皇后随后转向一旁的宁玉瑶,她显然没听懂这些复杂的家族事务,便问:“瑶儿,告诉舅母,你想找个什么样的儿郎?”
宁玉瑶想了想,摇头道:“我也不知道,不过最好要听话的,我说东他不敢往西,若是没有这样的,我宁愿继续留在家中。”
皇后和嘉阳长公主都笑了,这还是个孩子,罢了,还是大一些再说吧。
*
每年的除夕晚宴都在定和殿中进行。
定和殿内,桌案整齐地摆放在大厅两侧,中间留出一片空地,供教坊司的舞者们献艺。
皇帝与皇后的主位下方是各位皇子公主,其次为宗室成员,最后则是按品级排列的朝中重臣及其夫人,此时王公大臣们均已入席。
秦熠百无聊赖地坐在亲爹亲娘身后,原本他应坐在靠门的四品官员位置上,但谁让他有个一品将军的爹呢,可以跟在亲爹身后蹭上前列。
不过,秦熠撇撇嘴,他还不如去四品臣子那儿坐着呢,总比现在不尴不尬地坐在这里好。
秦夫人见秦熠总抻着脖子四处张望,瞪了他一眼,老实点!
秦熠对他娘的目光熟视无睹,却突然诡异地安静下来了。
秦夫人疑惑地顺着秦熠的目光望去,只见大殿侧门处,嘉阳长公主带着盛装打扮的明安郡主进来了。
秦夫人见儿子这幅呆愣的模样,心中明了,掩唇轻笑。
秦柏侧过身悄悄问自家夫人:“怎么突然这么开心,有什么好事吗?”
秦夫人搡了自家老爷一把,示意他坐好,低声说:“儿子长大了,我高兴不行吗?”
秦柏一副牙疼的表情,轻“啧”一声,满脸嫌弃地回头看了看自家的愣货,没看出来哪里长大了。
几十年的枕边人,秦夫人自然知道秦柏在想什么,她端起茶盏挡住自己的唇,温柔地轻声说道:“大过年的,别让我回去抽你。”
坐在秦柏另一侧的秦老夫人装作没听见儿媳的话,自顾自地喝茶。
秦柏立马收敛表情,平时教子的时候他打骂儿子,夫人并不会插手。但如果敢嫌弃儿子,夫人绝对不会放过他,随后还会有老母亲的教诲等着他。
对于前面父母间的眉眼官司,秦熠毫无察觉,他目不转睛地看着宁玉瑶跟着嘉阳长公主坐到他斜上方的位置。
宁玉瑶察觉到有人在看她,她抬眼望去,看见秦熠坐在不远处,两人视线相对,秦熠对她露出了一个灿烂的笑容。
宁玉瑶被秦熠的笑脸逗得展颜一笑,这一笑,灿若朝霞,惊艳了众人。
秦熠看着宁玉瑶的笑颜,脸微微发烫,他不由得想,可以离明安这么近,老爹这一品将军的官职还算有点用。
碍于宁玉瑶身侧的嘉阳长公主和诚国公,众人不敢出声讨论这位尊贵的明安郡主,只有那些慕艾的少年,总是用眼角的余光偷偷瞄过去。
原来闻名遐迩的明安郡主是这般模样……
第20章 心动
吉时已到。
内侍太监在定和殿外高声唱道:“皇上驾到,皇后娘娘驾到。”
定和殿内众人立即跪拜在地:“臣等恭迎皇上,皇后娘娘,吾皇万岁万岁万万岁,娘娘千岁千岁千千岁!”
承武帝携皇后步入定和殿,坐于御坐之上,承武帝抬手:“众爱卿平身。”
“谢万岁!”
