着这家孤儿院。
谢茹显然跟祁言礼很熟，从见面打招呼便可以看出。
她说了声“言礼你来啦”，又侧过头来略带好奇地看着长大以后第一次走进福利院的池霭：“这位小姐是……你的女朋友吗？”
祁言礼故作正经：“谢姨，要去掉女字。”
“你好，谢院长，我姓池，你叫我小池就行。”
池霭伸手过去和谢茹握了握，不过对方依然坚持称她作“池小姐”。
朴实无华的寒暄结束，祁言礼问起福利院的孩子：“应该已经吃完饭在午睡了吧？接下来要做什么，有没有工作是需要我们帮忙的？”
池霭自己还没吃饭，看祁言礼的样子明显他也没吃。
想不到这个人平时一向周到妥帖，结果这个时候竟然会让自己饿着肚子干活。
池霭面色不露，她不动声色观察着祁言礼，观察着谢茹和福利院，也跟着问道：“谢院长，还有我，我也是一起来帮忙的。”
谢茹说：“那这样吧，池小姐你和我一起去晾晒下孩子们的衣物，言礼你就跟护工去厨房，我们打算下午准备些酸奶和水果给孩子们吃，你帮着搬下东西，切切水果。”
谢茹的一番安排，将两人彻底分开。
在人生地不熟的地界，池霭不由得回头看了祁言礼一眼。
对方对她一笑，用口型无声说道：“放心。”
于是组合一分为二，池霭跟谢茹朝福利院的住宿楼走去，而祁言礼则向左去了厨房。
谢茹年纪大了，步伐略显迟缓，池霭时不时要她身后停下来等等。
她们路过沿途的一片草坪，草坪旁边树立着一面和招牌一般浑浊泛黄的荣誉栏。
荣誉栏分为两个部分，一部分张贴着日常表现出色的少年儿童名字，黑体的方块字被书写在贴纸之上，粘贴在各个奖项的后头，泛着与整面荣誉栏相反的洁白和崭新。
看得出来，经常在更换。
池霭的目光又被另一部分的鸣谢栏吸引。
这半面不仅有名字，还有对应的照片，是历年以来慈恩福利院的资助人和卓越贡献者。
池霭在靠近边缘的角落里发现了母亲徐怀黎的照片。
这是一张大合照，她牵着年幼的池霭的小手，身边跟着小小少年模样的池旸，在她的面前还坐着两个笑容灿烂的孩子，簇拥着他们的两边，是福利院的工作人员和其余的儿童。
照片下面有一串模糊的字迹：感谢徐怀黎医生自费救助两个患有先天性心脏病的孩子。
谢茹走出一段距离，察觉池霭没有跟上去，便折返回来问道：“池小姐在看什么？”
池霭指向被封存在玻璃后的老照片，带着一种怀念和伤感说道：“她是我的母亲。”
“徐医生是你的母亲？”
谢茹惊奇道，“你是霭霭吗？”
对方脱口而出的称呼，亦叫池霭生出几分讶然。
十多年过去，池霭早就忘了这片被母亲帮助过的地方，谢茹却还记得她的名字。
“是我。”
池霭顿了顿，缓缓道，“不过抱歉，时间太久了，很多事我都已经记不得了。”
“没关系，毕竟你们一家都很多年没有来过了，当时你那么小，不记得也很正常。”
得知她是徐医生的女儿，谢茹的和蔼中更多了一丝善意的关怀，“你的母亲身体还好吗？我时常会想起她，她真的是一个心地很善良的人。”
母亲。
池霭用很轻的声音说道：“她去世很久了。”
“啊……”
谢茹一时间反应不过来，几秒后才说，“实在不好意思，我不知道是这样的事……”
“没关系，这不怪您。”
池霭深深呼出口气。
想起母亲，她的心仍然会感到疼痛，但所有的泪水仿佛在年幼时皆已耗尽。
她再次指着那张照片，客气问道，“谢院长，我可以拿走这张照片吗？母亲留在这个世界上的东西越来越少，我想把它当作是一个纪念。”
谢茹略一思索，答应了下来，并亲手将其取出，郑重递到池霭的掌心。
池霭打开手提包的珍珠扣，把照片放进了内里的夹层。
……
后续的晾晒衣物工作，池霭做得平静又麻利。
谢茹时不时抽空看看她的状态，发觉她的脸庞再也没有露出过怀恋的神情。
那站在荣誉栏前，自内而外散发的伤感，仿佛到往无痕的微风。
慈恩福利院生活着几十名孤儿，幸好初秋的衣物尚算轻薄，有池霭的加入，再加上谢茹和另一名护工，耗费的时间也不过一个小时。
