郡王的爵位就这么保住了。
康熙是天热之后从南边回京的。
这次回来之后，他发现满朝上下对太子赞不绝口，多半都是在夸他监国处理政务得心应手。叫康熙万万没想到的是，连明珠和马齐都一改往日做派，难得对储君有“班行秀出，粲然可观”的评价。
明珠自从大阿哥、八阿哥相继落败之后，便缩头混起了日子。
康熙看重他的才干，觉着这老狐狸能安分守己一些，自然是最好不过的。可如今明珠安分的过了头，也叫帝王心生不满起来。
康熙开始怀疑，纳兰家是不是因为一个容若，已经悄悄站在了东宫那头。
巧的是，纳兰容若前些年因为一场寒疾落下病根，已经无法胜任一等侍卫的职责。自从纳兰容若的妻子卢氏难产死后，他便一直未曾续娶，人也带上几分郁色，若非早早跟在太子爷身边，心境开阔许多，这场寒疾只怕能要了他的性命去。
胤礽舍不得叫他离开，索性特意给他留了个詹事府的虚职挂着，每日还进毓庆宫来填词作诗，做做喜欢的事。
胤礽是将容若当成了多年老友相待。
可这些落在今日的康熙眼中，便成了费尽心思的拉拢纳兰家。全然忘了，当年儿子年幼时，他自个儿是如何将容若赐给胤礽，用以抗衡明珠的。
老皇帝思来想去，终于做了一个决定。
……
康熙三十九年初，帝王意图为儿子们再次封爵。
“年长的阿哥们也该往前进一步了，如此一来，老九他们才好出宫开府，封个贝子之流也算合规矩。”康熙抬了抬下巴，要梁九功磨墨，自个儿站在御案前头提了笔，“另外，老十三和老十四如今都是没了额娘的孩子，朕得叫他们立起来，这回也跟着一道封爵吧。”
梁九功心想，最后这句怕才是重点，前头那都是捎带的。
不过，叫梁九功没想到的是，皇上这回竟对太子爷身边的人格外厚待。
三阿哥胤祉封为和硕诚亲王，这是板上钉钉的，没什么好质疑；
可四阿哥先前才说错话，挨了鞭子，竟也得了个和硕雍亲王。除此之外，五爷封了恒亲王，七爷也封了淳郡王，东宫那头一下子就立出去了！
梁九功琢磨了许久，觉着万岁爷这怕是有意给出亲王的位置拉拢。毕竟，就算东宫继位，也没法给出再高的封赏了。
难不成，还要一口气给出几个铁帽子王吗？
康熙在纸上先后落下几个亲王君王的封号之后，并未搁下笔。他想了片刻，又写下一个“敦”字。
“老九和十一、十二、十三他们，暂且就封做固山贝子。老十的额娘也走得早，钮祜禄家不可轻慢，就封做敦郡王。至于老十四——”
康熙笑笑，提笔落字：“他至诚至孝，又文武兼备，给个恂郡王也不为过。”
梁九功：“……”
十四阿哥能提前出宫开府已是逾矩，如今还越过一众兄长，要封个郡王，只怕这道旨意一放出去，便有人要把宝压在这位身上了。
当奴才的，看的再清楚也不能多说什么。梁九功任由康熙自言自语，也绝不敢在此事上搭腔半句话。
康熙自个儿许是觉着闷，直起身子，抬眸瞥了梁九功一眼：“老滑头的东西。”
梁九功讪讪笑着。
“行了，看着时辰十四也该过来练字了，朕提前告诉他，也好有个人说说话。”康熙说完这话，搁下笔，绕过御案到了明间宝座前。
这几日有边关送来的军情，宝座前的案几上便堆满了奏折。事情不算大，几乎都是关于准噶尔部蠢蠢欲动的消息。
还不是打仗的时候，康熙决意暂且按兵不动，看看准噶尔能做到哪一步。
他随手翻了几个奏折，批下去几份，有关军情的则留中不发。
帝王上了年纪，已经无法亲征。
可是，这份功绩他又不愿假手他人，尤其是让利给储君。私心里，康熙盘算着等十四再长大些，能够担得起将军一职，再出兵收拾准噶尔军。
帝王筹谋着有的没的，抱厦底下传来十四阿哥的声音：“汗阿玛在吗？”
康熙吩咐：“叫他进来。”
