“我死了，已经是鬼魂了。”沈今鸾道，“但你别怕，我不会害你。”
芸娘张了张口，双眼迷茫，回忆了好久，才迟钝地反应过来，道：
“可是，你不是去京都享福了吗？我听他们说，你后来平步青云，还当了大魏的皇后了……怎么会这样？怎么就死了呢？……”
她说着说着，像是忽然明白过来，低笑了一声，点点头道：
“也对，你父兄这个样子，沈家这个样子，你死了，这叫谢罪殉节，保全了忠烈的名节，也倒也是好事。死了就好啊！”
贺芸娘喃喃自语，涣散的眼神聚拢起来：
“要是我也早死了就好，不会失了贞洁，还在此受辱多年，还让你们看笑话……”
语罢，她低头笑了一声，忽然缓缓地站起身，端正了穿上了散乱的衣衫。
下一瞬，她猛然向一旁的木案几一头撞去。
顾昔潮眼疾手快，已一脚踹翻了案几，让她扑了个空。
烛光恹恹，沈今鸾上前，扶住她，目光尽是痛煞，道：
“贺芸娘，你这是做什么啊？”
女人只不住地摇头低泣。
不见故人，她还可以行尸走肉一般麻木地活着。但一见故人，十五年来的折辱，所有刻意麻痹的伤口顿时撕裂开来，血淋淋地呈现眼前。她的精神便崩溃了，便一心求死。
贺芸娘跌坐在地，泣不成声：
“我没了亲人，还失了贞，在敌人手里受尽折磨，我也早该死了啊……你们好狠的心，连让我去死都不让……”
“呵……”沈今鸾声色冷了下来，道：“为了贞洁，你竟然求死？’
“你死后，牙帐的人不过将你的尸体抛去烂水沟里，还要笑你这大魏人胆小怯懦。你父亲守城尚且战至最后一刻，你求死，不过是亲者痛，仇者快。”
“你若是死了，就像我一样，什么都做不了了，眼睁睁地看着云州民不聊生，被北狄人蹂躏至此，只能无能愤恨。”
“你不知道，我多羡慕你，还能活着……”
“我但凡活着一日，就要为父兄正名，我沈氏一门忠烈，为了云州战死，鞠躬尽瘁，我哪怕死了，都要让你知道，我父兄绝不会抛下云州！”
沈今鸾一连将话说完，长长地吐出一口气，道：
“命都没了，贞洁有什么用。只有活下去，才能为云州，为你亲人报仇。哪怕再痛，再苦，都要活下去啊……”
顾昔潮握着刀，大臂紧绷，静静听着，一颗悬着的心终于放了下来，握刀的手松了开来。
“贞洁有用。”
他忽然开口道。
“贞洁，只为男权所用。古往今来，男人为了要保证自己的血统纯正，便向女人索求贞洁。圈之以婚约，诱之以利益，美其名曰为名节。”
“所谓贞洁，不过是男人给女人设下的圈套。最后得利者，只在男人。”
贺芸娘茫然道：
“可是，阿娘从小教我，在家从父，嫁后从夫。烈女不侍二夫。这些都是错的吗？”
顾昔潮抱刀而立，看着她道：
“那都是男人的鬼话。不用这些话哄着女人，她们怎会听话，任人驱使。”
沈今鸾惊得眨了眨眼，她没想到大儒教出来的顾昔潮会有这样的说法。
只见他眸光锋锐似电，道：
“我只问你一句，你是为了什么而活，又是为了什么死？”
芸娘呆愣良久，喃喃道：
“求死，因为失了名节，无颜见人。可你们都说，名节没有命重要，我竟然也觉得没有错……”
“我想活。是因为我想活着回到云州啊……”
芸娘闭上了眼，两行清泪落下。
顾昔潮点点头，道：
“我若答应你，能带你回云州，你还想死吗？”
贺芸娘幡然醒悟过来，连连摇头，道：
“不想了。一点不想了。”
她想到那么多死在自己前头的云州小娘子们，目中清光涌动，道：
“我想着，我既活了下来，便不能白白活着。”
她的身上，载着云州上千死去小娘子的命。她不是一个人在独活着。
贺芸娘忽然用力拽住了沈今鸾的袖口，道：
“还有赵家五娘，陈家的小六儿，王家的姨娘，她们也都活了下来，就在牙帐里。你们，都能带我们回云州吗？”
沈今鸾屈身下来，一字字道：
