拳头擦着池霭的面孔堪堪蹭过。
为了不伤到池霭，他临时改变方向控制不好力度，一拳砸到了雪白的墙壁上。
咔嚓。
骨骼与坚硬混凝土碰撞而发出的碎裂声，令沉着如池霭也难免感觉到心惊肉跳。
然而方知悟仅是眼睑泛红, 喘着粗气, 面孔之上的痛意被另一种情绪始终代替。
他停下手, 倚着楼梯扶手暂缓气息，阴冷的灰绿眼睛让池霭想起原野上负伤的孤狼。
最后他什么也没有说。
与池霭对视过漫长的一秒之后，吐出口带血的唾液/精准溅射在祁言礼的牛津鞋旁，而挺直脊背，恢复成高傲不曾低头的模样，转过身一瘸一拐地离去。
惨白的月光将他潦倒的背影拉得很长。
……
池霭将留在自己身旁，看起来受伤更严重的祁言礼带回了家中。
她将祁言礼安置在沙发上, 又苦恼于新搬进的住处没来得及准备常用的跌打损伤药。
在客厅踌躇一圈后，她走进洗手间, 取出条新毛巾, 用冷水浸湿, 拧到半干状态, 快步折返到沙发旁，把毛巾递给祁言礼：“给, 你先拿这个擦一擦脸上的血和汗。”
“谢谢你, 霭霭。”
祁言礼将毛巾接了过去。
池霭坐在他身边，拿出手机打算点个药品外卖。
可祁言礼却没有顺势把嘴角渗血、鼻梁发青的面孔擦干净, 他将毛巾放在面前的茶几上，自后而前抱住池霭纤细的腰肢，下巴抵着她的颈窝闷闷说道：“就这样待一会儿。”
“你的伤——”
池霭迟疑地问道。
祁言礼道：“为你打架，我一点儿都不痛。”
“霭霭，我真的很感激你能选择站在我这一边，而没有走向阿悟。”
祁言礼的语气卑微而低沉。
他的声音仿佛一条无形的锁链，将深切的爱意连接到池霭的心间。
一瞬间的悸动过后，池霭最先体会到的，却并非动容的情绪，而是不忍。
她不忍利用完毕祁言礼，还要心安理得地接受他汹涌的感情。
今时今日，明明白白的了断，或许只对方知悟一人不算公平。
想到这里，池霭将手搭在祁言礼交扣的手上，说道：“言礼，我也有话要对你说。”
“其实刚才我在方知悟面前说的喜——”
“欢”字还没出口，池霭的话音就被祁言礼阻拦。
他松开了拥抱池霭的双臂，佯装虚弱地在池霭耳边请求道：“我的手臂被阿悟下狠手砸了几拳，现在疼得很……霭霭，能不能请你帮我擦擦脸上的血？”
池霭噤声，扭过头来，近距离瞧见祁言礼脸上花花绿绿的淤迹。
她下意识拿留在记忆里的方知悟的面孔，与眼前的这一张做对比。
只觉得方知悟离开前除了身形有点踉跄，外露的伤痕似乎没有像祁言礼这般夸张。
“他是专往你脸上招呼的吗，怎么看着这么严重？”
她拿起祁言礼搁在茶几上的毛巾，一点一点，细致地替他擦干净破损处的污渍。
祁言礼低低发出抽气的声音，眉眼间带着痛楚的忍耐，这时候仍不忘开玩笑放松气氛：“也许阿悟觉得把我揍成猪头，我就不能用脸勾引你了吧？”
他像是可怜的小狗般尽量矮下身体，以处于下风的姿势仰望着池霭。
却不会告诉对方，为了博取同情，他总是用裸/露在布料外的皮肤迎接方知悟凶狠的拳头，而自己的反击却一次又一次招呼在方知悟衣衫下，池霭无法肉眼可见的部位。
池霭不以为然道：“本来脸也不是最要紧的，否则我怎么不喜欢方知悟？”
祁言礼只是笑。
用情意绵绵的语气说着“我知道你才不会是那么肤浅的人”。
池霭隐约觉得彼此的气氛又滑向了不对劲的状态，连忙加快手上擦拭的动作。
等毛巾上再也没有一处干净的地方，她顺势将它扔进了垃圾桶里，抿了抿唇，再度提起：“我刚才的话还没说完，我在方知悟那里说的喜欢——”
“霭霭，还有后背，我的后背也好疼。”
“估计是阿悟把我抵在楼梯扶手上的时候撞伤了。”
“……能不能再麻烦你帮我看看？”
祁言礼用比不久前更加委屈巴巴的目光注视着池霭。
池霭：“……”
