少女语气平和，目光坦然，仿若在索要的是一价值连城之物。
席承淮并未多语，只将飞针从符纸上取下，递给了她。好在方才收了那怪时，重新绘制了新的符，将原先那符取下，否则现在还得将那水怪再拿出来不可。
少女见对方伸手递过，面上一喜，接了过来，收入箭筒之中，复又道，“对了，我瞧你方才直接将那水怪收进囊袋之中，不知是否是因对这怪生性颇为了解，毕竟此怪邪乎得紧。”
席承淮彻底顿下步子，转过身看着她，对方则扬唇一笑，如梨花般清澈纯洁，只道，“我乃道家人，自然格外关注此等作祟妖邪，何况受人之托。虽说公子本领高强，已将此怪收服，但我也总得确认不是。”
此话一出，席承淮抱起双臂，微扬下巴，神色随意，“道长莫非是觉我本事不够？”
少女微微一笑，不置可否。方才她在后方观察许久，这水怪并非难以对付，二者却对抗良久，似双方势均力敌。但若再看，便会发觉此人并非能力低下，而是在刻意周旋，似在试图弄懂什么，于是在得到答案以后，便不再犹豫，果断拿下。
不过，那道符却是画错了符文，这般低等的错误怎会犯？此是她不解之处。只是这郎君瞧着好生气傲，若她直接相问，势必不屑回答，于是便用激将，逼他开口。
席承淮挑眉看她，自知此为激将，还是极为拙劣的那种，若在平时他早就走远了，但现下他有一好奇之处，便耐心耗着。于是顺水推舟问道，“哦？那道长可有话要说。”
少女见他上道，便不再绕弯子，“你是如何认出那东西是水怪的？”
席承淮略一思索，便道，“此人为男子之躯，又身为侍卫，然却格外爱护头发，常常一日净洗数次。之后某夜，看到其在水井前探身，借着月光瞧见它一双手露出尖锐长甲，不似人，似怪。再顺着往下查，得知此人家中无父无母，问之出处总而避开不谈。”
然席承淮自幼习武，敏锐感知力非与常人，他自小因体质特殊，格外招精怪，故身上时常带着师公给予的抚神符，可压制体内特殊。此次因有所怀疑，便特意将神符拿下，果真接连几日都感受到有一直愣愣的目光落在自己身上。
但当地百姓居多，不好直接出手，以免扰人心神，伤及无辜。而后，恰得圣人急诏，心生一计，假意要带上一众侍卫共返京，猜测那人必要跟随。后来果真在队列里发现了那张面孔，遂命余竹将其点了上来。
听罢，少女难得赞许一笑，道，“公子观察仔细。不错，此怪乃水怪。常年匿于水底，千万年来早将妖气洗涤干净，若非自露马脚，或是有道之人据记载对应上其特点，几乎很难察觉。只不过，水怪往往成对出现，自居一雌一雄。当下郎君只抓到一只，还需得寻到另外一只，想必就在这附近了。”
席承淮道，“还差一雌性。”
少女摇头，“并非。”
闻言，席承淮面色不改，虚心求问一般，“哦？此话怎讲。”
谁知，那少女却转而俏皮一笑，清眸流动，“我说郎君怎得方才使错了符，原是不知这水怪真实性别。不过，我方才见山下有一花酒铺子，这会儿有些口渴，可惜身上未带银钱，只好先回道观去。”
席承淮没曾想自己刻意穿上这身华服，非但将那水怪招来，还引来个贪财的小道姑，心中暗讽，面上不显，颔首道，“道长请便。”
少女故作遗憾，扭头便走。只下一秒，便又闻身后人道，“我随后亦要去那花酒铺买上两壶，便先替道长尝个鲜。”
