柳瑶芝一时间愣住了，手脚都不知道该如何摆放。
她轻声询问：“世子，你这样做是何意？”
戚陌然深深呼出一口气，似乎是在吐纳胸中的千斤重担：“我内心何尝愿意推开你。”
“但为了你着想，我不得不强迫自己放弃这份情感。”
他的话语中充满了苦涩，仿佛是在品尝一杯未加糖的黑咖啡。
柳瑶芝急忙追问道：“你这话究竟是什么意思？”
戚陌然真诚地回答：“我心中的想法，其实与你并无二致。”
随后，他温柔地在柳瑶芝的额头上落下一吻，声音略显沙哑：“我同样难以割舍你，只是想到你将因我而受苦，我的心就如刀绞一般疼痛。”
柳瑶芝坚决地回应：“这一切对我来说都不重要。”
这时，戚陌然内心深处涌现出难以言表的喜悦，但表面上他依旧维持着一副冷静的模样，拒绝道：“不要再这样说了。即便我被世人指责，我也绝不允许他人对你有任何非议。你应该遇见一个比我更优秀，更能给予你依靠和安宁的人，你应该拥有真正意义上的幸福。”
他越是如此推脱，柳瑶芝的决心就变得更加坚定。
泪珠在她的眼眶里打着转，她恳求着：“只有与你并肩，我才感觉得到幸福，其余的一切我都已不再奢望。请别再推开我了，可以吗？”
两人紧紧相拥，宛如天造地设的一对，仿佛这世间所有的阻碍都无法将他们分离。
“但是……”
戚陌然欲言又止。
柳瑶芝却急急打断了他，指尖轻轻按在他的唇上，打断了他未尽的话语：“我已经听见了我最渴望听到的承诺，其余的，都不再重要。”
柳瑶芝依偎在戚陌然的怀抱之中，心中充满了前所未有的安宁与满足。
她坚信，戚陌然的心并非铁石心肠，对她亦有所感。
这份来之不易的幸福，她誓要牢牢抓在手中，永不放手。
正当柳瑶芝沉浸在这份得来不易的爱情甜蜜之中，她并未察觉，那拥抱着她的男人，眼底深处藏着一丝不为人知的寒意。
与此同时，戚璟衍再次踏入柳兰昭的小屋，见她沉沉睡去，便自作主张地躺上了床，将她紧紧搂在胸口，目光中流露出无尽的柔情。
然而，那折磨他已久的头痛病即将再次袭来！
过往每当病痛发作，都是柳兰昭陪在他的身边，才使得病情有所缓解。
若失去了这样的守护，他担心病情只会愈发严重。
即便面临如此境地，戚璟衍也绝对不会让柳兰昭陪他一同涉险。
“等我回来。”
他心中默念，眼神中却闪烁着不容置疑的坚决。
戚璟衍于柳兰昭光洁的额头上印下一吻，那温柔的触感仿佛穿越了时空，在他心中刻下了无法磨灭的痕迹。
他未曾深究何为心动，但那份来自心底深处的牵绊与不舍，让他清晰地意识到，她已是他生命中不可或缺的存在，如同夜空中最亮的星辰，引领着他前行。
第116章 黑衣人
他渴望这份羁绊能够绵延至生命的尽头，愿此生与她纠葛不断，共度风雨。
戚璟衍的手掌不自觉地抚过柳兰昭柔软的小腹，动作轻柔而充满爱怜，随后将她拥得更紧，仿佛要将她融入自己的骨髓，才肯放心合上双眼，一同坠入梦境的温柔怀抱。
柳兰昭原沉睡在甜美的梦乡之中，不料被外头的喧嚣声所扰，眉头轻轻蹙起，口中呢喃几句梦呓，翻身之际无意间依偎进戚璟衍的胸膛，呼吸渐稳，再次沉沉睡去，仿佛那里是她最安心的港湾。
