杨宛去看那连翘花枝，有部分属实撸的光秃秃，夹在当中，要多难看有多难看。可是看那孩子，瘦瘦小小，满脸泪痕，不禁问她，“你撸这花做什么？”
女孩抽抽噎噎回答：“我手冻伤了，春天发起来，痒痛钻心，宋大娘说连翘花能治冻伤。”
杨宛朝她手上看去，可不是冻伤了，十根手指倒有五六根胡萝卜似的粗。
因问她，“你做什么，把手冻成这样。”
女孩回说她在浣洗房做事，天天接触冷水，冻成这个样子。
“可怜见的。”杨宛说，“快别采什么连翘花了，叫你们夫人送你一盒冻疮膏。”
女孩犹愣着，婆子搡她，“愣着干嘛，还不谢谢杨娘子。”
女孩称谢不及，“谢谢杨娘子。”
“夫人就不用谢了，小呆子？”
“谢谢夫人。”
过后，杨宛同崔文君说，“你们家没人使唤了不成，竟要个小丫头去洗衣裳。”
崔文君也觉脸上无光，着恼道：“谁知道底下那些管事的怎么回事。”
不出一个月，杨宛再上门做客，女孩已是崔文君房里的使唤丫头，她还记得杨宛，见到她，眸子睁得大大，漾着光，“娘子！”
“是你呀，冻疮好了吗？”
“托娘子的福，已经好了。”她举起两只手展示。
她看着她灿烂的笑容，问她叫什么名字，她说叫小啼。
她问她为什么叫小啼，小啼说她原本没有名字，娘只管她叫死丫头、小蹄子，买她进府婆婆干脆叫她小蹄，后来洗衣房的宋大娘说蹄不好听，改成了啼，她告诉她这个“啼”是鸟叫的意思。
小啼说：“我喜欢鸟叫，我喜欢这个名字。”
小啼原是看顾花草的奴婢，且她年纪小，无资格进房伺候，可是每当杨宛造访，她总要找机会蹭进来，和她说两句话。经过几次相处，杨宛发现小啼在她面前和在别人面前很区别很大。
别人面前的她，胆小怕事，不敢说话，记性也不好，告诉别人一遍需的事要告诉她三遍，她还不一定记得住。做错事是家常便饭。因而在别人嘴里落了个“粗蠢”的名声。
而在杨宛的面前，小啼却是鲜活伶俐，灵动可人的模样。她眼中四射的光芒，常常使她大吃一惊。杨宛问她为什么在她面前和在别人面前不一样。
小啼一脸茫然，有吗？
连她自己也没有发觉。
“有啊。”杨宛说，“比方说你在我面前可以自在的说笑，在其他人面前却总是唯唯诺诺，大声讲话也不敢。”
这样一问，小啼又变回了那个唯唯诺诺的小女孩，摆弄手指，不知所措。
思考了一会儿，她忽然小声地说：“我也不知道为什么，我就是觉得和娘子在一起的时候很安心，很快乐。”
这个回答给了杨宛怦然一击。
这个问题杨宛后来也问过别人，其他人说：“或许你天生就有小孩子缘呢？”
杨宛却想，假如我天生就有小孩子缘，为什么其他小孩子不来近亲我？
更有一起人阴暗地揣测，“孩子虽小，心机却不小，她这分明是想攀你这枝高枝。”
杨宛凄凉地想，她哪里是什么高枝，分明是折枝。靠着一层皮肉牵扯在树干上，半断不断的折枝，禁不起别人攀附，别人一攀附，她就断了。
百花绚烂的时节，婢女们采花柳编花篮，小啼央落英教她，也编了一只。较之她人的粗陋十倍不止。
没办法，她已经很认真的学了，就是编不好。她的十根指头好像和别的女孩的十根指头长得不一样，天生蠢笨一些。
别的女孩编的花篮、花环被人争相抢要，只有她的还孤零零的留在自己手中。正伤心着，耳边一道温柔的声音问她，“好漂亮的花篮，可以送给我吗？”