秦熠有些心不在焉地跟随众人起身落座,这是他首次以自己的官职身份进宫参加宫宴。
教坊司的舞者体态轻盈,舞姿曼妙,秦熠却没有半点欣赏的兴致,他的目光穿过翩翩起舞的舞者们,落在宁玉瑶身上。
偌大的定和殿,来往之人众多,秦熠的眼中却只有面带笑容、欣赏舞者跳舞的宁玉瑶一人。
秦熠心绪不宁,垂下眼眸不敢再看宁玉瑶,沉默地坐在自己的席位上不言不语闷声吃菜,宫宴上的菜肴都是难得一见的珍馐美味,他却吃得有些食不知味。
幸好今日只是君臣同庆的除夕宫宴,只要不过于失礼,便不会引人注意。如秦熠这般只顾吃菜,不关注其他琐事的人不在少数,秦熠如此表现也不算显眼。
秦熠就这样默默坐着,直到宫宴结束。他这副模样,莫说秦老夫人和秦夫人,就连大老粗秦柏都发现了儿子的异样。
“你吃错东西了?今儿都傻了一天了。”出了宫门,回去的路上,秦柏骑着马,在秦熠的后脑勺上拍了一巴掌。
若是以往,这一巴掌还真不会把秦熠怎么样,但今日心神不宁的秦熠直接被亲爹扇得摔下马。
周围秦府侍卫赶紧停下脚步,就怕一脚踩在秦熠身上。
秦熠躺在地上有些懵地看着自己亲爹,多大仇啊?
秦柏也懵了,自己好像没用多大力吧?
马车内,秦老夫人一声怒吼:“秦柏!”
秦熠利落地从地上爬起来,凑到马车边上,笑嘻嘻地说:“祖母,我没事,我爹跟我闹着玩呢。”
“注意些分寸,摔下马可不是小事。”秦老夫人瞪着马车外的儿孙,生气道。
秦柏憋闷地回答:“是,母亲,我以后会小心的。”
马车继续向前行驶,秦老夫人见儿媳半点不担心,反而心情很好的模样,不由问道:“今日究竟发生何事,你脸上这笑就没停下来过。”
秦夫人弯了弯眼睛,她知道自己儿子耳力极好,凑到婆母耳边轻声耳语几句。
秦老夫人闻言也喜上眉梢,轻声问:“此话当真?”
秦夫人含笑点头:“错不了,不过开窍归开窍,他要走的路还长着呢。”
秦老夫人笑眯眯地念着佛:“佛祖保佑,一步一步来吧,总比他之前那副二愣子的模样好。”
家里人谁看不出来秦熠在意明安郡主,若是其他人家的姑娘,不管开没开窍,先娶回来再说,时候到了,秦熠自然能明白自己的心意。
但明安郡主不同,想要求娶郡主,就必须让秦熠自己打动郡主,而秦熠之前自己都没弄明白自己的心思,更遑论赢得郡主的芳心。
他们一直都担心秦熠会稀里糊涂错过自己的心悦之人,现下既然秦熠已明白自己的心意,就看他自己的努力了,不论将来成不成,至少努力过了不会后悔。
回到秦府,秦熠独自爬上自己院子的屋顶,望着长公主府的方向,思绪万千。
他想起今日宫宴上的事。
宫宴中途,秦熠曾离席更衣,经过抄手游廊时,远处隐隐约约传来几位年轻男子说话的声音。
“原来名满雁京的明安郡主如此秀美,我娘前些日子还问过我,若替我求娶郡主,我是否愿意。”
“你如何回答的?”另一个男子好奇地问道。
“我拒绝了,”最开始说话的男子捶胸顿足地说,“诸位也知道……”
后面的话他没说出口,估计想起这是在宫中,不敢诋毁郡主,但他的好友皆知他的未尽之言。
一道戏谑的声音响起:“那你现下可是后悔了。”
“自然是后悔的,如此美貌的女子,就算任性一些也可当作情趣,”那个年轻男子的声音很快振作起来,“无碍,我回去再跟母亲说,我愿意求娶郡主,让她帮我寻媒人说媒。”
另外几人纷纷笑道:“是极,窈窕淑女,君子好逑,祝梁兄如愿抱得美人归。”
按理说,这些人说话的声音传不到秦熠这边的抄手游廊,但秦熠自小五感异于常人,这些细微的声音在他耳中清晰可闻。
秦熠攥紧自己的拳头,关节咯吱作响。若非还有一丝理智提醒他此刻仍在宫中,不得失礼,他真会冲过去将那胆敢觊觎明安的登徒子揍一顿。
秦熠心中冷笑,什么玩意儿,你想娶,明安就会嫁么?也不看看自己是什么货色。
