阮玉仪侧眼看她一眼，缓声道，“不过是宫里的人羡慕宫外的，宫外的羡慕宫里的。”
双螺髻的姑娘有些费解的眨了两眨眼。
秋娘在她问出这一问题的时候，就是脸色一变，生怕戳到阮玉仪的伤心处，悄悄瞪了她一眼。姑娘对上她的眼，讪讪地瑟缩了下。
正这会儿，闲儿手里捧着数朵叫不上名儿的小花，欢欢喜喜地碎步进来。她将那些花儿摊在妆台上，精致小巧的花儿散落了一桌。
“等阿姐好了，就该轮到我了。”她饶有兴味地盯着秋娘灵巧翻转的手。
秋娘弯了眉眼，似是一副受宠若惊的模样，“那是自然，四姑娘可提前想想要怎般模样的。”
说话间，她已给阮玉仪挽好了发。秋娘曾常年混迹风月，她是最知时新样式的。阮玉仪静静地与镜中的自己对视，她抬手扶了下簪，镜中人也就抬手，她心间莫名涌上一股陌生之感。
她似乎许久没有这样瞧过自己了。
一只白嫩的手伸过来，耳边微痒，一朵粉嫩的小花便被簪上了她鬓边。
她顺着那只手看去，闲儿正弯着唇笑。
转而轮到闲儿时，大约是她纯稚天真，在场几个都爱逗着她玩儿。挽发毕后，一个个七手八脚地将余下的几朵花儿都簪上她发上。
闲儿一面躲，一面咯咯笑，后来索性从圆凳上起身，往屋子的另一角躲去，一路跑，一路还掉了两朵。
还有花儿捏在手里的姑娘可不乐意放过她，笑着追了上去。
闲儿笑得满脸绯红，几乎是上气不接下气，双手挡在身前，“婧姐姐就是存心要将我扮作花癫才好的。”
那姑娘听了，坏心眼地伸手去挠她，直将她弄得顺着墙边蹲下去，“旁人都簪了，奴家手上还留着多的，奴家可不依。”
她一面在笑中寻着空儿喘气，一面央道，“好姐姐，可饶了我罢。”
阮玉仪看着两人闹，不由得也弯起了唇角。
窗子下落进金灿灿的光影，不知不觉间，已是变换了位置。她就这样瞧着这道光影，数着日子，直至池中的荷花凋谢，秋去冬来，又披上了袄子。
阮夫人着人给家中几个小辈新打了袖炉，储好了能用过一整个冬季的银骨炭，至于新做衣裳，每日照例的牛乳，自是不消说的。
就连木香和秋娘几个，也得了新衣裳，道谢不迭。
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这年冬里的第一场雪迟迟不下，惹得生在南省的闲儿不住抱怨，这天真是小气，单见我来了，就不下雪了。
阮玉仪与阮夫人几个一道坐在圆几上，闻言，反应过来，闲儿他们上京的时候正值是春日，的确是不曾见过京城的雪的。
她捧着温热的粥，碗壁上的温度一直传到手心。她轻声向闲儿描述着去岁冬日的盛雪：她也是晨起忽然瞧见的，雪白得胜似柳絮，压弯了枝头，稍一动，就扑簌簌地落下。
她那时虽然进京也有一个多年头了，可看着这一片招眼的雪白，还是倍感新奇，拢了一把在手心，直至雪化作了水，手心被冻得和雪一般白，这才甩甩手，将手拢进衣袖。
闲儿听得一脸认真，仿佛真见着了那雪一般，心里越发盼着了。
她的阿娘笑着听，却在将茶盏递给侍立在侧的婆子，打发她去换了花茶来的时候，不慎打碎了茶盏。
婆子叫这忽然的动静吓得一颤，口里连声道“不妨事，不妨事”，一边俯身去拾。
阮夫人却定定地盯着那茶盏，半晌没有回神。
阮玉仪这才知晓，阿娘并非是不牵挂着兄长，只不过是见身边人都惦记着，她若再将这份心情挂在嘴上，恐给他们更添愁绪罢了。
