“抱歉，我有点使不上力气，”他双手往后撑着，苦笑道，“可以拉拉我吗？雪好冷啊。”
说话时分明有不少村民从他跟前经过，可谁也没往这边看上一眼。
“你好像跟村里人关系不好。”朝长陵弯腰将他拉起来。
元秋一弯眉眼，没有答话。
站起来后，拍拍身上的雪，重新将木柴捡回筐内，一边问她：“长藤姑娘来这做什么？”
“我打算去问问村民有关妖兽的事。”
可惜看刚才那样子，他们对自己也提着十二分的戒心，只怕不会顺利。
“那不如我陪你去？”元秋道：“长藤姑娘是外来人，他们不会搭理你的。”
“我倒觉得他们好像也没打算搭理你？”摔倒这么长时间，没有一个人上前拉他一把。
元秋笑了：“那你要和我打赌吗？”
“……”
那倒也不用。
简单处理完伤口，元秋将木筐暂时扔到一边，和她一起往村里走。
他刚才虽然狼狈，但一站起来，白袍衬着颀长如玉的身姿，加之后头茫茫一片的白雪，气度竟一点也不像是普通村人，大概是因为举手投足间带出来的优雅，以及那张生得格外漂亮的脸。
“不过长藤姑娘为什么会想问妖兽的事？”
“我之前晕倒就是因为碰上妖兽，保险而已。”
元秋一听就笑了，不知为何，这笑容总给她一种很假的感觉，所以就算他点头：“原来是这样啊，那可得好好问清楚。”
朝长陵却觉得，他根本就没信。
甫一来到村内人多的地方，她和元秋不知为何成了块活靶子，数道视线将他们翻来覆去地打量。
“你看，是元秋，他怎么和那个外来人在一块……”
“该不会是……”
“不会吧？不过也有可能，他都那样了……”
朝长陵瞥了眼旁边，当事人毫无动容，仍是在笑。
二人来到最近的一户人家。
一个小姑娘正坐在门前，看见元秋，冲他招手：“元秋哥哥！”又朝屋里喊：“阿娘，元秋哥哥来了。”
元秋上前，正要摸摸她的脑袋，一只手从后将小姑娘拉过去，妇人拦在她身前，眼神有些生硬：“元秋……有什么事吗？”
元秋跟她介绍：“这是长藤姑娘，有些话想问问您。”
“问什么？”
朝长陵道：“你们最近有没有看见过妖兽？”
那妇人摇头，拉着小姑娘的手：“还有别的事吗？”
“没事，叨扰您了。”元秋客气道。
这母女二人并无异常，朝长陵确认完毕，抬脚离开时，听见那妇人在后头冲小姑娘说：“你以后看见元秋记得离他远些。”
“为什么呀阿娘？元秋哥哥很好啊。”
“嘘！听阿娘的话，他就是个……”
事实佐证，穷举法虽然有用，但却是个劳心劳力的下下策。
他们一口气走访完九户人家，依旧一无所获。
让她有些在意的是村人对元秋的态度。
和那对母女差不太多，之后的村民虽然有问必答，但都语气生硬。
那与厌恶不同，又不像戒备，那感觉更类似于……她不知如何形容。
她心里想着事，不知不觉到了第十户人家门前。
这家房檐上挂着许多动物皮毛，还有各类兵器，像是村里的猎户。
她没注意元秋在后面古怪地顿了顿，上前叩开房门。
一个四十来岁的中年男人正拎着只放完血的鸡，狐疑地探出头打量她。
“你是…昨天村长救回来的……哦！元秋也在。”
看见后面的元秋，朝长陵以为他的反应会和那些村民一样，可他却露出了截然不同的表情——喜悦、兴奋。
“嗯。”元秋却连招呼也不打，甚至都没抬头看他。
猎户视若无睹，上前一把揽住他的肩膀：“好元秋，来得正好，你之前开的药又没了，我腰现在还痛呢，快进屋来帮叔瞧瞧。”
他口吻亲昵，元秋不禁颦眉。
“现在……”
“好了好了，别废话，快点。”
猎户拖着他往回走，顺便打发朝长陵：“有什么事之后再说，你先回去吧。”
也行，没了元秋，反而方便了她，村子一些偏僻的角落还没找过。
她点点头，转身要走。
就在她低头又抬起头的那一瞬间，元秋忽然偏了偏脸，从猎户的臂弯中朝这边看了过来。
那双漆黑的眼睛定定地注视着她，分明很平静，可又像有什么东西在深处摇摇欲坠。
不知为何，让她想起了昨天晚上。
那时，他那双蒙着水雾、满带绝望的眼睛跟现在一样。
