——她突然停住了话头。
“……是啊。我为什么没有注意到这一点呢。又不是没有先例，只要拉拢当地的有力人士，父亲也会……”
她轻声嘟囔着，然后转过身面向将军。
“非常感谢您，加斯塔尔将军。我会试着按照自己的想法去做。我已经受够了被别人的意愿摆布。结婚对象我也要自己决定！对吧，克里斯？”
突然被点名，小姐的专属执事“诶！？”地跳了起来……这边似乎也有有趣的人情世故呢。
“加斯塔尔将军也是来自边境吧？您会一直留在王都吗？”
被问到的他交叉着粗壮的手臂。
“说起来是来自边境，但我只是在战场上辗转，并没有特别留恋的地方。现在，这个一拐弯就有市场和餐饮店的王都生活我很喜欢。”
确实，治安良好、交通便利、什么都有的王都，一旦住下就很难离开。
“而且……这里有我回去的‘家’。”
他遥远的目光前方，映照着什么呢。
罗克珊小姐望着平静述说的将军，仿佛想到了什么好主意，调皮地笑了笑。
“将军下，最后我有一个请求，可以请您带我去您最喜欢的王都的地方吗？”
“什么？”
“作为在王都的回忆，希望您能带我去您最喜欢的地方。”
……普通的呼吸都变成了叹息。
日头开始西斜的时候，我像往常一样开始准备晚餐。
加斯塔尔家在休息日不做饭，而是各自随意解决吃饭问题。但最近，晚餐时大家自然地聚集在餐厅。菜单由采购人员斟酌准备，有时还会在庭院里烧烤。
这并不是强制的，有事的人有时也不会参加。但是，在家的时候还是想看着大家的脸一起吃饭。
今天是休息日。所以随便买些喜欢的熟食，随便装盘，随便吃就好了……。
……不知为何，就是想好好做一顿。
施瓦茨大人也说过晚餐会在家里吃。那么比起现成的食物，我更想让他吃我做的菜。
“……”
一放松，就会发出大大的叹息。
施瓦茨大人，现在这个时候……。
“米、米歇尔！”
听到惊慌的喊声，我猛地停下了手。
“你要打多少个鸡蛋啊！”
我注意到的时候，已经在一抱大的碗里打了五打鸡蛋。
……糟了。连明天早上的份都打了。
“我有点发呆了……”
“你发呆的时候，还以肉眼看不见的速度左右同时单手打蛋呢？要是有打蛋比赛，你绝对会赢的。”
对着苦笑的我，亚历克斯说出了不知是无奈还是称赞的话。我家的鸡蛋消费量很大，所以熟练度也会提高。
“打这么多怎么用得完？能用完吗？”
面对庭院女孩对漂浮在透明蛋白海中无数黄色蛋黄的恐惧，我一边说一边构思菜单。
“没事。会用完的。主菜是肉馅蛋挞，配菜是番茄和菠菜的茶碗蒸法式炖蛋。清汤的配料是松软的炒蛋。还可以把蛋白混入白肉鱼的炸鱼饼的面糊和面包面团里，甜点就做布丁……看，根本不够用！”
“……米歇尔，你做鸡蛋料理的花样还真多。”
那当然，我可是鸡蛋教徒的佣人。
“有什么我可以帮忙的吗？”
“那，烧点水吧。”
“好的”
亚历克斯只穿着便服系着围裙站在厨房里。虽然是休息日，但我还是穿着平时的女仆装。
“施瓦茨大人的相亲，怎么样了？”
亚历克斯一边煮菠菜一边问道。
“谁知道呢？托马斯大人也跟着去了，我想应该不会出什么坏事……”
我一边切胡萝卜一边回答，她气鼓鼓地撅起嘴。
“你为什么这么不关心？要是米歇尔阻止的话，施瓦茨大人就不会去相亲了。”
“我没有那种权力。”
“这不是权力的问题，是心意的问题。”
面对试图回避的我，年轻的庭园师不放松追问的手。
“米歇尔不是让我和父母好好谈谈吗。说无论我做什么决定都会支持我。我可高兴了。但是，米歇尔呢？米歇尔根本不和我说真心话！”
“不是这样的……”
“不是这样的话，为什么打那么多鸡蛋？现在还一直在叹气！”
“那是……”
……我也不知道。
“米歇尔不讨厌施瓦茨大人相亲吗？施瓦茨大人结婚的话，也许就见不到他了。”
“那是……”
……嚓。
“啊”
磨得锋利的刀尖划过我左手的食指。瞬间，鲜血汩汩流出。
“阿、亚历克斯！把食材拿开。别沾上血！”
“笨蛋！比起那个，先止血！爷爷！爷爷，快来一下！！”