阮濯新那边不是没有来信，只是他们在京中的却不方便去信，加上阮夫人身为人母，再清楚不过自己儿子是个报喜不报忧的主儿。
所幸杯中只有一些湿透的茶叶，并无什么水，婆子很快就收拾干净了。
坐在阮夫人临近处的阮玉仪握住她的手，唤道，“阿娘。”不知怎的，她心里不安之感更盛，慌乱感袭上来，酥麻了大半边身子。
阮夫人眸光动了下，方从思绪中醒过神来。这么一闹，她也没了心思，只道身子有些乏了，遣众人各回各院。
方才想吃的花茶，自然也就无疾而终。
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闲儿一直盼着的那场雪，终究是在三日后的深夜下了。雪争前恐后地扑向大地，不一会就在地上立起来，掩盖了黛瓦白墙，将这个寂静的夜装点得愈发寂静。
阮玉仪翻来覆去睡不着，原想着起身寻杯温水喝，蓦地见了这雪，便搭上一边同样尚未睡去的木香的手腕，“快，去唤闲儿。”
话一出口，她才意识到这会子闲儿大抵睡下了，毕竟白日里那样跑跳。
她盯着那翩跹而落的大雪，失神地一步步走入雪中，伸手去接。
头顶上罩了一把油纸伞。木香握着伞柄，立在她身侧。
一片静谧。
此时，院门忽地被人几乎是用撞的力道推开，定睛一看，正是西角门守门的小厮。他跌跌撞撞地入内，行了礼，一口气还没喘匀，就要开口，“二姑娘，皇帝……外边来……”
木香眉心一沉，上前拍了拍他的后背，轻声道，“莫急，缓缓再说。”
阮玉仪握着木香递过来的伞，心下生疑，“可是大公子他们回来了？”可这个点实在古怪，若见天渐晚，大多应是在临近处的客栈歇下一宿了，又怎会紧赶慢赶回来。
若说是姜怀央至――他何时容人通报一声过。
小厮做了个吞咽的动作，十根手指扣入雪地里，“二姑娘，您出去瞧一瞧罢。”
第277章 天下
瞧见小厮的神色，阮玉仪也知不对劲了。
她不顾大雪纷纷，提裙趋步往西角门去。身后的木香和小厮匆匆跟上来。
她走得稳当，但紧抿的唇还是出卖了她的慌乱。她的心口突突跳着，像是要将她身体里的脏器都搅作血水。
许是经历过丧亲之痛，她此次格外担心，生怕再次迎来兄长的噩耗。
西角门是开着的，一盏宫灯照着张苍白阴柔的脸，一角枣色衣襟，身后随小宦官两名。
临近时，她反倒是慢下了脚步。
可再磨蹭着也是徒然，她终究是在眼前这名面生的宦官口中得知了那个消息：新帝战死。
宦官面色整肃，垂了垂首，“陛下的尸身已停至宫中，阮将军暂且无消息，不知情况如何。咱家这趟来，是请娘娘回宫主持大局来的。”
阮玉仪脑中空白了一瞬，几乎立不住，“你们可是在玩笑于我？”木香忙来搀住她。
他敛着眉心，缓缓摇头。
她曾经一心逃离姜怀央身边，但意料之外地，她所愿当真实现的时候，并没有松下一口气的感觉。她心口发紧。
“恭请娘娘回宫。”宦官将手中的宫灯往地上一搁，跪了下去。
随在他身后的两名小宦官也扑通一声跪下了，重复道：
“恭请娘娘回宫。”
她垂下眸，看着眼前的宫人。风吹动她的乌发，肆意飘扬，衣袖下一直渥着的袖炉似乎也冷却下去，散了温度。
她等了半岁，等来了这个可以算是意料之中的消息。
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阮玉仪只吩咐了守门的小厮一句，要他记着知会阿娘她的去向。她留了个心眼，将之前收着的圣旨装在木匣中，交予木香，一并随身带着。
