胤礽仍旧立在一边，点头道：“确实有两桩事要呈禀汗阿玛。”
康熙抬了抬下巴，示意梁九功去准备茶水。
屋中只余下父子二人，才道：“说吧。”
“大哥服药过量因而丧命一事，汗阿玛想必已经查明了。儿子不瞒阿玛，那个赵氏是儿子命人放走的。”
“为何要放？”康熙沉声问。
胤礽平心静气，据实以告：“大哥这些年拼了命的想要诞下皇长孙，想来阿玛也是有所耳闻的。只是阴差阳错，弘晳出生后，他才有了弘昱。许是关在贝子府里憋了气，他便……打起了弘晳的主意。若非赵氏与儿子的侧福晋李氏有些交情，通风报信，只怕，今日汗阿玛就见不到弘晳了。”
“对儿子来说，赵氏算得上有救子之恩。摊上这样的事，儿子不能坐视不理。”
他说完，垂下眸子深深一揖手。
养心殿内再度陷入了令人紧张的沉默中。一阵沁寒的西北风将窗扇吹得关合上，发出“吱呀”声响。
康熙终于叹息一声：“弘晳没事吧？”
胤礽依旧笑得温和：“如汗阿玛所见，能吃能睡，是个有福气的。”
“你大哥被惠妃教的左了性子，如今依然已经去了，你也别同他一般见识。”皇帝上了年纪，今年身子更是大不如前，吹些寒风便猛烈咳嗽起来。
梁九功才端着泡好的茶进来，见状连忙去西次间寻了件夹棉的褂子来，要给万岁爷披上。
胤礽上前两步，自然而然接过小褂，帮着康熙穿好，问：“阿玛的咳疾是什么时候开始的？怎么不告诉儿子？儿子这就去寻御医来。”
康熙摆摆手：“一点小毛病，天寒吹风才会如此，不碍事。”
胤礽有些不赞同地看着他，半晌拗不过，只好叹气道：“那儿子待会儿回去，叫小厨房炖一盅冰糖秋梨来。可惜这时节没了桂花，不然润肺的效果还要更好一些。”
康熙回头笑着打量儿子，拍拍他的臂膀：“你向来是兄弟们之中最有心的，阿玛都知晓。”
他拉着儿子一道去东暖阁坐下，道：“既然有你亲自求情，那赵氏……往后就不要再回京师了。”
这是有意叫此事轻轻揭过去了。
胤礽欢喜谢了恩，见康熙叹气，忙又问一声：“阿玛还有什么烦心事儿，可说给儿子听。”
“倒也不是大事。”康熙道，“胤禔走了，伊尔根觉罗氏也没了，如今贝子府上还余下百十口人要安置。那一群侧福晋、妾室、以及庶出子女，朕打算就叫他们暂且住在贝子府中。嫡福晋所出的四个格格没有母亲教养实在不便，就送去老三的郡王府中，过几年再一一婚配。唯有弘昱，朕还没有想好该如何安顿。”
胤礽几乎顷刻间便明白了康熙的意图。
他今日本也是为这事儿来的，正思忖着要如何开口，康熙自个儿将话头递过来了。
他便趁势道：“弘昱到底是大哥的嫡长子，大哥虽犯了糊涂事，却跟孩子没干系，将来总是要袭爵的。汗阿玛若是伤心挂念，不如将弘昱接进宫中抚养，也算两全其美？”
这是康熙此刻最想听到的话。
老大去了之后，帝王这几夜里总是做梦，梦到那日保清被采捕衙门的人一左一右扭送出养心殿前，哭着问他“究竟哪儿做错了”。
康熙心里也清楚，老大在按照他给的既定路线一步步走。只是忽然间走上了绝路，叫他这个当阿玛也难免有几分悲哀和愧疚。
他还记得起“保清”这个名字时的初衷。
犹豫数日之后，他最终起了将弘昱带进宫中抚养的心思。
如今，胤礽乖巧地顺了帝王的意，叫康熙对皇长子最后那一点愧也消散而去。他看着儿子许久，没有发现任何一点勉强和做戏的样子，反而十足真诚。
康熙忍不住问：“你就不怕宫里传出谣言，说朕对你这个皇太子不满，要培养皇孙了？”
胤礽笑得春风和煦，瞧一眼身侧睡得正酣的弘晳。
“只要儿子与阿玛的心同在，自然无惧于谣言。”
康熙颇为感叹地看了胤礽一眼，又用余光扫向弘晳，释然笑道：“也罢，就按你说的办吧。你那侧福晋李氏姑且也算个好的，东宫如今既然没有女主人，就叫她将弘晳好好教养长大。”
胤礽按捺住内心的喜悦，淡淡应是。
