“？？？”
琉璃没听明白，愣了一下，问：“你此话何意？”
反应过来失言，星知咧嘴傻笑两声，含糊解释：“我的意思是你身份与我阿兄身份相等，你送的，他自然珍视。”
这话听着很别扭，想到那一身浩然正气的星耀，琉璃怕自己误会，没有追问。
冬日昼短夜长，日头西斜已落至天边，主仆四个未在耽搁，出了铺子，径直向着宫门方向而去。
喧嚣集市，人声太过混杂，一向敏锐的主仆四个，并未察觉后方斜对面小巷拐角处有一双眼睛在暗中观察。
直至远处四道醒目身影消失在街道尽头，那双眼睛的主人才自拐角处走出来。
一身湖蓝楚服的芈檀手紧握成拳，骨节处的皮肤因用力而绷紧到没有皮肤纹理。人来熙攘，不知过去多久，她终于松开拳头转身离开。
低眉顺眼守在一旁的宫女见她离开，慌忙跟上去，主仆俩很快消失在人流中。
芈檀与主仆四个先后进入宫门。
没有纷杂人声，琉璃他们第一时间察觉到后方脚步声，同时回头去看。
面对四双齐刷刷的眼睛，芈檀脚步停滞，勉强笑笑，主动解释：“今日天气不错，左右闲来无事，我便出宫逛了逛，没想到这般巧，竟遇见四位。”
琉璃含笑点头，樊尔面无表情依旧冷淡，星知凝眉不悦，子霄一如既往冷脸。
芈檀不在乎星知的不善，可樊尔的态度让她有些难过，垂下眼皮隐藏眼底情绪，她匆忙与几人道别，向着华阳宫方向而去。
听着那远去的纷乱脚步声，琉璃觉得芈檀背影都是拘谨的，爱而不得果然很伤人。想到嬴政昨晚那一声师父，她收回视线，转身向章台宫方向而去。
主仆四个在甬道尽头分别，各自走向所居殿宇。
踏上章台宫那冗长的九十九层石阶，琉璃攥住樊尔袖子拽了拽。
樊尔侧头看去，却听她道：“你下次不要对芈檀那么冷淡，她的生命已然过去三分之一，总不好因为你，一辈子都活的郁郁寡欢。”
“她自己非要那般为难自己，又不是我的错，为何要我去迁就她？”
这是樊尔头一回在琉璃面前态度如此强硬，他可以忍让其他，但绝不会为了一个不相干的人族妥协。芈檀作为一国贵女，自小享受荣华，并不凄苦，又何来一生都活的郁郁寡欢。作为王后候选人，她最应该做的是亲近君王，而不是盯着其他男子，幻想一些不可能之事。
琉璃松开他的袖子，继续向上走去。关于芈檀之事，她不想让樊尔为难，只是先前那抹失落背影，让她联想到嬴政，这才忍不住多嘴劝说。
樊尔跟上去，“少主这是生气了？”
“我为何要为了一个交集甚少的人族生气！”琉璃脚步不停，迟疑须臾，还是解释：“我只是觉得一个女子爱而不得可怜而已。不过你放心，我不会逼你做不喜欢之事，你若实在厌烦芈檀，以后躲着就是，她见不到你，时日一久，大概便不会那般执着了。你是我的亲侍，你和芈檀之间，我还是更护着你。”
听到最后那一句，樊尔唇角浮现笑意，她果然还是当年那个护犊子的少主。
主仆俩经过正殿，恰巧瞧见嬴政与李斯自殿中出来。
李斯看到主仆俩，主动颔首点头，随后又转身对君王辑礼，“大王放心便是，臣定尽心竭力。”
嬴政淡淡‘嗯’了一声，转身回殿，从始至终没有看主仆俩一眼。
樊尔愕然不解，不爱多管闲事的他，破天荒主动询问：“你得罪他了？”
想起嬴政昨晚突然转变的冷漠态度，琉璃讪讪摸摸鼻子，径直向偏殿而去。
没有得到回应，樊尔心中有些不安，忙追上去，低声追问：“他该不是因得知少主身份，才会这般态度的吧？”
行至无人处，琉璃止住步子，欲言又止几次，艰难开口：“想必你也看出了他的心思，昨晚他追问我来生能否有可能，我告知他，我已有婚约。他今日如此，想必是想明确态度。有所疏离也好，免得日后生出不必要的麻烦。”
樊尔面色凝重，下意识看向正殿方向。关于此事，早在嬴政少年时期，他便发觉他过于依赖琉璃，从那时起他便开始有些担心，于是时不时会提醒琉璃注意分寸。随着时间的流逝，少年那份依赖终究还是不可避免变了。