小啼抬头，看到了杨宛，她正对她微笑。
小啼觉得今天杨宛的笑容很不同，比平时多出了一种东西，具体是什么东西，她说不清楚。
小啼忙把花篮藏到背后。
杨宛看到她的举动，误以为她舍不得，褪下无名指上的一枚指环，“或许你舍不得，我跟你换。”
“娘子别开玩笑了，那么丑的东西。”
“不丑啊，我很喜欢。”
她说着拿过她左手里的花篮，戒指交到她右手上。
全器光素的玛瑙戒指，直到死还挂在小啼脖子上。
讲到此处，杨宛的语声戛然而止，屋内静极，不似有人存在的模样。李纤凝低头看那酥山，冰沙俱已化作冰水，酥乳和樱桃酱飘浮其上。红红白白，糟糕透顶。
后面夏氏走进来，三人聊了一些闲话，申时初刻李纤凝辞去，晚上大家聚在一起用了饭。翌日，又是一个艳阳天。
午后燠热，草蔫花萎人倦，小丫头们找地方歇了，连素馨也在珍珠簟上盹着了。李纤凝精神奕奕，无以遣闷，独自往树荫下闲逛。
走了几个来回，忽见紫绡碧茹两个丫头慌慌张张打眼前跑过，李纤凝叫住她们，“何事这样慌张？”
“小姐……小姐……”紫绡上气不接下气。
“杨小姐怎么了？”李纤凝凝眸。
“荇菜……池塘……”碧茹惊慌失色，话也说不利索。
李纤凝意识到事态严重，提裙往荇菜池跑。及至池前，池上浮萍拥翠，酒盅大的嫩黄荇菜花零零星星散落其间，而在池塘中央，分明幽浮着一具尸体，尸体面朝下，满头青丝叫池水浸润的丝丝分明，水草一般四下游散，凄美至极，诡异至极。
第62章 下弦月篇（其六）杨宛之死
事发一刻钟，别苑的人差不多都聚集到了荇菜池。
仆人们着手打捞尸体。尸体浮于水池中央，远离岸边和亭子。仆人们下入水中，将尸体引至近前。
崔文君获悉杨宛出事，如闻晴天霹雳，气咽声丝，早已哭了数场，眼见尸体捞上来，面朝于上，面皮苍白浮肿，正是好友，一口气哽住，晕倒在梁人杰怀里。
梁人杰命人将其护送回房，自己留在现场，面色凝重。
夏氏从外面赶回来，看到尸体，嚎啕大哭。
冯灏和她前后脚。站到梁人杰身旁，问究竟是怎么回事儿，梁人杰摇头叹息。
夏氏悲痛难当，看到伺候杨宛的丫头们齐齐跪在池边，呜呜咽咽，冲上去一人一个巴掌，骂她们是没用的废物，连一个残废之人也看护不住，七八个人伺候一个人，还把人伺候到水里去了，人没了，她们还有什么脸活着，何不一头扎池子里，随主子去了，也算她们忠烈。
梁人杰等人过来劝解，她愈发哭天抢地，自云难以回见公婆，惟有死而已。梁人杰和冯灏齐来拦她，场面一时乱极。
杨宛的尸体陈在岸边，静谧的模样宛如熟睡。白里泛青的皮肤上，挂着许多绿水藻，李纤凝一一捡拾去。检视她裸露的皮肤，双腕处各有一道浅浅的红褐色淤痕，右手无名指左手中指指甲折断，临近的指甲上也有不同程度的磨痕破损。
梁人杰和冯灏安抚了夏氏。梁人杰严声讯问紫绡等人，“你们贴身服侍小姐，究竟怎么一回事，杨小姐怎么就孤零零淹死在了池塘里？”
紫绡含泪哭诉，“今个儿晌午热，大家都睡过去了，独小姐一人清醒着，我问她用不用请李小姐过来说会儿话，她说想自己呆会儿，还叫我去歇着。我在外间坐了片时，屋子实在太静，我没挨过困意，也睡着了。”紫绡一面说，一面抹泪，“后来突然间惊醒，进去一看，小姐竟不在屋里，轮椅也不见了。我推醒碧茹，和她一起出去找小姐。兜了一大圈子，走到池塘边时看到轮椅在木桥上，小姐却不见了踪影，和碧茹四下里一找，竟然看到池子里——”