……厨房瞬间陷入了一片鬼哭狼嚎之中。
“……还好不是需要缝合的伤口。”
给我包扎好绷带并系好末端的泽拉德尔先生说道，我在沙发上缩成一团。
“给您添麻烦了……”
这里是加斯塔尔家的客厅。我在厨房切到手指后，听到亚历克斯呼喊声的泽拉德尔先生急忙赶来，为我处理了伤口。
“我家的刀具打磨得非常锋利，无论是舒芙蕾还是带骨腿肉，都能以相同的力度轻松切开。在施瓦茨大人不在的时候，米歇尔大人的手指没有被切掉，这真是不幸中的万幸。”
……怪不得最近刀子特别锋利。不过，锋利的刀子用起来确实更方便。
“您要是这么担心，不让他去不就好了。”
老绅士一边合上药箱，一边说道。
“施瓦茨大人这次的相亲肯定会拒绝的。但是，下次呢？您觉得高贵的大人会一直单身下去吗？如果您能明确自己的立场，这种事情就不会发生了。”
……他的意思是，让我给施瓦茨大人找个未婚妻或伴侣之类的吧……。
“别胡说八道。我和施瓦茨大人又没有在交往？”
我苦恼地皱起眉梢，泽拉德尔先生故意夸张地缩了缩脖子。
“米歇尔大人您这种态度，所以才没有任何进展吧。”
他突然望向远方，
“我也曾在很久以前，有一个重要的人。我们是青梅竹马，一直形影不离。虽然没有说出口，但我们都相信彼此会在一起。然而……”
他深深地叹了口气。
“在内战中，我和她走散了，从此再也没有见过。……即使过了四十年，我仍然后悔没有向她表达我的心意。”
泽拉德尔先生拿着药箱站起来，半转身说道。
“米歇尔大人出身贵族吧？施瓦茨大人虽然出身平民，但他拥有无可挑剔的地位和人格。将军和贵妇人的恋爱有什么障碍呢？作为一个老人的忠告，我不想让年轻人和我有同样的后悔。”
“……谢谢您，泽拉德尔先生。”
我会接受您的好意。
“米歇尔大人最好休息一会儿。食材的准备工作就交给我和亚历克斯。调味的时候会叫您的。”
“拜托了。”
在执事离开后的客厅里，我心情低落，埋进了沙发里。
将军与贵妇人的恋爱会有什么阻碍呢。
泽拉尔德国先生的声音在脑海中盘旋。
对施瓦茨大人来说没有任何问题。
“……是我有问题啊……”
轻声嘟囔出来，心情一下子变得沉重起来。
垂下的脸颊，被柔软的绒毛轻轻拂过。不知何时来到脚边的鲁涅，竖着长长的尾巴抬头看着我。
“你是来探望我的吗？”
把琥珀色的猫抱到与眼睛同高的位置，它骄傲地喵喵回应。把它放在膝盖上，抚摸着它的背。啊，猫真的很治愈。
尽情抚摸着咕噜咕噜叫的野兽，同时茫然地思考着。
……我……很珍惜施瓦茨大人。
希望他也能这样想。
虽然被说成恋爱或爱情之类的，我不太明白……但对我来说是特别的。
但是……。
福尔梅亚王国并不反对自由恋爱。贵族和平民结婚的情况也不少。所以，贵族之间的恋爱结婚应该没有任何障碍……。
……但那是在家长认可的前提下。
福尔梅亚是家长制国家。即使恋爱是自由的，但只有家长有权转移子女的户籍。即使本人想要签订婚姻契约，如果双方家长不允许，王国教会也不会受理。
也就是说，施瓦茨大人因为自己是加斯塔尔家的家长，所以和谁结婚都自由，但我的结婚需要父亲的同意。
如果我和施瓦茨大人说想要结婚，父亲肯定会以结婚许可为借口索要巨额钱财。不仅如此，他还会仗着将军的权力嚣张跋扈，也许会想随心所欲地操纵施瓦茨大人作为岳父。特纳家只有女儿，也许会求他做女婿。
……只能浮现出最糟糕的想象。
施瓦茨大人知道我被卖去抵债时，说会和我的娘家谈妥。
如果我和娘家发生纠纷，施瓦茨大人一定会帮助我。
所以……。
“我不想把施瓦茨大人卷进来”
……这是我最大的愿望。
离开娘家半年了。没有那边的联系让人觉得很诡异，但如果没有接触，我想就这样忘记。
我不想离开好不容易得到的安稳之地。我害怕这种生活被破坏。
我需要的是“维持现状”，而不是“关系的进展”……。
“……我真自私啊”
我知道亚历克斯和泽拉尔德国先生都很关心我。但是……。