琉璃怕樊尔多想，踮脚拍拍他左肩，“你放心，他已长大成人，懂得理智分寸。”
“我担心的从来不是他是否理智懂得分寸，少主，我是怕相处日久，你会陷进去。”
同样为男子，樊尔十分清楚嬴政已然具备成年男子的魅力，无论是俊逸非凡的外形，亦或雍容矜贵的气质，有些是他无法企及的。
一直以来，樊尔都知道自己俊美无双的外貌是颇具吸引力的，然而这幅容貌唯独对琉璃没有吸引力。嬴政五官虽不像鲛人那般柔美，可五岁初见，他便能从哪优越五官中看出其日后必然不会是相貌平庸之人。
而今的嬴政果不其然成长为容貌气质俱佳的人族男子，樊尔怕年深日久，琉璃心境会发生改变，她自小见惯雌雄难辨的俊美男鲛，大概率不会被对方容貌吸引。一位人族君王，一位鲛族继承者，他们都是身居高位之人，看中的自然是个人能力。当年鲛皇历练期间便极为看重那位人族弟子，言辞之间尽是骄傲与欣赏，但好在他们均为男子，可琉璃与嬴政终归是男女有别，就怕会因为欣赏而产生惺惺相惜之感。
琉璃注视着樊尔，久久没有言语，那熟悉言辞，她不记得听过多少回了。
主仆俩僵持好一会儿，琉璃抬脚离去，一句承诺飘进樊尔耳中：“你放心，就算我真存着不该有的心思，也不会失了理智做出不可挽回之事，你不必次次叮嘱。”
樊尔知道她是不悦了，目送那抹纤细背影消失在长廊拐角处，他迟迟没有挪动脚步跟上去。
“你这又是何必呢！”魂魄武庚不知何时飘了过来。
淡淡睃了他一眼，樊尔没有理会，正欲迈步离去，却被魂魄挡住去路。他不悦挑眉，用眼神质问对方何意。
武庚背靠在廊柱上，悠长一声喟叹响起，他啧啧摇头：“你们鲛人真扭捏，你就算真为了恩人放弃将军之位又如何！”
“不可，我阿父曾有言… … ”
“行了，知道你眼中只有规矩。”武庚打断他，化作一团影子消失无踪。
夕阳余晖铺陈大地，街道上闲逛的人们陆续离去。
咸阳城外，山林深处，风声萧瑟，偶有不知名鸟儿的鸣叫，叫声凄厉难耐，听得人头皮发麻。
昨日山林中的一行人还在四处寻找栖身之所。
斓羽、周鲁以及王一道三人各自提着几只野兔，深一脚浅一脚踏在满地枯叶上，寻找着其他人。眼见着天边光亮越来越弱，三人不由加快了脚步。
王一道一脚踩空，毫无防备被绊倒，小腿卡在枯叶下的耗子洞里。
听到动静，斓羽和周鲁同时回头。
看到王一道的囧样，斓羽大笑出声，少年爽朗笑声惊飞了枝头鸣叫的灰色鸟儿。
王一道抓起一把枯叶掷向斓羽，可树叶轻飘无力，刚扬起，便被风反方向裹挟而走。他笑骂一声，双掌撑着地面打算爬起来，还没等他使力，脚底传来一阵剧痛，他下意识用力，想要挣脱出来，可冬日衣物厚重，卡的太过结实，挣扎之下，周围干土松裂，将他的脚埋得更加深。
另外两人看到他面露痛苦，脸上笑容僵住，纷纷扔下手中兔子，合力将他拉了出来。
王一道扶着树站起来，抬起左脚去看，脚底血肉模糊，步履底子被啃破，脚板被尖锐牙齿咬出一个血窟窿。
“是何物咬的？”斓羽说着捡起一根树枝，扒开附近枯叶，只见下面有一个足矣容纳人手臂那么大的洞穴，穴内漆黑一片，什么也看不见。
周鲁也捡起一根棍子，去戳那个洞，里面霎时传出叽叽几声叫声。
“耗子？”斓羽说着弯身去看。
与此同时，十几只耗子顺着棍子爬出来，四散逃窜，很快消失在山林深处。
斓羽踉跄后退几步，咽了咽口水：“耗子还咬人啊？”
周鲁扔掉棍子拍拍手上灰土，接话道：“何止咬人，它们还吃人呢！三年前，我经过一处战场，见到成千上万的硕大耗子在战场上啃食士卒尸体，大部分尸体被啃得只剩白骨，它们就继续啃噬骨头，那场面别提多可怖了，幸好我当时跑的快，否则定会被那群耗子盯上。”
斓羽咧着嘴，脑中不受控制想象着当时场景，头皮发麻，心里犹如被无数虫蚁爬过，麻痒难捱。