紫绡说话的功夫，李纤凝来到木桥上，木桥直通四角凉亭，轮椅停在距亭子三尺远处，下方幽池聚翠，一朵荇菜花俏立水上。
梁人杰跟过来，也看到了这朵花，惋惜道：“莫非是为了够这朵荇菜花不慎落水？哎，真是不值。”
紫绡听了这话更加愧疚难当，“我对不起小姐，设若我没贪睡而是陪在小姐身边，小姐也不会出事儿。小姐，紫绡没脸回去见老爷夫人，紫绡下去陪你了。”
竟真要去投池。其他侍女忙拉住她，冯灏也好言相劝。
李纤凝一语不发，步入凉亭，身子探出栏杆外，细细察视。发现凉亭外侧有处挂了几棵水草，再审视栏杆，外侧没有异样，内侧相挨的两条栏杆上各有二三条抓痕，或深或浅。
李纤凝盯着那抓痕，眉心若蹙。
“难道不是失足落水……”
对岸犹在哭闹喧嚣，只有梁人杰在近旁，听到李纤凝这句低语，惊声道：“不是失足落水，那是什么？”
如此突兀之语，陡然遏住哭声。
梁人杰错愕一瞬，舒缓了语气，“李小姐如何说不是失足落水？”
“梁录事请看这里。”李纤凝指着抓痕给他看，“杨小姐手上指甲有磨损断裂，说明生前抓挠过硬物。这痕迹恰恰符合。”
众人围拢过来。
有人提出质疑，“杨娘子明明是在桥上落水，如何能在凉亭栏杆上留下抓痕？”
李纤凝不答，反问梁人杰，“梁录事有何见解？”
梁人杰思索须臾，道：“抓痕在落水处对角上，相距不足一丈，杨娘子落水后背对木桥，她惊慌扑腾，越扑腾离桥越远，反靠向凉亭，她趁机抓住凉亭栏杆，却因双腿残疾，使不上力气，没能爬上来，最终力气耗尽，成为水下一缕亡魂。”
“好入情入理的推测，但我有一个疑问。”
“李小姐请问。”
李纤凝指着抓痕道：“杨小姐扑腾到凉亭附近，甫得生机，必然紧紧握住栏杆，纵然一时爬不上来，候人来寻也不失明智之举，为何就淹死了？且这抓挠痕迹从何而来？”
冯灏忖道：“确实令人费解。”
梁人杰道：“李小姐有何高见？”
“杨小姐当时抓着栏杆，若想造成抓痕必然是有外力施加之故，或水下有东西拖拽杨小姐，或者亭子里有人——”李纤凝身子探出栏杆外，双手做出抓握之状，“像这样抓住杨小姐的手腕，迫使她的双手离开栏杆，事关生死，杨小姐死死挣扎，故此留下抓痕，指甲也折断了。”
众人听到这样一番推测，个个屏住呼吸，瞠目结舌。
李纤凝丝毫没有照顾他们的情绪，做了个推搡的动作，“再这样把杨小姐往后一搡，杨小姐落入水心，四周无依无凭，她挣扎不起，很快丢了性命。所以说杨小姐不是死于失足落水，而是死于谋杀。”
谋杀，这两字对于在场诸人来说太过遥远和陌生，以至他们一时之间难以消化，面孔上各自呈现出不同的表情，或茫然或惊讶或质疑。
“可是……可是谁会做这样的事？”半晌，紫绡抖着唇着问。
李纤凝一一扫视过众人，很明显，凶手就在这些人中间。其他人显然也意识到了。面面相觑的目光登时掺杂了几许复杂。
令人酷暑天气里，脊上如负冰，一阵阵发寒。
杨宛的尸体被送去冰窖保存。剩下的人为究竟是失足落水和为人所害吵翻了天。