猎户生得又高又壮，元秋不矮，但身躯很瘦，胳膊到底拧不过大腿，朝长陵看见他眼底有自嘲一闪而过，仿佛蜻蜓点水般，转瞬从她身上移开了视线。
他跟着猎户，看着那道门槛越来越近，眼底的光也快要消失。
“等等。”
谁也没想到朝长陵会忽然开口，猎户一顿，便听她吐字清晰地说：
“忘了告诉你，村外最近有妖兽出没，我和元秋是被村长叫来问情况的，要是被你耽搁，我们不好交差。”
他错愕道：“妖兽？我怎么不……”
“我就是被妖兽追赶才逃到了这里。最近恐怕不会太平了。”
从这个凡人畏惧的神情来看，他的惊讶不像是装的，看来这人也可以排除在外了。
“走不走？”朝长陵上前，朝元秋伸出一只手。
元秋顿了顿，抬眼看她。
他的表情突然变得很奇怪，不知该怎么形容，像是疑惑，像是怀疑，最后又都化作虚无，消失不见。
她不知道他内心所想，只知道那只缓缓伸过来抓住她的手冷得吓人。
离开时，朝长陵回首看了一眼，猎户站在那里，目光如恶狼般死死盯着元秋，哪里还有半点友善。
她找了座小溪上的拱桥，半靠不靠地坐上去，也没兴趣问猎户的事。
“这边的人家都找过了，剩下都在桥的另一头了？”
“……”
元秋没有答话，只是忽然冲她笑道：“你不问我吗？”
“问什么？”
“刚才的事。”
朝长陵“哦”了声：“那昨晚的事你不也没提起？”
元秋脸上便浮现出那种暧昧不清的笑，显然，他不打算回答她的问题。
朝长陵道：“没什么，我看你好像挺为难的，所以就这么做了。”
后面没说的是，这种事在眼前发生了她一般会帮一帮，要是积攒的罪孽太深，到时候影响了她渡劫升境界，岂不是得不偿失。
朝长陵对别人没有好奇心，只想做自己的事。
“你要是觉得我帮了倒忙可以说，下次不会了。”她一本正经道。
元秋噗嗤一声笑了，也不知这话让他哪里觉得好笑。
他起身坐到她身旁，青年身上清冽的气息萦绕在鼻尖，他低着头，挨得很近，所以声音也显得很近。
“你没有帮倒忙。”
“那就……”
“好”字没说完，元秋接着道：“作为酬劳，你可以对我做他刚才想做的那种事。”
他淡淡地笑起来，五官精致，漂亮但不阴柔，眉眼间隐隐透着几分英气，双眸一弯，那冷淡的眼睑弧形变得有些深沉。
他好像突然有点不一样了，但，到底是哪里不一样了？
是一直掩盖在宽松白袍下的雪白颈项露出来了吗？是因为瞳孔里突然多了两只小钩子在轻轻闪烁吗？
还是因为，那一直礼貌又柔和的笑容突然之间变得很有攻击性起来了呢？
但朝长陵再一眨眼，元秋的样子好像又变回了正常的模样，只是那双眼睛仍旧盯着她。
就好像在说，他不是在说笑。
“……”她开始觉得这人有点不正常：“我没有打人的兴趣。”
“打人？”
元秋一瞬间微微睁大了眼睛，反应过来后，咯咯笑出声来，笑声越来越大，笑到最后，他用手背擦着眼泪说：“你觉得，他刚才想打我？”
不然呢？
朝长陵觉得和这人说话耽误了自己太多时间，起身道。
“你还想坐着的话请便，我要过桥了。”
看着她的背影渐行渐远，元秋双眼一眯，低语了句“榆木脑袋，这都不懂”。
当他再次追上朝长陵时，脸上已经带上和之前如出一辙的温和笑意。
“忘了告诉你，小椿菊午时恐怕没空，届时只好我一个人来送你了。”
第3章
一整个上午很快过去，朝长陵的收获约等于没有。所有人都的确还是“人”，更没有受妖兽侵蚀。
那妖兽到底会藏在村子的哪里？
用完午饭之后，到了朝长陵该走的时候。
村长把她送到村口，有些抱歉地道：“小椿菊不知又闹了什么别扭，她不来，只好让元秋送姑娘一程了。”
朝长陵不禁和一旁的元秋对视一眼，后者冲她眨了眨眼睛，好像在说“你看我说的没错吧？”，她没有理他，冲村长拱拱手：“这两日叨扰了，后会有期。”
翻过村落后面的山，就能到最近的一座郡县。郡县往来贸易繁多，出点灵石，可以跟着商队上路。
“你的腿伤没好，何不多留两日再走。”
元秋轻车熟路地走在山道上，朝长陵落在他后面两步。
没了真气护体，伤口的确会隐隐作痛，但这是小伤，她根本没把元秋挽留的话放在心上。