秦熠知道他们未出口的话语是什么,无非就是明安娇纵任性,常常刁难别人。
躺在屋顶上的秦熠摸摸鼻子,此事自己似乎也有不小的责任。
秦将军府与长公主府毗邻而居,宁玉瑶虽自幼体弱,但性子跳脱顽皮,长公主府关不住她,她便经常跑去秦府玩耍。
秦熠比宁玉瑶仅大三岁,经常陪着宁玉瑶一起淘气,两人一同翻墙爬树,闯下不少“祸事”。秦熠身强体壮又没脸没皮,许多对于别人来说稍显困难或有辱斯文的事,他都可以轻易做到。
而宁玉瑶生气时会拿树枝抽打秦熠的习惯,也是秦熠纵出来的。
幼时,秦熠经常惹哭宁玉瑶,秦熠怕宁玉瑶哭多了伤身子,便自己折了树枝递给她,让她生气了不要哭,打他消消气。
因此,在年幼的宁玉瑶心中就有一种错误的认知,她以为所有少年郎都如秦熠一般,有一身好武艺,只要她看上的东西,无论它在树上、屋檐上还是湖里,都会立刻去帮她取来。还能在她生气时,让她随意抽打,毫无怨言。
秦熠出征的那三年,起初嘉阳长公主见宁玉瑶一人在家无聊,会带她一同参加各家夫人们举办的宴会。
宴会上,宁玉瑶如往常使唤秦熠一般使唤在场公子小姐们,却不料他们觉得受到了侮辱,几次之后,明安郡主娇纵任性的名声便传了出去。
此后宁玉瑶明白了,不是所有人都会如她的熠哥哥一般力能扛鼎,且对她百般纵容。她也渐渐不再参加这些宴席,也少与其他权贵子弟往来。
秦熠撇撇嘴,对那些满口之乎者也,肩不能挑手不能提,四体不勤五谷不分的公子哥们很是不屑,自己没本事做不到明安要求的事儿,就知道污蔑明安。
不过……
秦熠小声嘀咕,若是明安不再逼自己念书那就更好了。
他从内衫中掏出脖子上的红绳,摩挲着红绳上的白兔玉坠,这枚玉坠是宁玉瑶送给他的十岁生辰礼,这么多年他一直贴身带着。
秦熠唇边扬起一抹温柔的笑意,难怪娘总说自己是个二愣子,确实很呆。
他也想不清楚他对宁玉瑶的感情是何时发生了转变,他只知道,他想要一直陪在明安身边。
他拿起白玉小兔子轻轻放到唇边,呢喃:“明安……玉瑶……”
声音极轻,渐渐飘散在风中。
宁玉瑶回到房中,挥退侍女,静静地躺在床上等待着。
直至子夜时分,皇城中遥遥传来十二声钟鸣,伴随着雁京府衙役们在各大街头燃放的爆竹声,宁玉瑶进入了睡梦中。
承武十五年的最后一天,平安顺利地度过了。
*
缛彩遥分地,繁光远缀天。[注]
宁玉瑶身边侍卫环绕,她跟在兄长身后,惊奇地欣赏着这十里长街张灯结彩的繁华景象。
往年的上元节,宁玉瑶都是在宫中赏灯,宫中虽然每年都准备了许多精巧华丽的花灯,但因承武帝不好奢华且宫妃不多,宫中的花灯数量远不及京都城举全城百姓之力打造的十里灯街。
整条灯街,自北街牌坊开始,一路蜿蜒至北城城门楼,街上摆满了各式各样的大型花灯,街道两侧则是售卖或赠送花灯的小摊贩,就连街边两旁的商铺内外都挂满了彩灯。
街道边,每隔几步便有一名火兵丁携带装满水的唧筒严阵以待,以防火患。
宁玉瑶笑着对哥哥说:“没想到雁京府尹考虑得如此周全。”
宁璟瑞小心地护着妹妹,点头:“虽然总有人嘲笑府尹胆小如鼠,但正是他的这份小心谨慎,陛下才放心让他掌管雁京长达十年之久。”
宁玉瑶恍然大悟,难怪自她懂事以来,雁京城中每年那么多节庆宴会,却从未听说过有不可挽救的意外发生。
就如此次上元节花灯,三步一名火兵丁,五步一架云梯车,花灯若是不小心打翻,还不等它燃起来就会被火兵丁扑灭。
幸好之前清云山之事,主要责任在于神武营,雁京府衙只是负责守住路口。因此雁京府尹只是小受责罚,并未受到太大的牵连。
宁璟瑞笑道:“所以这京都城的上元节花灯一年比一年盛大,娘也放心让你出来。”
宁玉瑶噘着嘴:“听起来哥哥似乎来过许多次了?”