相比之下，戚璟衍却因这突来的声响彻底清醒，他低头凝视怀中宛如初生婴儿般安宁的柳兰昭，嘴角悄然绽放出一抹温馨的微笑，那是对爱人深深宠溺的展现。
此刻，门外响起一阵急促而激烈的争论声。
“府内发现盗贼，各院落需进行搜查，速速让路，若是惊扰到我姐姐，你们承担得起后果吗？”
柳瑶芝语带冰冷，眼中闪烁着既兴奋又得意的光芒。
自那日窥见柳兰昭颈间那一抹可疑的印记，她的内心便滋生了疑惑，直觉告诉她，那绝非寻常蚊虫所能留下之物。
柳瑶芝特意咨询了懂得此道之人，愈发确认那印记与男女之情脱不了干系。
于是，她开始暗中监视柳兰昭，终是寻得一丝蛛丝马迹——一名黑衣人夜潜柳兰昭的卧房，举止诡秘。
这难道意味着柳兰昭私底下有了情人，甚至密谋与世子离异？柳瑶芝心中的猜想愈发明晰，于是召集家丁护卫，誓要当场捉奸在床。
见竹灵焦急阻拦，柳瑶芝愈发坚信自己的揣测。
“速速让开，不然休怪我辣手无情。”
她狠厉地盯着竹灵，心中那即将揭露真相的兴奋几乎要溢于言表。
“奴婢已经说过，不可。”
竹灵坚定地立于门前，面对柳瑶芝毫无惧色，目光如炬。
“小姐近日身体欠佳，好不容易得以早眠，任何人不得打扰。我一直在外守护，确实无人出入。”
竹灵的语气不容置疑，神色严肃。
“是否有人出入，我比你更清楚。你如此急于阻止，莫非与闯入者有何不可告人的秘密？”
柳瑶芝冷笑，话语间满是讥讽与指控。
“请二小姐谨言慎行，勿要无凭无据便诋毁小姐名誉。”
竹灵面色一沉，语调变得冷漠而坚定。
“看来你是不愿善了，既然如此，就别怪我不念姐妹之情，动手！”
柳瑶芝一声令下，众护卫正欲向前，不料竹灵身形一闪，一腿横扫，直接将一名护卫踢倒在地。
余者欲上，均被她一一撂倒。
柳瑶芝瞠目结舌，僵立原地，半晌未能回神。
“你何时习得了武艺？”
她惊讶之余，心中诧异难掩。
竹灵作为府中之人，她怎会不知对方身怀武艺？
“此事无需二小姐挂怀。”
竹灵从容拍去手上的尘土，一脸淡然。
实则是自戚陌然伤她之后，竹灵主动向柳兰昭请求学习武艺。
柳兰昭略加思索，便暗中安排侍卫传授竹灵武艺。
如今看来，成果斐然。
“二小姐，还想继续比划吗？”
竹灵挑衅地望向柳瑶芝，眼神中尽是不屑。
“真是反了天，你竟敢如此与我说话？信不信我让你吃不了兜着走？别忘了，你不过是侯府一个卑微的仆人，也敢出言顶撞。”
柳瑶芝气得浑身颤抖。
“二小姐所言差矣，我乃小姐贴身侍女，并非一般仆役。尊称你一声二小姐，乃是看在小姐面上。不然，哼。”
竹灵直言不讳，言辞间毫不退让。
往昔或许有所顾忌，但时至今日，她心如明镜——柳兰昭终将脱离侯府，而侯府对他们而言，已不再构成威胁，无需再顾虑其颜面，更何况是对柳瑶芝这样一个无足轻重的人物。
柳瑶芝怒火中烧，却又无可奈何。
她的视线落在倒地的护院身上，当前处境令她难以施展。
“房间里究竟藏着何种见不得人的秘密？”
柳瑶芝死死盯着紧闭的房门，满脸不甘。
见竹灵仍不为所动，她愤愤道：“她若是在府中行此腌臜之事，你还袒护，岂不是让侯府沦为藏污纳垢之地？”
“二小姐所言，我实难解。”
竹灵语气平静，虽眼皮微颤，却努力保持着冷静。