登时，也不再佯走，继而直哼道，“我方才记错了，兜里还剩几枚铜板，这便同你一道去。”
到那铺子时，正巧里头无人，只有店家在门口站着，弯腰笑呵呵道，“郎君娘子，可是来寻花酒吃？碰巧今日刚拎来新酿的两壶，两位快快请坐，我这便去取。只是不知两位口味清淡如何？”
少女笑道，“多谢。听闻这儿最有名的便是那醉春风，便来一壶罢。”
店家一挺腰板，劝道，“娘子莫要小瞧了这醉春风，此酒性烈，极易上头，不太适合姑娘家。不妨换一壶梨花白？”
少女却一点下巴，手指轻敲桌板，歪头道，“如此好酒怎能不尝，便就要这醉春风。”
店家一笑，不再多言，问过一旁的人便招呼着下去了。
很快便有小二捧着两壶花酒上来，乐呵呵地，“客官请尝！”然又抬头对着另外一位道，“郎君您要的酒比较稀贵，主家便给它藏到了地窖里，稍等便能给您取来。”
少女径自倒了一杯，倒也不拘束，垂眸浅尝一口，继而双目一亮，不再犹豫仰头一饮而尽，酣畅道，“好酒！”
一旁席承淮并未落座，抱着双臂打量眼前满面惬意的人。冷不丁对方抬眸看来，眨眨眼道，“郎君要的酒竟这般叫人好等，不过好饭不怕晚，好比你腰间的那把金弓，堪称得上和璧隋珠”
席承淮心下顿时明了，这女道士原是把心思放在他的金弓上来了，倒也有几分慧眼识珠。于是似笑非笑道，“道姑道法如此高深，想必观里有不少奇珍异宝，何会对我的东西好奇一二。”
少女理所当然道，“我观中从未见过这般道器，不知是什么东西，自然好奇。”
席承淮挑眉，“道姑不是说这是和璧隋珠，此下怎又不知是何物了？”
少女却道，“郎君若好奇，不妨到外头去说。”说完，恰巧小二捧来两壶酒罐。待他接过，这边少女已是早早将桌上花酒收好，单手拎起麻绳，往外道，“走吧，莫叫别人听了夜里直害怕。”
小二傻愣愣地看着二人出门，不知方才说的别人是否指他。
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此刻已至未时，阳光正盛，村子里安静一片，村民大都在午憩。
山林里，树冠叠层如海，覆过地面，将烈阳隔绝于上，唯有几道光线穿透枝桠间缝落下。
清晨时的浓雾不再，前方的路通畅亦明晰可见。
少女肌肤皓如凝脂，开口时丹唇微启，音色清甜，“水怪分为二种，一类妖力低下，只可于水底活动，并不伤人，多存于深山水泉。另一类妖力中上，可浮于岸上，行走在人群中难以察觉，与常人无异。只是格外爱护一头长发，其毛发乌黑锃亮，十分纳罕，每日净发不下二次，且几日便须山泉之水浇灌，否则肤表生鳞，暴露身份。然百年前，曾有一水怪偶然被人投喂了稀贵补品，竟生变异之态，后逢事变，彻底进化，成了水怪之皇，俗称，伏泽。”
至此，都是席承淮龆龀之年便已熟知的整本精怪录当中记载的内容。
少女继续道，“当时伏泽到处作怪，奔至皇城，专杀相爱男女，一时间人心惶惶。于是....G！”
正说着，少女因太过投入不慎踩到一颗滑石，朝一旁歪去，出于本能紧抓身旁那人衣袖。谁知对方巧然一避，手中弯刀一反，刀柄抵住少女重心。
