“回夫人，今日的施粥已经结束了。”刘管事恭恭敬敬地行了一个礼。
自从三年前侯爷头七那天，大小姐失踪以后，每年这个时候夫人都在城外加一个棚子，连施一月白粥，积行善事，为大小姐祈福。
回想起大小姐失踪的那段日子，夫人如同疯了一般，到处打听大小姐的踪迹，还花重金印制寻人录，贴遍了整座京城。
就这样连续找了一个月，人却像蒸发了一般，毫无踪迹。
这般想着，座上的苏若琳合上账本，有些疲惫地捏了捏眉心：“嗯。”
刘管事斟酌了一番，又道：“今年城外排队的流民比去年多了三倍不止。”
流民越来越多，就意味着吃不饱饭、无家可归的人越来越多了。
闻言，苏若琳讽刺地笑了，自从三年前她听到举国守孝三年起，就料到了这么一天，没想到它还是来了。
先帝在时，民间尚且安定，可自从当今登基以来，昏招频出，先是加重了赋税，后来连续三年选秀，又修建了许多马场、宫殿。
苏若琳倒是奇了，让全国给你守孝，戒严风月场所，你自己倒是使劲选秀，笙歌艳舞是吧？
好在老夫人三年前上书求杨纨玦继承侯爵时，当今是欣然应允的，这三年里侯府也是越来越稳定，逐渐恢复了元气。
苏家是做大生意的，加重赋税一事固然不利，但也没有造成太大影响。
只是大街上的乞丐越来越多，每年被冻死的饿殍不计其数，就连京城看着都一日比一日得颓败了。
幸好，三年守孝终于结束了，希望这位昏君别再折腾了，再这么折腾下去，王朝大厦，又该如何去从？
待刘管事走后，苏若琳来到院子里，让下人把玉琴搬了过来，弹奏了一曲《长相思》。
美妙悦耳的乐曲宛若流水一般蔓延开来，越过了红瓦高墙，轻抚过树木花草，凡听闻者，无不沉醉其中。
再回过神来，所有人都不由得叹了一口气。
每年这个时候，夫人都要弹奏一曲《长相思》，据说，这是大小姐学会的第一首曲子。
一曲毕，苏若琳下意识看向身侧，然而那个较小俏丽的影子早在三年前就消失得无影无踪。
苏若琳怅然地笑了。
三年前，他们出殡回来以后，婉枝和她的贴身丫鬟青夭一起失踪了，整个明月轩的下人全部被打晕。
她努力寻找了一个月，给郡主写信求助、给苏家写信、甚至于给北辰侯府写信求助，然而最后仍旧没有找到婉枝的下落。
过了一个月，苏若琳才终于找回了一些神智，从最初婉枝失踪时的情况开始捋。
其实她最开始就是慌了，一旦冷静下来，就根本没有什么好捋的。
婉枝是跟着青夭一起失踪的，而她其实一早就注意到了青夭的不对劲，她也查过青夭的底细，但是根本查不出来任何问题。
后来她又问了安康郡主，先夫人当年身边有没有一个叫青夭的丫鬟。
安康郡主努力思索了好一会，脑子里也没有想到这么个名字，但是她却告诉了苏若琳，杨婉枝生母的一些情况。
那个让国公府嫡小姐，郡主的好姊妹都不敢开口出卖的人得有多大的来头！
随即苏若琳又想到了杨询当年那般厌恶婉枝，算了算时间，婉枝出生的时间和先夫人当年被凌辱的时间竟是对的上的。
答案已经很明显了，婉枝这孩子，背景未必那么简单。
对方虽然不知是善是恶，但至少一定有着极其强大的势力。
这般大的势力，若是有心让她知道婉枝的下落，那么自然会留下线索；若是不想让她知道，想必她就算掘地三尺也查不出来。