谁知康熙又添了句：“说起来，你的太子妃人选，朕也该早日定下了。”
胤礽心头那点欢喜登时灭了个干净。
他从未向汗阿玛和额娘提起过，昔年进宫的两位格格中，他独独只碰了李氏一人。这件事对他来说是情感上的救赎，是幸事；可若被旁人知晓传出去了，便是李氏的不幸。
幸而林格格是个醉心书文、无意情爱的人，毓庆宫上下也对此事守口如瓶，才能安安稳稳到今日。
事到如今，于公私情理，他都已不想要什么太子妃。
*
景仁宫内。
银杏树上站着一只鸟儿，正好奇蹦跶着唱歌。
赫舍里携了僖妃坐在暖阁的热炕边，给十一阿哥剥刚烤好的板栗仁儿吃。
“娘娘，胤祷今年都十一岁了，叫他剥了给您吃还差不多，哪能反过来啊。”僖妃说着瞧了十一阿哥一眼，那孩子立马毕恭毕敬站起身，立在炕桌边剥着板栗，又快又好。
赫舍里被逗得直掩唇笑：“瞧你给他吓得。好不容易从乾东五所出来一回，哪能这般苛待儿子，胤祷，听皇额娘的，坐下吃吃喝喝便是，别搭理你额娘。”
十一阿哥看着两人的眼色，困惑道：“额娘，皇额娘吩咐了，儿子到底听谁的啊？”
僖妃终于也忍不住笑了，点点他额头：“榆木脑袋！”
“好孩子，快坐下吃吧。待会儿你二哥过来，怕是一口都不给你留的。”赫舍里前脚才说完，后脚胤礽就挑了帘子迈进明间。
听到这话，他调侃笑道：“额娘又在说儿子坏话。那儿子可就不客气，将十一弟的栗子仁儿全都抢了去！”
赫舍里还没来得及说话，小十一双手捧着满满的栗子全都送到了胤礽面前：“二哥，都给你吃！”
小孩儿的双眸亮晶晶的，活像个求夸赞的小狗。
这幅样子叫胤礽想到了小甜瓜，伸手揉了揉弟弟的脑袋，笑道：“你跟二哥分着吃。”
小甜瓜已经在年初的时候走了。
正赶上他们母子生了一场“大病”，连给甜瓜操办的机会都没有，胤礽只好叫小豆子将狗抱回毓庆宫，埋在了二进院的桂花树底下。等摆平了大阿哥母子，他才有工夫将那一小块地鼓捣鼓捣，在桂树下种了甜瓜最喜欢啃的小麦草。
赫舍里只看儿子的神色，便知他是伤心甜瓜了。连忙打岔道：“小十一，你方才不是说给皇额娘剥的栗子仁儿吗？怎么你二哥一来，一个都不给皇额娘留了？”
十一阿哥瞪圆了眼，像一只惊恐的小灰鹅，扑闪扑闪双臂，连忙又火速剥起栗子来。
暖阁内顿时笑倒了一片。
胤礽跟着开怀过了，才随手指着外头树上的鸟儿问：“额娘什么时候养鸟了？方才儿子进来，它也不怕人呢。”
赫舍里瞧一眼银杏上的小雀儿，面上的笑意越发温柔。
“那是夏槐去花房救下的，本宫瞧着太小了，便留在殿内给些蜜水，季明德还特意给它抓虫吃，如今能飞了反倒赖着不走，白日都在那银杏枝儿上站着，聒噪得很。”
胤礽有些意外，顺着赫舍里的目光看出去，笑道：“它能喜欢银杏也是缘分，额娘留着吧。”
几人说了一会儿话，僖妃看出太子有事商议，便寻个由头带着十一阿哥告退了。
赫舍里叫胤礽在炕边坐下，问：“好了，如今总可以说了？有什么事是你姨母都不能透露的。”
胤礽垂眸苦笑，等夏槐将明间的门都关严实了，才轻声问：“额娘可曾听说过，汗阿玛为儿子选定的太子妃人选？”
赫舍里蹙眉：“皇上并未提起过，怎么？”
“方才去养心殿，汗阿玛忽然说起此事，似是成竹在胸。”胤礽长出一口气，“儿子觉着，汗阿玛心中怕是早已琢磨好太子妃人选了。”
这话不免叫赫舍里想到了前世。
胤礽的嫡福晋、大清的太子妃并非声名显赫的满洲上三旗，而是汉军旗出身的石氏。石氏祖先石廷柱原是前明将领，归降太祖爷之后，编入汉军正白旗，成为汉军勋旧三十三家之一。
石家从前也曾荣耀一时，封做一等伯；
逐渐满化后，唤作瓜尔佳氏。
这样的出身，已经算是玄烨允许储君够到的最高位。但前世种种经历告诉赫舍里，石氏终究是不适合的。
石家家主石文炳，育有三子四女。