“……”
我弯下身子，把脸埋进鲁涅毛茸茸的背上。香甜的阳光味道让我纷乱的心平静下来。
“施瓦茨大人，能不能快点回来啊……”我心里想着，嘴里嘀咕着，我无法控制自己的想法。
虽然我什么结论都得不出……。
只是，我想尽可能长久地待在他身边，这是真的。
第五十五章 家里的来客
“亚历克斯啊，洋葱切得太大块了哦。”
“爷爷你切得太碎啦！炒一下就都看不出来了啦！”
听到从厨房传来的声音，我悄悄从门后探出头去。
面对食材友好地并肩争吵着的两人，就像真正的祖父和孙女一样。
“交给你们真是不好意思。我也回去继续料理了哦。”
我一边重新系好围裙的丝带，一边走向烤架，亚历克斯有些不安地问：
“你真的没事吗？”
“嗯，我狠狠地拥抱了鲁涅，所以充满活力！”
猫咪大人是最棒的恢复药。
我在大的耐热盘子里铺满派皮。将两人切好的食材和肉末炒熟，与蛋液混合后倒入耐热盘中，放入烤箱。接下来只要注意烤制的火候，蛋饼就完成了。
汤的话，平时会用肉汤慢慢炖煮，但今天只需要将炒干的材料和自制的颗粒状浓缩汤料溶解就可以了。为了节省时间而平时付出的努力，我从不吝惜。
“泽拉尔德先生，请帮忙整形面包。在烤之前请在表面涂上蛋液。”
“知道了。”
“亚历克斯，用绢布过滤日式茶碗蒸法式的蛋液。”
“好的！”
我一边给佣人们下达指示，一边准备炸鱼饼。
看着在厨房忙碌的亚历克斯和泽拉尔德先生，我有种不可思议的感觉。
……直到最近，这个地方还是我一个人的空间呢。
“亚历克斯，泽拉尔德先生。谢谢你们。”
我停下手中的工作，转向他们。
“你们为我担心，我非常开心。今天给你们添麻烦了，对不起。但是……”
我坦率地说出心里话。
“关于这件事，希望你们能放手让我自己处理……直到我自己能得出结论。”
我知道自己是在拖延问题。但是，我还不想放弃这种舒适的生活。
对于我的话，亚历克斯刚想说些什么，就被泽拉尔德先生用手肘捅了一下，闭上了嘴。
“……面包差不多该烤好了。”
“哦，法式茶碗蒸也很不错嘛。”
泽拉尔德先生和亚历克斯像什么都没发生一样回到自己的工作中。
我……能遇到这么温柔的人真是幸福。
甜点布丁先做好放凉，炸鱼饼在开饭前再炸。
一道道菜肴陆续完成时，在厨房角落的凳子上躺着打大哈欠的虎斑猫，突然竖起了耳朵。它用柔软的肉垫着地，迈着轻快的步伐向玄关跑去。
“鲁涅？”
我回头的瞬间。
玄关的门打开的声音响起。听到开门的声音，加斯塔尔家的佣人停止工作，急忙跑到玄关。
走进宅邸的，当然是——
“欢迎回来！”
——家主施瓦茨大人和陪同的托马斯副官。而跟在他们身后的是……。
“我带来了客人”
将军回头，一位有着柔顺亚麻色头发和迷人蓝色眼睛的美丽女性向前一步。她的年纪和我差不多。咦？这位是……。
她对站在玄关大厅的佣人微笑，优雅地行了一个贵妇人的礼。
“祝你们好心情。突然来访，请原谅。我是科内尔伯爵的女儿——罗克珊。这位是随从克里斯。”
在她的介绍下，后面穿着执事服装的青年也低头致意。
……科内尔，是施瓦茨大人的相亲对象？那么，带到家里来意味着……！？
我惊呆的时候，亚历克斯行动了。
“咦？难道说，是施瓦茨大人的相亲对象？”
少女疑惑地看着她，小姐则露出明朗的笑容。
“是的。但请放心。我们是在双方同意的情况下圆满决裂的。”
她说的话语法非常奇怪。而且，这对两家来说是可以放心的因素吗？？
而且，这位女士……。
她注意到我茫然的视线，这次把目光转向了我。
“又见面了呢。……你真的是佣人啊。”
看到穿着女仆装的我，小姐惊讶地扬起眉毛，我屈膝行礼。
“好久不见，罗克珊小姐。我叫米歇尔特纳。那时多谢您了。”
“该道谢的是我这边，米歇尔小姐。”
罗克珊小姐咯咯笑起来，我感到很惶恐。
“那个，请不要加上‘小姐’的称呼……”
“哎呀，那你也叫我罗克珊吧，米歇尔。”
她调皮地眨眨眼，我有些为难。