梁九功应声，将人好生引进来，便留了个心眼趁机退出去。
屋中只剩下父子二人，康熙便开门见山道：“过了年你也不小了，朕听尚书房的师傅们说，你的四书五经已经学的很好，可以出阁了。”
十四阿哥不知帝王要铺垫什么，便静静听着。
“你额娘去得早，今春，朕有意为你众位兄长们进爵，你便也随同一道出宫开府，封做恂郡王，如何？”
听到康熙这话，胤禵心下才终于了然。
——汗阿玛是等不及要他成人，成才，掌握一些皇权允许掌握的权力，并以此与二哥抗衡了。
可他压根儿不想搞什么皇权斗争。
额娘从包衣宫女，一路最高坐到了德妃的位置上，斗了这大半辈子，最终还不是栽进了宫权的深井之中。
他亲眼望见过那荒唐，诡异又扭曲的一幕，如何还能气定神闲地稳坐斗争漩涡中心。
这些日子，他已经看得分明。
四哥虽然性子冷了些，也不爱言语解释，心却……却是挂念着他的。
既然如此，四哥一心追随着太子爷，他虽然不愿意站在同一战线，不与他们作对添堵，却总还是能做到的。
他已经没有了八哥，没有了额娘，不想再与四哥渐行渐远了。
胤禵打定主意，撩开袍子跪地：“汗阿玛，儿子不想做什么恂郡王。”
康熙没想到儿子会是这个反应。
帝王蹙眉瞧了十四半晌，忽而问：“是不是胤禛与你说过什么？”
胤禵一怔，连忙摇头否认。
康熙却不信他的话，自顾自道：“你放心，胤禛先前在江南虽然顶撞了朕，可查处‘江南贪腐案’他功不可没，朕赏罚分明，已经有意封他为和硕雍亲王。到时候，朕叫内务府将你们的府邸选在一处，也方便你们兄弟能时时联络着。”
胤禵叹了口气，越发不愿意成为四哥被牵制的累赘。
他垂眸伏地，叩首道：“皇父可曾想过，若九哥他们按照规矩得了个固山贝子，那儿子最多只能封为贝子，无功无势的，越过众位兄长，往后还如何见面？儿子看重亲情，还请阿玛收回成命。”
他一股脑儿说完，“梆梆梆”一连磕了三个响头。
康熙从震惊中回过神来，蹙着眉头只觉着气恼。在他眼里，十四什么都好，就是太过重情重义，遇上相关的事简直就像是茅坑里的石头——又臭又硬。
可偏偏他也是看中这一点，才选了十四。
帝王攥着拳头，高坐宝座之上，他的面色匿在阴影中看不分明。
许久，康熙沉声道：“你先回去，容朕仔细想想。”
*
景仁宫如今得消息的速度越发灵敏。
赫舍里坐在明间的宝座上，听着夏槐将这两日的前朝朝事一一禀告了。
在她的印象中，平定噶尔丹之乱便比前世要早了好几年。
如今，这事儿间接导致噶尔丹的侄子——策妄阿拉布坦又提前带兵西征，攻克了哈萨克汉国，使其分裂成为大玉兹、中玉兹、小玉兹三个汗国。
准噶尔西征大胜。
策妄阿拉布坦这些年轻徭役，追随着大清的步子建设准噶尔，发展迅猛。他们得到的土地已经逐渐无法容纳文明发展的进程。
于是，准噶尔与大清边界的矛盾开始不断激化。
“这一回，是准噶尔军派兵袭击了哈密北境五寨。”夏槐压低声音道，“寨子不大，损失也小，但因为是自噶尔丹死后，准噶尔军第一次主动进犯大清，这才被当成紧急军情呈报京师。如今，朝中支持出战的人占少数，都觉着这么小的骚扰，不值当当下劳民伤财。”
赫舍里摇头笑笑：“皇上怎么说？”
夏槐的表情变得有些一言难尽：“皇上御门听政之后，对这件事没发表看法，只是散朝之后，叫南书房行走定了阿哥们封爵的诏书。”
“剩下的便是小道消息了。奴婢听说，皇上先前有意给十四阿哥恂郡王的位子，阿哥却推拒了，因而此番只跟后头的众位爷一样，封了个固山贝子。”
赫舍里道：“十四是个好孩子，但皇上不会只给了固山贝子，就这样轻轻放过他。”