她搭着的轿辇往皇城的方位行去，许是早先交代过，一路畅通无阻。
冷风呼啸着吹开帘幔，从缝隙中灌进来。
下雪了。她想。
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其实她并没有太多的闲工夫去胡想八想，一回了宫，就是忙得脚不沾地。若非容嫔在一边帮衬着些，她自己一个怕真的应付不过来。
阖宫上下俱是悬着白绸，宫人们低着头匆匆走过，一张张面无表情的脸，仿佛纸糊的人儿。
她不知坐了多久了，但底下来禀事的宫人们却每一刻钟一换，使得她根本没有时间能缓口气。她一面翻看着手中的簿册，“可都预备妥当了？”
女官垂手道，“是，就等着娘娘您过去了。”
她指尖微顿，将簿册合上，随手递给身边的木香，木香转身替她收好。她长长地吁出一口气，缓缓起身，大约是长久操劳的缘故，她面上显出几分近乎透明的白。
阮玉仪尚还记着一日前，她搭着的銮舆落下的时候。
她昏昏沉沉地由宫婢引去了停灵处，然后一切在她眼前才开始真切起来，白帘幔，梓木棺，哭哭啼啼的人们。
之前长公主殡天的时候，空气中似乎飘荡着一种左右冲撞的血腥味，和树木朽坏的气味，可眼下并无。
她的呼吸重了些，挣开边上木香的手，上前了几步。
有一个冷静的声音说，“到底是出了何事？”
“回娘娘，您知道的，战场上刀剑无眼，在那个时候，不论是寻常将士，还是王公贵族都没有分别。陛下他……很是骁勇善战。”宫人回道。
听罢，阮玉仪这才反应过来：哦，是她自己的声音。
仿佛有纤细坚韧的丝线缠上她的心头，连小小呼吸一下，也是牵动浑身的疼痛。
她不住地想，若是她托兄长所办之事成了，那么兄长为何不是一道回来的？他眼下又究竟如何，可有落下什么把柄？
……她的所作所为，当真对吗？
不待她想个分明，身后一个稳健的脚步声由远及近，“小皇弟殡天，这段时候，怕要辛苦娘娘您了。”
阮玉仪一回首，来者宽脸高鼻，正是靖王。
她不由心生警惕，下意识侧步挡在梓木棺的跟前。她发上珠穗晃也不晃，来不及换的雪青襦裙在一片缟素中，尤为打眼。
她脊背端直，一身衣裳叫她穿得空空荡荡的，整个儿瞧着纤弱得厉害，偏生还沉着一张芙蓉面，满身傲骨。
靖王神色微异，乜斜着眼上下打量她，淡声告诉她，“皇帝是在与敌军交锋的时候，不慎落败，敌将的一柄弯刀，就那样直直地贯穿他的躯壳――”
他夸张地倒吸一口冷气，“嘶，瞧着都疼极了。”接着又像是听见了什么极好笑的笑话一般，低低地嗤笑起来。
阮玉仪藏于衣袖下的手攥得发白，指尖掐着掌心的软肉，似乎只有如此，她才能抑制住抬手给对方一掌的欲望。
“不知靖王到此处，究竟所为何事？”
靖王与姜怀央素来不对付。如今不需过靖王之手，他就殒了命，靖王定然是得意之极。
她紧紧盯着眼前的男子，满脸戒备。
靖王哼笑一声，“本王对小皇弟素来疼爱有加，至他登基，也没少照顾帮衬。鸣鼓开战前，皇帝曾有口谕，他若有何三长两短，这天下，就交由本王之手治理。”
他微扬着眉，难掩得意之色。
分明一切都是按照着她的想法来发展，可心底还是有个声音告诉她，这并非她想要的。
太顺利了。
这一切都发展得太顺利了。