“芸娘，我答应你，我死后竟然还能遇见你，我就一定会带你回云州。”
“你不知道我能见到你有多高兴……你说你不能白白活着，你在牙帐那么多年，你知不知道他们把我父兄的尸骨藏在了哪里？”
贺芸娘以袖口擦了擦眼泪，空乏的眼神里慢慢聚起了光。
“要不是所有人都这么说，到处都传来这样的消息，我其实也不信你沈家会背叛云州，抛弃我们所有人……”
她一面回忆着，一面开始叙述道：
“我被掳到牙帐的时候，听闻你父兄的尸首被带到了牙帐。铁勒腾大肆宣扬自己擒获大魏军主将，亲手斩杀，将尸首当作战利品，悬挂在城门口，召集周围所有部落首领来看一遍。就这样，尸首被挂了五年，风吹日晒，曝尸城楼……”
“然后我再听到尸骨的消息，就是十年前，我当时还是个女奴，整日被圈禁在可汗帐中，不能出去。有一日我无意中听到帐外的守卫在议论，说大魏军主将的尸骨被人偷走了，盗尸的人，好像是大魏人……”
“我记得那天铁勒腾发了好大的火，因为盗尸的人抓到了，可是尸骨却不见了，没有再找回来。”
“能出入云州牙帐盗尸的大魏人，应是只有一种人。”顾昔潮沉吟道，“当年北疆军的战俘。”
帐中人声细语之时，两道黑影正缓慢潜入。
烛火倏然摇动，被一阵袖风灭去。帐内一暗，沈今鸾的影子摇晃一下，湮灭了。
“什么人？”
沈今鸾恢复了魂体，讶然见到顾昔潮劲臂一收，已擒住一个夜行黑衣人。
那人被迫匍匐在地，下颚抵在男人靴头，想要抬首，却被男人脚踩得实实的。
一阵疾风吹来，沈今鸾看到又一道黑影逼近顾昔潮，惊呼道：
“小心背后。”
顾昔潮眉头都没皱一下，松松垮垮卸了背后偷袭那人的尖刀，“咣当”一声掉落在地，将人手到擒来.
沈今鸾扬了扬眉，觉得出口多余。
这点小把戏，本就难不倒顾昔潮，她瞎操什么心。
顾昔潮一脚踩着一人，一手拧着另一人手腕，迫使两个刺客在他面前跪倒下来。
“你敢、敢动她一下，我，我杀了你。”较为年长的一男人不甘地吼道。
此人说的羌语磕磕绊绊，破绽百出。
顾昔潮眉峰微挑，看一眼身后懵怔的贺芸娘，明白过来，冷笑一声，用流利的羌语回道：
“就这点本事，还想护住女人？”
这两人应是以为他是羌人，挑了贺芸娘入帐服侍，就是要凌辱折磨她，便豁出去来暗杀他。
那人不甘地抬首，又被摁倒在地，骂骂咧咧地用土话道：
“俺杀不了北狄狗，还杀不了你吗？”
顾昔潮冷笑一声，收了刀，覆手在背，打量着这两名大魏人刺客，也用汉语回道：
“凭你，还真杀不了我。”
“你、你是大魏人？”听清了他的口音，那刺客不由愣住。
另外一人浓眉大眼，稍年轻些，啐他道：
“你是大魏人，如果我们现在喊出来，引来北狄人，你逃不掉，也休想好过，快放开我们……”
竟是以玉石俱焚来威胁。
顾昔潮冷冷一笑，脚踏人脖颈，踩得更重，压得那人再也起不来：
“你不是云州的平民。你这身手，是军营里练出来的出刀手式。”
“你是大魏哪支军里的？”
在北疆云州，还出现在北狄牙帐里的，还能是哪一支军。
可顾昔潮望着二人，不轻易定论，仍是要再确认一遍。他突然燃起一把火折子，上下照亮两个黑衣人细看。
这一看，他的面色沉了下来，黑眸倏然腾起戾色。
在火折子的光照之下，所有人亲眼所见，这两个有着军中身手的大魏人，穿着北狄人的盔甲。
两个男人对视一眼，咬紧了牙关，沉默不答。只觉颈上先是一松，忽又一凉。
一把寒光凛凛的长刀已架在二人颈侧，雪意一丝丝渗入皮肤。死亡的气息在逼近，他们听到执刀男人比霜雪更冷的声音：
“你们，竟投了敌？”
帐中陷入一片沉寂。
顾昔潮面色阴沉无比，压迫的目光掠过二人，握刀的手像是在颤动。两人趴在地上，死死不肯抬首。
“你、你住手……”贺芸娘不知何时走了过来。