少女则因方才整个身子失了重心，于是身上绫布滑落，眼看就要落在地上，便趁势朝前一俯，伸手勾了回来。
方站定，这才呼了一口气，缓道，“幸好。”又抬起头，说道，“多谢。”
见对方没甚反应，少女便自顾往下说，“于是，便有高人闻声赴京，收服伏泽，将它压到深山之下，再不入世。伏泽被镇压以后，那座山上所有的生物便均消失殆尽，自此那座山便化为一座死山，即行定山。可问题就出现在这儿。不过九十年过去，也就是十年前，忽然。”
话音刚落，少女抬头一望，见天色已过约定之时，便皱起眉头，朝身旁的人道，“这位郎君，实在抱歉。道观里规矩严苛，要求此时辰须得回观里做事。便就此别过，有缘再会。”
说完，便转身径直离开，竟是来去如风了。
徒留席承淮一人在原地，盯着看了半晌。末了，冷笑低唤道，“余竹，去查查方才那女子。”
前方不远处便是那宅子，余竹早早候着，现听命便即刻退下。
席承淮往前走了两步，忽然想到什么，伸手一摸腰间，装着金弓的囊袋果真歪了些，思及方才那少女俯身探绫的动作，不由暗了眸子。
适才说了这么一大段话，始终未提及重点，又趁机偷看了他的金弓，许是未看够，话里刻意留了个勾子，想叫他待日再问，好名正言顺的探及自己的东西。
连他都敢算计，若往后当真“再会”，便叫她好好认识认识他的大名是如何写的。席承淮微眯视线，讥笑着继续前进。
第03章 婚约
返回玉至观时，将至申时，门口只有一个小童执着箕帚低头忙活，听见脚步声抬头一望，便立马喜笑颜开，忙朝着里头喊道，“夫人，娘子回来了！”
元汀禾背着手上台阶，一边笑道，“阿木怎得又被师父罚了？这个月见你在这儿当值好几回了。”
阿木脸上一红，忙道，“我...我是替仓度小师父来...来忙活的...”
元汀禾扬唇一笑，和气道，“知道了，继续扫罢。”说着，便朝内继续走去。
观里打理的很是利落，正中只见古树参天，逢春树梢正碧绿一片。
走到一半，又见院子角落里一小和尚正埋头盯着什么瞧，面露苦色。元汀禾见怪不怪，直扬声问，“小仓度，师父呢？”
小和尚当即一个激灵，猛地将手里的东西藏到背后去，脸上无辜至极，仿佛方才那个低头苦读的人不是自己，接着又发现说话的不是旁人正是自己师姐，顿时大松一口气，喘了下才道，“师姐你回来啦，师父出门了，只有夫人还在观里，方才有一群人浩浩荡荡地就进来了，师父唯恐我坏了规矩，便将我带到了后院去。”
元汀禾奇道，“一群人？是做什么来的，你可知晓？”边问边朝里头走，期间不忘卸下一罐花酒，丢到仓度手中，交代道，“给我藏好了，别叫阿娘瞧见了。”
仓度摇摇头，“不知道...”又点了一下头，“晓得了师姐，我会给你藏好的！”
元汀禾站在门前满意颔首，笑道，“真听话，回头给你顺好吃的回来。”
说罢，伸手推开房门，后回身带上，又扭过头道，“阿娘，我回来了！方才是来了什么人吗？”
屋内桌前端坐一位妇人，生的是花容月貌，绰有风姿，举止间大方得体，岁月待她何等不薄。
元夫人低头抿了一口茶，暗叹口气，这才道，“阿汀，咱们这逍遥日子恐怕要到头了。”
元汀禾膛目，一口茶上不去下不来，半晌才喃喃道，“阿娘，莫非是那诏令下来了....”
......