想通了之后，苏若琳终于放弃了。
只是她每年都会在这个时候到城外施粥，只盼着多行善事，为婉枝祈福，祈祷婉枝平平安安的。
若是婉枝现在还在的话，不知道长得多高了？她那些日子身高蹿得极快，把她带走的那些人应当是不会克扣婉枝的吃食吧？
这孩子性子内向，也不知道这些年过来，是不是还这般呢？
这般想着，忽然一道声音打断了她的思绪：“夫人。”
苏若琳回过神，浅笑：“是秋姨娘啊。”
三年过去了，苏若琳与从前相比更多了几分成熟的气质，而秋姨娘本就年纪不小了，这三年保养得当，竟丝毫看不出岁月的痕迹。
而此刻，秋姨娘担忧地看着苏若琳，她就知道，夫人此时又在想念大小姐了。
秋姨娘笑了笑，拉起苏若琳的手，这些年来苏若琳撑起侯府的门楣，秋姨娘尽力给她分忧，两人的关系也是愈发得好了。
秋姨娘此刻看着苏若琳的目光，就像在看一个正在伤心的妹妹：“夫人，纨玦他们三个在祝老先生的院子里念书，妾身正打算给他们送妾身自己煲的汤，咱们一起去吧？”
苏若琳这才如梦初醒，看向秋姨娘身后，两个下人正抬着一个罐子，罐子里散发着诱人的香味。
她点了点头：“好。”
两人来到祝贤盛的院子里，杨纨岚正在屋檐下面对着柱子站着，举着笔来回转动手腕，对着一张贴在柱子上的纸画着什么。
时隔三年，杨纨岚这孩子长得已经和杨纨玦当年差不多高了，只是出落得越发俊俏，不看他束起的头发，还会以为他是个女孩子。
见到苏若琳和秋姨娘来，杨纨岚连忙把纸背在身后：“母亲，秋姨娘。”
秋姨娘笑了：“你这孩子，又犯了什么错，被老先生赶出来罚站了？”
杨纨岚不好意思地挠着头：“我，我上课睡着了……”
“又睡着了？”苏若琳叹了口气，“画的什么，我看看？”
杨纨岚登时涨红了脸，捂着纸团不肯撒手。
苏若琳被逗笑了：“行行行，不看就不看，这外边太阳晒，你进来吧。”
屋里，刘珂正在陪祝贤盛下棋，只见刘珂举着黑子盯了棋盘许久，终于将黑子落下，但是刚落下之后就暗叫不好。
果不其然，祝贤盛笑了笑，举起白子正好落在了黑子的命脉处，胜负已定。
“哈哈哈，你怎么连我一个老头子都下不赢。”
刘珂拱手，态度无不尊敬：“姜还是老的辣，师伯学富五车，老马识途，晚辈自愧不如。”
“马屁是拍得越来越顺溜了。”祝贤盛摆了摆手，“行了，你要问的是什么？”
刘珂当即拿起了身旁作满批注的一卷书，给祝贤盛示意其中一段：“晚辈这句话琢磨许久，有了一些理解，但还是感觉不通精髓，还望师伯指点。”
自从那日陆恒之和祝贤盛相认以后，刘珂对祝贤盛的态度是愈加恭敬了，陆恒之桃李满天下，而且经常四海游历，刘珂很多时候有了疑惑难以找陆恒之解惑，便来问祝贤盛。
祝贤盛自然也不是藏私之人，讲解细致，思路清晰，刘珂多次大彻大悟，由是更加尊敬祝贤盛。
而在另一边，杨纨玦和杨纨枫正在讨论历年春闱的题目。
正聊着，杨纨玦忽然问道：“话说，下个月你就参加县试了，今年县试和府试只差了一个月，你真的不看看县试和府试的题吗？”
往年县试在二月举行，府试在四月，但因着三年前举国为先帝守孝的缘故，先帝于三月中旬驾崩，此后三年的科举全部暂停，到了今年三月中旬才恢复。