方才听到熟悉的声音还以为是做梦，看清了人脸才能确认。她先看到那地上年轻些的男子，黯淡的双眸一点一点瞪大了，闪动无限微光：
“三弟……”
那青年男子挣扎想要立起来，被男人一脚踩下，从喉底哽咽出一声：
“阿姐！是我，我来救你了……”
“芸娘……”一旁那个年长男子也沉沉唤了一声，散乱的黑发掩住了面容。
听到他的声音，贺芸娘震惊的目光缓缓地移至身旁。她手指的颤抖止不住，却仍坚持伸过去，拨开他面上的散发，看见了真容。
这一眼，她瘫倒在地，大惊失色：
“你是，昭郎？”
男人昔日英俊的面容被一道长长的刀疤贯穿整个面庞，眼角抽动，声音低哑：
“芸娘，我们来迟了。”
此一句，好像凝结了他经年所有的力量，他大吼一声，竟然徒手握住了顾昔潮的刀身，借力挣扎着站了起来，满手鲜血淋漓。
顾昔潮劲臂一抬，正要横刀相向，一双手轻轻摁住了他。
一直默声的鬼魂幽幽飘在他身旁，对他摇了摇头。
他望着她唇瓣颤动，唤出故人名字：
“他是北疆军中秦校尉家的二郎秦昭，和芸娘有过婚约。要不是那场败仗，他二人已是夫妻了。”
她的目光又望向那一位青年男子，目色喜悦又带着温柔之意：
“这一位，是贺家三郎贺毅，芸娘的阿弟，我还在北疆的时候，他和我十分要好的……”
她雀跃一般地飘过去，高兴得语无伦次起来，连声道：
“太好了，太好了，他们都没死，还活着……能活着真是太好了……”
顾昔潮缓缓收了刀，松解了这俩刺客，一双长腿从二人身躯跨过，只抱着刀，冷眼看着。
“你们……你们两个怎会在北狄牙帐？”贺芸娘还未从巨大的震荡中缓过神来，看到二人身上她熟悉无比的北狄兵的装饰，声音发颤，“又怎么会穿这一身铠甲？”
“你们，难道真投了北狄？”
秦昭握紧双手，掌心被刀划开的血攥出来一缕一缕的鲜红，低声道：
“当年，云州城破，我没有逃走，我回来救你了，可是已经来不及了……我眼睁睁地看着你被牙帐的人带走。我和你阿弟一起跟了上去，为了活下来，我们当了战俘，投了敌。”
“牙帐重兵把守，我们靠近不了你。我们等了十五年，才等到今日你不在可汗帐中。”
十五年的错失，十五年的遗憾，芸娘悲欣交集，呜咽一声，伏在男人肩头，既是痛哭又是大笑。
“阿姐你别怪我，我们想着，定要为沈家两位将军收殓遗骨，才被迫投敌的。”
贺三郎自从地上起身，就不断在整座帐子里乱窜翻动。
“阿姐，我是不是在做梦？我、我刚才好像看到十一了……”
当年围着她笑的少年郎，面对空空荡荡的帐子，转瞬不见的人影，泪如雨下：
“十年前，我们拼死寻回沈将军的尸骨了。我、我没有对不起十一娘。”
第44章 情怯
听到阿弟唤“沈十一娘”, 贺芸娘这才想起，可待她转身四望，也已不见那道昔日的影子。
竟像是做了一场梦。梦中故人相见, 只为告之死讯。
她的面前，立在阴影里的那个陌生男人目光凌厉，压迫感十足，贺芸娘目光躲闪, 只能对着阿弟欲言又止。
俊朗的少年, 温柔的娘子。姐弟二人, 昔日未婚夫妻一对，十五年之后终于重逢, 在帐中互诉衷肠，抱头痛哭。
黯淡的魂魄静静飘在三人身旁，仅一步之遥, 伸出的手想要轻触看不见她的故人, 终究还是收回了手。
顾昔潮背身而立，离得更远，凝望着她的背影, 手里还有方才未燃尽的犀角蜡烛, 低声道：
“你若想见他们……”
沈今鸾没有回首, 只摇了摇头。
能再见到芸娘, 她一时之间高兴得不得了。
然而, 十五年前父兄之事，云州诸多疑点未解，她作为沈家唯一后人, 深觉欠这些云州的故友一个交代。
近乡情怯，不敢现身一见。
秦昭柔声安抚好芸娘后, 锐眸打量着顾昔潮身上羌人的服制，握了握刀柄，狐疑地道：
“你到底是什么人？既是大魏人又为何伪装羌人，你故意接近芸娘又有何目的？”