“还请二小姐勿再打扰小姐休息，否则，我只能失礼了。”
竹灵又一次警告。
无论如何，她都不会让柳瑶芝得逞。
柳瑶芝脸色阴晴不定，欲强行闯入，又忌惮竹灵的身手。
最终，她怒踹地上护院，咆哮道：“你们这群废物，还不给我起来！”
柳瑶芝愤愤离去，面色铁青，怒气未消。
竹灵目送其背影远去，心中暗暗松了口气，幸好她离开了，否则自己的坚持又能持续多久，实未可知。
“做得好！”
一道熟悉的声音突然在身后响起。
“师父。”
竹灵转身，望向那黑衣人，脸上洋溢着笑意。
她谄媚一笑，道：“这一切都是师父教诲有方。”
“你也天生聪慧。”
对方轻笑回应，目光在竹灵身上流连，沉吟片刻，续道：“你确是习武的良材，虽然起步较晚，但无妨大局，为师定能将你培养成为一代高手。”
“谢谢师父。”
竹灵凑近，神秘兮兮地在他耳畔低语：“前些日子小姐给了我不少银两，明日我就去买你最爱的酒，我们不醉不归。”
“那可真是极好的。”
黑衣人舔舐着唇瓣，随即从怀中取出一块温润的玉佩，掷给了竹灵。
“这个，赠予你。”
“这究竟是何物？“竹灵眼眸中闪烁着好奇与不解，声音轻轻颤抖着问道。
“或许在未来的某个时刻，它会成为你手中不可或缺的助力。”
黑衣人身形隐于夜色，嘴角勾勒出一抹深不可测的微笑，话语中带着一丝玩味，仿佛洞悉着不为人知的秘密。
“师父。”
竹灵轻移莲步，笑容如春日绽放的花朵般明媚，眼波流转间，她悄声探询，语气中不乏几分俏皮：“您该不会是那些传奇故事中隐藏身份的大人物吧？我总觉得，您伴在小姐身边，背后的故事绝不简单，会不会是像那些古老书籍里描述的高手，为了某种使命而隐匿于这繁华尘世之中？”
第117章 逃离计划
“哎，你这小脑袋里整天装的都是些什么奇思妙想，我哪有那些传说中的高人那么神通广大。”
黑衣人轻轻摇头，唇边的笑容带着几分自嘲与无奈，低沉的声音仿佛被夜风揉碎，化作缕缕幽香：“我不过是一个操纵着阴影，默默守护着王族的侍卫罢了。”
竹灵闻言，嘟起了小嘴，眼中闪过一丝失落，但终究没有再言语，只是那份疑惑与好奇如同种子一般，在她心中悄然生根。
每当她与黑衣人的目光交汇时，心头便不由自主地泛起复杂的情绪。
虽然她得以获得黑衣人的指点，皆是因为小姐与皇上的特殊关系，但这名侍卫的尽职尽责，让竹灵对他产生了深深的敬意，甚至视其为再生父母般的恩师。
可每当念及未来可能面临的分别，以及这份分离可能会带给师父的伤害，她的心底就会泛起一层淡淡的忧伤。
此刻，她收起所有的情绪，面容一肃，抬头凝望着黑衣人，诚恳地吐露心声：“师父，无论未来发生何种变故，您在我心中始终占据着如亲人般的地位。我虽知您的教导或许出自皇上的旨意，但我对您的感激之情，永远不会改变。”
黑衣人闻言，眼中闪过一抹不易察觉的波动，但随即恢复了惯有的平静，轻轻点头，算是接受了这份来自弟子的深情告白。
“没事了，他们应该不会再来了。有我在，你可以放心安歇。”
随着竹灵缓缓退出房间的背影，空气似乎也变得宁静而沉重。
而在另一边，柳瑶芝并未直接返回自己的闺房，而是转身步入了寻找许氏的路程中。