长子富达礼，会借着姻亲关系攀附索额图，事发后除爵；
次子庆德，与十四阿哥胤禵关系亲密，之后更将女儿嫁给了胤禵的长子弘春；
三子观音保，不知站了哪一边，擢升正白旗蒙古副都统，成了最后的赢家。
除过几个不省心的兄弟，石氏还有三个同样嫁入皇族的姐妹。
其中，一个嫁了辅国将军——宗室子爱新觉罗德义，一个嫁了十五阿哥，还有一个许给了裕亲王福全的儿子。
他们每一个人，都在前世成为了一克砝码。
在玄烨考量皇太子的天平上，渐渐增加了猜忌防备的重量。
赫舍里收敛神思，定定看了儿子半晌，才肃着脸问：“你不想要太子妃吗？”
胤礽没说话。
赫舍里便又道：“若是汉军三十三家之一的石氏呢？”
见儿子的眼神分毫未变，不为所动，赫舍里心中有几分复杂的欣慰。
——专情是件好事，可放在储君身上，却叫人担忧前路难行。
她也不愿戳破儿子的心思，又开口道：“你既然不愿意，额娘也不妨明打明的说句心里话，石氏一族的闺秀虽然是顶好的，但与你并非良配。与其互相拖累，不如就此放过。”
胤礽面上带着温和笑意，凤眸中添上光彩。
“儿子也正是此意。”
赫舍里给他添了杯茶：“明年初，石文炳就要补正白旗汉军都统，届时入京述职，想必你汗阿玛就要提起婚事。”
“你可想好要如何做了？”
*
腊月中旬，毓庆宫的白梅都开了。
胤礽每日被康熙交代下来的琐事缠身，依旧没想好该如何应对石氏。但他谨记额娘交代的四字真言“能拖则拖”，每回康熙提起来，都打着哈哈糊弄过去。
竟也糊弄到了年根底下。
就在他以为终于要躲不过去时，养心殿忽然传来消息——
“正白旗汉军都统石文炳，竟在回京述职的路上病逝了。”
赫舍里虽然早就知道有此一遭，但等它真的发生了，还是不免唏嘘。
前世，石文炳是在玄烨下诏之后才病逝的。当时太子妃人选已昭告天下，即便知晓石氏一族除过石文炳再无人可用，康熙为了皇家信誉，还是狠心将儿子推了出去。
这一世，竟然拖到了石文炳死后。
意识到诸多事件的变化，赫舍里抬眸看向窗外。那株银杏今年又冒高了一头，树干被夏槐裹上一段红的夹被，枝头站着毛茸茸一团的小彩雀儿，在素白的积雪映衬中，也透出一股鲜活生机。
赫舍里弯起眉眼，轻叹：“逢春，你看到了吗？”
回应她的，是枝头那只鸟儿蹦蹦哒哒的欢唱声。
……
石文炳之死，叫康熙惋惜了许多日。
胤礽每回去养心殿，若是碰上康熙想起来石家，总是要听他念叨一阵石氏的好，最后再无限缅怀地感慨一声：“若他还在……东宫也不至于无人打理宫务。”
若说胤礽先前还有些存疑，如今却是一万个信了——
汗阿玛果真是想将石氏给他做太子妃。
他连忙装傻，乐道：“阿玛放心吧，毓庆宫人虽少，却都顶事儿呢。李氏如今也学着管了两个月宫务，儿子瞧着还不错，过了年就放手交给她了。再说，边上还有冬柏她们看着，额娘带出来的姑姑，您总该放心吧。”
康熙一时还选不到合心意的新太子妃，只好暂且作罢。
康熙三十五年的年节，宫中少了个皇长子和妃位之首，却也照旧过得热热闹闹。一切都像是没有发生过一般，将喜庆演到了炽烈。
正月二十九，开印之后，各个衙门重新恢复办理公务的日常。
养心殿内，采捕衙门掌印太监周锐跪地正在回话。
康熙如今已经养成了监听一众儿子的习惯。
宫里头还在读书的暂且作罢，主要是外头开府的，除过老三醉心修书，不必过问，其余六位贝勒爷府上事无巨细，每旬都得一一奏报。
周锐禀完后，帝王挥挥手叫他退下。
过了一会儿，又对殿外喊道：“梁九功，传裕亲王福全，八阿哥胤禩来。”
康熙听过几个儿子之间的明争暗斗之后，决意在大阿哥走后，开始扶持八阿哥。
周锐说，“八阿哥行事不拘于规制，广结善缘”。这话叫他起了兴致，倒想瞧瞧，这个出身最低的儿子究竟有几分能耐。