“留不留我，是村长才能做主的事吧？”
于是，元秋又露出那种摆明了不想接话的表情。
“你是从哪里来的？”
他换了个话茬。
“很远的地方。”
朝长陵敷衍着，抬头看了眼他的表情，果然，他明明没信，却还要点头附和：“原来是这样啊，那我们以后恐怕不会再相见了。”
“是啊。”
怎么可能，朝长陵当然不可能真的要走。
村子的人排查完毕后，剩下的就是一些屋子和角落。这些都可以等到夜里溜进去再做。
眼下当务之急，她不能让元秋送自己到郡县去。
所以看准时机，准备用藏在背上的剑给元秋的后脑勺来上一下。当然，是用剑柄。
虽然误伤凡人有损门派正道形象，但也没法，只是让他暂时昏过去一段时间而已。
她抬手捏紧了衣服下的剑柄。
却在这时，元秋忽然转过身来。
他的瞳仁漆黑深暗，朝长陵险些以为自己的动作被察觉，就见他竖起食指，对她“嘘”了声。
“…你听没听见什么声音？”
声音？
朝长陵后知后觉，周遭有点不对劲。
那是什么声音？
好像是……
“…妖兽。”
远处的灌木丛中，三双猩红发亮的眼睛正透过黑暗若隐若现，野兽的吐息声清晰得让人头皮发麻。
朝长陵的心沉下去。
不可能。
她告诉元秋自己被妖兽追杀完全是扯谎，早在进入这个村子时她就查过，这附近没有普通妖兽的气息。
有仙道门派管辖的地方，妖兽不可能有胆子到凡人居住地这么近的地方来。
“长藤姑娘……怎么办？”元秋抿着唇，给她递了个眼神：“逃吗？”
逃吗？
她在村里又不能使用灵力，难道眼下还能有不逃的选项？
“你听好，”她压低声音道，“我数三二一，我们一起跑。不要走刚才那条路，从没有山道的地方下山。”
“好。”元秋点头。
“三。”
她弯下腰。
“二。”
拾起地上的一块碎石。
“一！”
猛地朝反方向扔出去。
石头落地的声响先一步在林中响起，妖兽被吸引了注意，朝长陵和元秋立时转身往回跑。
没有路的林子里不比山道，植被茂密，下脚之处凹凸不平，一个没站稳，搞不好就先摔下山去见阎王爷。
但现在顾不得这些了。
几只妖兽很快追上来，两条腿的到底跑不过四条腿的，朝长陵猛地按住元秋的腰背，连带自己和他一起藏进灌木中。
“别出声。”
二人趴伏在泥土上，朝长陵捂住他的嘴，放在他腰后的手也用上力气。
元秋整个人被她摁在地上，不禁弯起嘴角笑了。
没有凡人遇上妖兽还能笑得出来，可从这人身上，她没有感到紧张的情绪。
“你会保护我的，对吧？”
像是看穿她的想法，他张了张唇，无声做出口型。
朝长陵：“……”
她面无表情收回手，元秋像是被她逗乐，如果不是妖兽还在附近徘徊，估计能笑出声来。
……要长着怎样的脑子才能在这种时刻说笑啊？
几只妖兽的修为看样子并不高，仅仅有一些混沌的意识，视野范围内看不见人后，便重新往山上而去。
等它们彻底走远，她从草丛中起身。
“看来你是真不怕死。”
这句是对元秋说的。
他正用手背擦去脸上的泥土，眼睑微微下垂的眼型带着点独特的冷淡氛围，不过说的话倒很热情。
“我觉得你不会让我死。”
“何出此言？”
“你是个好人。”元秋道：“你很温柔。”
朝长陵：……
看来他不仅脑子不正常，看人眼光也很差。
去往郡县唯一的路被堵住，二人只能原路返回村落。
毕竟妖兽已经到了这么近的地方，有必要回去通知村长。
可她没想到的是，就连去村落的那条路上都潜伏好了妖兽。
二人被从侧面偷袭，朝长陵推了元秋一把，好险才闪开。
应了那句话：“很倒霉的时候，也许还不是最倒霉的”。
他们闪躲时踩到了以前荒废的枯井，日益疯涨的杂草盖住了井口，所以朝长陵没能看见，当她一只脚踩空的时候，已经晚了。
迅速往下坠落的感觉让她顾不得那么多了，拽住元秋的手，抽出背上的长剑，呲呲的火花随着剑刃和枯井的石壁摩擦时迸出，二人下坠的速度终于慢了下来。
到了这个关头，她也还是纯靠蛮力。
好在这些年修炼认真，体能不差，她右手攥着剑，左手还抓着一个元秋，都勉强在井壁上维持了平衡。