忙完这边的工作，谢茹又带池霭去到了祁言礼所在的厨房——距离下午两点的孩子们午睡起床时间还有将近二十分钟，作为院长，她需要检查一下水果酸奶的准备情况。
尽管整个福利院的外表，都展现出与滨市这座国际化的大都市格格不入的破旧，但厨房内部的卫生和清洁程度，倒是出乎池霭的意料。
厨房工具，以及烹饪炊具，明显看得出来是这两年新推出的优质产品。
池霭甚至在流理台旁边看到了嵌入式的进口洗碗机。
瞧出池霭眸光的变化，谢茹隐含骄傲地对她说道：“这些东西都是言礼捐赠的，孩子们现在能吃上新鲜的饭后水果酸奶，也多亏了言礼这几年的资助。”
正说着祁言礼，厨房内间的窄门内便出现了他系着围裙的身影。
见到池霭，他拜托谢茹道：“谢姨，您先带她去食堂坐坐。”
说完，他又转身消失在窄门之后。
池霭不明就里地上前一步，被会意的谢茹拉住手臂道：“那池小姐你先跟我来吧。”
食堂就在厨房的外面，走出另一边的正门，池霭坐在座位上依然能看见里头的情形。
谢茹招呼她坐下就说自己还有事要忙，让池霭先在这里等等。
于是池霭又拿出手提包里的照片，珍视地回顾着这点自己和母亲共同拥有过的记忆。
不知过了多久，她眼前空荡荡的桌面上放下了一碗热气腾腾的面条。
抬起头来，是围裙穿在身上仍未脱下的祁言礼。
他也端了一碗面条，在池霭的对面坐下。
一模一样的白瓷碗，一模一样的宽面条。
区别在于，池霭的这碗上面窝着个溏心荷包蛋，他那里只有几根简简单单的青菜。
迎上池霭的目光，祁言礼咳嗽一声，移了移腕上的机械手表：“这毕竟是孩子们的伙食，我也不好意思太过分地‘公款私用’，你多吃个荷包蛋好了，我也不是很饿。”
池霭将照片重新放了回去，拿起筷子，用顶端拨弄着金黄的流心。
蛋液散开在清醇的汤汁里，鼻尖闻到一股随之而来的鲜美香气。
祁言礼以为她是嫌弃面条寡淡，便说：“下次再补偿你吃一顿好的。”
池霭没有出声，捧着大碗埋首下去，浅浅喝了口汤。
再扬起面孔，褒奖道：“你的手艺很好。”
祁言礼自谦道：“我只会一些很简单的饭菜，你觉得能入口就行。”
当饥肠辘辘的肚腹遇上新鲜出炉的食物，没有人再浪费一张嘴拿来说话，咫尺之间，仅能听见低低的喝汤声，以及细腻滑韧的面条吸溜进口腔的声音。
吃饱喝足，池霭低落的心情奇迹般地被治愈不少。
她清楚地看见祁言礼的目光在触及自己手上的照片时，轻微地偏转了一寸。
但他选择假装没有看见，什么都不问。
对于这一点，池霭很受用。
孩子们起床后，两人帮着分发了水果酸奶，而后又将空碗空杯回收。
将沾染了奶渍和甜腻汁水的餐具洗净，他们告辞出福利院时，四点过半。
不上不下的时间，而池霭的心也有些不上不下。
她一边好奇祁言礼和慈恩福利院的关系。
一边又在思索，要不要打电话给林希诺，前去拍摄场地跟她汇合。
结果微信消息和号码拨过去，林希诺都没有回复。
池霭半靠着车座椅背，手指无意识蜷缩在手提包内照片对应的外围。
她酝酿着向祁言礼探求真相的问题，却有那么一瞬间，不知从何问起。
她知道祁言礼是祁家家主的私生子，由于联姻的妻子生出一个十分病弱的孩子后不能再生育，祁家家主三十年以来陆陆续续在外面养了三四个情人。
而祁言礼的母亲身份最为不堪，早前是舞女，后来跟了一个富商。
再后来，又被富商转送给看上她美貌的祁家家主祁柏庭。
这样的出身尽管不光彩，但至少祁言礼是一直拥有家人的，应该不至于到孤儿院来。
池霭一时分析不出祁言礼特地带自己来做义工的用意。
她出神地想着，忽然听见祁言礼问道：“你上次说，有机会很想摸一摸Puppy，现在时间还早，要不要去我家里坐坐？”
第16章
尽管祁言礼用的是这样一个冠冕堂皇的理由。
邀请池霭进入家中, 见一见日思夜想的小猫咪Puppy。
但在成年人的世界，大家都清楚，有些门在跨进去的那一刻会改变很多。