“别说了，别说了，太恶心了。”
被咬的王一道同样难受非常，一张脸皱成一团。
周鲁走到他身边，屈膝蹲下，抬起他的左脚仔细瞧了瞧，“出血量不大，想是咬的不深，我们快些去寻武先生，他定有办法医治你。”
说着，他抬头问：“你自己还走吗？”
“无碍，我可以。”王一道随手撕下一片衣摆，几下将脚底缠了个严实。
斓羽将所有兔子都捡了起来，与周鲁各分一半，“一道兄你受伤，就别拿了。”
王一道笑着打趣：“你这孩子，也只有这种时候肯称呼我一声兄长。”
斓羽粲然而笑，主动凑过去，让他搭着自己肩头，周鲁走到另一边，也奉上肩膀。
王一道谢过之后，搭在两人肩头，三人并肩循着来时路而去。
天色越来越暗，弯月隐隐出现在上空。
另一边寻到住处的人与武鸣谦汇合，一行人结伴向着林中深处的山洞而去。
三人在路上与他们碰巧遇见，斓羽举起手中的兔子晃了晃，待近前，他急声道：“武先生，您快来救救一道兄。”
王一道松开两人，一瘸一拐走到一棵树木旁坐下，解开脚上缠绕的布条。
夜幕已经降临，武鸣谦拿过其中一人手中火把，上前仔细查看王一道伤势。
“何物咬的？”
“是耗子。”回答之后，王一道有些不放心，“武先生，我听闻被耗子咬伤，易感染疫病，我会不会也… … ”
武鸣谦自怀中掏出一个木盒，打开拿出一颗如拇指大小的药丸递给王一道，宽慰：“无需担忧，此药可治百病。”
王一道双手捧过那颗药丸，虔诚放入口中，咀嚼咽下，异香满溢口腔。
所有人都眼巴巴盯着那个木盒咽了一下口水，这些人之所以跟随武鸣谦，就是念着他手中可治百病的丹药，由于他德高望重，也无人敢动手抢夺。
收起木盒，武鸣谦起身，“天色已晚，先去山洞吧。”
斓羽和周鲁将兔子交给其他人，分别搀扶着王一道左右手臂，跟在最后面。
约莫半个多时辰，他们顺利抵达山林深处的山洞。
山洞周围是一眼望不到边际的水潭，山洞上方垂吊着绿油油的藤蔓，仿似布帘帷幔，在这处处枯竭的寒冬腊月，那生命力极强的藤蔓看起来有些诡异。还有那幽深潭水，夜里温度冷的人伸不出手，可那水面却没有结冰。
二十几个人有些迟疑，周鲁走到武鸣谦身边，低声建议：“武先生，不如我们还是搭建帐子，这山洞虽然能遮挡冷风，可着实不安全。”
人群中响起一道浑浊沙哑之声：“有何不安全的，先前我已经进去探查过，里面空无一物。”
周鲁瞅了一眼那个人，没再言语。
武鸣谦目光坚定凝望着那漆黑一片的山洞，率先迈出脚步。
其余人见此，纷纷跟了上去。
周鲁回到最后面，重新搀扶起王一道另一只手臂。
山洞内十分辽阔，脚步声被无限放大，飘向山洞最深处，一行人没敢再往里走，只是在入口处选了一片还算干燥的地方，把从外面带进来的干树枝堆放在一起，生火围坐在周围。
正中主位空着，所有人都看向四处查看的武鸣谦。
再确定没有危险后，武鸣谦走到众人之中坐下。
外面水潭边处理野兔的斓羽和周鲁很快拎着洗净的兔子回到洞内，其他人纷纷起身，帮忙把兔子固定在竹竿上。
斓羽在空位坐下，随手接过旁边人递来的盐块，搓下来一些涂抹在兔肉上。几只兔子一起放在火上炙烤，不多时，兔肉便散发出浓烈香味。
将烤熟的兔子分给众人，斓羽和周鲁继续烤剩余兔肉，分到一只兔腿的王一道先撕下两块塞到两人嘴里，才安心啃兔腿。
十九只兔子足矣够二十多个人填饱肚子，吃饱喝足，他们拿出昨晚的帐子铺在地上，三三两两睡作一团。
终于吃上肉的斓羽心满意足裹着褥子躺下，甚至还砸吧几下嘴回味残留在口中的肉香。
就在众人即将入睡时，突然有一人出声：“武先生，我们不辞辛苦赶赴秦国，临到城外，却被通知在城外守着，那楚人该不是在故意诓骗吧？”
“左右不过等几日而已，诓骗我们没有好处，她不会那般不知分寸。”