“此事当真？柳兰昭居然有私情？“初始时，许氏因突如其来的打扰而显得有些不悦，但在柳瑶芝的话语落下后，脸上的怒气逐渐散去，取而代之的是一种难以言喻的惊讶。
“证据确凿，绝无虚假。”
柳瑶芝重重地点了点头，她的语气坚定不移，透着不容置疑的力量：“我亲眼所见，她颈间的印记，与先前一侍女身上的痕迹如出一辙，绝非寻常蚊虫所能留下之物。”
“况且，今日我欲揭穿这段秘情时，竹灵的反应异常，我敢断定，那屋内定是藏有其私情之人无疑。”
言毕，柳瑶芝神色越发坚毅，一股正气油然而生：“我早有疑惑，她为何急于离异归家，原来王府竟是她私通外人的阻碍所在。”
“世子遭受如此不白之冤，皆因娶了一个蛇蝎心肠的妻子。真是可悲，他怎会娶了这样一个女人。”
许氏初时对于柳瑶芝的话表示认同，但谈及戚陌然，她的表情陡然一变，眼神中寒意凛冽，仿佛瞬间拉开了距离。
突然，她似是想到了什么，语气冷峭地追问：“你是不是私下与戚陌然见过面？”
柳瑶芝一时之间被问得哑口无言，手脚无措，慌乱之色溢于言表。
许氏嘴角勾起一抹冷笑，似乎已经洞察了某些真相。
柳瑶芝连忙解释，试图平息母亲的不满：“娘亲息怒，我的推测并非空穴来风，不仅是因为世子之事，请您不要误会。”
面对许氏那充满猜疑的目光，柳瑶芝更加焦急，急忙为自己辩解：“请您相信我这一次，我今夜特地安排人手监视柳兰昭的院落，恰好目睹有人悄悄潜入她的厢房。”
“我本欲派护卫近前查探，却发现难以接近，显然有人在外暗中戒备。家中布此防线，内必有玄机。”
许氏倾听柳瑶芝的陈述，陷入了沉思，良久，她缓缓开口：“好吧，我记下了你说的话，此事我自会查明，若真如此，那便是她自作孽，不可活，我定不会手下留情。”
柳瑶芝嘴角微扬，亲密地挽住了许氏的臂膀，用一种近乎撒娇的口吻说：“娘亲，我的直觉从来都很准，柳兰昭一定藏着什么不可告人的秘密。”
“嗯，放心，我会仔细调查的。”
许氏低声道，稍作犹豫后又补了一句：“不过，你也别忘了答应过我的，以后要尽量远离世子。”
“我明白。”
柳瑶芝身体微微僵硬，但仍温顺地点了点头，心底却泛起一股对母亲的愧疚之情——她无法割舍对戚陌然的感情，只能暂时将这份情感深埋心底，不让许氏知晓。
但她坚信，终有一日，许氏会看到戚陌然的诸多优点，从而支持他们的爱情。
而戚璟衍已多日未归，柳兰昭知晓他因头疼之事去了别院修养。
她清楚，若不及时处眼前的困境，一旦他归来，她的逃脱计划将会功亏一篑。
与此同时，北方旱灾的情况愈发严峻，柳兰昭早先预备并及时送达灾区的粮食在此刻发挥了关键作用，如同甘霖般滋润了干渴的土地。
“那边情况如何了？“柳兰昭问向身边的竹灵，语气中夹杂着几丝紧张与期待。
“北方的旱情已略有缓解，全赖小姐事先囤积的粮食救急。所筹得的银两已尽数换成银票，秘密送往各地，再加上从府中转移出来的一部分财物，几乎能出手的都已经处妥当。”
竹灵详尽汇报，心中不由得涌动着丝丝兴奋——他们离逃离的日子越来越近了吗？这无疑是最好的消息，让她心中的希望之火越燃越旺。