也因此，今年县试推迟到四月才开始考、府试和院试的时间也都比往年更加紧迫。
自从前几日宣布举国孝期结束，第二日县试就宣布可以报名了，可见礼部的人也是真得着急了。
杨纨枫和杨纨岚当然也是报名了。
而此时本应该专注于县试的杨纨枫摇了摇头，迎上杨纨玦略带担忧的目光，轻笑：“大哥无需担心，我有把握。”
他之前也看过县试、府试和院试的题，但是这些题……实在是太简单了，简单到他丝毫没觉得有看的必要。
还是乡试的题目看着好一些。
经过祝贤盛三年的教导，杨纨枫的学识甚至已经能够和杨纨玦齐头并进，对于杨纨枫的念书进度和天资，刘珂和杨纨玦十分的震惊。
但是后来震惊地多了，也就习惯了。
杨纨玦更是认识到了人外有人，天外有天，而这个人外人天外天还整日都在他身边晃悠，比他还努力，于是杨纨玦也更加得努力了。
而此时杨纨玦也是无奈地叹了口气：“你自己有把握就行。”
对于这个比他天资更加高的弟弟，很多时候他都会生出一种无力感。
苏若琳几人就是在这个时候进来的。
门一打开，秋姨娘的独家浓汤就在屋子里弥漫开来，登时屋内的几人全部看了过来。
杨纨玦和杨纨枫上前行礼。
“问母亲安。”
刘珂亦是拱了拱手：“夫人。”
祝贤盛仔细嗅了嗅鼻子：“这汤闻着真不错啊！后厨怕是做不出这手艺吧。”
“老先生您好鼻子！这煲汤的秘诀是妾身家传的。”秋姨娘捂嘴笑了笑，忙吩咐下人给每人都倒一碗。
杨纨岚弓着腰藏在苏若琳和秋姨娘身后，刚想着溜到两个兄弟背后去，被祝贤盛瞪了一眼：“我给你的题目做的如何了？”
杨纨岚在祝贤盛逼人的目光中踌躇了半天，掏出怀里被攥成团的那张纸。
“……”
祝贤盛：“……”
祝贤盛走过去踹了他一脚：“你给我上墙角站着去！”
刘珂无可奈何地摇了摇头，他也一直纳闷，这孩子上边两个兄长天资一个比一个惊人，怎么这孩子就一窍不通呢。
其实杨纨岚倒也不是真的笨，但是最多也就是天资平庸，更何况他上边还有两个逆天的兄长作比较，就显得他笨了。
杨纨玦和杨纨枫低着头默念看不见看不见，苏若琳使劲捂着嘴，但还是笑出了声。
杨纨岚默默地在墙角面壁思过，闻着汤的香味让他抓心挠肺，忽然那香味越来越浓，秋姨娘的声音在背后响起：“喝吧，喝完再罚站。”
“谢谢姨娘！”杨纨岚高兴地接过碗，仰头干了。
祝贤盛瞅见他这记吃不记打的模样，气得手打哆嗦：“你这次要是考不过秀才，以后出去别说是我教的！”？
第38章 临终之际
◎你必须亲手杀了那个昏君，替我坐上那个位置，成为这江山的主人！◎
从祝老爷子的院子里回来以后，苏若琳屏退了所有下人，独自一人来到后花园散心。
不知从何时起，她就多了一个爱到没人的地方散步的毛病，明明从前她是死活不爱出屋的。
但细细想来，这三年里，也着实是发生了不少事。
其中最大的一件事莫过于今年年初，安康郡主的父亲，也就是宁安王殿下，竟然找回了一个儿子。
据说是早年遗落在外的私生子，如今才被认回，今年也才十六，算算年纪，倒是和婉枝一般大呢。
私生子刚被认回，宁安王立即就给儿子请封世子之位，看得出来宁安王也是真着急。
宁安王都这么大把年纪了，说不好听点，恐怕也没几年日子了，眼见着后继无人，好不容易盼来了一个儿子，换谁谁都着急啊。