池霭看着他, 未开口拒绝, 一瞬不瞬的目光却说明了一切。
祁言礼倏忽问道：“是因为阿悟吗？”
第一次在对方的面孔上看到这样近乎落寞的表情，池霭条件反射就要摇头。
但她想了想，还是打算顺水推舟。
“虽说我和知悟的关系只是一场交易，没有发生什么实质性的感情, 可江阿姨的手术一日没有动完, 我们的交易就还在有效期内, 我不想节外生枝。”
祁言礼听完她的理由，又说：“在国外的时候，阿悟也经常去夜店。”
他的言下之意，其实方知悟并不谨守本分，只是回国来，不得不在长辈面前装装样子。
对于祁言礼的试探，池霭有一百种办法迂回拒绝。
然而今日经过母亲老照片失而复得一事, 她不知怎的突兀感到心事沉沉的疲倦，于是回望他, 坦诚地说道：“非要听我说实话吗？祁言礼, 你让我觉得危险。”
她伸出细白手指, 抵在祁言礼欲要开口辩解的薄唇前, 眸光平淡地说道：“相比锋芒毕露的方知悟，你温和有礼, 不会露出任何刺痛人的棱角, 但拥有这些特质的人，一半是表里如一的老好人, 一半是城府很深的野心家，你认为你是哪种呢？”
柔滑如水的表象褪去，祁言礼亦初次触碰到池霭的凉薄和锐利。
仿佛闪烁着寒光的雪亮刀锋，即将划破相隔在两人之间心照不宣的一层薄膜。
在这样气氛近乎凝固的时刻，祁言礼突然缓慢地眨了眨眼，率先卸下心间涌起的防备，轻笑着说道：“我认为，我是表里如一的老好人。”
这个笑话很冷。
池霭一时有些无言。
但配合祁言礼轻松玩味的神态，她也情不自禁跟着笑了起来——不同于平时应付人的公式化笑容，她低头捂住肚子，肩膀一抽一抽，克制不住的笑声溢出了唇角。
……所以为什么要去分辨野心家还是老好人呢？
为了接近自己理想中的生活，不管是什么样个性的人，也都会不自觉地算计。
在池霭边笑边下定义的时刻，祁言礼注视着她的目光却异常温柔和纵容。
像是仰首得见始终虔诚的信仰，又仿佛面对自己最心爱的孩子。
他对池霭说道：“如果不想探究真心，也不想付出感情，你可以把我当成一件工具，一件没有任何使用压力，想要感受快乐时就捡起的工具。”
池霭慢慢止了笑容。
她不明白祁言礼对自己这般隐晦又汹涌的感情出自哪里。
又或者。
其实并不是感情，而是惦念某种自小得到救赎，有能力以后想要如数报答的恩情。
可不论是哪种。
池霭不得不承认，她确实因为原始的欲望和彼此契合的相性悸动了一瞬。
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在澄明的天色尚未被黄昏全然取代的下午，池霭跟着祁言礼，推开了独居的家门。
和平时驾驶的宝马五系一样，祁言礼的家也坐落在滨市不好不坏的地段，开阔的落地窗和黑白灰的色调，共同组成了一个简洁利落的大平层。
它的层数很高，二十楼以上。
夜晚站在窗前，可以看到万家灯火，和远方拔地而起的帆船状办公大楼。
祁言礼为池霭取出一双全新未使用的女士拖鞋，码数三十七，正好是她脚的大小。
池霭的视线掠过脚上软绵绵的毛绒拖鞋，又被他领着来到窗边的开放式客厅坐下。
“绿茶、红酒、牛奶、矿泉水，想喝什么？”
祁言礼朝冰箱的方向看了一眼，接着说，“还有好几种风味的咖啡，不过我记得你说过到了傍晚不喝咖啡，现在是五点，勉强也算傍晚，我就不给你推荐了。”
池霭道：“其实所有的饮料里面，我最喜欢牛奶。”
祁言礼问：“热的，加糖？”
池霭眼睛亮亮地应了一声。
祁言礼去厨房准备，阔敞的客厅里只剩下她一人。
池霭不忘今日拜访的目的，她看着四周，寻找着矮脚猫的痕迹，却听见皮质沙发的底部传来又绵又软的一声：“喵~”
她沿着声音的来源，半跪在长毛地毯上垂眼望去。
在没有光线照射到的隅隙里，骤然亮起的的圆润眼珠与她对视。
那是一只比阴影更漆黑的小猫咪，紫莹莹的瞳孔仿佛剔透纯净的玻璃糖。
池霭没有养猫的经验，实在不清楚怎样才能令它亲近自己。