夏氏坚决不信有人会谋害杨宛，“此间的人哪个不是知根知底，家室清白，又有哪个会做得出杀人害命的勾当。这是其一，其二宛儿素来与人无怨，别人害她作甚？”
“也许她无意间窥见了某些秘辛。”李纤凝闲闲祭出一语。
夏氏眼中闪过慌乱，怒而攻击道：“秘辛？什么秘辛？李小姐不妨说来听听。”
冯灏咳了咳。
夏氏意识到自己失态，微微敛容收声，“没有根据的话还是少说为妙。”
李纤凝没有还嘴，只是悄悄记下在她说到“秘辛”一词时梁人杰和崔文君脸上异样的神色。
崔文君房中歇息片时，吃过镇定安神的沉香丸，情绪略略平复，只是眼泪依旧止不住，手上的帕子已半湿了。
“我也不信我们当中会有人故意杀害宛儿，若说杀害，也是那起不知好歹的下人，宛儿脾气时阴时晴，下人们时有抱怨。纵是贴身伺候的紫绡碧茹也常有怨言，难保其中没有心怀怨恨之辈。”
夏氏立马接上，“对，先从那些下人们查起，宛儿遇害的时间里看看都谁在哪里做些什么。”
夏氏性格风风火火，说做的事立刻要做。李纤凝私心里认定仆奴作案的可能性微乎其微，并不在意，反暗中嘱咐素馨浑水摸鱼，趁机打探案发时间段各屋主子都在做什么。
交待完毕，独自往望山楼去了。
紫绡引她至内间，指给她看，“小姐晌午时便歪在这里，等我醒来，这里已经空了。”
紫绡所指的是前一日杨宛所躺的罗汉床，正对南窗，便宜看山的好卧处。床上铺着一条清凉的蚕丝褥子，上面放着几个青缎靠背和一只青釉瓷枕，枕边矮几上搁着李义山的诗集，诗集上躺着一只开口的白玉钏。
李纤凝伫立出神，窗外青山依旧，白云遮岫，独佳人香魂远逝，不复可得。
不提防紫绡突然吞吞吐吐开口：“李小姐……我怀疑、我怀疑……”
“你怀疑什么？”
“我怀疑我们小姐是自己想不开轻生……”紫绡声音轻轻的，生怕惊动了什么。
“为什么这样怀疑？”
李纤凝徐徐向东踱步，紫绡随之趋步。
“只因有一次，我亲眼看到我们小姐自己跳入池塘。”
李纤凝停步。
“什么时候？”
“和李小姐初识后不久。那时是暮春，春水尤寒，小姐这一下子把我吓得不轻。后来她却偷偷嘱咐我，叫我不准和任何人说。”
“杨小姐有说过她为什么跳池塘吗？”
“没有。”紫绡垂首，“其实看到小姐尸体的一刹那我就认定小姐她是自戕，李小姐别看我们家小姐面上好好的，说笑自如，实则她心里头悒郁着呢，只是不往外说罢了。我是一早认定小姐她有轻生之念，可是方才凉亭里，李小姐那番话又叫我糊涂了。小姐既属轻生，如何会留下那样的抓痕，那分明是拼了命的想活下去。”
“她有死念和她能做到去死是两码事。死念促使她跳池，本能又会驱使她挣扎求生。”
“那么抓痕呢？李小姐不是说只有外力干扰才能造成那样的抓痕吗？池水不足一人深，纵算我们小姐有腿疾，吃了些亏，在她挣扎的时候，那些抓痕也应该留在外侧，而不是内侧。且抓痕接近于栏杆中部，不是临水的底部，证明我们小姐是够得着的，她既够得着，必是抓握的姿势，而非抓挠，何以留下抓痕？”
李纤凝笑这丫头细致入微，少不得解释，“我只说凉亭之上有人对杨小姐不利，有说杨小姐是被人推下水的吗？”
紫绡恍然，“这么说我们家小姐是自杀，落水之后起了求生的念头，好不容挣得一线生机，却有人从中作梗，害死了她？太可怕了，这个人究竟是谁？”