有什么滚烫的东西充盈了她的眼眶，她忽地开始想，会不会……会不会这棺木里的，压根不是姜怀央？
阮玉仪回神想去棺木边，不料被靖王一把攥住手腕。
他在她耳边阴恻恻地道，“本王身为当今之兄，有义务接管天下，自然也有义务替他照顾他的嫔妃……娘娘你说，是也不是？”
温热的气息喷洒在她的颈侧，她感觉到颈侧仿佛沾染了一片濡湿，心下不由泛起一阵恶心。
抬眼往边上看去，除了被靖王的手下制住的木香在厉声喊叫，余下的其他人，平日里曾来她跟前奉承的，或是面生的，皆是面无表情。
他们好似纸糊的人儿，颊腮上画着的极浓的胭脂也生出一双眼来，无神地看着她。
第278章 哭灵
见她面上并无太多惊慌之色，靖王倍感无趣，嗤了声，扬声道，“国不可一日无君，依本王看，不若缩短停灵的时日，免得和登基大典冲撞。”
底下宫人们面面相觑，一时不知该做何反应。
有自觉掌握了风向，想来讨靖王的好的，上前拱手，诺诺应是。
阮玉仪冷眼扫视他们一圈，沉声道，“本宫看有谁敢！”她张口掷地有声，眉眼染上几分凌厉，里面盛有深冬的寒潭水。
方才还蠢蠢欲动的宫人们不自觉打了个寒噤，不作声了。
堂内突兀地响起靖王的掌声，“好。既如此，娘娘且在此多与皇帝相处些时候罢。”他悠然地笑，仿佛一切俱已是在他的掌控之中。
有宫人垂手哈腰地将他送出门外。
寒风掀起白绸乱飘，好似怪物的张牙舞爪，下一瞬，就要将微微皇城连人带宫宇一起吞入腹中。阮玉仪在原处立了好一会儿，忽地举步要上前。
里头一位能说上话些的宦官忙上前拦着，迟疑道，“娘娘，您这是……”
不过是斜了一眼，那宦官就闭了口，退开一步让出了道。
在她的印象里，姜怀央素算无遗策，听闻从前做皇子时，也是屡立战功，过去那么多场仗，都没有要了他的性命。若真像靖王所言，是与敌将的交锋中落败，实在蹊跷。
她宁愿相信他是使了什么计策，故意逼靖王暴露野心，就像他曾经用在太后身上的计一样。
阮玉仪缓步走近，每一步都落得又稳又沉，裙摆微微晃动，腰间环佩一片琅琅之声。这时，谁也没有出言搅扰。
她匆匆向那棺中瞥了一眼。
只觉眼前天旋地转，一层混合笼罩下来，她往后踉跄了一步。
木香忙上前来搀住她，焦急地唤：“小姐！”
她重重吐出一口气，眼中涩得厉害。屈指揉了揉额角，“都顾好各自的眼前事，若有半分懈怠或是差错，本宫唯其是问。”
许是因着身子不适，她柳眉微蹙，脸色是连胭脂也掩不出的苍白，显得脆弱又不容置疑。
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阮玉仪走出堂中的时候，眼前还尽是他的模样。他阖着眼，唇上血色尽失，尽管被人换了干净的素色衣裳，胸口出还是在那之后渗出血来，又干涸在衣裳上。
了无生气。
她不忍心再看下去。
仔细一回想，她似乎从来不曾见过那个人这幅样子。
就算是他们路遇劫匪，跌落山崖时，他亦是为枯木枝划出了数不清的伤口，但他的臂膀依旧宽厚有力，那双眼也依旧黑沉沉的望不见底。
她拢好木香替她披上的斗篷，朝养心殿的方位走去――她得去取一些东西。
天灰蒙蒙的，雪下得肆意，也不知闲儿戏雪可尽兴了。
雪地上的足迹很快被掩盖，风吹得衣裳猎猎作响，她像是一株独留至深冬的木槿，明明被吹得摇曳不止，还偏生要生长根系，扒着地面。