宁璟瑞心虚地移开视线,没有回话。婚后这些年,他确实只要有空都会带珍娘出来看花灯,若不是今年珍娘有孕在身,不便出门,恐怕他也没法一心一意看顾妹妹。
他笑着岔开话题:“瑶儿,快看,那边的花灯多精巧。”
第21章 提醒
“见过宁世子,见过明安郡主,我家小姐有请,敢问郡主是否方便?”
宁玉瑶手中拎着哥哥替她猜灯谜赢来的金鼠闹春灯,正兴致勃勃准备去下一个摊位拿瑞兔呈祥灯时,听到有人隔着侍卫呼唤她。
宁玉瑶认出来人是沈瑜的贴身侍女,便问道:“你家小姐现在何处?”
侍女抬手示意:“回郡主,小姐就在雅翠阁楼上。”
宁玉瑶顺着侍女的指引抬头望去,沈瑜正在雅翠阁三楼窗前对她招手。
宁玉瑶笑着向好友挥挥手,随后转头看向自家兄长:“哥哥,我们也上去歇会儿吧?”
宁璟瑞并无不可,他今日的任务就是陪妹妹出来玩,她想去哪便去哪。
雅翠阁是雁京城北街上最大的一家茶楼,今日宾客如云,大堂内已座无虚席。
在侍女的引领下,宁玉瑶兄妹来到三楼。宁璟瑞见厢房中已有几位朝中大人家中的千金在座,便未进门打扰。
沈府侍卫见状,连忙开口:“宁世子,我家少爷并几位公子在隔壁厢房,若您不嫌弃,小的带您过去稍作休息。”
宁璟瑞心知今日雅翠阁的厢房早已预定一空,他不放心离妹妹太远,点头示意侍卫带路。
宁玉瑶一进厢房,几位小姐纷纷起身向她行礼,她笑道:“今日出来玩,不必那么多虚礼。”
“好啦,又不是不认识,这里没别人。”沈瑜打趣道,她在宁玉瑶面前最为轻松自在。
其他几位小姐闻言也笑着放松下来,她们与宁玉瑶虽不如沈瑜那般熟稔,但平日相处也还算愉快。
沈瑜拉住宁玉瑶的手走到窗边,“明安你从这边看,这里的景致是最好的。”
宁玉瑶顺着沈瑜的手往窗外望去,此处看花灯又与身处灯街内的感触截然不同,绚丽多彩的花灯绵延了数十里,与夜空中皎洁的月光交相辉映。
宁玉瑶遥望远处静静矗立的雁京北城墙,再低头看看花灯街,行人皆面带笑容手提花灯穿梭于灯海之中。
真美。
宁玉瑶脸上也扬起开心的笑容。
沈瑜见宁玉瑶高兴,得意地说:“如何?赏花灯就要到这雅翠阁来,这间厢房又是雅翠阁最佳的赏景地,每年都需提前月余才能预定到,今儿我们可都是沾了沁婕的光。”
沈瑜口中的沁婕姓王,是礼部尚书家的千金。
其他小姐揶揄道:“可不是,沁婕的未婚夫婿特地早早地预定了这间厢房,就盼着今日能与王家千金共度良辰美景,却不想被我们截胡了。”