请封世子的事可谓是震惊朝野，北辰侯夫人好几次同她聊天都提及此事。
要知道当年高祖带着宁安王与先帝打天下，宁安王用兵如神、威震四方，而先帝却一直岌岌无名，但是就因为先帝是嫡出，这皇位愣是给了先帝。
为了弥补宁安王，高祖便将兵权一分为二，宁安王掌管着一半兵权，剩下的那一半，朝中各将领也分走了一部分，这样算来，当今手上掌管的兵权竟是连一半都不到。
若是宁安王后继无人，待他百年之后，这一半兵权自然重归帝手，因此朝中诸多将领纷纷有投奔当今的趋势，可是谁都没料到，这个时候宁安王蹦出来了个儿子！
而且已经十六了！已经通晓事理，不是懵懂无知的六岁儿童！
这下，朝中的风向就突然变得不明朗了，当今和宁安王世子都还年轻，鹿死谁手犹未可知。
宁安王世子是注定要继承一半兵权的，只是却不知性情如何、天资如何，能否担当得起夺权大任。
而当今虽然名正言顺，但是朝中上下是个人都看得出来，这位是真的不适合当皇帝，照他这么治国下去，别留下个昏君的名号就不错了。
什么？你要说宁安王就想当个王爷，不会夺权篡位？
可得了吧，宁安王要是真的忠诚，那就把兵权交出来啊！不知道兵权散落于国朝统一百害无利吗？
北辰侯夫人知晓苏若琳通透明达事理，为人也信得过，有几次暗里同她隐晦地提及此事。
苏若琳听得出来何夫人转述的意思，北辰侯的本意是，他无意参与皇权斗争，只是不忍看黎民百姓忍饥挨饿，无论他忠于谁，都不希望天下苍生受苦。
竟是个悲天悯人的慈悲将军。
其实就苏若琳看来，她也是真的看新帝不顺眼，单是让百姓给他守孝，他自己享乐，把孝心外包，她就嗤之以鼻。
都说百年王朝毁于一旦，建立一个盛世需要几代的努力，可要是毁了一个王朝，这不才三年吗，效果已经挺明显得了。
如果那宁安王世子是个可造之才，那自然是好的，她举双手双脚支持篡位，只要别牵连到她和家人就行。
正想着，忽然阵阵猫叫打断了她的思绪，
苏若琳扭过头，便见到一直通体雪白的小猫跑来，迅速爬上了她的肩头：“喵呜，喵～”
小猫浑身毛发雪亮，身形优雅修长，睁着一双灵动的大眼睛叫了两声，亲昵地蹭着苏若琳的脖子。
苏若琳被蹭得发痒，忍不住挠了挠小猫的脖子：“你这孩子。”
不一会，一个身影气喘吁吁地跑来：“白宝，白宝！”
等到人近了，才发现是彩衣。
彩衣跑到苏若琳面前停下，扶着双膝，喘着粗气道：“问，问夫人安。”
大小姐失踪以后，明月轩的下人们并没有被遣散，一切如同往常一般，丫鬟们依旧每日打扫院子、浇花，后厨依旧往这边送饭菜，份例里的衣服首饰也从未短缺过，大小姐份例里的和下人们的都是如此。
唯独除了这轩子的主人，再也没有出现过。
而彩衣这几个大丫鬟贴身伺候的对象，从大小姐，变成了当初大小姐和北辰侯府二小姐一起捡回来的那只猫。
杨婉枝和令秋歌当初商议了半天，最后敲定了一个名字——白宝。
苏若琳心道这俩孩子也是真的没有起名的天赋，不过她们喜欢就好。
这三年来，在下人们的精心照顾之下，白宝也逐渐接纳了这个家，它同它的小主人一样，最是亲昵依赖苏若琳。
正如同此时此刻，白宝趴在苏若琳的肩头不肯动弹了。