她只好再次重复前面的动作。
让祁言礼转过身去，撩起他衣服的下摆，不断卷高，一边触碰着祁言礼描述的位置，一边询问道：“我没看到很明显的伤口或者淤青，是这里痛吗？”
“不是，可能要再左边点。”
祁言礼柔声说道。
池霭放轻动作，将手指向左边滑去：“这里？”
祁言礼：“好像也不是，应该还要再上面点。”
“是这里吗？”
“再、再右边点……”
如此循环往复，渐渐失去耐心的池霭忽然意识到，其实祁言礼后背上没有伤，只是不愿听自己说出不好听的话，所以干脆找了个理由，能拖延一点时间是一点。
于是她放下祁言礼的衣服，也不叫他回过身来，只是沉默坐在原处。
祁言礼仍在享受着池霭充满关怀的呵护。
细腻的指腹摩挲在肌肤之上，顿觉从身体到心灵的不适都被悉数抚平。
他沉溺其中，只盼望池霭能晚点，再晚点发现自己不可言说的小心思。
直到温暖的热源消失。
回归冷意的衬衫布料重新贴上他的后背。
祁言礼扶住沙发的靠坐扭头，见池霭眸光沉沉，面容淡漠。
“怎么了？”
他好不容易放松的心脏再次悬到半空，询问的语气中显出自己不曾发现的如履薄冰。
“祁言礼，我在方知悟那里说过的喜欢不算数。”
池霭话声轻滞，直白道，“是我骗了你。”
祁言礼的眼神变得落寞起来。
失望如约来袭，他苦笑：“我知道，我一直都知道。”
池霭却没有避开这双情绪并不尖锐，却让人下意识想要躲闪的眼睛，继续说道：“还有我为你庆祝生日，送你礼物的意图也并不纯粹，我想摆脱方知悟越来越紧的掌控欲，所以干脆利用这次机会，设下了陷阱，让他‘捉奸’当场。”
祁言礼道：“我也知道。”
“只要你利用的心里面，有一丁点是真的想要为我庆祝生日，我就已经很满足。”
池霭没法接他后半句话，只能问道：“你是怎么提前知道的？”
祁言礼从口袋里掏出工作手机，输入池霭的生日解锁，点开微信的对话框展示给她看：“阿悟在昨天起飞前特地给我发送了信息，说傍晚见完你就过来和我一起庆祝生日。”
原来方知悟是拿这个作为借口，欺骗放不下自尊的内心回到国内来的。
池霭不知道该气还是该笑。
祁言礼又道：“你利用了我，我也心甘情愿被你利用，我们是背叛阿悟的共犯。霭霭，你不用觉得内疚，这样的关系让我充满安全感，我很喜欢。”
池霭无言。
她抬起头，扫视过祁言礼伤痕累累的面孔，又不由自主转向他仍然炽热的瞳孔。
一点突如其来的恻隐之心在她的思绪流转间泛滥。
她劝告祁言礼：“或许我对你有好感，那也仅仅是好感。就像我会喜欢方知悟漂亮的脸，也就会喜欢你的善解人意和体贴。但那不是爱情，我随时都可以全身而退。”
“你懂吗，祁言礼？”
祁言礼只是回望着她，目光没有一丝一毫的动摇。
池霭的心中又产生了一些事情发展不受自己控制的茫然和费解。
她尽力组织语言，试图让祁言礼明白他这么做的徒劳无功：“我很小的时候家里遭逢变故，母亲早逝，父亲没过几年就娶了自己教过的学生，生下一个孩子重组家庭。”
“你知道那种感觉吗？我母亲在生的许多年里，总是和父亲被并称为模范夫妇。”
“连那么深厚的感情也可以说放下就放下，我和哥哥这对母亲为了自己心爱的丈夫拼死生下的孩子，也能够在新欢的妩媚面孔之前，被父亲毫不留情地扫地出门。”
池霭说到这里，安静许久，才做出结论：“我决心不再相信爱情这种虚无缥缈的东西，只有握在自己手里的东西才是真正值得依靠的。祁言礼，你实在不用在我身上浪费时间。”
对比斩断和方知悟之间似有似无情愫的暴力做法，池霭的劝解冷酷却又温情。
她期待着祁言礼能够知难而退。
祁言礼却道：“我不需要你的任何回应。”
“原本我唯一的顾虑，是对不起我的朋友方知悟。”
“现在没有了他，更不会有人妨碍我来全心全意地爱你。”