元家世代为道观中人，然观中除却除杂小童外，均为女子，历代无一例外。更为稀奇的是，数百年来，竟是代代只出过女娃，未诞过男丁。至于家中丈夫，无一例外在孩子出世后便云游四方，再不归家。
旁人道，此为诅咒，斥男丁则家中无丈夫。然元家从未因此费神，反倒日子越过越好，原本与外男结合就只为传宗接代，何必在乎。加之各个本领高强，多年以来愈发多的人来此求助。只是自百年前一高人出世，镇平百妖潮后，便几乎再无妖怪踪迹，观中生意逐渐落寞。好在过往积蓄足够，便始终逍遥过活。
至于院中那位小师父，则是数年前檀悠散人，即如今玉至观主事，在去往远乡做法事时捡到的小童。那小童当时不过两三岁，却咬着牙磕磕盼盼地跟了檀悠散人整整两里路。散人心中纳罕，又见其孤苦无依，索性收回观里。
往些时候，玉至观并非拒收男丁，只是这些人来此不过几日，便因受不了外人言语而逃离。几年下来，便再无异性进入。
“可我们去了长安，师父他们又该当如何？”元汀禾缓了一会儿，加之阿娘早早有过猜测，便也慢慢接受了，可依旧心中烦闷，“只是为何来的这样急，竟是要我们今日便离开！”
元夫人挑眉看她，勾唇笑道，“你当你师父真是年事已高，不能自理了么，待你离开以后指不定能少多少麻烦。”
元汀禾一听不高兴了，刚要撒娇，便听到外面仓度大叫一声，“师父回来了！”
元夫人一起身，随后道，“走吧，同你师父道个别。”
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只是，临走前忽逢事变。檀悠散人前脚刚进门，便又匆匆离去，几人连个照面都未打上。刚走没多久，观里突然进来几个人，其中二人合力抬着一个支架，上头虚虚地卧躺着一个女子，后头还跟着一个老媪，步履蹒跚，老泪纵横。
“出了什么事？”元汀禾蹙眉快步上前察看，方才不觉，如今细看才知这女娘面色呈乌紫，嘴唇破裂，伸手一掀，只见齿龈漆黑，显然是中了妖毒。
元夫人亦姗姗赶来，面容肃然，定睛一看随即眉头紧皱，断言道，“与半月前送来的几名女郎为相同症状。”接着又问身后跟来的人，“这位娘子发症以前有何异常？”
那老媪心如绞痛，泪痕满面，说不出话，便由身旁一高大男子代劳道，“满娘昨日饮了些酒，便早早睡去，第二日起了个早，不知到山上去做了什么，回来后便直叫身子发冷，喂了姜茶，昏睡一日，今日一早便是这副模样了。”
元氏母女对视一眼，确定这的确与半月前那几名女娘症状前后相仿，应当是同一种妖所为。只是事发已久，却始终未曾有过蛛丝马迹，半点苗头也无。
侯在外头的宫人此时进了来，见此场景微微一顿，随即又恢复如初，面上带笑道，“元夫人，元娘子。如今时日不早了，太后正于京城等的焦急，或许不能再耽搁下去了。”
元夫人收回视线，当机立断，颔首道，“有劳嬷嬷了，只是如今观里无人操持，眼下这位娘子恐有不测。不如先叫小女随你们回京，待我处理好事务，自会自行返京，进宫向太后问罪。”
宫人依旧眉目慈祥，闻言并未多语，竟点了点头，答应下来，“老奴自会传话于太后，还请元夫人放心，千万救助回那名女娘才是。”
话落，又朝着元汀禾笑道，“元娘子，这便同老奴出来吧。”
元汀禾纵使心中万般不愿，垂落身旁匿于衣袖里手更是松了又紧，紧了又松，亦是知晓轻重，于是垂首静道，“民女知晓。”
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路途不近不远，约莫半个月的行程。很快，便到了长安城里。
这是元汀禾自五岁那年来此祭拜先祖后，再次返京。
太后早早给她安排好了住处，手下宫人更是贴心至极，许她先收拾洗漱妥当了，方才进宫面见太后。
如此亲厚独立，自是有缘有由。元家乃太后远房，中间虽说隔了个七万八千里的弯儿，然太后金口一开，谁敢再议。
元汀禾所在宅院十分气派，不过说是宅院也颇为不准，称之为府邸才更为确切。
她细细打量一番，虽自小生在江南，却也并非不知这些天潢贵胄何其奢华。此府邸建筑巍峨壮丽，殿堂华美，假山环绕，花团锦簇，中有小桥流水。思及幼时来过那一回，猜测此大抵为郡主级别！
元汀禾不由心中大惊，虽知当朝太后安富尊荣，却不曾想对她们元家亦会如此阔绰。自然，古往今来，人与人交往势必有来有回，对方既给予了好处势必得还回去些别的。只是不知，隔了这么些年，太后何故再诏她们回长安城？