夏槐一脸佩服道：“又叫娘娘您说中了。十四爷才封固山贝子，皇上竟然问他愿不愿意动身前往西藏，与陕甘总督会合后，只领一小部分人与准噶尔周旋试探。”
赫舍里眸中讶然，许久才冷笑道：“咱们这位万岁爷是越发狠心了，这么小的孩子，他竟也利用得彻底。”
她心中清楚，玄烨这话大概率是试探和威慑。
十四阿哥今年春提前出阁开府，已经称得上是年幼，毕竟他如今连个格格都还没有，如何上阵？如何真刀真枪地与准噶尔军对抗呢？
玄烨是希望儿子知难而退，不要为了几个没甚用处的兄弟，就打算倒戈对抗。
赫舍里叹一口气：“只希望，十四阿哥能学会自保吧。”
……
谁都没想到，老十四是个硬气的。
他听过阿玛的试探，当即跪地接了话，愣是将康熙的问话变成了明晃晃的口谕。
天子一言已出，无法撤回，便有了这满朝都瞧不过眼的“将爱子发配边疆”之事。
四阿哥到底住在宫外，消息往来多有不便，知道这事儿时已经晚了。他一心想要补救，打算祈求汗阿玛，由他来代替弟弟前往边疆。
夕阳西下，快到宫门落锁的时辰了。
四阿哥还没走到隆宗门，就在西夹道被十四阿哥亲自拦下来。胤禵伸手扯着胤禛的袖子，弯眸笑着，希望这个哥哥能停下来听自己一言。
四阿哥绷着面孔，站定原地。
“事到如今，四哥不会以为……不做汗阿玛的棋子，也不站太子爷，就能平平安安待在京师吧？”胤禵压低声音，就这样与兄长肩顶着肩，附在他耳边笑道，“这事儿四哥帮不了我，就叫我去边疆走一趟吧。若只用应付着兵戈铁马，或许，我还有重回京师的一天。”
胤禛垂着眸，克制自己不去在意弟弟那张还没完全长开的容颜，缓缓点了头。
他说：“好好活着，四哥会早日接你回京。”
*
这次诸王大封，十三阿哥成了最后的黑马。
敏妃离世，他虽然也失了额娘，心中悲痛，底下却还有两个妹妹要照顾。为了能叫两个妹妹不在宫中成为小透明，遭宫人们冷待，胤祥便担起哥哥的责任，开始有意在康熙面前显露才能。
他心里很清楚，十四弟一走，汗阿玛又缺了称心的左右手。
从前，是额娘叮嘱他，不许他参与到这些夺嫡的事务中去；如今，他却不得不主动迈进去了。
不过数日，康熙对胤祥表现出来的办事能力、交际能力以及文武两道的才能都万分满意。他没想到，老十三不显山不露水，原来却是个厉害的。
于是，十三爷一下子便越过几位兄长，成了多罗贝勒。
整个盛夏，就这般在一场闹剧中囫囵收了尾。
蜻蜓还立在御花园开败了的荷花池中，捕捉那残留的一丝夏日气息，秋天却已经在不知不觉中降临了。
今年的秋日有些格外热闹。
蒙古诸部似乎是收成好，银钱丰，竟将贡品全都照着往年翻了一倍送来京师。随行的使者里头有乌尔衮的人，特意给胤礽带了几罐子刚榨好的葵花籽油，以示感谢与想念。
这件事不知怎的，传进了康熙耳朵里。
帝王不分青红皂白，在朝臣们面前责备道：“太子私留蒙古贡品，实属对君父不敬，心怀鬼胎！”
胤礽袖手立在殿前，只觉得这理由有些好笑。
蒙古今年贡品翻倍，实则是为了感谢葵花籽油带来的收益。换言之，这些好处是冲着他来的。而今，他不过得了乌尔衮特意带来的几罐油，便成了心怀鬼胎，去何处说理呢？
这事儿都不用太子殿下开口解释，蒙古诸部的使者们便蜂拥而上。
康熙听着蒙古各部对储君的感恩之情，慢慢沉下了一张脸。他阴着脸，却还要挤出笑容，平静道：“如此，倒是朕冤枉了太子。”
……
胤礽知道，事情走到这一步，汗阿玛总归是要寻个由头拿他出气的。
他索性叮咛李瑾乔一声，带好两个孩子，就待在毓庆宫的院子里头，哪儿也不要露头。
只要汗阿玛不针对他的妻儿，怎么责骂惩罚都无所谓。他早已不是那个倾慕阿玛的保成，已经学会了调整自己的心态，将这些看做一场单纯的政治斗争。