池霭听见祁言礼宣誓般的坚定告白，似乎突然理解了自己与他相似在何处。
对于认定的东西，执拗到底，永不放弃。
她尚未出声，祁言礼又带着一丝迫意急急说道：“你是第一个拒绝阿悟的人，依照他的性格，他绝不可能那么容易放弃。万一哪天想清楚了，他还是会来试图征服你。”
“不如就假装跟我在一起，我们越是恩爱，他越是觉得屈辱，才不会贸然出手。”
面对极端理性的池霭，祁言礼明白只强调感情永远也难以走到她的身畔。
绝望之中，他的脑子转得很快，回忆着方知悟的个性竟想出这样一个虚假的主意来。
池霭凝视着他。
表面的情侣关系，从她和方知悟，变成了她和祁言礼。
这个世界真是荒诞，又真是奇妙。
可理智分析得到，祁言礼的话并非只是为了留下她而胡乱出的主意。
池霭的眸光在思考中闪烁着。
时间一点一滴流逝，祁言礼心中的绝望感不断扩散。
就在他一筹莫展之际，池霭倏忽问道：“为了一个不爱你的人，失去一个相伴多年的交心兄弟，值得吗，祁言礼？”
第63章
池霭问完这句话, 不再言语。
对于祁言礼的请求，她既没有答应，也不曾拒绝。
而触及池霭眉眼中的倦怠, 知晓凡事不能操之过急的祁言礼识趣提出告别。
接下来的日子有条不紊地过了下去。
诚如池霭所料, 方知悟没有再跟她进行过任何联络。
但他为了江晗青的病情，依旧帮着池霭隐瞒了这件两人彻底决裂的大事——没有一个方家人来过问他们吵架的情况，江晗青依旧经常打电话过来邀请池霭前往半山庄园做客。
方知悟的所有社交账号都不曾将池霭拉黑，只是原本热衷于将生活分享到朋友圈和INS的他, 在其后的将近一个月里, 都失去了活跃的踪影, 沉寂如同寸草不生的野地。
时间转眼来到十二月中旬。
池霭实习期将满，等一月份过年前就要辞职回家准备大四的毕业论文。
不必再为剪不断理还乱的感情关系操心，全身心沉入工作的她协助章妍小组完成了几个创意策划的大项目，公司甚至还为他们颁发了一笔算得上丰厚的奖金。
这笔奖金缓解了大半池霭支付完房租后的财务紧缺情况，让她的生活又变得安然起来。
祁言礼隔三差五会相约出去吃饭见面。
池霭按照心情，有时候同意，有时候推拒。
两个人不是情侣, 不算恋爱，彼此之间的相处方式却像极了过惯日子的老夫老妻。
……
这一天忙完工作, 在还有十来分钟就要下班的傍晚, 池霭的手机接到了个陌生号码。
接起电话, 那头传来透着几分青涩的少年音：“是池霭姐吗？”
在池霭的印象里, 会这么称呼自己的人仅有一个。
她和煦地回应道：“你好，小雨, 找我有什么事吗？”
听见她的声音, 季雨时原本就怯生生的嗓音平添一缕激动：“谢谢你，池霭姐, 你上次寄过来的书我收到了，只是前些日子一直找不到机会道谢。”
“现在我暂时有了手机，就想着打电话和你说一声。”
只是一点小事，如果季雨时不提，池霭早就抛在了脑后。
她道：“不用放在心上，只要能对你有帮助就好。”
季雨时低低应了一声，话筒那头却是沉默了下来，没有下文。
池霭打开电脑搜索了一圈编导相关的信息，发现今年统考的日子就在三天后，还安排在距离自己新家不远的滨市传媒学院荣湾区分校里，便问：“应该就快要举行统考了吧，你准备的怎么样了？有什么不清楚的地方可以问我。”
季雨时道：“我这里都挺好的，池霭姐，就是想问问你这几天有没有空。”
池霭以为他是初来乍到人生地不熟，打算找个熟人带着考试，就想着这两天公司事情不算多，可以请假帮忙：“你是需要我陪你去吗？可以，你把考试的日期时间发给我就行。”
“不是，不是。”
“我知道你工作很忙，这怎么好意思！”
“我就住在滨市传媒学院旁边的青年旅社里，参加考试很方便的。”
